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这副样子，却是难报先生和于老神仙的救命之恩，实在惭愧。”
许璟以目视叶藏，“我在你醒来之时，就曾跟你说过，你若是要感谢救命之恩，就要应该去找于老神仙——你可记得？”
叶藏点点头，心里却有些茫然，不知道许先生为什么忽然跟自己谈起这个，但叶藏觉得许先生似乎话里有话。
许先生起身，在厢房内踱了几步，似乎在考虑着什么，好一会才沉声对叶藏说道，“下月初一，我会带你去见于老神仙一面。叶小友，你的命运如何，就全看造化了。”
叶藏忽然脑海中灵光一闪，一个熟悉的名字从记忆深处跳了出来，叶藏脱口问道，“敢问先生，那于老神仙的真名叫什么？”
许先生大奇，“你身在吴郡，竟然没有听说过‘鬼手仙师’于吉的大号吗？”
果然是于吉！
叶藏的心脏顿时砰砰乱跳，要真是那个于吉的话……
“这个……”叶藏含糊道，“小子四处流浪，一个小乞丐，他人也不太愿意搭理我……”
“倒也是。好了，你且歇下吧，到时见过了于老神仙，自然就认识了。”
第三章 星火
五月初一，夜，明月。
“嘚嘚”的马蹄声响彻山道，其间也夹杂钢铁铸件相互摩擦、碰撞的铿锵声，明月之下的葱茏树影仿佛水流一般向两旁分开，风声萧萧，快马如箭。
马形蒸汽自走兽，简称蒸汽马。
眼前这一匹浑身漆成银白色的蒸汽马，长三米，高两米，通体由精铁铸造，动力核心位于马腹，经过深加工的燃煤被浓缩成蕴含丰沛能量的煤精，煤精混合着起助燃作用的火油，在精钢铸就的燃室内激烈燃烧，蒸汽锅炉中的水持续沸腾，拥有巨大力量的蒸汽，迅猛地推动了活塞、齿轮、轴承的联动作用，随着白色的蒸汽烟雾从马鼻中快节奏地喷涌，这匹马形蒸汽自走兽也迅捷地迈动着自己的钢铁四蹄，如风驰电擎一般奔行在山道之上。
蒸汽马马背上同样安装马具，马鞍，踏环都齐备，马鞍上则有两个身影，一大一小，随蒸汽马的奔行而身形不住起伏。
其中大的是一个中年男子，一身黑色的短打，一手提缰，一手扬鞭，小的，便是中年男子怀里那一个约莫十一二岁的孩子。
那孩子裹着一件黑色披风，只露出一张缠满白色纱布的脸孔，孩子的双手紧紧抱着马脖子，身子随着蒸汽马的奔行，而颠簸不已。
黑色短打装扮的中年男子，正是许璟，而那身裹黑色披风、脸上缠满白色纱布的孩子，则正是叶藏。
山风袭面，四周的景象飞速倒退，也不知过了多久，许璟放缓了马力。
“叶小友，我们到了。”
叶藏这才发现，许先生和自己，现在已经身在西迹山中，不知哪一条山道的尽头。
月色下的西迹山，仿若一个绝世独立的美人，有一种清冷和深幽之美。
不过叶藏现在却无心去欣赏身旁的景色，因为叶藏的注意力已经被其他更为重要的事情所占据，刚才一路行来，叶藏还不觉得，可此时亲口听许先生说已经到了地方，叶藏的心就不由得紧张了起来。
对于和许先生口中的那位“于老神仙”见面，叶藏确实是又期待、又紧张，还有些隐隐的不安——毕竟，自己将要见到的于吉，是根据自己看过的《三国演义》，那可是一个接近仙人的存在。
“怎么，有点紧张吗？”
