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大出气，砍掉脑壳气冲天，没什么了不得的──人首先得这样想──我什么都见过了，他们也只有这些搞法，无非是挥拳舞掌瞎吼，这吓得了别人可吓不了我。可你要是为我白操心，我就犯愁，他们正是要气死我的老娘呀！”母亲听着儿子的话，看着眼前的情景，想象不出儿子这些年在监狱里是怎么熬过来的：“这么说，在监狱里他们真是拿你去上过杀场陪过斩了？这。。。 如果再把你送去那里的话，你娘是怎么也活不过命来了呢。。。 你可千万别乱讲这种凶险话啊！”
“这不是凶险话，”彭石贤见母亲显出忧愁和恐慌的神色来，他思忖着，说不定还真有“二进宫”或“三进宫”的可能，如果母亲是这样一种心态，那又如何经得起再一次的打击？往往是，批斗、监禁，以至枪杀给一般人造成的精神恐怖比加于他这种“囚犯”的还要来得大。活着不是人，何惜作一死，“杀一”不是了不得的事；利用“示众”慑服百姓，“儆百”才是这些人最险恶的用心。于是，彭石贤便故意逗笑地说：“我说的这话是为着求平安，如果他们真让我再进监狱，那我就算求到清静平安了，真的！那里面是个小笼子，这外面是个大笼子，我在里面得陪斗陪斩，难道你们在外面就没有陪斗陪斩？我说，那里面能死人，这外面也能死人；这外面能逃命，那里面也能逃命。我从那里面出来，这身筋骨不也还留着？所以说，越怕凶险越凶险。我如果不是牵挂着你，这会儿就让我再进监狱里去也没有什么大不好的，妈，你是不相信我这话么？”
“你这是在说气话。。。 ”可黄大香也一直有个疑惑，怎么儿子这许多年来的牢狱灾祸竟没能拖倒他呢？于是她说，“既然进监狱那么好你就去好了，你妈也不用你挂念，眼不见为净，你去了让我省心！”
“妈，你这才是说气话，谁会不愿意活得好些？但如果有人要拿死来胁迫你，那你也害怕不得呀！”彭石贤进一步说，“比如，这进不进得了监狱的事既由不得我，也由不得你，害怕顶什么用呢！我说，不管今后出了什么事情，都不用怕，没见过整日里愁着怕着过日子的人能过得好，相反，这种人死的还多，死起来还快，你见得少么？”
黄大香久久地望着儿子，几分勉强笑了一下，不知道她是如何在心里琢磨儿子这些话的，但母子俩谈得多了，黄大香的情绪也渐渐地有所放松。不久之后，彭石贤果真再度被捕入狱。这一次，黄大香还是伤心地哭了，她知道监狱不会真是儿子说的那般清静平安，但她已不像前一次那样震惊和恐慌了。她给儿子收拾好几件衣物，告诉他说：“别牵挂着你妈，我会让李伯来帮我的，人总能弄得到一碗饭吃，人也就不会轻易去寻死。”
让李伯住到家里来的事，彭石贤曾多次向母亲婉转地提出过，但母亲没有言语。在艰难险恶的环境里，母亲已经抛舍了自我，她唯恐自已的差错给儿子带来意外的损害。从前，儿子小，她担心有个继父可能亏待了儿子；后来，儿子大了，她又觉得因为自己而让儿子接受一个外人会委屈了他。在世俗的眼光里，女人改嫁，孩子过继都少不得受歧视，她把女人作为母亲之外的感情追求看成是一种奢望与私心。她只为儿子活着，因此，老想把儿子守护在她生活的视野里。然而，儿子却不只属于她，她逐渐明白，儿子有着自己的思想与意志，有着自己对生活理想与追求，因此，她眼见着儿子不顾风险地走上了自己选择的道路而没有再加阻拦，眼下，日夜忧虑的事情终于来临，她于悲愤之中冷静下来，接受了这一严酷的事实。为了不让儿子入狱后牵念她，她决定让李松福搬进门来。无疑，这种母爱的博大，让彭石贤在内心深处获得了某种宽释，同时也加重了他的负疚：他的一生对母亲还没有过任何的报答，却连续带给她难堪的感情折磨。彭石贤对母亲只能寄托一种希望，愿她能够摆脱卑怯屈辱的奴隶心态，以减轻精神上的痛苦，并意识到自身做人的权力与尊严，从而勇敢顽强地生活下去。
