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“看来情况的确如此。但是……”托马斯松了口气，紧接着转向我，“您为什么要说……暴风王国呢？”看得出来，这位基层军官很受困扰，“请恕我失礼，可难道，她不是我们共同的王国吗？”
这一瞬间，他的目光忽然咄咄逼人起来。渺散乱开去。
很久很久以前，我也曾经对一个国家，抱有像托马斯对暴风王国这样的自豪和恋慕的。
后来呢？
后来发生了什么，令单纯的自豪和恋慕越来越复杂，令其掺杂上了诸多遗憾不甘不平和不安……
以至于，沉重几乎一度压垮了我呢？
肩上被人一拍，我本能地扭头朝旁望去。正迎上尤里忧切的目光：“查理？”
他的关切和之前的一次又一次一样，真实诚挚。然而他唤地名字，却令我感觉一阵迷惘。
“杜汉先生的信上，应该有提到，我来自北郡。”我努力让自己回到眼前的营帐里，回到现实中来。可似乎还是有一部分什么，被什么东西绊住。生生留在了某个我再也够不到的地方，“事实上，去年大约也是这个时候，我刚刚在北郡定居。在此之前，我只是个小乞丐。跟着一个老艺人……”一个机器人，“……到处流浪。他老了，到了北郡，永远没再离开。”
营帐里一时陷入了沉寂。
托马斯尴尬地打破沉默：“抱歉，我……”
“没什么。您的谨慎是必要的。”我截断了他的话。“我们来谈谈您早上派出去地两位士兵吧。或许，您希望以侦察小队负责人的身份，雇佣我们支援他们？”
“哦。我从来不知道你这么会招揽生意。”尤里突然插了一句，然后瞧瞧我，瞧瞧白鸽，挠挠后脑勺，咧开嘴自顾自笑起来，“啊，哈哈，哈哈哈！”
这真是个冷笑话。令人满头黑线。但是白鸽露出了微笑，而托马斯卖力地笑了好几声。我盯着尤里那个模样看了足足三秒，最终无奈地捂住脑门摇头偏开脸。
不管怎么样，尤里的目的达到了，气氛不再尴尬。
托马斯松了口气。清清嗓子说起正事：“咳，你们愿意参与这件事。实在再好不过。这样可以尽快拿到比较完整的情报，带回去交给治安官杜汉先生，让他能够申请到援兵。”
“出于安全和追踪方便地考虑，此事宜早不宜迟。”为了两个人的性命让我们四个再累点也是值得的。我瞧了瞧尤里、白鸽，以及格朗姆。见他们没有反对的意思，于是继续道：“请您让人为我们准备补给和一顿晚餐，我们打算立即去寻找他们。”
托马斯笑着点头：“这可就太好了。只是要辛苦你们了。”扔下这句话，他立即跑出去招呼人做准备。
我抓紧时间搞定内部意见：“领路的事，就看白鸽你地了。”
白鸽自豪地扬起下巴，挺起胸膛扪心应道：“没问题。森林是我家。”
尤里有些惊讶地看向我，似乎想问什么，但最终只是一拍我的肩：“你说得对，我们得立刻去找那两个卫兵。”
他们的支持令我送了口气，然而自作主张到底还是叫人愧疚。
一顿简单地晚饭吃完，在白鸽和尤里的支持下，亨兹与贾森非常乐意地加入了我们的行列。我知道我知道，他们是去石碑湖侦查迪菲亚兄弟会的情况……——
他们的雇主到底是怎么想的？侦查任务为什么要派两个走到哪里都引人注意肌肉虬结脚步沉重而且明显不是本地人的矮人执行？！
因为之前的迷惘、后来地愧疚，又因为同行者中多了两个身负“神秘使命”的伙伴，我心情糟透了。于是跟托马斯谈条件时，也就份外地强硬起来：“我想，您不方便支付薪水或奖金。既然如此，我们的受聘条件为另外三个。”
“您说。”
“第一，我们必要的补给由雇主方，也就是您提供。”
“这是应当的。”
“第二，请您签发一封命令，让两位侦察兵尽量给予协助。”
“这也没问题。我本来就该给罗尔夫和马拉凯写一封信，让您带去。”
“第三，这趟行动如果有战利品，则属于冒险收获，而不是军事行动所得，因此一律不做上缴，归我们六个所有。”
这个条件是最苛刻地一点。白鸽张了张嘴，瞧瞧我，又闭上了。
托马斯却是很干脆就点头同意了：“好的，好地。”他弯腰俯身，在桌上铺开信纸，拿起鹅毛笔：“这很合理。我们本来要的就只是情报。他们两个独自执行任务，老实说我也很担心，可是没办法……你们一去，他们可以轻松许多，这事也十拿九稳了。”
好吧，他很大度，我很斤斤计较。
托马斯飞快地写了一张信，呼呼两下吹干墨水，盖章。而后拿了个信封装进去，也不封口，直接交给我，顺便重重拍了拍我的肩。
我们与他告别，转身出发。
“祝你们六位一切顺利！”
………【34 向北追踪到湖边】………
