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一阵簌簌响，回答者拨开灌木长草走了过来，手里握的短剑还滴着血。
这是一个盗贼打扮的女兽人。她有着尖耳朵与绿皮肤，黑头与浅褐的眸子。她地身材与长相，在兽人女性里，是那么纤细、那么精致，以至于令人忍不住怀疑，她是否具有人类的血统。
她的目光扫过众人，不知为何，嗓音十分生涩，通用语却意外地标准：“这边。还剩个亡灵术士，很疯狂。我一个人去，恐怕抓不了活口。”
梅里与聂拉斯二话不说跟了上去，麦德安疑惑地垂下了长斧，懵然站在原地。查理推推他：“快跟上。”他才迈步。
尤里照例在查理后面断后。
他拉着查理走慢了两步，对查理咬耳朵道：“她也有四十多了吧？刚才看麦德安的眼神怪怪地……哎，那小子从小跟着梅里隐居，恐怕没见过女人，要不要跟他说说？”
查理：“……”
…
…
那个亡灵术士极为疯狂，一行人追了三四个小时，他最终还是战死了，连带聂拉斯损
风一角。
亏得女兽人手快，抢下了亡灵术士试图毁掉地羊皮纸。然而，扑灭暗影火焰不像扑灭篝火那么容易，结果羊皮纸只剩了小半张。
梅里看看麦德安，忧心忡忡：“我只知道，他们想活捉你。是冲着你来的。”
“没有活口。”女兽人皱起了眉头，“这次是八个，下次回是多少？”
“活口？”尤里清了清嗓子，“咳，查理，你冻住地那两个？”
梅里也想了起来：“查理，你那一下是跟聂拉斯学的？”
“他们还活着？”麦德安顿时欣喜。
“或许还活着。那个，我第一次用。”查理对麦德安抱歉地耸耸肩，然后冲聂拉斯一扬眉毛：“如果是尤里，应该没什么问题。至于巨魔，恐怕要感冒烧……或者窒息？”
“那我们还等什么？”麦德安一马当先往回走，“去看看不就知道了。”
女兽人微微一笑，跟了上去。
然后是查理与尤里。
聂拉斯目送了查理一秒，对梅里无奈道：“这小子真记仇。”
梅里哈哈直笑：“好了，你也差不多。”说完不等回答，把自己传送了回去。
聂拉斯扯扯嘴角，披风一动，也从原处消失了。
……
不过，老亡灵与**师之影传送地目的地不同。
老亡灵回到了屋子里，烧起壁炉挂上锅子，慢条斯理地煮上了汤。
“错过了午饭，再耽搁了晚饭，那俩小子恐怕要扑上来啃我地老骨头了……”
……
而聂拉斯直接出现在两块巨大的冰块前。
嗒嗒
巨魔的鼻子与耳朵都又尖又大。他们**地手臂长满细软的毛，令他们的皮肤看上去成了铁灰色。
他心满意足地敲着查理冻住巨魔的冰块，像打量笼子里的狮鹫或者迅猛龙一样，打量两个俘虏。
直到远远望见老朋友走出院子、慢慢走过来，这才收手。“他们可真慢。”
梅里瞅着聂拉斯不说话，呵呵直笑。
**师之影被笑得有些窘迫，好在这时候麦德安他们也到了。
…
…
聂拉斯化掉了冰。不过两个巨魔虽然还或者，却已经被冻得半死了。别说说话，连手指都不会活动。
老亡灵把他们紧紧绑起来，然后不得不生火让他们活过来。
尤里、麦德安翻检尸体，寻找能表明身份的线索。查理跟在一边，名义上是一起干活，其实就是光看不练。唯一做的事，就是捡起了梅里地水晶球。
水晶球运气不错，居然没坏，不过脏得厉害。
然后查理的目光落到了那个牛头人身上，不由担心地瞅瞅尤里。
尤里察觉了查理的目光，安抚地对他笑笑，轻声道：“都不认识。”径直走上前去，目光落在死者胳膊的纹身上：“恐怖图腾……”他不由皱起眉头：“哦，他们从来停歇不下来。”
女兽人看了一会儿三个年轻人这边，默默走向树林。
梅里老远地看见了，但没出言挽留。
查理见那边梅里叹了口气，又见傍晚的森林里，稀稀拉拉的金色光线下，女兽人身影孤单，不由也叹了口气——眼下并没有什么神秘刺客，有的只是一个为难的母亲。
他瞅瞅尤里，心里一软一热，拔腿追向女兽人：“您等等。”
女兽人脚下一犹豫，停了下来。
查理先扪胸行礼致谢：“那两个混蛋，多谢您了。我叫查理。能告诉我怎么称呼您吗？一个称呼就好。”
也是不问姓名的意思。所以女兽人迟疑了一下，开口道：“您可以叫我罗娜。”
查理腹诽，真是完美地假名，迦罗娜，罗娜……嘴上却道：“罗娜，我想请求您的帮助。”他指指两个巨魔，讪讪一笑：“您瞧，那儿有两个活口。我听说盗贼，嗯，有这方面的训练……”他一比自己与尤里、麦德安：“我们不会这个。凡事总是交给专家才好。”
迦罗娜看了一眼巨魔那边，回头审视查理，没说话。那边聂拉斯见状，似乎也踟蹰了一小会儿，迈步走了过来。
她目光锐利，查理觉得自己快要被看穿了。他没法避开目光，只好挠头，一边觉得脸上烧：“啊，对了，瞧我笨得……这当然不算什么愉快的事。如果您愿意，我们把它算作委托，行吗？”
迦罗娜挪开了目光，扫了一眼木屋的方向：“我不缺钱；不过您几位的晚餐闻着不错。”
