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小船轻轻靠拢过来，尚未与曹大元所在的船头接触，两团黑影由两侧跳上船，他们是为保持船身平衡，不惊动船上的人，身手轻捷如狸猫，顺势猫腰潜伏在驾驶舱窗根下。
当船身颤动微感下沉的同时曹大元警觉地站起来，手里已经抓起猎枪，拉开两扇侧窗，往窗外看，他看到有一条小船靠过来，与船身左侧相碰，他想到刚才船体颤动可能是小船碰撞造成的，并认出小船上是领航泊位的艄阿公，便将警觉放松了。
“艄阿公，有啥尼事呀？”曹大元在河上跑船久了，学得几句扬州话。
“没得啥尼事，我船上有酒要不要打几两喝啦？”艄工微笑作答。狗皮帽压到鼻梁，只能看到微笑和蠕动的嘴唇，嘴唇也苍老了，没有鲜艳的颜色，能看到竖纹。
“多谢你呀艄阿公，我船上有酒。”曹大元说着已经放下了平端的枪，正准备拉上舷窗，却有一只手从门楣上方小窗伸进来，利索地拨开插栓，驾驶舱门随之被推开了。当曹大元惊觉有一阵冷风吹进来，转头冷风来处时，“呛啷”一声响，两把闪着白光的长刀已经架在脖子上，一股寒气冷森森袭上皮肤，有一种灼痛感。
曹大元本能想端枪，早有一把刀翻过刀背狠狠砸在他手背上，敲碎骨头般的疼痛让他发出一声闷哼，沉重的长管猎枪跌在船板上发出空洞的闷响。
“哪路兄弟？”曹大元左手捂住右手背，牙齿缝里不停往外“咝咝”抽着冷气，似乎是强###疼痛，一副不甘示弱的劲头。
“兄弟？谁是你兄弟？现在叫大爷也迟了，老子也不和你打哑谜了，想必你也听过鲶鱼头、黑鱼头、水蛇的名头吧？”黑衣人说着扯下蒙在脸上黑布。
“你们从桃叶县来？”曹大元内心一惊，却不敢在脸上流露出来。
“呵，大爷等你们有些日子了。”
鲶鱼头、黑鱼头、水蛇（女）三个首领聚集一帮亡命之徒，主要流窜在桃叶县沿运河流域抢劫过往商船和渔船，听他们话中之意专们为了倪家这趟商船来了扬州，或许是惧怕倪家名头，不敢在桃叶县境内作案，专门到扬州堵截。
“鲶鱼头黑鱼头二位大爷的名头还有水蛇姑奶奶的名头，小人的确早有耳闻，只不知为何要跑到扬州来等倪家船队。”曹大元有心和他们扯皮，想拖延时间，其实他心里早已没了主意，即便动脑筋拖时间也等不到有人来救自己，因为大家刚下船不久，而这帮水上劫匪似乎早就算计好了的，是有备而来，也许从倪家船队入港已经被盯上了，何况领航梢公不知是被买通了还是被逼无奈。
“啪！”。站在右侧一直没说话，脸上蒙一块黑布的汉子右手戒刀交于左手，抬手给了曹大元一个大耳刮子骂道： “鲶鱼头黑鱼头是你小子叫的呀！应该叫鲶大爷和黑大爷。”
“噗！”黑衣人笑出来，接着骂道：“滚一边去，什么鲶大爷黑大爷，让大当家二当家听到了，不砍掉你小子###喂鳖。”
曹大元原本是捂住被“刮”痛的脸，心里颇为委屈，听了两名小喽罗对话也疼痛和委屈，不由笑出声，他从对话得知这两人并不是鲶鱼头黑鱼头，心里悄悄平稳了一些。他一直担心匪徒是要抢这几船货，一刀砍了看船人就可以从容卸货，既然当家的没出面，说明另有图谋，也许不会对自己下手。。 最好的txt下载网
（七）
稍顷，听到一阵急促的木桨划水“哗—浒”声，又有一艘小船靠上来。
船身摇晃两次。
驾驶舱门开时又进来两个头扎黑巾身着黑衣的中年男人，一股寒气裹缠着雪花灌进来，让曹大元禁不住打了个寒噤。
