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“我要是这会儿便死了呢？”周家大妹子忽然提出一个问题，“你该怎么办？”
“我也死得起！”黄雪钦说，“没有了你，我还牵念什么呢！”
“你这是打算陪我去死了？”周家大妹子像是生了气，“你原来是个没用的男人！自古以来，都说男人是顶门立户创世界的，可女人是什么？女人是衣裳，旧了，破了，就该扔。你倒好，却甘心陪一个女人去死！唉，你真不该死心死眼顾着我呢！好吧，你一定要这样作践自己，那你现在就死给我看，这山上有藤，塘里有水──我可不会陪你去死！”
黄雪钦明白周家妹子的心意，却无言以对。
“要我为你死则不值！”周家大妹子喘过气来进一步说，“你这个无家无室，断子绝孙的无用男人！唉——你真是要让我死个不能合眼么？雪钦，你还是答应了我一句话吧，这就成个家。。。 ”
天快要黑下来了，周家大妹子没力气说下去，她咽着哭了起来。黄雪钦少见她说话如此恨恨不已，又如此切切悲恸。
黄雪钦只能催促她：“大妹子，我们还是慢慢回家走吧。。。 ”
“不！”周家大妹子推开黄雪钦，“你如果真陪我死，那算没良心！你说女孩也是人，那是在说假话，我们的骨血还活在这世上，都死了，我那半瘫的表姐能供得活她？”
“好吧，”黄雪钦想把周家大妹子先哄了回去，“我听你的话好了。”
“怎么听？”周家大妹子追着问，“你答应了成个家？”
“嗯。”黄雪钦算是应承了。
“你不成家，我便去死，我死了你不成家，就让阎王拿我下油锅；你如果也随我去死，那我就求阎王爷让你永远不得转世投胎做人！我会永远恨着你的──你起个誓吧！”周家大妹子说，“这算我是在求你了！”
黄雪钦起了誓。两人又默默坐了一阵。
周家大妹子似乎放心了，她对黄雪钦说：“快进村了，让人见着不好，你先走，我歇会儿就来。”
黄雪钦只得走了。他没料到，待他把柴送到赵家门外，再去接周家妹子时，人不见了。
第三天下午，人们才在山塘里见到她浮起来的尸体──水已经把她浸泡肿了！
半个多月后，经过这一场感情上的严重折腾，黄雪钦病倒了，一直没来小镇，黄大香十分牵挂。
周小莲告诉黄大香：她姐姐生前曾经想过让她嫁给雪钦哥──她比姐姐小五岁；雪钦哥待她们姐妹一直很好，可雪钦哥不同意这桩婚事，他是一心只与姐相爱，只可怜她姐没那福分。可是她姐姐怎么非得那样死了呢？有句话还不好跟外人讲——在她嫁到张家来的前一天，姐跟她说：“你好好去过日子吧，姐的路走不远了。我活着，雪钦哥这一生会被我拖累垮的，我不能再苦他了！”
依着这话来看，也就不知她姐姐是失足掉下山塘的呢，还是有意要寻死。。。
小莲哭了，黄大香也哭了。黄大香觉得自己在心里错怪了一个如此有情又有义的女子。
［场景４］扎根串连
周小莲还告诉黄大香，张炳卿过几天又得下乡作串门活计，这次是去她娘家那个村子。
黄大香便东借西凑筹集了几块银圆，让张炳卿给侄儿带去。
张炳卿憋在家里的日子，总感到心虚心慌──他的心事无法与妻子讲，周小莲虽然也有话说，两人却说不到一块去，引不起他的共鸣。
张炳卿常常情不由己地在心里拿小莲与国芬比较，似乎觉得国芬说起话来不会像小莲一样，这么傻乎乎的！
