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便你是王侯之子，也是不收的。”
林母不待他说下去，插口道：“你要送玉儿去外城上学？他才不过五岁，如何能出外求学？我是断断不许的。你这父亲也未免太忍心了些，竟舍得把这么个小人儿送到眼见不到的地方。”
林海默默半晌，方才说道：“母亲这样说了，儿子也不好辩解，儿子已给赵公送了拜帖，说不日即带犬子过访。”林母冷笑道：“寻常去拜见世交长辈，可有什么好说嘴？”
林海苦笑道：“赵公门下俱是难得的俊杰英才，一般皆是咱们这样书香世家的子弟，俱要靠科举出身。玉儿若是打小儿就与他们相识，结下一段深厚的师门情谊，日后行事也好有人帮扶一二。再者赵公博学多能，有经天纬地之才，通经书又工书画，还做过几任地方大员，最是见多识广，由他来教导玉儿也不算辱没了。再请不到这样履历的业师了。”
林母似被劝服了，只合了眼道：“赵玄辉可不定挑中玉儿。你且去书房看看玉儿吧。”林海应了，行礼退了出去。林母心里不免思虑开了，他是早就定了这个主意还是听了什么人挑唆这才临时起意？不然怎么在这个关头提起此事？林母疑心既起，又想起上月那段应景的故事，竟是对她起了猜疑。
海儿所说极在理，父母爱子则为之计之深远，林母也不是那样目光短浅的妇人，自然不会拦着林珩上进。这样的机缘也是难得了，只是心内极为不舍，若是去了城外上学了，往来极为不便，竟是不能在家中住了。林母不免盘算起来，林家也该在阜城门外添个小庄子了。
林海往琅嬛书房去，必要经过贾敏的院子。他望了眼墙头探出的几朵火红耀眼的榴花，不觉一笑，抬脚就往贾敏院中去了。贾敏正坐在抄手游廊上，上头铺着大红哆罗呢盘金锦垫，倚在栏上看书。身后立着个打扇的丫头，轻轻摇着手中的扇子。林海笑道：“好自在。”
贾敏抿嘴一笑，嗔道：“你又来挑理。”林海问道：“看什么书？”贾敏将手轻轻搭在腹上，笑道：“看《礼记》呢。”林海笑道：“看这书好。只是早了些，要受胎三月后来看才正是时候。到那时除去口诵诗书外，还有诸多事宜呢。”贾敏笑道：“我何尝不知？不过是闲来无事，聊以打发时间罢了。”林海问道：“今日不必理事？”贾敏愣了一下，才答道：“不过是些小事，只需依例料理，我打发冰雪、晨霜去看看也就是了。”
林海道：“六月又是母亲的寿辰，事情繁多，我怕你支持不住。”贾敏勉强笑道：“这是怎么了？你从不问内宅事务。”林海笑道：“母亲怕你太辛苦，便叫秦氏替你管几日家，好让你歇歇，总是子嗣要紧。”贾敏一颗心如坠冰窟，轻声说道：“老太太体谅我，只是我尚可支撑，何必劳烦大太太？”
林海轻轻握住她的手，摇头道：“我再知道你不过了。你最要强了，何必如此勒掯自个儿，且松散几日难道不好么？也好安我们的心。自上一遭，我们都吓怕了。再者，叫两个丫鬟料理家事，传出去也太不像样了些。”贾敏知他确实是一片赤诚关心，将头点了两点。
林海方才展颜，道：“我已经跟母亲商定好了，请个擅妇科的名医供奉在家中，你若是身子有什么不爽利，只管使唤。”贾敏听了这话，哪里忍得住一汪眼泪。林海拍拍她的手，笑道：“妊娠之人，必得调心神、和情性，可不许哭，若是生下个小泪包，可怎么是好？”贾敏破涕一笑道：“又来打趣我。”林海笑了笑：“你且歇着吧。我去书房看看玉儿的功课，晚间再来瞧你。”
