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周朴见李墨霞没有及时回话，便问：“这田伯林怎么要在这时候才提出离婚？你以为必要吗？”
“必要呢，是很有必要了．．．”李墨霞没说出她心里的猜测，“以前，我们都顾忌着兄长，把事情搁置了。现在，这离婚再拖下去，都会有一种无法解脱的心理负担。只是，这公开离婚怎么离？登报，上法院，我们这里不作兴那一套，难道让他写一纸休书给我？那更加不妥当．．．”
“在你们小镇，就没有离婚的事？”周朴反问。
李墨霞想了一下，苦笑一声：“咳，有是有，还很多，男人嫌弃女人，便吵一场，甚至打一架，把女人赶出家门就算了事；如果是女人要离，寻死觅活之后，惊动亲戚邻里，劝说和解不了，放女人出门，也算是离了；可我们的情形不同，我们分居了这么长的时间，外人也知道我们已无感情可言，可就是没有人当我们离了婚．．．你说这是为什么呢？”
“那是你们自己没把话说明白．．．不过，”周朴一转念，又马上表示理解，“你们这离婚的话也是难说明白，还真不好办。双方自愿离婚，因维护各自思想感情的独立而理智地分手，在小镇没有先例，就叫无章可依吧，那你们该好好地商量一下，想出个文明的办法来，这也算得是开男女平等，婚姻自主的新风了！”
［场景２］日夜守护
黄大香接连好多次去看望过吴枣秀，为她传递了田伯林的一些消息，可是，她拒绝听，更不愿意与田伯林见面。
黄大香是最了解吴枣秀心性的人，很担心她一时想不开，便经常点拨国芬，让她时刻小心在意地守候在姑妈身旁。
［解说］此时，大家都愁在一处，没有人能意识到还有一条出走的路可走，吴枣秀生性孤傲倔强，自然显得更加绝望。
晚上，国芬知道姑妈未能入睡。她陪护在旁，总是转弯抹角地说起些宽慰的话语：
国芬说起她与张炳卿仍是兄妹一般的好，在婚事上怪不得炳卿哥；
国芬说她相信炳卿哥是个实心人，当时是不愿牵累她才那样做的；
国芬也说起了田伯林向她询问姑妈病情时的那种焦虑心情；
国芬劝姑妈养好病，再熬过一年半年，到那时，她们可以一同离开姜家，自己想怎么过就怎么过，不信有谁还能阻拦得了。
这些话说得多了，对吴枣那种剧痛、绷紧、绝望、僵化的情绪多少起了些缓解的作用。
张炳卿与周朴取得了联系，根据他的指示去了趟大后山，商量妥了地下党与黑雷神联手行动的有关事宜。
昨天，一回到小镇，张炳卿便立即上姜家来看望吴枣秀，他也说了不少安慰的话，坚信世道的变化，并断定这变化即将到来。
吴枣秀只是静静地听着。
而当张炳卿说出下面这些话时，吴枣秀还觉得很有些切心切意，切情切景：
“我与国芬的事，是我辜负了她，这件事情已经过去，本可以不说，但现在说来也无妨。当时我没能料准时局的变化会来得这么快，形势会变得这么好，由于一时的糊涂就违心背意草率地办了婚事，这既误了别人，也误了自己。现在，新世界眼见着就要来临，凡事真该往长远处想想才是呢！”
这样，吴枣秀的心终于又活动起来，她还让国芬别误了姜家的活计，甚至还说到：“你吃他们家一天茶饭，就该为他们出一天力气，姜家也艰难，会禁不住两个卧床不起的病人折腾的。”
［场景３］书斋搅局
周朴来李家大院很多天了，却还一直未与李寿凡深叙故情。
