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“你是说。。。 ”姜圣初这才想起田伯林走的前一天，他正碰上吴枣秀从田家后门出来──这不是有奸情吗？那单身汉子肯定知情，他就住在去田伯林家后门的小巷子里。
可单身汉子的回答很刁滑：“我还能去听谁说呢？那还不是听你说的！是你说女人有法子没有不使出法子来的──你真是没能从枣秀婶子那里占到一星半点的便宜么？”
姜圣初憋着气，加紧脚步赶回了家。见吴枣秀与国芬都在织布机上织布，他没头没脑地骂着：“臭婊子，在我面前装正经，看我今天不收拾了你！”
吴枣秀一听这话，估计肯定是出了大问题，这些天来，她就一直担心这事，深恐姜圣初在她出走前的关键时刻来寻麻烦，对姜圣初出的无头告示，她不便答腔，只得低着头织布，希望能躲过这场可能到来的灾祸。
姜圣初见不到反应，只得去准备染布，在心烦意乱中，他却找不着围布。
姜圣初坐在染缸边越想越气恼，他的情绪显出极度的激动。
姜圣初又起身转了几个圈，来到织布房，他站着，突然吼叫起来：“都下来！你们当我是瞎了眼，聋了耳，容得你们无法无天！”
“大伯，你有什么事，总该把话说个明白呀。。。 ”吴枣秀停住了手，回头审视着姜圣初的神色，知道这条狗是要发疯了，但她没有下织布机。
姜圣初终于按捺不住自己的性子了。他猛扑上去，用劲一把抓住吴枣秀向下一拖，吴枣秀跌跌撞撞滚到织布机子下面，几乎回不过气来。
“你让我说明白，你让我说明白！”姜圣初又是一顿拳脚，幸亏那织布机子的横杆替吴枣秀挡了两脚，不然准没命了。
吴枣秀只想着保住肚子里的小生命，便不吭一声。姜圣初把吴枣秀拖了出来，“跪下，跪下！看你还装正经！”
吴枣秀爬着跪在地上，咬牙承受着姜圣初的拳脚。国芬急忙赶过来：“大伯，你可不能打人！”
“偏打！”姜圣初又是几掌打过来，吴国芬替姑妈承受了。“你也跪下！”
“国芬，你就替姑妈跪下吧，”吴枣秀说，“你大伯肯定是有话要说！”
吴国芬只得跪了下去。
［场景４］求救，农民协会
姜圣初刚转身去找打人的东西，吴枣秀向国芬使了个眼色，国芬会意，瞅准空隙，突然夺门冲向屋外：“我上农协会告你去！”
姜圣初一伸手，却没能抓住吴国芬，他骂着：“你告上天去我也不怕！不安分的东西，到时我还得取你的命！”
“大伯，要死也让我死个明白。我什么事不安分了呢？”吴枣秀见国芬去告农协会，想着得与姜圣初软拖软磨才能得救，“我真没什么事呀！”
“你这臭婊子！你说出来便罢，不说，看我能不打死你，”姜圣初依然嘴硬，出手却软了些，他又进门出门好几次，气呼呼地，“你敢当我是一摊稀牛屎，那还了得！”
吴枣秀紧张地思索着姜圣初到底掌握了些什么情况。有一点她能稳住：没有人在床上抓到她与田伯林，怀上 小孩的事只有香婶知道，香婶是绝不会毁她的。她就想着如何躲避眼下这一时，央告说：“大伯，这种事让我说我也胡说不得。。。 ”
“我看你是不想实说了，好吧，老子这就收拾了你！”姜圣初一手抓住吴枣秀的头发，一手抓住她的肩头向里屋拖，吴枣秀死命缩成一团，用双膝护着腹部，双手护着脸，像一捆稻草似地被姜圣初拖到里屋去了。
姜圣初把门一关，便去撕吴枣秀的衣服；吴枣秀很紧张，难道姜圣初真要从她身上寻出怀孕的迹象来？便向隔壁姜圣初婆娘大声呼救：“嫂子救命呀，大伯打死人了！”