贾敏点点头，林海又吩咐了左右丫鬟好生伺候，这才款款离去。贾敏望着他走出了院门，再看不见身影，才低声吩咐身边丫鬟去唤冰雪、晨霜来。丫头匆匆去了，贾敏望着那如赤霞热火的榴花，苦涩一笑，老爷如何懂得内宅事务？一片诚心，却是弄巧成拙。不掌家中事务，就如同失去了耳目一般，她如何能安心吃睡？在这内宅中，就是如履薄冰。
一时，冰雪、晨霜二婢进来了。贾敏走进内室，屏退其他丫鬟。一面吩咐冰雪前去贾家报信，冰雪这丫头一听贾敏要卸了管家之职，脸色大变，焦急道：“这如何使得？太太不管家，这底下的人岂不是都要见风使舵巴结奉承大房去了吗？”贾敏摇头呵斥道：“你这丫头可又信着嘴胡吣，这可是你该说的？”冰雪忿忿，领了差使仓促走了。
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30斗草起风波
“太太。”晨霜也颇有些焦虑，她们如今受到林府众仆的奉承逢迎；不过是因为贾敏掌权。而她们身为贾敏的心腹丫鬟；在太太跟前说话管用，自然比旁人都体面。便是府里的管家奶奶们一时遇见什么棘手的事，也多会送些好处央她们跟太太说句好话；也能宽限一二。
有些琐碎小事连回贾敏一声都不用，竟可以自作主张了。可如今贾敏一不管事；就该大太太身边的丫头抖起来了。她们素日就彼此看不对眼，往常是晨霜仗势；金雀、珠兰只好忍气吞声。晨霜如何能忍得？
贾敏轻声道：“你去城外请史妈妈来；就说我有了身孕；请妈妈回来照料我几日。”晨霜领命去了。贾敏正在出神间；林母最倚重的丫头碧山来传话。贾敏见碧山掀了帘子进来；忙笑道：“这群小丫头又哪里钻沙去了？竟没个人在门口守着，叫你自个打帘子进来。真真该打。”
碧山笑道：“不打紧。小丫头们一时偷懒也是有的。”贾敏笑着赐坐，碧山不敢僭越，几番推辞，方才在贾敏院里的二等丫鬟清飚拿来的小杌子上偏身坐下。另一个二等丫鬟朝露忙端了茶上来。碧山也不接，只笑着对贾敏说道：“我不过是来传老太太的话儿。老太太说了太太有孕辛苦了，她就不来看太太，免得太太还要行礼劳动。想来方才老爷也对太太提起了，老太太担忧家事繁琐，太太身子难以支撑，便命大太太来给太太搭把手助个拳。”
贾敏笑道：“老太太体谅我的心我已尽知，真不知如何报答才好。”碧山笑道：“既如此，老太太命大太太过会子就来和太太交接账本、对牌和库房钥匙。”贾敏强笑道：“那我便候着大太太来。”从得了消息后，她还未来得及将事情交代下去，安抚住手底下人的浮躁心思，老太太可真是兵贵神速。
碧山几句话利落说完了，也不多留，起身就要走，贾敏挽留不住，忙命朝露、清飚送她出去。贾敏一人坐在宽大的罗汉床上，凝神思索起来。老太太这招可叫她糊涂了，说是体贴她偏又像是夺权，说是夺权，又说是叫大太太暂代理家。
贾敏像是想到了什么，微微笑了，既没叫人来取家人的花名册，那林府众多下人的卖身契依旧握在她手中，便不须忧虑。至于各处的管事奶奶，俱是家里用熟的，一时要替换，若没有个由头，不仅难以服众，老太太、老爷也是不肯的。虽如此劝服自家，心中不免有些杯弓蛇影。
她向来是多思多虑的人，若是秦氏日后有何举动，她只会多费几分思虑。况且，她尚难辨秦氏是忠是奸。素日虽看她不是心怀伎俩的人，如今她二人正有些利害纠葛，焉知秦氏不会为了林珩来谋算她？这边厢贾敏正猜疑纷纷，那边厢秦氏正拍手叫好。