其实，小莲在许多方面并不见得傻乎。她能从张炳卿的沉默寡言中感觉出一种冷淡，一种勉强。在这些日子里，小夫妻还算是相处得客客气气，但张炳卿无论如何不能老在家里这么呆下去了。
张炳卿与姚太如碰了几次面，为了与警察所作对，他们想，小镇南面的山道有黑雷神大叔，已经控制着方圆几十里的村子，而北面的村落却是个‘空白’，于是，姚太如决定让张炳卿去周家山坳串连一下，拉起些人马来，在山道北面也立下个“卡子”。
张炳卿首先想到的串连对象第一个就是黄雪钦。他们早已认识，张炳卿觉得黄雪钦是条硬汉子。
［插叙］前年警察所的人去黄家冲与周家山坳一带催捐催税，弄得家家惶恐不安，人人哀号求告，就黄雪钦不慌不忙。
警察进屋，他端起一碗凉水相敬：“弟兄们见着这屋里有什么值钱的东西，请随意取用就是了。至于欠下捐税的事也不难为各位，待会儿，我背上老母亲跟随哪位长官去你们所长那儿回话，求他给我安排个什么差事，捐税的事自然好说好办，不然，只得请他偿我母子几块木板或两张草席，那也算是造了福，成全了我一家人。”
差狗子见在这里怎么也不会捞到好处，不得不扫兴地走了。
事后，周家老汉跟女婿张炳卿提及这件事情时说：“雪钦人好，就是太不顾命了，其实，当时他家里也藏着些粮食，过后还送了一袋子给我家，他是不肯依从归服那些人呢！”
［解说］张炳卿认为，他向往的这场革命是穷人的革命，理所当然包括了黄雪钦这些人，所以，当黄大香托他带上银圆去看望黄雪钦时，他十分乐意地应承了下来，觉得正好是个登门串连的机会。
１６
［场景１］时局陡变
共产党与国民党的争斗，最终演化出一场大规模的内战。
当全国反饥饿、反*、要*、要自由的呼声一浪高于过一浪，特别是当那些无衣无食，走投无路的农民拿起枪来倒向共产革命一方的时候，那势头就有如暴风骤雨，很快席卷了大半个中国。
小镇警察所墙头上的总统肖像被一副陌生面孔取代，小镇上人心便浮动起来：人们都感到了政治风云的急剧变幻。
周朴来到了国民小学，他是李墨霞的老师，见面时却没谈太多的话，因为他是特意来找姚太如联系的。为了迎接全国解放，他们要在小镇发动民众进行武装斗争，周朴的真实身份是地下党的负责人。
周朴向姚太如介绍了革命异乎寻常的发展形势，并布置了当前的具体任务，姚太如听了欣喜激动不已。
送走了周朴，他站在走廊的栏杆前，禁不住高声大喊：“天亮了，光明将遍布整个世界，让人们都来欢呼跳跃吧！”
同事们见他疯颠惯了，只以为他又在朗诵什么蹩脚诗人的歪诗。
随后一连好几个夜晚，姚太如都去了小镇周围的几个村子，与那里的贫农“根子”进行串联，还准备着召开一次各乡组织武装暴动的联络会议。
于是，共产党坐北京，解放军打胜仗，国民党求和讨饶的消息四散传开，传来传去又增加了不少神奇迷信的色彩：什么天道有变，真命天子下凡；什么红羊遭劫，草头将军落难；还说有钱有势的人如不把钱拿出来消灾免难，天兵天将就要捉尽他们，发落到十八层地狱里去当差等等。
于是，抗粮，抗租，抗捐，抗税的事到处发生，有一个村子正式打出了贫农团的牌子，把当地一个叫张铁钩的恶霸地主捆绑起来打了一顿，并警告其它的有钱人引以为戒，不得欺侮穷苦百姓。
但是，小镇警察所也加紧了对一些可疑人物的暗中盯梢，并从县里要来了几十条枪，由商会出面组织了一个几十人的民团日夜巡逻。姚太如从周朴那里获得的信息是，他已经不能再在小镇露面了。
