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那签解的乃是，
坟宅虽吉，命运未通。
家门招祸，好事成空。
夫妻离散，骨肉西东。
凡事不遂，有始无终！
肝胆皆冰雪，表里俱寒凉。兰芽紧紧抱住了自己，仍是不停地发抖，整个轿子都跟着乱颤。早有人掀开轿帘，看了她一眼，又复垂下。
迎面有更夫走过，兰芽听他一声声敲着梆子，只觉声声敲的都是，“有始无终”，“好事成空”！
外头九歌不知说了句什么，给人喝了一声，再无声息。兰芽呆呆傻傻地靠在轿厢上，一时竟想不起来为何九歌还在身旁。轿子一径向南，向城中灯火最为明亮的那一处抬去……
命也罢，运也罢，兰芽与九歌便这样进了武昌路衙！
决心是早就下定了的：若遭冒犯，有死而已。
当晚二人被一个老婆子带进一间小小木屋。老婆子将人带到，一句话没说便走了。
这一晚提心吊胆，担惊受怕自不必说，所幸却并没有人来招惹她们。
往后一天、两天、三天，整整半个月过去，除两名仆役每日送饭来，始终别无动静。这两人竟似给忘了一般。
兰芽惊魂稍定，想起季瑛跟郑夫人，是生是死，半点消息也不知道，坐立不安之余，心中竟隐约浮起一个荒唐至极的念头——若能换得相公跟婆婆平安，我……
每每想到此处，便胸中作呕，不敢再往下细想！
住了几日，周遭情形渐渐熟悉。这是个极大的院落，院内数间小屋，院门外有兵丁把守，一日三换岗。
院墙光光溜溜、高与树齐，九歌曾见一只松鼠不小心从墙上跌落，歇息了好久方能走路。这逃走的念头，是自进来头两日便绝了的。
起初食水亦不敢用，后来九歌饥渴得受不得，狼吞虎咽了一回，却喜无事。此后兰芽也便渐渐饮食。
二人在这小院里度日如年、与世隔绝，忽一日，外头噼里啪啦鞭炮声不断响起，兰芽才惊觉——忽忽数日，竟已到了除夕！
晚上送来的饭菜十分丰盛，又另有一竹篮江米年糕。
这一夜主仆二人相对无言——外头爆竹声声，热闹非凡，更衬得屋内的清冷孤凄，大胜往日。
初一清早，吃罢早饭，九歌道：“姑娘，初一是定要出门的。咱们也十来日没出过屋子了，外头一向没人，我们何不出去见见太阳？明儿个倘进了阴司，这日头就……再也看不见了。”说着便淌眼泪。
哭了半日，嗫嚅着又道：“那日二少奶奶屋里的青瓷碟子，原是我去寻玫红说话，不留神砸了的。屋里没人，我便溜了出来。后来二少奶奶将玫红认真责骂了一顿，我……我也没敢站出来——姑娘，娘说诬陷好人，到了地府，要给上笼屉蒸熟……还要给大鬼小鬼……”
她越说越怕，最后竟打起寒战来。
兰芽有气无力劝慰道：“哪有这样的事？你娘唬你呢。况且也不算诬陷，至多算胆小怕事罢了。你自出去转转，我心跳得很，只莫走远了。”
九歌抹着眼泪出去了。谁知不到一盏茶的工夫就急急转了回来，不由分说拉了兰芽就走：“姑娘，原来这一院子，全是那天杀的‘达鲁花赤’抢来的人！你快出来瞧瞧罢。”
兰芽吓了一跳，跌跌撞撞跟着她往外走，九歌一直把她拽到东面一间小屋中方始放手。
兰芽定睛看时，一榻一几，一架一瓶，俱与自己居住的房间毫无二致！最惊人的：果然房内愁云惨淡，一主一仆，一个是托腮垂泪的美貌女郎，一个是倚窗叹气的垂髫丫头。
