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周朴见答不上暗语，便点头说：“谢谢你了！你就把凉席放在这里吧。”
“钱呢？”吴国芬不放心地说，“你这会得好好看看货，如果行，你就给钱。”
“这货不错，不用看，你要多少钱？”周朴说。
“你怎么能看也不看就说不错。。。 ”吴国芬担心周朴不能会意，因为张炳卿是要让周朴晚上去他家，于是又生一计，“这价款你们当面去说吧，我只要二元钱派用场，多了你问张家人会退，少了你给他们送去。。。 你还是看看货吧！”
吴国芬把凉席推开了，让周朴看清楚了那断了篾的凉席角角。
周朴笑了笑：“不看倒罢，一看这凉席还的确有点小毛病呢！这不关你的事，晚上我自己去换好了，先给你这二元钱派用场吧。”
国芬接过二元钱高高兴兴地走了。在场的田伯林很有些讷闷，但他并不多嘴，远远地站到了一旁。
晚上，周朴在张家门口转了一圈便进了门。
小莲被国芬邀到黄大香家去了。张仁茂见有客来，也提着烟杆上了楼。
张炳卿详细地向周朴汇报了组织地下武装的情况之后，周朴当即明确指示：“既然这样，那就上大后山去吧。说合伙也行，说请军师爷也行，这只是名义上的话，你们还是当你们的共产党。随着形势的变化，我们多做些工作，那黑汉子的思想是能够转化过来的，现在还难得他们对当局有了自发的反抗意识，他们能欢迎你们就好，这是农民的朴实，谈不上什么草寇思想。”
随后，周朴还打听了吴国芬的情况，称赞她聪明，有心计，并说：“你们应该在妇女中间多做些工作，不要以为女人的斗争性一定比男人差。有些方面，比如担任联络工作，她们心细，也不易招人注意，像吴国芬这种人完全可能走上革命道路。”
周朴这些话让张炳卿产生了许多联想。
［心语］张炳卿：当时，自己有意疏远与国芬的感情，冷淡她的革命要求，这究竟对不对？今后该怎么办？
这又牵连着张炳卿婚姻上的隐痛。
周朴同时发觉了张仁茂是有意回避他的到来，便问张炳卿：“你伯父了解你的情况吗？”
张炳卿详细地介绍了他伯父的身世和经历，分析了他那种由于顾虑家庭，有志难酬的委屈心理：“我的一举一动伯父自然明白在心，只是他不肯点破，装作不知道而已。”
当周朴了解到张仁茂与黑大汉有着十分特殊的关系时，便爬上楼去与张仁茂作了一次深谈。
张仁茂一直听着周朴的话，很少答腔，会意处也只点一点头。
临了，周朴坦诚地请张仁茂去大后山做黑雷神的工作，劝说他们最好接受改编，由共产党领导。
张仁茂“啊——啦”了一声，放下烟杆来，终于同意去试一试。
１７
［场景１］收编黑雷神
周朴走后，张仁茂上了床，思绪翻腾，不能入睡。他干脆又重新穿好衣服，找出一小瓶洒来，倚在床头上抽一会烟，喝一口酒，反反复复地掂量着这件事。
［心语］张仁茂：也还不能说周朴的这些话不在理上呢！
［回顾］周朴侃侃而谈：这世道已经到了该变的时候了，贫富不均，人心难定，但江山是打出来的，没有枪杆子，出不了新世界，我们共产党就是主张穷人翻身当家作主的。
［思索］张仁茂：炳卿早已与周朴、姚太如当了共产党，看来，他们这声势已经不小，路子没有走错。可现在，要让自己去大后山劝说黑雷神这些人接受改编，话该如何说？
［插叙］早年，张仁茂与黑大汉在江湖上多有交往，情谊深厚。
［心语］张仁茂：这些人不也是劫富济贫，替天行道么？既然人家同意合伙，不就是同心了么！黑大汉能占有一方山水，聚拢起几十个人，来得不易，我怎能去叫他拱手让人？都说眼见为实，耳听为虚。在小镇，在这当口，是你们几个无处安身的*去投奔他们呀！
张仁茂在默默地思索、回想。
［说服］周朴：你让他们最好还是接受共产党领导，硬要说合伙也行，在小镇，在现时，我们是小伙计，但在全国，在今后，他黑大叔就只算得个很小很小的伙计了！他们现在之所以站得住脚，山势地形险要是一条，但这不是主要的，主要的是他们的山头还太小，影响还不大，当局才没有在意，他们得对付共产党的大部队。在有飞机大炮的年代，想搞个水泊梁山是绝对行不通的，他们最终只可能接受共产党领导，这是大势，迟改编不如早改编好．．．
入冬很久了，后半夜更冷。虽然有酒下肚，张仁茂还是禁不住寒意，连声咳嗽，毕竟年纪大了。
这时，天已渐渐明亮起来。张仁茂觉得这创世界的事已经属于下一代人，他们以为我能帮，那就帮一把吧，于是，他从床上下来，取出一缸高粱酒，包了一包豆腐干，准备进大后山去
进山后，张仁茂的事情办得意外顺利。黑大汉倒不在乎那带点威胁的‘迟改编不如早改编好’的话，他只是向来相信张仁茂。几杯酒过后，黑大汉爽爽快快地答应了：“老兄，这件事我听你的得了，既然炳卿侄子也是共产党，我这挑子让了他也无妨！”
第二天，张炳卿匆忙去了趟大后山。最后商定，由姚太如任指导员，黑大汉当队长，这支农民队伍正式定名为青石镇人民地下武工队，张炳卿仍负责与小镇远近各乡的联络工作。
［场景２］国芬的疑惑