同时，她又清醒地对姜圣初小声说，“该打你便打，我不怨你，但不能扯我的衣服。如果你想干那种事，我就一头撞死在你面前，即便做了鬼，我也要让你永世不得超生！”
姜圣初果然松开了手，气恼之余，又拾起一块竹片没头没脑打了一顿才算泄恨。
姜圣初很不甘心：“我问你，你这贱货，你到底跟田伯林睡过觉了没有？说！”
“你要说这话，我就只有死路一条了。。。 ”吴枣秀喘着气，断断续续地说，“是什么人在搬弄这种口舌呢。。。 那是没良心呀，他也不会得到好死好报的——你打吧，我冤死也不怨你，只怨那平白无故搬弄是非的人！”
“你敢怨怪谁冤屈你了？”姜圣初说，“我就亲眼见着你从田伯林家里出来！”
“我是去过田伯林家，可这话如何让我说得清？那是大白天，”吴枣秀抽泣起来，但她心里有数了，“我是为了国芬的事才上保长家去的。。。 她这个要命的死鬼呀。。。 ”
“你为国芬什么事去找田伯林？”姜圣初不解地追问。
“这事我不说你也知道。国芬姓吴，年纪也不小了，她不肯留在你姜家。她同我不一样，硬留是留不下的。她跟我哭，我跟她讲，讲不通。我也没法了，可又怕你们不放。她不是与你当面发生过争吵了吗？”吴枣秀占据了理，“我只得上保长家去，求他跟你说句话，不料他当时答应，第二天却走了。。。 事就是这事。到了这地步，我这死活也由你了。”
躺在隔壁的姜圣初婆娘，尽着气力捶着板壁，咳着：“家里可遭不起命案呢。。。 你这个短命的，你要寻死也别牵连这一家人啊。。。 咳咳，咳，你也不怕天打雷劈你呀。。。 偏是我动弹不得。。。 ”
姜圣初不说话了，他相信了吴枣秀。那些时候，他看得出这姑侄俩言语不投机，半晚过后还有争吵声响。
这时，吴枣秀又边哭边说：“也怪我是瞎绝了眼，认了他田伯林。如果老天有眼，也不该让我冤死在这里呀！”
姜圣初能明白一点：如果奸情不实，他这打人的理便难站稳，于是缓和了口气：“你们如果能听我的话，我也不会发这大的火，生这大的气。。。 这件事就算了。”
“别碰我！”姜圣初想去扶吴枣秀坐起来，吴枣秀厉声说。
吴枣秀听外面有脚步声响，想是张仁茂来了，“你赶紧出去吧，我自己能起来！”
“圣初兄在吗？”张仁茂一边往姜家屋里走，一边大声问。
姜圣初的婆娘应声说：“不得了呀！要遭命案呢，咳，快进里屋去吧。。。 快，快没声响了。。。 ”
姜圣初从里屋出来，横在门口：“我家的事与你有什么相干？不用你来管！”
“你家出什么事了？”张仁茂拉过一条板凳，“还是坐下来说几句话吧。”
这时，吴枣秀在房里整了整衣服，理了理头发，开门出来。她的腿打伤了，一跛一跛地朝门外走，对谁也没招呼。
“你．．． 你想去哪里？”姜圣初想拦又没拦，只问了一句。
吴枣秀走到门口，站住，回头说：“我从织布机上摔下来，伤了腿——我就不能去请人开药？我上大香姐家去住些天。”
这话也是说给张仁茂听，她不愿声张这件事。
张仁茂知道吴枣秀的争强要面子，只是不知道其中还另有隐情。
姜圣初也就说：“你要去就去吧，干我什么事！”
２０
［场景１］解套，不了而了
吴枣秀走后，姜圣初便去寻找他的围布，并不理睬张仁茂。
张仁茂见这情势，感到话不好说，便在板凳上坐下，一边拿出烟草来抽着，一边舍近及远，不紧不慢地说：“嘿呀，我说圣初兄弟，今天我来这里，既是为你家的事，也是为我家的事，许多话不与你说说还不行呢！”