李寿凡感到时局骤变，人心难测，虽然是旧时同窗好友来访，也只是尽地主之谊。他大部分时间都躲在自己那间土不土，洋不洋，称作“望云楼”的书斋里玩弄笔墨，生吞活剥些不合时宜的田园诗，临摹些古色古香的山水画，自视清高风雅。
周朴在发动和组织农村地下武装斗争的同时，还为田伯林与李墨霞成功地导演了一场公开离婚的文明戏。
上个星期天，田伯林去小学校与李墨霞开诚布公地商谈了一整天，两人都觉得维持这种名存实亡的夫妻名份已毫无必要。
为这件事，周朴特意登上了李寿凡称作“望云楼”的书斋。
“望云楼”有对门联一幅：超脱尘凡，不求闻达；寄情山水，拙守园田。
周朴推门，李寿凡连忙搁笔相迎。
周朴环顾四壁字画，笑笑说：“寿公意趣高雅，但眼下风起云涌，山雨欲来，不知安闲是否可得？”
“心远地自偏，安闲何时不有？”李寿凡也笑着说，“小弟自知无补天之才，但有闲散之意，不敢与朴兄并论。坐，请坐，喝茶。”
“眼下时局动荡，战事日紧，正所谓树欲静而风不止，为之奈何？”周朴在李寿凡对面坐下来，缓缓地说，“寿公高踞望云楼，难道真的只见闲云野鹤？”
“国运兴衰，民心向背，非我等所能左右，但信天行有常，无须杞忧过甚。”李寿凡淡然地说，“喝茶，别凉了。”
“常言道，识时务者为俊杰。且不说民不聊生，生灵涂炭，仁人志士自当有责，”周朴喝了口茶，“寿公既然深知民心天意，何去何从，岂不宜尽早筹划？”
“何去何从？”李寿凡连连摇头，双手一摊，无可奈何地笑了一声，“让我报效*，自知力不从心；让我附逆乱民，绝无此理——你我故交久矣，当知我不近政治而亲棋画。人生如梦，何必自寻烦恼？今日难得相逢，何不摆上一局，借此为乐呢？”
“好，好。”周朴见李寿凡关了劝谏之门，而自己身肩地下党负责人的重任，也不屑与一个僵化的旧乡绅较量口舌，便说，“既然寿公意兴全在棋艺，小弟理当奉陪，不然，故旧之情便略显浅薄了！”
寒暄之中，李寿凡已经摆上了棋子：“请周兄领先着子。”
“好吧，架炮。。。 ”周朴望着李寿凡无心政治话题，专注于棋势的神情，还真的动了些故旧之情，“我只担心这棋局一开，恐怕小弟会得罪了寿公呢！”
“哪里，哪里，”李寿凡并不会意，“我走马了。”
这时，田伯林手里搬着一叠账本上楼来了。他进门立定：“二位兄长叙旧，小弟前来打扰，失敬了！”
“请坐吧，伯林兄事务繁忙，今日如何也有暇上这望云楼来？”周朴起身让座。
李寿凡见田伯林进来，满脸不悦。他已经听到田伯林与李墨霞分别传出的有关于离婚的话语了：“你近些天一直不肯露面，今天前来有什么要紧事？”
田伯林把账本放上案头，坐了下来，恭谨地说：“小弟无德无才，仅为谢罪而来。”
“该当何罪，从实招来。”周朴哈哈一笑，见李寿凡脸若冰霜，便说：“你们是谈家事么？那我该退避了。”
”无妨，”李寿凡料定周朴已经听到田伯林与李墨霞要离婚的事，“伯林，难道你今天登门是前来问罪不成？”
“岂敢。田某再无知无识，也不会胆大妄为到这种地步。”田伯林态度谦恭却又以退为进，“小弟深感有负兄长栽培，愧对李府厚恩，无颜请求宽恕。外人一切讥讽嘲笑之论，该当田某一人承担。只考虑到往后再在府上出入，恐辱门楣，以往经管的有关帐目亦不宜由小弟继续插手，近日未来府上，只为在家清理帐目，现已结算完毕，特来交付。过目之后，小弟即请兄长发落。”