见她二人闯进门来，女郎先是一惊，跟着看清了二人神情，心下顿悟，一言不发上前拉了兰芽的手，一张可喜的鹅蛋脸上泪流得更凶了。两人互询姓名，兰芽得知这女郎叫做林念慈。
这院□有十一间小屋子，屋中女子都是这几日被掳来，各自惧怕，从无往来。今日这里有了动静，你也来瞧，我也来看，眨眼之间都聚到了此处。
方寸之地，竟藏着十二名女子！内中有两人共居一室，还是一对孪生姊妹！
众人彼此打量时，兰芽方惊讶起来：除自己一身素服外，十人竟都穿着大红喜服，全是新娘子的装束！
7第七章 池鱼幕燕
“你们……”兰芽张口结舌。
林念慈左右瞧瞧，低声泣道：“我是新婚……新婚夜给抢来的，这几位姊妹想必……也是一般了。”
见众人抹泪点头，兰芽只觉惊到了极处，一句话也说不出来。只道自己可怜，哪知还有更可怜的人！
那对孪生姐妹年纪最幼，脸上尚带稚气。一个左边眉心生着一颗小痣，乃是姐姐。一个左颊上有一个圆圆的酒窝，是妹妹。
当下姐姐抹泪说道：“掳我们进来的那人说：‘此后襄阳城内但凡有人娶亲，新娘子头一夜都……都须得……’”
她涨红了脸说不下去，众人也不及愤慨，先纷纷打听：
“那人还说了什么？”
“可还放我们回去么？”
“几时放了我们？”
姑娘结结巴巴道：“那人说，是……是要放回去的，只不过……须……须……”
林念慈道：“妹子，不必说了。”见她年龄甚小，不由微觉怜惜，拉了她手，轻轻替她理一理鬓边碎发，问道：“你叫什么名字？”
姑娘答道：“我叫丘灵虚。”又指一指妹妹：“妹子叫梨花。”说完，二人都偎在林念慈身边，十分依赖。
跟着便有三四个人问兰芽道：“姐姐又是怎样进来的？”
兰芽一怔，心想不拘怎样，“通敌”的事总不该说，便向九歌使了个眼色，答道：“我却不是新婚，乃是……圆房，只不知贼子是怎样知晓。”
梨花问道：“那姐姐是何时成亲的？”
兰芽道：“婚礼已有数月了，我守孝未满三年，仓促成礼，未曾操办，想是正因如此，才侥幸逃得些时候。”
灵虚摇头道：“不是的，我家又何尝操办？可贼子便是知晓！姐姐你成亲得早，那时贼子还不敢猖狂。那人说他们的皇帝前番在城中，数日前才走了的。”
听她这么说，众人彼此询问，果然都是半月之内进来的。
既同在难中，原较平日易于亲近，众女子呼姐唤妹，互诉苦情，在这龙潭虎穴之地，任人宰割的当口儿，竟飞快地生出了情分。
午间老妈子分头来送饭，众女舍不得暂别，都挤在林念慈的小屋内。老妈子只管送饭，也不去管她们。倒是兰芽猛然生出个念头来——
原本以为自己身单力孤，如今算上几个丫鬟，院中已有十数人，虽是女流之辈，想想法子冒个大险，要逃出去许也不是全无可能。
她极力抑制“砰砰”的心跳，犹豫来犹豫去，终是不甘坐以待毙，瞧瞧一屋子的人，要数林念慈看着最为稳重，当下压低了嗓音悄悄与她商量：
“姐姐，你说，咱们能逃出去不能？”
林念慈闻言眉头一跳，一双大眼飞快地眨了几下，却旋即叹了口气：“且不说防备得紧，就算真能逃出去，父母家人，难道都不顾了么？”
兰芽立刻凉了心——忘了自己与这些人大不相同。她正失望，窗外忽然有人笑道：“哟，都在这儿呢？我说姑娘们，都出来吧！”
