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“大人，您若是要找统领的话，那就不必继续走了。”明羽说：“我们得到通知了，大人正从魔族王国往这里赶。这时候，估计都快到明斯克了吧。您只管在这里歇息着等他来就是了。”
明羽估计只要三两天，但结果，林冰在瓦伦足足等了五天。第六天清晨，前哨游骑终于抵达，宣告了众人期盼已久的消息：“统领大人将于下午时分抵达瓦伦！”
为了迎接紫川秀，以林冰和明羽为首，城中军民倾城而出，守候在城门两边。
黄昏时候，黑色的大军浮现在地平线上。
地平线上出现了一面又一面的旗帜，连绵不绝的铠甲在落日下闪闪发光，看不尽的人马洪流，看不尽的刀枪与长矛，大军未到，人们已经能感觉到那股剽悍的气息。人类、半兽人、魔族的团队一队接着一队地出现，仿佛永无尽头。
令人震撼的是，整路大军统统身着黑甲、黑衣、黑旗，士兵们从头到脚，一身全黑，除了他们右臂上绑着的白色飘带。士兵们神情肃穆，庄严，大军行进时，除了沙沙的脚步声外，再也没有别的声音了。犹如一条黑色的大河流过。
林冰这才想起，总长丧期未足一月，紫川家还处于国丧期间，按照惯例，家族臣民都应该为总长的去世而哀悼戴孝的。 但在内地省份，帝林竭力淡化紫川家政权地传统色彩，他竭力给世人造成这样一个感觉：死去的只是一个无关重要的老家伙罢了，中央广场象征性地降了半天鹰旗——这是唯一的默哀表示了。 没有追悼会、默哀会，也没有人出来号召纪念总长的群众集会 ，更没有人半夜举着蜡烛在街上游行为紫川参星的灵魂祈祷——仿佛死去的不是统治家族十几年的总长。而是一个厨房大师傅。
林冰没想到，在远东，这个历来被紫川家中央认为是桀傲和充满叛逆性的地方，她能亲眼目睹如此声势浩大的默哀游行，整路大军为那位被部下所弑杀地总长披黑默哀。悲壮而悲哀的气氛笼罩全场，在场的人都不由自主地低下头来。
尽管对总长并没有很深的感情，但他毕竟也当了自己近十五年的上司。人非草木，孰能无情。回想起总长的音容笑貌，还有在这场叛乱中死去的紫川家菁英，那些年青或者苍老的面孔，斯特林、罗明海、秦路、皮古。他们都是曾和自己一同并肩作战、生死与共地战友。一个个离自己而去，从此不再回来。
悠长的唢呐声缓缓响起，一股悲壮和心酸的感觉充沛了林冰心头。她鼻子发酸，潸然泪下。
在飘荡的远东飞鹰黑旗下，林冰看到了紫川秀。那个挺拔地年青人裹在密实的铠甲里，头上戴着钢盔，脑后飘着白色的布带。他的面目被铠甲的遮面挡住了，林冰无法看到他的表情。但她知道，他也看 到她了，因为他对他微微地低下头示意，然后，他被一群粗壮的半兽人军官簇拥着进了城。
林冰站在原地，目送着紫川秀的身影消失在城门里。在刚才紫川秀投来的目光里，她感觉到了深切的悲哀，深深的疲倦和水一般——那不该是二十六岁年青人该有的眼神。
一个秀字营军官走过来：“林冰大人。”他恭敬地说：“统领大人想见您——哦，明羽大人，您也在这。请跟我一起来，统领大人也要见您。”
跟在军官的身后，林冰和明羽穿过密密麻麻的走廊和楼梯，足足走了十几分钟，他们才来到了瓦伦要塞的塔楼隔间那里。这里是整个要塞的最高点。可以俯眺整个要塞及周边地区。
林冰和明羽推门进去的时候，一身铠甲的紫川秀正背对着他们。在阁楼的窗口边眺望。