“岂有此理！真是。。。 岂有此理！”以前，田家纵有争吵不和之事，田伯林都是掩饰自责一番。这次听到关于他们离婚的话风大雨大，李寿凡也只以为田伯林是斗胆前来告状，“你这话是什么意思？难道你想来‘逼将’不是？”
田伯林不肯吭声。
周朴玩着手上的棋子，见他们僵持着，便立起身来说：“这棋改日再下吧，这是贵府家事，我暂请告辞。”
“那又何必见外！”李寿凡的迂腐在这里也可见一斑，他以为舆论仍在他这一方，“既然伯林说话毫无顾忌，我又何必为之遮掩？何况你周朴老兄不是外人，他也难得听到你的教诲，那就让他说吧——你这话是什么意思！”
“我的话不敢有半点虚妄，实话实说而已。”田伯林竟然没有退让的意思。
“你真是来交差？”李寿凡很是气愤。他在屋里走动了几步，“我李家在什么地方亏待了你！”
“是我愧对了李府厚恩。”田伯林重复一句，“我来交差也是不得不为府上考虑。”
李寿凡无奈，终于缓和了口气：“墨霞如有不是，你尽管说来，我当为你做主。”
“是呀，”周朴从旁插言，“伯林兄，你就把实情说了吧，这事须由寿公替你做主才是呢！”
“离婚的事，我不责怪墨霞，是我们商议好了的。”田伯林说，“墨霞有志有才，我们结婚原就委屈了她。我被俗务驱使，长年在外四处奔波，彼此并无真情真意。墨霞尽责国民教育以来，我们相互已全无照应了。如此情形，双方都觉得勉强，思之再三，以为还是及早分手为宜。在外地，离婚的事本不足为怪，但恐小镇闭塞，世俗难容，从而累及兄长，因此，唯有小弟交差告假一法。如果能得到兄长宽宥，尚容我在小镇立足，则打算做点小本生意，图个温饱便很知足；不然，远避他乡亦无怨意。二位兄长在此，田某敢有虚言妄语，天地不容！”
“何必出此重言呢！我看这对李府也未必有什么牵累。”从政治上着眼，目前的局势也还没有发展到那种十分逼人的地步，周朴原本只是让田伯林以交差相要挟来换取李寿凡对离婚的认可，未料田伯林此时此刻竟能做得如此认真，还有些动情，便说，“不就是离婚的事么？”
田伯林的话出自内心，既保留着对李府的真诚，又显示出了离婚的决心。但是，所有这一切，只是为着吴枣秀这个因为爱着他而正在折腾着自己性命的女人。
李寿凡坐了下来，沉思着。看来，田伯林与李墨霞离婚的事已无可逆转了，凭他一声咳嗽，三言两语解决问题的时代已经过去了。不管他愿不愿意过问时局，时局的实际发展却动摇了李府的威势。租息难收、商务凋敝，民情日恶。今天田伯林说出这番话来，更让他生出一种众叛亲离的感觉：“你们怎么就什么都不顾及了呢！”
“刚才听二位所谈，只不过是一桩不大的家务事，大家何必过分认真？”周朴轻松地笑了笑，“恕我直言一句，离婚的事，只要两厢情愿并不算什么了不得的事，二位是不是都有些小题大作？”
“这是世风日下，不堪教化！”李寿凡忧心忡忡，“岂是家事而已！”
“寿公差矣！”周朴哈哈大笑过后，又用轻松的语调悠悠说来，“天长地久，世事随时而变。男婚女嫁，本当各择其爱，有情则促其成为眷属，无情则不必强求苟且。此既合乎天理，亦顺乎人情，何来不堪教化之说？历史潮流总是弃旧扬新。当今妇女解放、男女平权、个性自由的呼声日盛，寿公学识渊博，从来豁达大度，何必因此忧心戚戚？”
“罢、罢、罢！”事已至此，李寿凡无可奈何，他叹了口气说，“我并非要包