“大当家，二当家来了。”最先上船用刀逼住曹大元的两人躬身说道。
“你们退到外面去守着。”
“是。”两名小匪退出去，立于舱外。
“你是曹大元，是倪家船队副舵手，我没说错吧？”一名瘦高蒙面者顺手将手中长刀又递进一寸，刀刃几乎挨近曹大元脖子。
曹大元心一凉，嘴上不敢怠慢连声说道：“是我。在下是曹大元，请问这位大爷？”曹大元说着不敢动一下脖子，眼睛瞟着瘦高个握刀的手腕，生怕他往前送一送。
“我是谁你不用知道。”
曹大元目光瞟向另一位面黑矮胖者，他知道先开口的瘦高者一定就是二当家黑鱼头，而眼前这个冷眉冷眼黑脸矮胖子即有可能是人们传说中的鲶鱼头。
“曹大元，本大爷明人不做暗事，也不和你绕圈子浪费时间，此次来是求财，不是寻仇，之所以不放在桃叶县做，是不想让倪家和我们弟兄们结上梁子，可是年关到了，几十号弟兄还有家小要吃饭。之所以放在扬州的地盘上，是让倪家人误认为是扬州地面上的人物做的。”
“这位大爷，如果是求财，你们现在可以卸货，我怕迟了，大伙都该回来了。你们只需要把我打晕了，别牵扯上我，我保证不会说出是桃叶县地面的几位大爷。”曹大元此时一心只想保住###命，他担心搁在脖子上的那把刀只需横着一抹就会割断自己的喉咙，那时候想说话就来不及了。
“这几船货就不要了。”瘦高个者说。
“二位大爷，这几船货我可是眼瞧着花了近五千大洋采购的，你们不要货，船上可没有现大洋呀！”曹大元有几分不解的说。
“这几船货我们卸下去往哪放？运回桃叶县销赃？那不是让我们往县大牢钻吗？你当我们傻子呀？有比货更值钱的，那就是你们船主倪天啸。”
“你们要对少船主下手？那可不行，他可是倪家大公子，倪家一定会报官，官府将来少不了会通缉捉拿你们。而且船老板是和众人一起饮食起居，你们没机会下手的，我劝你们还是取点货物卖点钱就算了。”
“这件事就要你帮手了。”矮胖者“嘿嘿”奸笑几声说道。
“我帮手？”曹大元一脸的迷惑。
“你也是个穷家子弟，给倪家跑船一年也剩不下几个大子，如果你帮助我们将倪天啸单独骗出来，我倒给你六百块大洋。”
“不行，不行，我可不能做出这种出卖东家的事。”
“你小子命在我们手里，何况你也知道我们底细了，如果你不做，别说你活不了，我会派人放火烧了枣树湾那三间茅屋，还有茅屋里的两个老家伙也从此葬身在里面。”
曹大元听了瘦高者的话，脸色霎时苍白如纸。
“如果你是孝子就不能眼巴巴看着你父母被火活活烧死。”仍是瘦高者狞笑着说道。
大冷的冬天，只见曹大元满头满脸的汗水往下流。“大爷，您别伤我父母，他们已经六十多岁。”
“现在求我们也没用，求人不如求己。你想一下，明天怎样能让倪天啸上岸，那就是你救了你父母了，何况还有几百块大洋给你。” txt小说上传分享
（八）
曹大元沉默不语，他的大脑在激烈翻腾。他想得更多的是六十多岁的老父老母，一生谨小慎微、胆战心惊的活着，到临了却摊上这档子事。这两年跑船，家中有了些积蓄、生活上也刚刚有所转机，正在四处托人寻找一个姑娘成亲，自己在外家中有媳妇照料父母，人在水上心也放下了。曹大元想着娶一媳妇，又想起小荔枝，想起小荔枝不由想到无着无落的三百大洋，这是一件让人绞尽脑汁也想不到或做不到的事，可是他刚刚听到只要将倪天啸骗上岸就给六百大洋。