除了紫川秀以外，屋子里还有几个人。他们都是林冰认识的，半兽人将军布兰、远东第一军副参谋长兼远东情报局副局长杜亚风红衣旗本，还有一个明眸皓齿的年青女子坐紫川秀身边，她是魔族王国的前任魔神皇卡丹。
将军们彼此致意，大家都没有出声，生怕惊扰了正在窗边沉思的紫川秀。
林冰专注地凝视着窗边的人。他的背影依然挺拔，比起去年，紫川秀明显地瘦了。本来贴身的一身铠甲，现在明显地阔了，松松垮垮地披在他身上，但奇怪的是，那消瘦的背影里，少了一份飞扬，多了 一份凝重，年纪轻轻的他，竟也有了不动如山的气势。
过了好一阵，紫川秀长叹一声，他顺手脱下了手中的盔帽，转过身来。在紫川秀头上，那头雪一般银白的头发刺痛了他们的眼睛。
昔日意气风发的少年，如今竟已一夜白头了！
“大人，您……”林冰的声音微微颤抖，她有很多话想要说出来的，但看着紫川秀那头触目惊心的银亮白发，不知为何，话都哽咽在了喉咙，只能干巴巴地说：“大人，您一身牵挂大事，还请节哀。”
紫川秀摆手，满头白发水银一般晃动着，他的笑容依然象往日一般温馨：“林长官，我没事。您能平安回来，让我们都放心。我本来已经做好准备了，如果他们打算扣押您，哪怕翻脸动武，我也要解救您出来——这次大难，我们已经遭受了可怕的损失，如果再失去您，那真不知该如何办了。”
在他明澈的双眸里，林冰看到了真诚的关怀。她心中一热，起身鞠身道：“大人如此看重，下官粉身难报。启禀大人，我们在帝都没受到任何留难。正相反，各方对我们都很宽容优待。能有这样的待遇，并非下官有何过人之处，只是因为各方都畏惧大人您战无不胜的威名和远东军的强大，我们都是被大人您的声威所庇。”
“林长官，您深入险地，为我们取回了宝贵的第一手资料，十分辛苦，帝都那边，情况如何了？紫川宁，找到了吗？”
紫川秀的第一句话就是询问紫川宁的下落，这倒让林冰微微意外。她不知道，他是出自公心地关注家族继承人的下落，还是出于私心地留意初恋情人的安危呢？
“监察厅声称，宁殿下在他们控制下，但这十几天来，除了监察厅的人，没有任何家族官员能见到宁殿下。很多人都认为，宁殿下恐怕并不在监察厅掌控下。否则的话，即便宁殿下要养伤，监察厅起码也会让她在一些公开场合亮相，或者安排一些中间派官员去觐见她，以安定民心，而不是象现在这样任由流言传得满天飞。下官认为，她若不是在那晚逃脱了，便是……”
林冰没说出来，但是所有人都知道她想说什么。大家的目光都投向了紫川秀。
光明王眉毛一挑：“下落不明，生死不定吗？这就很麻烦了。”
林冰有种感觉。经历大难之后，紫川秀更深沉，也更成熟沉稳了。现在，已经根本无法从眼神和表情觉察他的真正想法了。不过，这也是正常的。二十六岁的他，不但是担当一方的镇国大将，如今，整个紫川家的希望，都在他身上了。
“现在，官方的正式公告是罗明海弑主。这是否真实呢？”
“这是谎言。”
“此事事关重大，您有没有把握？”
“大人，事变当日，下官第一时间就派出人手四处打探。他们探访很多亲历事件的证人，有中央大街的住户、禁卫军的逃兵，甚至还有监察厅的官兵。这些，我们的调查人员都秘密做了笔录，并让他们签了字。证词在这里。请大人和各位同僚有空时过目。”
她拿出了厚厚的一叠笔录证词，紫川秀点头，却没接过来。