彭石贤听李松福多次说过，母亲临终的时候神智一直很清醒。那末，她让儿子立下一块石碑来，这仅仅是想要告白世人，她好歹有个儿子，算不得孤魂野鬼么？或者，由于儿子的入狱被人视为奇耻大辱，却又不肯责备和抱怨儿子，她承受着世俗的鄙夷，带着委屈，带着伤心与失望，在她离去时，仅仅要求儿子一点点孝心当作回报么？如果真是这样，那才是最大的不幸：当我们的民族回顾这段历史时，那简直会让人们悲观绝望！
但是，彭石贤不相信事情会是这样的。他再次向李松福提出问题：“李伯，你说母亲在让我为她立碑的时候，她心里会想些什么呢？”
李松福一直没能回答这个问题。以前几次提起这件事时；他都是吞吞吐吐，现在也还是嗫嗫嚅嚅；只能答非所问：“那时，她总想见你却老见不到，人又有病，晚上睡不下，她常常一个人在屋门边来回地走，有时还爬到你平时爱呆的阁楼上去坐一会，也不让我陪她。。。 她是想着你能回来啊。。。 她把阁楼打扫得干干净净，四壁全给裱糊过了，连楼板也用水洗抹过。。。 后来，她病得动不了啦，可没谁死的时候能像你妈那样清醒！好些天以前，她就让我为她安排料理后事，穿的衣服、着的鞋袜、烧的纸钱。。。 一件件备齐了。可就是老天爷阴阴沉沉地，不停不歇地下着雨，她已经十多天水米未进，全无力气，却能清清楚楚地对我说：‘得等个好天气才能上路呢，泥深水烂地迈不开步。。。 ’果然，在去世的那天清早，她醒过来便问：‘外面的雨停了吗？你扶我起来。。。 ’我开窗一看，天真是放晴了，太阳还爬上了对面的山头。我扶她起身，但她坐不稳，只能倚着我，久久地凝望着窗外的远处，眼睛里显现出一线幽深的亮光，好一会，那光才逐渐暗淡下来，她让我放她躺下去，像有话说可又什么话也没有说，慢慢地合上眼睛睡着了。。。 ”
李松福说到这里，停住话，低下头去，他在擦着眼泪。后来的事情，彭石贤已听人说到过一些。在邻人们为母亲操办丧事的那些天，天气一直是晴朗朗的，但丧事一完，天又不停不歇地下起了雨。于是，人们说：“香婶这一去就如走远乡择定了吉日似的，真是启动了天心天意，早也下雨，晚也下雨，就她走的时候不下雨，不是前生前世积了大德大善的人还不能这样呢！”彭石贤相信母亲的一生肯定会获得邻里的好感，但这天心天意却不一定为她启动，倒可能是她虑及到冒雨操办丧事会给邻里增添更多的不便，才又顽强地拖延了一些时日，母亲一生总是多为别人设想，至死也会是这样的。然而，这不是更加说明了母亲临终时的神智确实很清醒么！可为什么她一点也不说及自己儿子的事？
李松福此时又不说话了，一声不响地在编织那个“抬圈”。彭石贤想，以李伯的质朴与憨厚不一定能领会到母亲感情的深蕴，很可能他当时就根本没有关注到母亲的心态表露。当然，也有一种可能，李伯毕竟上了年纪，由于神智的糊涂昏聩，记忆的紊乱疏漏，现在已无法说清楚他感情受到强烈冲击时的那些经历，这在老年人是常有的事，也勉强他不得。彭石贤便陪着李松福坐在那里，凝神地看着他编织“抬圈”。彭石贤想，他希望了解到母亲辞世时的情景，准确判断她的心态是很难办到了，这将成为自己一生的憾事。
