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还没到绸缎铺子，便见到大门口围了许多人，若不是那店里的伙计死命撑着，只怕都要挤进去了。方氏力气大，三两下便拨开了看热闹的人，顾早和秀娘急忙跟了进去，那伙计这才如释重负，赶忙将店门闭上，将那看热闹的一干人都关在了外面。
顾早跨进后院，便见到地上东西已经丢得七零八落，狼藉一片。碗碟碎了一地，桌椅都翻了个，连那几个盆栽也是被推到了地上，泥巴撒了一地。那胡氏正坐在地上直叫皇天，眼泪鼻涕抹了一脸，头发掉了下来，连身上的衣裳也是被扯了个口子，却独独不见顾大。
秀娘抹着眼泪，急忙上去想要扶起胡氏，却是被胡氏一把推开，抬头看见方氏过来，一骨碌爬了起来，拉住了方氏的衣袖，便抹着眼泪哭诉了起来：“二婶子，你可来了，你要给我评评理啊。顾大这个老不修的，过几日就要做老丈人了，居然还瞒着我在外面养了个小寡妇！如今还有了三个月的肚子。你说有这样的天理吗？我日日夜夜为他家做牛做马，到头来竟是落得了个这样的下场……”
那方氏本是存了幸灾乐祸的心才来的，只是此时被胡氏这样扯住哭诉不休，又见她鼻青脸肿的似是被揍过的样子，竟也起了丝兔死狐悲的意思，顿了脚恨恨道：“这男人竟都是这样靠不牢的。我家那个没了的，从前也是个拈花惹草的。我还道你家的是个好的，没想到竟是做得更绝。你还在这里哭什么，还不拿了棒子冲过去狠狠一阵敲打，看那狐狸精还怎么笑！”
原来在这家中，胡氏既是把了家政，见丈夫一贯被自己压得死死，便洋洋自得了起来。平日里便也不大留心他的行踪。只是这半年来，那顾大越来越不着家，有时竟连夜不回，胡氏问起来便说自己是在那瓦子戏舍里混过去的。且有时夜间，胡氏故意在顾大身边挨挨擦擦的，他却是只闭上眼睛推说疲累，睬都不睬。那胡氏不过四十出头，正是虎狼之年，心中暗自恼恨，却也是无可奈何。她起先也是没有起疑，还做了那大补汤给顾大灌下去，只是这样的次数多了，便难免有些心病。待上个月查账时发现铺子里竟是少了一大笔钱，问起管账的，说是掌柜的拿了不让说，这才起了疑心，暗地里便有些留意起顾大的行踪。
昨日，胡氏故意在顾大面前说自己要连夜赶去禅林寺求浴佛水，暗地里却是偷偷拐了回来躲在巷子口。果然等到天擦黑的时候，便看见那顾大从家中出来。胡氏尾随了过去，见他过了几条街，又七拐八扭地进了个小巷子，到了个矮门前敲了几下，便立时隐了进去不见人影。胡氏跟了过去想推门，却发现门已是被死死闩住，心中便已是一阵突突乱跳，好不容易稳下神来，捉住巷口的一个人打听了，才知道这门里住着个三十左右的女人，只带了个七八岁的女儿，却是个死了丈夫好几年的寡妇。
那胡氏如遭雷击，半日方才回过神来，咬了牙回到那门口，便是一阵乱踢，恨不能立刻闯了进去将那对男女捉住。只是她把脚踢得生疼，那门却甚是牢固，纹丝不动地。没奈何，站在门口大骂，只引来了边上看热闹的，里面却是静悄悄全无人声，只恨得是牙齿都咬碎了，却也无可奈何，经不起边上那些看热闹的指指点点，只得恨恨地先回了家去，却是一夜没睡，只坐在那里睁着眼睛到天亮。
那顾大万万也没想到自己金屋败露，胡氏在那门口大闹的时候，正缩了脖子吓得六神无主，抬头猛地见对面那相好的李寡妇正可怜巴巴地望着自己，眼睛似蒙了一层水雾般看着楚楚动人。又想到胡氏霸道，自己年近五旬还没个继承香火的子嗣，如今好不容易让那李寡妇有了自己的血脉，心一横，也不知道哪里来的胆子，上前便去安慰那李寡妇，对门外的胡氏置之不理。待过了半日，听着门口似是终于歇了的样子，干脆也不回去了，就在那李寡妇家睡到了天亮，这才慢慢腾腾地回了家去。