曹大元内心交集扭缠，好像有两个人在打架。一方是六百大洋，一方是良心与仁义道德。六百大洋让他内心热腾腾的，脸上潮起一片红晕。良心与仁义道德又在拉扯他，他心里清楚知道少船主对自己不薄，上船不久便被重用。之所以重用自己，那是因为做事勤恳，为人仁义厚道。行船前父亲告诫自己，人在世上立足靠的是“仁、义”二字。今后在河上行船靠不但要仁义，还要立德，如今要出卖东家，这几个立足之字将从此被自己出卖了，一旦人们知道曹大元出卖了自己的东家，今后再不会有人雇佣，将不能在河上跑船，曹大元也将成为人们唾弃之物。
可是，如果不照他们说的做，年迈的父母就有可能被他们放火烧死，自己这条小命也不保了。他相信这些水匪是心肠歹毒心狠手辣的角色，他们会说到做到，自古那些强盗将谋财与害命连在一起。一个人只要敢谋取不义之财，他就敢起歹心害人。
曹大元想至此长叹一声，抱着头痛苦地跌坐在船板上。
“既然二位大爷说不是寻仇，仅是求财，一定不会伤了少船主的###命？”曹大元问道。
“这个你大可以放心，我们敢杀人放火，却也讲信用，这个信用就是我们自己应承和许诺的事，如不然天下所有人都成了我们的对头，岂不是自绝我们自己 的生路。”矮胖者说。
“既然如此，我帮你们，先将你们许诺的事做在头里，要不然我去哪里找你们取那六百块大洋。”
“好，是个痛快人。”
瘦高者对舱外挥挥手，立即从小船上跳下一名黑衣人，手里拎一只白布口袋，探头递进驾驶舱内。瘦高者接了扔在曹大元面前。曹大元抱在手里掂了掂，里面发出大洋碰撞的细微窃语。
“这里是一半，明天午时之前将倪天啸带到得意楼，你的事就做完了，另一半就在得意楼门口算命瞎子褡裢里，也便于你拿了钱脱身走人。”
“还有一件事你们必须做在头里才能把事情办成。”曹大元将装大洋的白布袋子掖进肋下扎紧了。
“说出来听听是不是可行。”瘦高者说道。
“你们此时假装把我打晕了，然后搬一船货物走，中间那船是瓷器，最值钱。只有这样做才能让船主多留一天，如不然明早早起开船我也拦不住。”
“好主意。”
矮胖者话音刚落，瘦高者横过刀柄撞在曹大元脑袋上。
只听“啊—”一声惨叫，惨叫声中曹大元“咕咚”倒在船板上。这一招来得太突然，以至他根本没防备没意识到已经被打晕了。一缕鲜血从额角顺着脸颊流下来，蜿蜒而行，滴落在船板上，暗淡的灯光下鲜艳夺目。舱外站立的两名小喽啰听到惨叫并不惊讶，面无表情进来将曹大元绑成一只粽子。
“老二，你这身手仍如当年那般干脆利落，出其不意，部位仍拿捏得这么准。”矮胖者竖起大拇指赞道。
“大哥过奖了，只有出奇不意才能让他把戏演真了。”瘦高者说这番话时似乎有些不好意思，脸上竟露出几分腼腆。
（九）
连续飘了三天的大雪，像厚厚的襁褓将红菱湾密密实实呵护在里面。此时看红菱湾，仿如一处杳无人迹的荒野滩岭，惟有停泊在湾内的船只和高高静立的桅杆告诉人们，这里居住着人家。
远眺方圆几里的菱形河面被厚厚的白雪覆盖着，如一块镜子，平整地从眼底向远处延伸，一派广袤、苍茫、旷然、素洁的天地，没有一丝被触摸过的痕迹，连小鸟细小足迹也找不到一枚。
河面四周是芦苇和堤岸，堤岸上植满洋槐树。冬季洋槐树被积雪挂满了枝头，如春天缀满枝头的槐花，一旦到了春天，满眼一串串白玉般的槐花花香馥郁又如此时蓄满