一天晚上，警察所的人突然出动，包围了左青石下的一个大山洞——他们打听到姚太如等人正在那里聚会。可是，结果什么人也没有抓到，只捡了几个熄灭了的烟头。他们在山下时还见到洞口闪过灯火呢！
这是因为，会议刚开始，周朴在警察所出动搜捕的前一刻获得消息，立即派姜信和赶上山来报信。
当时，张炳卿也参加了左青石山洞里的会议，姚太如带领这些人赶忙钻出山洞，警察们已经到了山腰上，路口全被封锁，幸亏夜色浓重，山深林密，他们好不容易才逃了出来，
第二天，警察所大门外给人贴上了传单，警告警察所长不要为非作歹，不然，决无好下场！
这件事又被传得神乎其神，说姚太如本来就不是凡人，而是神仙下凡，他们能够飞檐走壁，来无影去无踪。甚至还说，这些人有着不少的飞机大炮，近日里就要运来小镇了。
然而这一切，只不过是一些穷苦人的企盼，说不上都有了革命的意识。几个共产党人想要把他们集合到自己的旗帜下，任务还很艰难。
［场景２］肠廻九曲
在小镇这个局部范围内，当局者的枪杆子依然有着巨大的威慑力量。随后，警察所的队伍又下了几次乡，贫农团的头领便只得东躲西藏。
这样，姚太如也就来到周家山坳黄雪钦家里暂避风声。本来，他们早有商议，要在这里占山设卡，可是，已经二十多天过去，工作还没理出眉目来。
［插叙］当初，张炳卿去找黄雪钦，正是周家大妹子后事料理完毕不久，黄雪钦象大病了一场，天气还很热，他却披着件破棉衣坐在大门的门槛上望着对面的山坡发呆。
张炳卿与他见了面，蹲在门框边同他说话，张炳卿安慰劝导了他一番，然后把黄大香带给他的五块银圆拿出来。
黄雪钦这才掉转头来，接过银圆，在抚弄了一番之后，他突然转身朝堂屋里的神龛深深作了三个揖，说：“黄家的列祖列宗在上，这是我姑妈黄大香对你们的一片孝顺之心，你们保佑她吧！”
张炳卿听着这话有点莫名其妙，解释说：“雪哥，你姑妈不是让你拿这银圆去供奉祖宗，而是在当紧处派用场，有病就该吃点药，农事工夫顾不上，也好请几个帮工——你家谷子晒干了么？”
“用得上烦心那些事么？”黄雪钦说，“有了这银圆，能找个女人来成个家，续上黄家的香火就万事大吉了！”
黄雪钦说这话是认真的，为了殉情而死的周家大妹子，为了他们留在世上的小女儿，也了为活着的母亲与姑妈以及死去的黄家列祖列宗，他打算成个家，过完剩下的半辈子。
在翻来覆去想过之后，黄雪钦所能找的女人也只有周家大妹子那位半瘫的表姐：她替黄雪钦抚养着那个小女孩，而且至今嫁不出去。
张炳卿给黄雪钦编了两张晒簟，吃住了八天，附带帮雪钦忙完了拖拉下来的秋收冬种的活计。
这期间，张炳卿少不了要谈到时局的变化，阶级的对立，共产的主张和穷人的出路。本来，这一切，黄雪钦自有比别人更深的感受：他经历了生活的坎坷，对前程作过拼死觅活的追求，不会不关心时局。
但是，这个时候的黄雪钦却心灰意冷，除了一声沉重的叹息，对这些问题，他不肯与张炳卿对话。
当心绪渐渐安定下来之后，他只向张炳卿说起了与周家妹子的那段情缘。
他讲到他们的两小无猜，讲到后来的两心相许，讲到践约的艰难，讲到私情的难了，最后又讲到死者的悲烈与遗恨，以及生者的痛楚与歉疚。
黄雪钦甚至捶胸跺足：“男人活在世界