那胡氏熬了一宿，见顾大竟是迟迟不回，眼睛都恨得通红了，熬不住便想过去的时候，这才看见顾大正慢慢悠悠地回来，哪里还忍得住？十个指甲便已经朝他面门上抓了过去。
顾大心中本是有些后怕，还想着回来怎生好好哄住胡氏，谁知刚进门就吃了一爪子，面上被刮出了几道血痕，火辣辣地烧得痛，一下子怒从心头起，抓住了胡氏的头发，两人便扭打了起来。
这顾大平日里虽都是被胡氏敲打着过来的，只是若真的恼了，那男人家的力气还是不小。胡氏被抓住捶了几个拳头，便也不敢再发狠，只是嘴巴里那话却是像枣子般砸了出来，指着顾大咒骂不停。顾大一时得了势，见这胡氏也不过是个色厉内荏的，自己平日里竟都只是白白怕了她，新仇旧恨涌上心头，便恶狠狠放出了话，说那李寡妇已经有了顾家血脉，如今生米做成熟饭，无论如何是要接进门来的，丢下这话，也不理那胡氏，便扬长而去了。
秀娘昨夜便是知道了这事，吓得一夜没睡，好不容易熬到了今日，却又见自家爹娘这样扭打起来，更是双腿发软，哭个不停，被身边的一个婆子提醒，想起了顾早一家，这才有了方才惊慌失措去搬救兵的一幕。
却说那胡氏被方氏提醒，如梦初醒，转身拿了根靠在门后的扁担，怒气冲冲便要出去。
顾早又见自己的娘竟也是挽起了衣袖，摩拳擦掌地似是要一起跟了去敲打狐狸精的模样，急忙上前拦住了两人。
五十一章
顾早拦住了那两个，对着胡氏道：“伯娘，按理说我是后辈，这样的事情也轮不到我插嘴。只是大伯既是做出了这样的事，想是也没少给那寡妇家添置过东西，你便是冲了过去砸得稀烂，也不过是砸你自家的东西，难不成你还真能将人杀了不成？若论我说，此事还需你坐下来和大伯心平气和地论道下，看怎生解决才好。伯娘你也是个体面的人，这样冲过去大闹一场，不但把大伯更往那寡妇身边推，便是让四邻的瞧见了，也是添了茶余饭后的笑话。”
胡氏被顾早这样一说，那脚步便有些停了下来，只那方氏竟唯恐天下不乱的样子，扯了她仍是要往外去，被顾早一把拎住道：“娘，我们不过是怕伯娘吃亏才过来劝架的，如今大伯既然已是出去了，也没我们什么事了，让伯娘自个好好歇息下，想想怎生处置的好。”说着已是拉着方氏往外走，一眼瞧见秀娘站在一边泫然欲泣的样子，又看向胡氏道：“伯娘，秀娘胆小，你们便是要吵吵闹闹，也要收敛些好。”
胡氏现在满脑子都被顾大和李寡妇的事情填满，哪里还有心思顾着秀娘，似是没有听到的样子，只自己站在那里呆呆地不知道在想什么。顾早上前牵了秀娘的手，安慰了几句，给送回了她自己的屋子，这才和方氏从后边的小门绕了出去。
方氏被顾早叫停住了，犹是心有不甘，一路只是不停骂着那李寡妇无耻。顾早也不知自己的娘为何眨眼间竟是和胡氏站成了统一战线，听得有些厌烦，忍不住正色道：“娘，你只咬牙切齿地骂那女人做什么，这样的事情，十之**都是男人起的头。便是伯娘自己，平日里也是有那不当之处。毕竟是别人家的事情，我们去过了也就算了，你万万不要糊涂着去撺掇伯娘，万一若惹出大事，别怪我到时候不救你。”
方氏见顾早神色严峻，低声咕哝了两句，便也收了声不响了。待两人回到了自己铺子里，也已是差不多酉时，再准备晚间的生意也是来不及了，干脆仍关了铺子再歇一顿。