众女都是一惊，一齐注目，却是一个半老不老的婆子，身后跟着几个佣妇，笑嘻嘻立在窗口。
“都出来，给我老婆子瞧瞧。”婆子招手。
众女不敢公然违抗，俱是捏着自家衣角，低头磨蹭，只盼最后出去。
屋中立刻笼罩了一层极恐怖的气氛。老婆子等了半天毫无动静，倒也并未发怒，只在窗外细细瞧了，用手一指：“你——对了，就是你，好姑娘，出来罢，跟我走！”
给她指点的女子名叫严清，据兰芽这半日瞧来，最是寡言罕语、老实不过的一个人，容貌亦是平常。她见那婆子召唤，泪水立刻就糊了满脸。
没奈何，一步一回头，在众同伴一片压抑不住的抽泣声中，走到了婆子面前。
婆子满意地点头：“好，好！平平常常，好得很。”扭头仰脸教导身后众人道：
“学着些，当差哪里那么容易的？譬如老爷要吃荔枝，就该拣最平常的送起，不然上来便是顶尖儿的，吃刁了嘴，往后可就没处哭喽！走罢！”
两个佣妇上来各搀了严清一条胳膊，也不管她怎样挣扎嚎啕，顷刻间便架出院去。
严清是蓬门小户的闺女，并无人跟进来服侍。目送她身影消失，众女面面相觑，灵虚跟梨花胆子最小，一边一个拉着林念慈的手痴傻一般翻来覆去只是说：“姐姐，姐姐，姐姐怎么办……”念了几遍忽然不约而同跳起来就向外跑，唬得林念慈死死拽住不敢撒手……
这一夜兰芽与九歌眼未交睫，竭力听着外头的动静。可风动窗棂、雨打空庭，混着若有若无的哭喊哀求，实不知是真是幻。
次日正午，那婆子又来了，如昨日一般，又挑了个人带走。有人乍着胆子问：“严清呢？”
那婆子一愣，随即笑说：“自然是已送回家了。”她拍了拍选中女子的脸，摇头叹道：“过了今夜，你也是送出去的命。”
又向余下众人道：“你们里头，倒也有个把出色的。这两日好生想想，施展些手段，也未必不能留下。到了这里，不说是人上人，好歹不受外头那些腌臜气，混得好了，还能照料爹娘哥子。好生琢磨琢磨罢，哪里就树了贞节牌坊呢？啧啧。”感慨两声，领了人扬长而去。
一连十来日，最后十二名女子只余了林念慈、贺兰芽与丘家姊妹。
钝刀子割肉，四人日日惊怕，容颜憔悴、病骨支离，老婆子来瞧时后悔不迭：“早知如此，不如起始就叫你们了。真是，千算万算漏了一算——如今幸亏幸亏还算不晚，大人有事出门去了，只怕少说也得一两个月回来——这几日，你们都给我好好吃饭睡觉，告诉你们，不作养的水灵些儿喜人些儿，我把你们都送到勾栏里去！看是服侍一个男人好些，还是服侍一群好些！给我住口，不准嚎丧，来人，吩咐厨房，这几日拿出手段来，给她们做些好菜！”
老婆子呵斥一番自去了。这里四人如蒙大赦，灵虚与梨花喜欢得说不出话来，只是傻笑。
晌午吃饭时，果然多了一样糟鱼、一样腌菜。梨花吃了一碗，还要再添。见众人都瞧着她，不好意思地摸一摸左腕上的镯子道：“瞧我瘦了多少，镯子都要戴不住了。便死，也该做个饱死鬼嘛！”
兰芽这才发现这对姊妹衣衫虽不起眼，却各戴了一只翡翠镯子，成色看着极好。
见她注目，灵虚便道：“这是家传的东西，围城时怎样难，爹娘也没舍得卖了。”说着伸手抹了下来，递给兰芽。
兰芽的外祖母欧阳