吴嬷嬷笑道：“太太这回可扬眉吐气了。”秦氏笑道：“也该显显我的本事了。正好也睁眼看清咱们家的这些人是忠是奸。”吴嬷嬷鄙薄道：“论理，咱们家也该肃正家风了。这些个家下人，皆是那儿有蜜就往哪沾，哪边的大腿粗就抱哪边，尽是些谄媚趋附的小人了。”
秦氏含笑道：“妈妈，可是还记着上回要不来醋烧白菜的事？”吴嬷嬷忿忿道：“我就看不过眼了。咱们要拿钱额外添个醋烧白菜，厨房的张路家的就敢跟咱们嚷嚷没白菜了，怎么那边想吃甜酱瓜茄那样费事的小菜，巴巴地就有了？”
这还是秦氏新婚燕尔时候的事情了，她才刚来林家没三个月，一时贪嘴，想吃点爽口的，不想没吃成，倒惹了一肚子闲气。还是林母耳报神快，找个由头，便把张路家的给撸了下来，换了现在的厨房管事虞琴家的上去，轻轻地敲打了贾敏，重重地震慑了内宅里头的丫鬟媳妇们。
秦氏笑道：“这是世家大族的弊病了。家生子奴才众多，关系又是错综复杂，都闹不清谁跟谁是亲戚。这些奴才们仗着几辈子的体面，主子们不轻易给他们没脸，便也自高自大起来，连主子们都敢欺凌，再没有他们不敢的事了。也该好好整肃一番了。不然还叫都中人笑话怎么连奴才也不会管治了。”
吴妈妈拊掌笑道：“太太有主意便好。”秦氏却敛了笑道：“既是要拿人做筏子，咱们的人可得知趣点。别到时没脸的是咱们自家。我也知道咱们房里的丫头素来低了那边一头，只是不该这时候得意。叫她们权且忍忍，过后我自有主张。再者咱们也该招揽些可用的人，留心点旧事，保不齐就有人不经意听见些什么。”吴妈妈应了：“外头咱们也没多少可用的人手，这内宅可就更容易下手。”
林海到了“倚玉轩”，并不进去，吩咐了外头伺候的小厮噤声，便静静地立在窗外看林珩临帖。林珩习字也有一年余，写得越发好了。先习颜体楷书，再习柳体，其字有颜体之丰满无其雄健，有柳体之骨力无其刚劲。林海瞧着已有几分赞许了，他年岁尚小，笔力不足，也在情理之中。
五月中旬的天气已有些郁热，尽管书房的窗户敞开着，身后还立着一位打扇的小厮，专注临帖的林珩依旧热得额头沁汗。米粒大小的汗水顺着额角滴落到林珩眼中，林珩只眨了眨眼，也无暇停笔擦汗。林海见了，也不免叹他确实专注。再没见过这般耐得住性子的稚童，林海一时欣慰一时又心疼起来。
林海忙走了进去，站到书案前，掏出一块素绫帕子，往林珩额上轻轻一揩，轻声数落道：“怎么流了满头大汗也不擦擦？”林珩仰头笑道：“儿子想着一气把字写完，倒也顾不上。”林海又问：“身上的衣服可有湿了？”林珩摇头。
林海才放心道：“既是热，怎么不叫人取冰来？这些小厮们竟都这般怠慢？”林珩听着他慈声温语，心下更有几分动容，微微笑道：“可与他们没有干系。是老太太瞧着天儿不是很热，倒还受得住，便不许我用冰，怕凉着了。”
林海才点头，问起林珩的功课来。细细讲了几处林珩不甚明了的字句，林海才说道：“这些日子，你且在家温习旧课，务必要滚瓜烂熟。过几日带你去访客，若有一处答不上来，可仔细你的皮了。”林珩好奇道：“去何处，访何人？”
林海笑道：“你日后的业师。”林珩点头，怪道林海这般慎重，原是要拜师。林海又细细地与他讲了这蒙师的资历，林珩才觉察林海的一片苦心，这蒙师就是给皇太子授课也够格了，便笑着说必不会给父亲丢丑云云。
这日晨起，林珩在外院习武完毕，回来吃了早