这件事情大功告成，吴国芬却有些失望，当时，她为这位炳哥耗心耗力地办事，可真是满腔热情，兴致勃勃的啊！
那天晚上，国芬见到周朴进入张家时，本想闯进去与他们一块说说话，但又一想，觉得太冒失了，明天向炳哥去打听也不迟！
可是，第二天一早张炳卿就不声不响地走了，连把说过要去看望姑妈的话也抛到了脑后。
［心语］吴国芬不免灰心丧气：炳哥看不起我！他们那事真那么紧急？或者，他真该那么冷落人？
周朴仍然留在小镇没有走，吴国芬碰到过他几次，只是不便答话，一天，在河沿的堤岸上又遇着了他，周围没人，周朴便主动招呼国芬：“小妹子，谢谢你帮了大忙，让你特意给我去送凉席。”
国芬一听便能会意，但回不了话，只笑笑。
周朴又问：“你姑妈的病好些了吗？”这话更让国芬吃惊，他怎么打听到姑妈病了呢？国芬依然只是笑了一笑。
周朴欲走时，吴国芬才突然想到一句话：“李老师那夜校怎么会散了呢？”
周朴听了这话，也不觉一怔，但随后便坦然了：“你怎么问这种事？是想着要上夜校么？好聪明！可我是外地人，怎么知道这些？你就不能去问问你那个叫炳哥的人么？”
吴国芬几分丧气地说：“我早退学了——这种事情，我便是问他，他也不会跟我说，我才不问他！”
周朴嘿嘿嘿地笑起来：“原来是这小篾匠不认人，那他是该挨骂呢！”
吴国芬一听这话，顿时高兴起来，他周朴还真能知道我心里的事！她本来还有话要问，可是，周朴朝她挥一下手便走了。
［心语］吴国芬：张炳卿与周朴肯定说到过自己，那周朴就是这些人的头领了！只可惜刚才没与他多说些话，同时，周朴在李家大院进进去去，也该知道田伯林与李墨霞会不会离婚的事，不然，也不会问到姑妈的病情上去，可是，连这也没来得及打听！
［追述，场景３］穿针引线
自从吴枣秀与田伯林断绝来往，她病倒在床快一个月，一直要死不活地拖了下来。
本来，吴枣秀作出与田伯林断绝来往的决定时，想着可以装个若无其事就过去了，可是，那天黄大香对她说的一番话，却不偏不斜正正点触到了她致命的穴点：“你们这情真的断得了么？如果人不死，你们这事情就难了断；了不断，不要说事情败露，老是这么揪心揪意，最终也会折磨死人的！”
吴枣秀终于发现，自己与田伯林断情的决定到底只是一种无奈的短浅之见，结果极有可能如黄大香所料：她对田伯林的情意分明未断，全郁积在心里了，人怕伤心，树怕伤根啊！ 真情不能了结，人就更难活下去。
这不就是！第二天，吴枣秀就爬不起来了。
黄大香多次向国芬询问了枣秀的病情，反复交代她，一定要小心侍侯好姑妈。
前天，黄大香去了一趟田家，但没找着田伯林。
此时，她守在货摊前，眼睁睁关注着过路行人中有没有田伯林的身影。
［心语］黄大香：我还得先见着田伯林，看他到底在怎么想，如果不让他拿出个办法来，吴枣秀无论如何也过不去！
恰在这时，见田伯林从街口那边走来，黄大香马上叫住他：“保长，请你进屋里坐坐吧！”
田伯林进了屋。黄大香打发走了一个顾客，直截了当地问田伯林：“吴枣秀病了，你不知道？”
“病了。。。 ”田伯林马上显出不安，“我很久没见到她了，病得重吗？”
“病得不轻，起不了床！”黄大香说，“她让我告诉你，往后你们各顾各，就当没见识过一般，你说，她这话是什么意思？”
“这，”田伯林有些慌忙，“她是说过这话，可是，这。。。 ”
“枣秀把事情全都跟我说了。”黄大香直言不讳，“她是个寡妇，有大伯管着，你们竟弄出这种事来，你倒是好，说撒手便撒手，女人却不一样，说丢却丢不了，不像你们男人，她现在不是病倒了？弄不好，还真能赔进命去的！你这不是作孽么！”
“你是说她、她。。。 ”田伯林冒出汗来了，“是不是怀上孩子了？”
“怀孩子与没怀孩子有多大差别？反正这都是要命的事，”黄大香说得有些激动，“你能说她这病不是因为你么？”
“是因为我。。。 是呢！”田伯林也算能够了解吴枣秀的性格。她情深意重，既敢冒死为他，也肯断情为他，他承认，“枣秀待我是好，可她想让我怎么办呢？”
“她能让你怎么办？一个女人，除了说让你不用管她，还有什么别的法子？”黄大香说：“可是，做人总得讲个良心才是，你就不该拿个主意么？”
田伯林这才想到该拿主意的是他。他问：“这事情姜圣初知道了么？”
“现在还不知道，但往后能保他不知道？一旦知道，那情形会是怎样，你能想得到的！”黄大香进一步说，“你家里人不就已经知道了！”
“李墨霞知道了？”田伯林又不免一惊。
“李墨霞跟我说起过，也许她是猜测到的，她不蠢，也不傻，能不知道？”黄大香干脆把话说个透亮，“她说她早就打算与你离婚，你说她的这话是真还是假？”
“这话倒是不假。。。”田伯林却蹙紧了眉头。
［解说］问题不在于李墨霞愿不愿意离婚，而是一旦背离了主子，田伯林便是虎落平丘被犬欺，不说其他，连姜圣初也对付不下，这又如何保护得了吴枣秀？那结果，恐怕最终免不了亡命他乡。田伯林敢不敢为吴枣秀亡命才是问题的关键！
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