许璟自己先下了马，然后在叶藏跳下马鞍时用手托了一下，帮助叶藏稳稳落地，不过在接触到叶藏身体的时候，许璟觉察到了叶藏似乎有些不安。
“不知道为什么，突然心跳的有些快。”叶藏回答。
许璟将蒸汽马的缰绳系在一颗松树的树干上，回头对叶藏露出一个微笑，“深夜带你出行，又不将具体缘由告知，也难怪小友心有不安。但今晚上的事，事关你的命运，同时又极为机密，我不得不小心。”
叶藏心中嘀咕，嘴上却回了一个“喔”。
“小友不必多虑，跟我来吧。”
许璟说着，过来拉住了叶藏的手，然后迈步向前行去。
许璟和叶藏现在所在的地方，是一片小松林的边缘，山道到了此处，已经是到了尽头，因为，再前行数十米，便是一道悬崖……
在如水的月华照耀下，前方的山体像是被一柄无比巨大的斧子一斧劈开，山道到此中断，一道深谷横贯在两座峭壁之前，形成了一道天堑，朝悬崖下望去，只见壁立千仞，山气朦胧，其深不知几何。
不过有点奇异的是，这山间的云霭，升腾得似乎有些过高了，现在许璟和叶藏便犹如步入了淡淡的云气之中，而且，不知道是不是深夜的缘故，叶藏总觉得这云霭雾气似乎格外冰凉。
但许璟却似乎根本看不见这道可怕的天堑，只管大步向前。
眼见许璟已经走到了悬崖边缘，下一步，许璟便会坠入这万丈悬崖之中，叶藏虽然觉得极为奇怪，但事到临头，依旧是心中骇然，下意识地便用手去拉扯许璟，只希望能止住许璟向前的脚步。
“不必害怕，就当眼前的可怖景象并不存在即可，大胆迈步，随我过去便是。”许璟紧了紧握着叶藏的手，同时继续前行，一只脚已经踩在了悬崖边上。
饶是叶藏胆大，这时也感觉后背发凉，强咽了一口口水下去，叶藏横下心来，也跟着许璟一步踏出了悬崖——
“咦——”
叶藏预料中的一脚踏空、翻身坠下深崖的情节，并未出现，这一步，叶藏看得清清楚楚，自己的确踩在了虚空之处，但脚下却没有传来空旷感，而是给了叶藏一种自己踩在了实地上的感觉！
不信邪之下，叶藏再跨出一步！
此时的叶藏，已经双脚都离开了地面，但他却是实实在在地在一片虚空之中，站稳了脚跟！
叶藏再次走了几步，都是如此－－明明自己的脚下便是那万丈深渊，怎么看都是空无一物，但自己竟然可以凭空站立，甚至行走自如。
“凌空虚步的感觉，如何？”对于叶藏的种种反应，许璟看在眼中，此时看叶藏尝试已毕，便笑着发问。
“许先生，这是怎么回事呢？小子还从未遇见过这样奇异之事。”
“叶小友，你既然想知道其中的因由，必然已经是过了心慌恐惧的阶段，不然根本无心探究这其中的奥秘——是也不是？”
“要说不慌，那是欺骗先生。但不知怎的，小子对这‘凌空虚步’的原理，似乎更感兴趣一些。”
许璟笑道，“小友，你倒是坦白得紧。不过，你可知道，刚才你要是不敢迈出这一步，甚至只要稍微再犹豫那么一点点，今夜之行，也便就此作罢了！”
“莫非许先生是在试探我么？”
“说是也是，说不是也不是。”许璟正色道，“并非是我故意刁难于你，而是这件事情，就必须要物色一个心细如发而胆大包天的人物。念你年幼，故而稍减了难度。不过，你要连些许胆色都没有，自然不用再谈其他。”
许璟续道，“你脚下的，并非是虚空，而是一座冰桥。你大可用手摸摸看。”
