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伙伴中间只有申皮货的儿子叫申学慈的最守规矩，也最懂事，他比石贤差不多大两岁，个子高挑，皮肤白净细嫩，像根雨后伸节的鲜竹笋。浑园的脸蛋上长着一双明亮的大眼睛，他一开口说话，便露出两排细密整齐的牙齿，操着动听的外地口音。
申学慈少与这些孩子玩耍，他说，小孩要守规矩，听大人的话。平时，学慈多半陪伴在他那老抿着嘴，光笑不说话的母亲身边不出门。当父母放他出来玩一会的时候，他往往以小哥哥的身份关照帮助同伴，在孩子们的争执吵闹中也能够退避谦让。
这是个星期天，几个孩子在田家的后院玩够了，学慈要回家，田重波揪住他不放手，并打开院子后面的小门，带领伙伴们转到了街后面。
那里有水田，有菜畦，有蚱蚂；过了那片水田，就到了大后山脚下的小路上──在这里可以采摘到山花和野果了。
于是，这群孩子又追逐着，嘻笑着，翻过山岗，绕过山坳，进入了大山之中。
在一坡油绿油绿的茶园里，他们惊飞了一群群的鸟雀；还有一只野兔突然从孩子们的脚旁蹦跳过去，引起了他们更大的惊喜。
一转眼，申学慈发觉彭石贤不见了。他大声喊着：“石贤，石贤弟弟！你在哪里？”
这时，彭石贤正全神贯注，猫着身，轻轻地靠近一丛茶树──树蔸边有只鸟窝。他刚伸手扑过去，一只芒花雀冲天而起，随着又飞出几只；但飞不远，都落在近旁的草丛中。
彭石贤大声呼叫：“学慈哥，快来，你们都快来抓小鸟！”
小伙伴们都回转身来跑向石贤。张华玉摔倒了，忍着疼爬起来，脚一拐一拐地追在后面。
这是一窝刚学飞的小鸟，孩子们追赶着。有的捡起小树枝扑打，有的干脆脱下布衫去罩，个个累得满头大汗。
小鸟有的钻进了刺丛，有的跳过了山涧，有的飞上了高树，有一只在慌忙中撞在石穴里，恰巧被申学慈用衣服罩住了──这使他高兴得跳起来。
其余几个孩子都争着去看，个个羡慕不已。
彭石贤则显得非常懊丧，就差一点没哭出来：“这是我最先发现的。。。 ”
申学慈见这情景，便走过去说：“石贤，我给你，不过你得好好护着，可别伤了它，也别让它飞了！”
彭石贤喜出望外，接过小鸟说：“学慈哥，我采的蕨菜，小笋全都送给你，将来这小鸟下了蛋我也给你──快找根绳子帮我把这鸟拴住吧！”
没有绳子，龙连贵赶紧从自己的破袖口上扯下一条布筋筋，把小鸟的脚系住了。他说，等这鸟孵出小鸟来，他得要一只，其他孩子也都说要。彭石贤全答应了下来。
于是，孩子们十分高兴地嚷着：“快回家，给小鸟做个窝去！”
［场景２］深山迷路
可是，这里已经望不见小镇，孩子们才发现已经迷失方向，走岔了路，他们陷在深山里了！
大家只得往回走，这时，已经是下午时光。
［插叙］在黄大香家里，几位家长聚在一起，他们已经把孩子们平时玩耍的地方都找遍了，却没有发现一点影踪。
“饭菜都凉了，今天非得饿他们一顿不可！”
“光饿还不够，不重重地敲他们的脚杆子，下次又会这样的。”
“可人还没找到呢，说这些有什么用？”
国芬来了。她说她刚才去了田家后院，见那小门敝开着，孩子们定是从那里离开小镇去了野地里，这可让家长们着起急来：
“在野外就怕迷了路回不来呢！”
“掉到水田里，土坎下可不得了！”