查理连忙点头：“当然，梅里的手艺很好地！他肯定很高兴您能留下来。”
“您是受欢迎的客人。”聂拉斯接口，引手邀请迦罗娜往巨魔那边走，转而对查理道：“您去休息吧。”
迦罗娜没有拔出短剑，她顺路捡起了亡灵盗贼的一把匕。
查理盯着她的手，全身绷紧，却硬是跟着，不肯走：“不，我要学学。”
聂拉斯对此没有异议，他乐于见到查理学会各种东西。迦罗娜则意外地看了查理一眼。查理厚起脸皮道：“这个……好像是偷师……您不介意吧？”
迦罗娜唇角微微一勾：“那您可要看仔细了，这种机会可不多。”她抓了块碎冰，伸向俘虏的脸：“搓搓会好得更快。”
“等等！”
“……您改主意了？”
“不！没有！”查理蹿了出去，“您稍候！我去把他们俩叫来，他们也该学学！”
聂拉斯：“……”
迦罗娜：“……”
……
审讯地地点，被安排在离木屋与树屋，都比较远的地方。而且是一片低洼地里。
大半个小时后。
尤里第一个出来，不太舒服地嘟囓：“晚饭有烙饼和汤就好了，我今天不想吃肉……”
麦德安第二个，他一路扶着树干干呕：“喔，真是、呕……真是可怕……呕……那个女人……”
迦罗娜刚刚丢下那把匕，闻言空了地手不由微微一紧。
聂拉斯眼角瞟了她半下，讥笑麦德安道：“绿皮小子，你给我学着点。这挺有用，下次可未必有人代劳。”
麦德安一个趔趄，恨恨踢开脚旁的一截枯枝，却不敢顶嘴。
梅里嗬嗬笑了起来。
查理跟在前头两个后面，脸色苍白，但精神还好。他本来脚下就软，瞧了眼前面地儿子，又回头看了眼母亲，以及祖父的影子，更觉头晕，也是一个趔趄。
一只手抓了过来，尤里搀住查理：“活该。”
查理瞅瞅尤里，脸一热，低下头。他装模作样掏出水晶球，擦了半天才擦干净，然后递还给梅里：“您说教我这个，真地吗？”
………【64 卷尾】………
供与那小半张羊皮纸显示，这是一次有预谋的抓捕麦德安，为的是那名术士。
两名巨魔并不知道内情，不过从他们一路而来的详细情况可知，术士是把麦德安看作能令他强大的“物品”了。
“什么把戏……”梅里掂起那小半张羊皮纸，“又是‘预言’。”
“有一件事他们没说错，这小子的确有不小的潜力。”聂拉斯瞟了眼隔开前后屋的门帘，“安全起见，还是换个地方住吧。”
梅里点头，微微一笑：“这次我打算弄个树屋。”
“您说的预言是什么？”查理趁机问出了他最关心的问题，梅里作为活了三千年的法师，对这如果也毫无了解，那么他也只能去问龙族与精灵了。“真地有一种能力，可以知道将来会生什么吗？”
“预言术是神也未必掌握的东西。不过，有时候，某种特定的情况下，通常是魔力高度集中的地方，人们可以窥视到未来的片段。那是时间之河里溅到岸上的浪花。”梅里摇摇头，“那不是能力。那是祝福，亦是诅咒。”
“那么，那些自称预知未来的人呢？”
“有的人体质特殊，的确比一般人更容易看到那些。但往往，他们看到的不止过去与未来，还有自己的幻觉。只有最清醒最坚定的人，才能单纯看清楚那命运的指缝间漏下的沙粒。可这又能怎么样？那不是结果，那只是片段。从暴风到洛丹伦有多少条路，所谓的预言就有多少种可能……”
“汤好啦，你们在聊什么？”粗布帘一掀，麦德安探出头来，喊前屋的三个法师，“先吃饭吧！”
查理循声望去。正看到尤里和迦罗娜在摆餐具、搬凳子。他
“噢。闻着就很香。”梅里第一个起身。“来吧。”
……
这一天地晚餐。迦罗娜安静得像片树叶。没有主动挑起过一个话题。
梅里没怎么和她说话。不过坐在她身边。聂拉斯对她彬彬有礼。态度似乎很平常。又似乎很复杂。
尤里倒是一贯地好胃口。可麦德安却对迦罗娜大为好奇。一有机会就问她各种问题。连老亡灵地烙饼
查理自觉已经做了能做的，他们如何相处可不是他能插手的，所以愉快地解决他的汤和饼。
“嗝儿！”尤里揉揉肚子，“唔，感觉真好。你看我做什么？”
“……没什么。”
查理低头扶起碗，喝掉自己最后一口汤。他总不能说，他怀疑尤里趁对手麦德安分心，又多吃了几个烙饼吧？
…
…
迦罗娜吃过饭便告辞离开了，麦德安若有所失。
查理趁着天黑了、河水还有余热，使劲洗了个澡。两个年轻人回来后，尤里抓住了麦德安，拉着他出去了，似乎真地打算给他说说女人与年龄问题。
查理和梅里在前屋，就着一盏十字烛台，一个看书，一个收拾草药，准备明天搬家。
蜡烛短了小半寸的时候，麦德安回来了，带着一束青篙和一堆柏树细枝。
查理抬头见只有他一个，不由就问：“尤里呢？”
麦德安扮了个鬼脸：“聂拉斯说，有事要和他谈。”拿着东西去后屋：“他要我把这些给你熏上。”
“谢谢你。”查理看不进去了，合上书跟着麦德安走到后屋，又走回来，踱到前门门口朝外张望，“他们去哪里谈了？”
梅里抬头看看他，微一耸肩，继续做自己的事。屋外一片夜色，查理又没尤里的视力，只好用另一种“看”法去找。
“客气什么。”麦德安往一个破