“唉！”不料李松福忽然停住了手上的活计，又说起话来，“你妈是知道你定会有好孝心的。。。 那天，她睡下去时，手足冰凉，一动不动，但她把住我的那一只手一直没有完全松开，鼻孔里也还有一丝气息，我知道她是还有话说，只是太累了，我等着她，一直到后半夜，她才回过神来，她说了，她说你一定能够活着回来，让我告诉你。。。 ”
“我妈料定我能活着回来？”彭石贤十分惊异，情绪马上振奋起来，这是李伯以前从来没有提及过的细节，“李伯，我妈让你告诉我些什么？”
“她还说。。。 ”李松福局促不安地望着彭石贤，一副欲说又止，欲止又难的愁苦相。临了，他还是咽下了想要说的话，“也没什么呢。。。 ”
“怎么又没什么了？”彭石贤猜测不出原因，“你是有什么话不能告诉我吗，李伯？”
李松福像忘了自己已经提起来的话头，含含糊糊地“嗯”了两声便缄口不言了。
彭石贤向着山野的远方叹了口气，他感到失望了。李松福已经拿起“抬圈”走到了石碑前，他绕着石碑转了几圈，抚摸着，还俯下身去，用手指轻轻地敲着墓碑的边沿，侧耳聆听，像要听出什么奥妙的音响来。一会，他才称羡地说：“好呢，别人识不得这种石料，就算选上了这石料也打制不出这样式来，开凿的功夫真比石匠还强。你妈在九泉之下定能安心落意的。。。 看这天气又是这么的晴朗朗的。。。 你就过来抬这碑吧，石贤。”
彭石贤收拾好了碗筷走过来说：“李伯，这碑真不用你抬，你的年岁大了！我这会儿饭也吃饱了，休息也休息够了，背起这墓碑不会出什么事的，你放心好了。”
可李松福执意不肯相让：“那可千万使不得！你一旦出事我怎么担当得起。。。 你妈待我太好了，你就让我抬上这一回吧。。。 ”
一听这话，彭石贤的眼圈立刻红了。小时候，母亲有时把儿子托给李松福照看，遇上石贤不听管教，李伯就常说“我怎么担当得了”这句话。现在，李伯说话的恳求口气里流露出来他缅怀母亲的深情，那双眯细的小眼睛里还渗出了泪水。彭石贤觉得不应该漠视这位老人的情感，对母亲来说，他可能是除了儿子之外的第一个亲人；而对李伯来说，母亲就很可能是他唯一的亲人了。于是，彭石贤便依顺了他，他们两人默默地用“抬圈”套上墓碑，默默地抬了起来，又默默地从这山坑里走出去。彭石贤尽量把墓碑挪到自己这一头，但李伯的体力明显不济，彭石贤望着他在前面东倒西歪的身影，不觉视线也变得模糊起来。
当他们把墓碑抬到黄大香的坟头前歇下来时，李松福极度乏力地跌坐在青草地上，他把头深深地勾在两个膝盖之间，便没声没息了。彭石贤担心地呼喊了好几声，李松福才动弹着应声说，“啊──我也走不远了！”
李松福是外地人，漂泊一生，无依无靠，他此时此刻能不感到晚景的凄凉么？彭石贤脱口说：“李伯，日后要不要我也为你立块这样的墓碑？”
话一出口，彭石贤马上发觉这话过于冒失，也还有点冷酷似的。
“你答应给我立碑？”李松福一听这话，却猛地抬起头来，“石贤，这话可是当真。。。 你妈就让我跟你说这事，可我一直不敢呢。。。 ”
“啊──这有什么敢与不敢？”彭石贤见此情景便马上爽快地表明了自己的态度，“这事不难，我答应下来就是了，今后，我也一定会照顾好你的，放心吧──我母亲还说到别的事情没有？”
得到彭石贤的承诺，李松福的内心充满了激动之情，他终于不免零乱，却是深挚地叙说了黄大香死别时的那场