“你家出了什么事还得找我？”姜圣初站着，猜不着张仁茂还有什么别的来意，“有事你就赶快说吧，还用得着卖什么关子！”
“坐吧，”张仁茂招呼姜圣初，“那你有什么事情非得与我生气不可？我来是想要说说信和与小莲的事情。”
“我生你什么气！”姜圣初坐了下来，“他们怎么了？”
张仁茂有意牵扯出姜信和来说话：“我听说，你家信和去周家山坳找过小莲好几次了，你真是不知道么？”
“那次我不是狠狠教训了那畜牲？他就差点没被我打死！你还让我怎么办？”姜圣初以为张仁茂是来论是非，赶忙推却责任。
“我没让你打不打信和，可你管还是该管的。”张仁茂进一步说，“你不管，信和到时也会找你这当爹的说，娶小莲的事他们都已经说妥了。”
要娶小莲的事，姜信和曾向他父亲透过信，姜圣初也早想谋个媳妇上织布机子。他听了张仁茂这话，心眼便活动了：“是你张家要赶小莲走，还是小莲硬闹着要出门？”
“不是你这话。小莲在张家，我当亲生女儿似地看待，她也孝顺我，可这姻缘勉强不得──我的意思是，小莲我得当女儿嫁人，我让你去问问信和，商量个话回我，”张仁茂把话说到这里便止，“我已捎信让炳卿回来一趟，他也在等着你们姜家回话。”
“就只为这事么？”姜圣初的横蛮气焰消失了一些，“刚才国芬没有去找你？”
到这时，张仁茂与姜圣初的谈话才算接上了腔。
“国芬是找上我，说你快打死她姑妈了，有这种事？”张仁茂本为这件事而来，也有话要说， “我说圣初兄弟，你这动蛮的那一手该收起来了，农协会得管事的！”
“农协会？你们那鸟农协会的人，还不是和我姜圣初一般高矮！”姜圣初死撑硬顶，“我才不怕！谁来多管闲事，我这条命赔上他！”
“我说呀，这农协会既不跟我姓张，也不跟你姓姜，它后面有武工队，武工队后面有共产党！时势在变，你怎么就看不明白？不见李寿凡也识相了么？他还看重自己那条命呢，偏你的命就不值钱？我看今天是吴枣秀让着了你。新世界要来，穷人都看重自己了，她是不愿跟你拼命！你有话也该好好说呀──吴枣秀什么事对不住你姜家？”
姜圣初没话说了。既然拳头没打出吴枣秀什么不是来，又没抓住什么把柄，这理已经输了。他想把张仁茂硬顶回去，看来也不行，这农协会还的确有些惹不起，只得软了下来，他在屋里转了个圈，才找着了词句：“枣秀不是说从织布机上摔下来的吗？待会我就给她送吃的去──你该没说了吧，我还得染布呢！”
遇着姜圣初这种人，张仁茂觉得再多说也无用，再者，他来时也见到了吴枣秀的表情，她并不想与姜圣初正面论 说是非，于是，他问候过卧床的姜圣初老婆，便打了圆场：“我还得上黄大香家去看看吴枣秀的伤情呢！”
［场景２］问病，行跪誓礼
这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩着淤血的伤痕：“好苦啊！看来你真是不能不走了！”
吴国芬边熬药边流泪。她端过药来说：“姑妈，这全都怪我！你好好养伤吧——我明天去找张炳卿，让他一定来见你。”
吴枣秀挣着坐起来，把药喝了下去，说：“哎，这些事情能怪得了谁呢？我谁也不怪。。。 你前天不是说给张炳卿去信了吗？”
“信是捎了，可不一定知道这事有多急，他想的是工作，听说正在准备回小镇。可谁知道要