“摔一跤摔两跤都事小，就怕闯进深山里去了，那才险，找也无法去找呢！”
“眼看时光已经不早了，这该怎么办？”
［返回］在深山荒野里，孩子们找不到归路。有的被荆棘挂破了衣裤，有的摔痛了腿，有的划破了脸。
来到岔路口，他们又饿又累，都没有了主意。
太阳已经偏西，在远处的天边，只望得见左青石像一蹲怪兽似的窜身欲起。
“我妈说，左青石下面有许多怪物，天一黑就出来抓小孩，咬人的骨头就像嚼炒玉米似的乒乒乓乓响。”龙连贵说着，把华玉吓得哭了起来。
“别怕，那才不！我妈说，天黑后，神仙就来到那青石顶上下棋，带着许多的仙果仙洒，待天亮后，才腾云驾雾飞上天去。”田重波说。
“我不怕，左青石定会保佑我。”彭石贤记起母亲说过的话来：要是迷了路，该脱下一只鞋来垫着坐下，闭上眼睛请青石神，再睁开眼睛看看四周，就认得回家的路了。
“这是真的！我妈也说过。”龙连贵表示赞成，“到了岔路口，只要朝四方作三个揖，土地神便会出来引路。”
于是，孩子们便忙着脱下鞋子来打卦、作揖、祷告，最后大家用鞋子垫着坐下，向四周打望，等待着青石神或土地神前来指引。
这也许是个让迷途的小孩在慌乱中镇定情绪的好办法，至少，可以不让他们再盲目地乱跑乱窜。
孩子们东张西望了好一阵，并没有见到有什么神灵前来。忽然，彭石贤大喊一声：“看，那花，走那边！”
“什么花？”孩子们站起来，果然看见那边刺丛中挂着几束野花。
原来，张华玉上山时采了几束野花，龙连贵嫌她捧着花拖拖拉拉走不动，便夺下来扔在那刺丛上。
很快，其他孩子也都发现了一些认路的标志。他们快活得连蹦带跳，忘记了疲劳和伤痛，终于踏上了归途。
［场景３］历险归来
天快黑下来，龙嫂向人打听到上午有几个孩子上茶山坡那边去了。
黄大香再也按捺不住焦急的心情，准备着灯火要进山去寻找。
张仁茂拦着她，叫张炳卿扎了几个竹片火把备用，他们伯侄两人急匆匆地走出了街口。
在山路那边，正遇上孩子们结伴而来。
张仁茂一见，二话没说，与张炳卿一人抱一个，背一个，申学慈个子高大一点，让他夹在大人中间朝小镇上紧跑。
石贤在张仁茂背上乱挣乱动，嚷着：“别抓我这么紧，压着我的小鸟了！”
进了街口，龙嫂迎着，拉下连贵来，拧着他的耳朵根：“准是你这该死的猴崽子带头！死了你不关紧，牵累了别人家的孩子可怎么得了──重波呀，你往后千万别跟这猴崽子乱跑，出了事，我如何向你妈交待！”
龙嫂是田伯林跑口岸末归，李墨霞去了朋友家，受托看护重波的，难怪她急得吃不下饭，东奔西跑没停歇，这会儿才放了心。
可龙连贵挨骂也冤枉：他比重波还小，这次去野外玩耍并不是他的主意。
黄大香看见儿子时又气恼又疼爱：“看你弄成个什么样子了──快过来，让妈给你洗洗脸吧。”
彭石贤站在一旁，不言不语，双手紧紧护着抱在胸前的小鸟，深恐谁伤害了它。
“看这猴崽子，你妈快被你急吓死了，你还顾着什么要命的鸟，快丢掉吧！”在一旁的吴枣秀教训石贤。
黄大香去拉儿子过来，石贤连退几步：“别动我的鸟，我要养着的。”
“好，好好，你养着，妈让你养着。”黄大香迁就了儿子，“唉，你这脸刮破了呢，痛吗？”
吴枣秀见黄大香还这么护着儿子，似有不满：“真是个宝贝儿子！好吧，这鸟是该给它编个金银笼子，让你妈供到彭家祖宗老子的神位上去！”