林冰说：“其实，我与帝林大人也会晤过。他承认了。叛乱是他所为。”
明羽惊道：“林长官，您与帝林见过面？他说什么了？”
林冰把二人会晤的对话给复述了一遍。远东军的副帅有着超人的记忆力，她不但把二人的对话复述得一字不差。甚至就连语气和神态也模仿得惟妙惟肖。听不到一半，紫川秀就可以确定了，这确实是这林的原话——他那独特的语调和用词是很难伪造的，尤其是言辞中透露出的傲气，更是独此一家，别无分号。
从林冰口中，众人得知了帝都事变地经过，尤其是知道帝林兵变的缘由，大家无不长叹。
“没想到。事情竟然是这样的。”明羽红衣旗本叹道：“这么说来，帝林倒也不是……”
“全无可恕”还没出口，明羽已经发现自己失言了，他急忙住口。
没有人理会明羽的失言。远东的将官们心 沉重。他们怎么也想不到，紫川参星莫名其妙的臆想，罗明海的仇恨，带来的后果竟是如此惨重，紫川家的菁华将领被一扫而空。
紫川秀沉默不言，心潮起伏。知道了事情的缘由后，他的心情却更加悲哀和愤怒了。
斯特林。自己忠义无双、肝胆照人的兄弟，他为家族，无数次地出生入死。竟就为这么荒谬的事件，他死在了自己最信任的兄弟手上！天道不公，莫过于此了！
该恨帝林吗？但若设身处地，把自己换在帝林的位置上，除了和他一样造反兵变，自己还能怎么办？
这时，紫川秀清晰地回忆起，幼年时他们在紫川宁庄园的苹果树下嬉戏的情景。他甚至能闻到，凉丝丝的秋苹果香味。地上铺着一层洒满了露珠的黄叶，高大的苹果树，树叶里冒出微带苦涩的青烟，飘绕果园的秋风吹动了少年的衣裳和女孩的青丝……
窗外的天空灰沉沉地，紫川秀的心情比天空更加地灰暗。谁能想到呢，当年情同手足的少年和少女，如今却面临着如此残酷的抉择，自相残杀。
“大家怎么想的，都说说吧。”
房间里静得惊人，将领们都在望着紫川秀，大家怀着各种各样的心思，眼神复杂，但谁也没说话。
紫川秀把话又说了一遍。
过了好久，象是下定了重大的决心，林冰站起身，行了个笔挺的军礼后，她严肃地说：“大人，下官知道，您与帝林阁下交情深厚，但您是受远星殿下、参星殿下和宁殿下三代总长恩遇的重臣，您要知道，国仇重于私情！
如今，乱党窃取国政，颠倒是非，混淆黑白，亵渎正统，以强权和暴力统治国家，愚弄民众。天下虽大，能挽狂澜者，舍大人您再无旁人！
下官斗胆，恳请大人立即出兵，讨逆勤王，匡复国政，挽救社稷！这也是天下英雄所望，所有忠臣贤民的期盼。大人您若不出，天下将再无正道！
若大人进军讨逆，各地义军势必蜂起响应，下官也愿担当敢死前 锋，誓死效劳！”
仿佛严寒的风突然吹进了房间，所有人的表情都凝固了。
紫川秀若无其事，但他的手在微微地颤抖着。面对众人探询的目光，他勉强地笑了笑，嘴唇颤抖着，想说些什么——但最后，他什么也没能说出来。
仿佛不敢面对众人的目光，他一言不发地起身，然后离开了房间。
众人面面想觑。过了好一阵，林冰长叹一声，她的叹息声中充满了无奈和失望。
“紫川家，真的要亡了！”
七八六年年初的寒冬，在人们印象中来得特别的寒冷。雪下得又厚又密，家族东南的四个行省都发生了雪灾。民间议论沸腾，都说这时因为老总长死得冤枉，怨气冲天，以致引来了这场遍布数省的大灾。
以帝林为代表的“军人救国委员会”，已经俨然以紫