叶藏闻言，不由弯下腰，伸手在那似乎并不存在的“地面”上摸了一把，叶藏的手掌触及到的，果然是一阵冰冷坚硬——这是厚厚的冰层！
微微一愣之后，叶藏即便恍然大悟，“原来如此。也难怪，我之前便感觉这悬崖深谷中的云霭之气有些诡异，升腾得如此之汹涌，又泛着刺骨冷意……原来便是这座巨大的冰桥的缘故。现在天气已经渐暖，组成冰桥的冰块虽然庞大，可消融的速度肯定还是很快，所散发出的蒸腾水汽，也便是那盘旋在此间的云霭了。”
“不错。”许璟抚掌道，“叶小友，你小小年纪，便有此胆气与见识，假以时日，或许能成为一个智勇双全的才能之士。”
不知道为什么，此时此刻，许璟的每一句赞扬，听在叶藏的耳中，似乎有点别样的意味，虽然心里的不安越来越强烈，但许先生的话，却是不得不回复，叶藏按下不安的心情，谦虚道，“许先生过奖。”
“走吧，现在天气渐暖，这座冰桥虽然是于老神仙用浑厚元气所凝结，却也捱不了太久的时间，我们还是赶紧过桥吧。”许璟道。
“好。”叶藏答应。
冰桥一过，两人踏上了对面的山崖，在过桥之前断掉的山道，却在此处续上了。
那座冰桥固然玄奇，但行走在上面，叶藏心里还是会有些不安全的感觉，此时终于再次脚踏实地，叶藏不由得暗暗松了一口气。
许璟拉着叶藏顺着山道前行，这一边的山道并不像来时那样平坦到可以纵马飞驰，而是崎岖难行，并且在转过一个弯之后，山道曲折向着山顶延伸，变得既崎岖又陡峭。叶藏毕竟年少，加上身上重伤未愈，走的极为艰难，没一会，简直要从“走”，变成了“爬”。
但就算这样，叶藏依然紧咬着牙关，拼尽全力去跟上许璟的脚步，可仅仅手脚并用的“爬”了几十米过后，叶藏那皮肤尽皆烫伤、刚刚结痂的手和脚，便伤口迸裂，血流不止，每一步前行，山道上都会留下四个鲜红刺目的红色手足印，叶藏额头上汗滴如雨，可嘴里连一声闷哼都没有发出。
“意志也还算坚韧，不错。”
行了一阵，当叶藏实在坚持不下去、即将晕迷之际，许璟一把将叶藏扶住，然后将叶藏的身子负到了背上。
许璟看上去一副书生模样，刚才走这崎岖而陡峭的山道，也是吃力之极的样子，这时却显得身手矫健、没过多久，背负着叶藏，也犹如无物。
叶藏只觉得许璟的后背既宽厚又结实之极，这绝非是一个手无缚鸡之力的书生所能拥有的后背，晕晕乎乎之间，叶藏感觉自己越来越看不清许璟这位救命恩人的具体形象了。
之后的路程，许璟再也不发一言，只是蒙头赶路，只见他疾行于嶙峋的山道之上，犹如在平地散步一般随意，双**替在山道上突起的一个个石尖上轻点，背负着叶藏的身体便时不时如翻飞的树叶般迎风荡起，两旁的山岩和树木野草，飞速倒退着，而伏于许璟背上的叶藏，却感觉平稳无比。
许璟背上的叶藏，这时睁大了眼睛——这时许先生的行动，已经无法用“身手矫健”四个字形容了，这……难道便是自己曾经听闻过的修习元气的炼气者？
一直以来，叶藏只当真正的“炼气者”是神话传说一般的存在，想不到，自己竟然也有亲眼目睹的一天，而且距离是如此的近、感受是如此的真切！
忽然间，叶藏对今晚自己将要面对的事物，心中的惶恐和不安都一扫而空，转而变成了一种兴奋和狂热！
这种兴奋和狂热，源自于那座玄奇之极的冰桥，更源自于许璟现在所展示的实力——叶藏不