来到这个世界上，彭石贤是第一次涉足险境，探奇归来。
第二天，黄大香作好早饭，儿子酣睡仍不醒，嘴角上带着甜甜的笑意，他一定是在神奇而美妙的梦境里了。
黄大香看着儿子，忍不住过去亲了亲，但不愿叫醍他来：这孩子是太累了，太累了！
这时，申学慈进屋来邀彭石贤去上学。他朝黄大香鞠了一躬：“香婶婶，谢谢您了！”
“哟，你谢什么呀？”大香很喜欢这个彬彬有礼的孩子，但不知道他这话的由来。
“谢您和仁茂伯昨天把我们找回家来。昨天让你们着了急，下次我一定不会带石贤弟弟到处乱跑了。”申学慈认真地说。
“昨天是谁出主意到野地里去玩的？”黄大香问，“是你吗？”
申学慈摇了摇头，但没说是谁的主意。
黄大香不想让这个孩子为难，便不再追问。她给了申学慈一把花生，说：“你是个好孩子，香婶喜欢你，往后你多多关照石贤。”
“石贤弟弟怎么还不起床？”申学慈说，“上学迟到了老师不会喜欢呢。”
黄大香叫醒石贤：“起来，石贤，学慈来邀你上学去，太阳晒臭你的屁股了！”
彭石贤爬起身来，黄大香帮着儿子赶忙洗刷、吃饭，清理好书包，让他与申学慈一同上学去了。
［场景４］申家女人
吃过饭不久，申家女人来黄大香家了。
申家女人穿一件天兰蓝色的锦缎旗袍，胸襟上怀着一块白色手绢，体态窈窕。一眼望去倒很像一幅用工笔画出来的美人图，不过，这种着意的打扮在小镇人看来还很有些碍眼。
［追述］昨天，几个家长聚在黄大香家里商量议论找寻孩子的事，申家女人只是站在门外远远地张望而没有近前。
有人认为申皮货与这个年轻漂亮的女人太不相配了，猜测说，这女人一定是从哪个窑子里院子里弄来的，现在没个去处，才变痴呆了。
也有人说，其实她本来就是个哑女人，没见她说过话，太可怜了，为了孩子的事，大家就不用去惊吓她了。
黄大香也觉得申家人有些难解。
现在，见这女人倚在门边，朝屋里的人笑着，黄大香连忙招呼她进屋。
当时吴枣秀在座，她也站起身来让座，申家女人移步进门，侧身并腿地坐了下来。
当黄大香正惋惜她不能说话时，她却开了口：“谢谢呢，谢谢关照。”那声音还轻柔甜润。但随后她就不多言语了，对别人的问话老是带笑地张望着，抑或点一点头。
黄大香这才发现，她那笑容确有些呆滞，其中还凝结着某种哀愁。
既然她是为道谢而来，黄大香便夸赞了学慈一番，说学慈常常关照石贤，要谢还该谢谢申家夫妇把孩子教育得这么好。
这时，申家女人立即显现出高兴的情绪来，眉目也开展了，她几次发问：“你们看我家学慈这孩子真是长得像申先生么。。。 他真的不像别人吗？”
黄大香听了这话不由得皱起眉头。当然，她只能说学慈很像申先生。
申家女人说：“那可好了！我家先生是个大教授呢，学慈是他用心教导出来的呀！”
吴枣秀悄悄地对黄大香说：“作孽，谁知她还有什么疯话要冒出来！”
［插叙］黄大香能想象到申家人的生活境况：这家人过日子不只是穷愁潦倒，也有些荒诞怪异，连生火做饭都成了难事，要么弄得满屋子烟，要么三五天不见个火星星，那吃喝常常是饱一顿，饥一顿，生一顿，熟一顿。
申家人的穿戴更是与众不同，说土不土，说洋不洋，乃至四季不分。
他们遇事不肯求人，宁愿锅子破了用脸盆煮饭，水桶坏了