顾早本是有些担心那胡氏想不开又会生出什么事情，只是过了两三日，却是静悄悄地没什么消息。又再三严令方氏不准过去探问，见她虽是有些心神不宁，只是被自己看得紧，倒也果真没过去惹什么事，心中这才稍稍安定了下来。
又过了几日，离秀娘预定的成婚日子也没几天了。想起胡氏之前曾提起过让三姐到时一起去女婿住处铺房，只自己是个失寡之人，仍需避讳着些，见午间饭点过了，铺子里也不忙了，便悄悄叫三姐过去打听下到底如何。三姐便拿了几件自己赶做的给秀娘添妆用的绣活，朝潘楼东街去了。
两家隔得也不远，三姐到了那绸缎铺子，本以为里面应已是准备起成婚当日的行头了，没想到屋子里却是冷冷清清，顾大和胡氏两个都不在，只那伙计一个人坐在板凳上瞌睡。待找到了秀娘屋子里，见她正独自坐在那镜子前，呆呆地也不知在想什么，叫了几声才回过神来。
三姐递上自己做的绣活，正要问铺房的事情，谁知秀娘却是摇头道：“如今只怕是用不到了，我娘正闹着要退婚呢。”
三姐吃了一惊，只是瞧着秀娘也并无十分难过的样子，便问了几句，这才知道了其中的原委。
原来那胡清闲居京中侯职已有一载多，起初拿了老丈人家的银钱吃喝玩乐，也不大上心，以为终会轮到自己补缺，哪知等了许久都是杳无音讯，加上去岁被吏部的人又给训斥了，自知这等缺的路是走不通了，便动起了抱人大腿的心思，费尽力气攀上了礼部的一个从二品侍郎，投到其门下。前几个月终是得了句话，说就有个七品的礼部副承旨的官缺要下来了。
那胡清得了信，自是喜不自禁，只是心中也明白真要得那官职，银子开道是必不可少的。心知自己这一年多来朝老丈人家已是伸手过不知道多少回了，回回都说是疏通关系用的。起先顾家银钱给得也痛快，只是见久没音讯，如今也是吭吭哧哧有些不愿往外掏钱了。心中一边暗骂顾家抠门，一边就打起了秀娘那嫁妆的主意，这才有了上个月遣媒人过大礼定婚期的一出。待见到那嫁妆单子上列出的长长一串，早已经是喜得不行。虽说如今那嫁妆仍归女方所有，只是早听说那顾家的女儿性子温顺，若真过了自己的门，到时候要圆要扁还不是任由自己搓，心中于是恨不得立刻就把那顾秀娘娶回了家。
这胡清正美滋滋坐等着财色官三收，谁知天有不测风云，半个月前，他抱大腿的那个礼部侍郎却是东窗事发，被一个死对头的御史大夫在皇帝面前告了一状，说他结党营私，门下悄悄吸纳了不少门生，有些还是前几科绿袍进士的出身。
太祖皇帝自立国后，思想起自己当初黄袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，还有条规矩就是所有考中的进士都是天子门生，严令大臣私下结党或投拜门下。只是前些年里皇帝年幼，都是太后在辅佐着，朝中文武大臣便难免在底下有了些小动作。如今皇帝亲自执政没多久，心中本就对此存了个疙瘩，只是没有由头也不好开刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪里还会手软，当下便严令彻查。结果真查出了一长串的名单，虽都是些低品阶的小官，有些还是待缺的，只是也足够让皇帝发怒了，当场便革职的革职，查办的查办，只唬得那朝中大臣个个都唯恐被牵连上身，哪里还敢为别人说话。
胡清万万没想到自己抱大腿竟是抱错了人。如今不但官职没了指望，连那赐同进士的出身也被皇帝朱笔一勾给抹去了，当初被赐新及第进士时所得的绿袍、靴、笏也被礼部派来的人收缴了回去，当场呆若木鸡，心里痛得发狂，面上却也只能谢主隆恩云云。待礼部的人去了，若不是身边的小厮眼疾手快一把扶