傍晚最后的几缕阳光渐渐散去，蓊蓊郁郁的树林里，本就光线黯淡，如今更是挤满了斑驳的影子。它们随着夜风交织着，摇晃着，当着我们的面，肆无忌惮地沙沙耳语，交换着永远不为人知的秘密。
一进入森林，白鸽的好本事就显露了出来。即使是在这会儿，在苍白的月光被树冠拦住，只泄下来几缕幽光的时候，她依旧娴熟地进行追踪。地上的脚印，被踩断的细枝，擦身而过的灌木，因为有人趟过而折断了一两片叶子的野草丛，仿佛都会向她述说，述说之前经过的两名卫兵去向何处。
林间的地上铺满了落叶枯枝，长满了野草灌木，甚至荆棘。在这一片生机勃勃得芜杂的大地上，暗夜女猎手就像从盘子里挑拣口味合意的面包一般，挑拣出那些极为细小的线索。真不知道她是如何做到的。
由于距离那两位卫兵经过这儿，已经隔了一个白天。林风和路过的动物，在此期间毁掉了不少“路标”。所以，白鸽虽然能从容地带路，却也不得不常常暂停下来，寻找痕迹，确认方向。
而每当她停下脚步的时间略长一点，格朗姆都会“哼哼”两声，抽动着它又长又结实的鼻子，殷勤热切地凑上去帮忙。毫无疑问，它的嗅觉比我们灵敏得多，多到能够给予白鸽非常有效的协助。
眼下，白鸽正专心致志地打量一块岩石。岩石的大半部分埋在落叶层下的土里，露出来的部分像个扁扁的小丘，小丘背阳的一边长了不少青苔。引起白鸽注意的，正是这片青苔上的擦痕。
她很快做出了判断，向北边偏西一点地方向一指：“这边，走。”
贾森屏着呼吸、踮着脚尖跟在白鸽身后，生怕打搅了她的工作。亨兹看看自己的兄弟。也放轻了脚步。不过，当暗夜女猎手不知第几次以毋庸置疑的自信做出判断的时候，脾气直筒筒的矮人最终还是忍不住了：“真不知掉你是怎么做到的！”
啊哈，他嚷嚷地正是我心里想的。
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白鸽闻言一笑，抬头望了望我们头顶无尽的叶海，目光眷恋，轻声回答：“如果你和我一样。从出生开始，就生活在森林里，你也能做到的。”——
那么，尤里是不是从出生开始就住在草原上呢？
于是回头去看走在最后的尤里。
这个负责殿后地家伙不明所以，微笑着耸耸肩一摊手。回过来一个询问的表情。
我亦微微一笑，摇摇头示意没什么。
旅途还长。有些事，到时候，自然会有答案的。在缺乏光线的森林里穿行了足有三个小时之后，我们爬上一个小坎坡。
白鸽又一次停下来。抓起她又粗又长的深紫色麻花辫子轻轻甩到背后，缓缓抚摸她地长弓，低声开口。语调微紧：“前面就快到石碑湖了。之前的痕迹都是两三个小时前的，那会儿太阳已经开始下山了，他们应该就在这附近宿营。”
以上情况意味着我们该进入战备状况了。跟她一起合作了几天，这点认知还是有地。
尤里左手扶上剑鞘：“嗯……我闻到了大片的水。”
贾森取出地图打开来，略仰起头抽抽鼻子，点点头：“是的，没错。看来，前面应该就是石碑湖了。”
亨兹深呼吸。然后沮丧地摸摸他高高隆起的大鼻子：“噢，该死的，我有点儿感冒。”
我学他们那样，面朝北边，深深吸入一大口空气。zＺz中文网。．ｚＺz．ｃｏｍ的确。林风带来了我们想要知道的信息——除了树木和泥土的气息，风里另外多了一样水汽地味道。
格朗姆也安静了许多。
白鸽缓缓取下长弓。抽出一根箭搭上弦：“太安静了……”
他们五个不是自幼生长在森林里，就属于比我更老资格的冒险者。尤里虽然和我一同入行，但他以前参加过战斗。理所当然地，在侦查和搜索方面，同行的所有人都比我更有发言权。因此，我只是高度打起精神，默默抓紧长棍。
尤里摘下了背上的盾牌，低声道：“是的，太安静了。”
格朗姆忽然抬起了脑袋，白鸽也似乎发觉了什么，侧耳聆听着。大约五秒钟后，她长长地尖耳朵猛然一颤，随即，暗夜精灵女猎手朝西北方向微微一扬下——
这边。走。
继续前进了大约三四分钟，夜晚的林风里带着地水汽越来越明显了。白鸽侧耳听了一会儿，拐向了西边，领着我们抄绕了小半圈，一点点摸向湖边。
她弯着腰俯低着身子，手中长弓微微下垂，箭尖指向前方的地面，一步一步轻巧快速地往前走。只要稍有动静，她的手瞬间抬上几寸，即刻就会有一支箭疾射而出。
我没有阻止、没有犹豫，也没有询问，直接跟暗夜女猎手，尽量踩着她的脚印往前走。白鸽踩的地方都经过了她几乎本能一般的挑选。没有易断的细枝之类，也没有陷空。这样子，落足不会有意外，不会有响动，更容易做到无声无息。
尤里和我秉持相同的想法。好奇宝宝在前几天晚餐后的空闲时光里，我们已经扮过几次了。眼下，对我们而言，除了乖乖跟着白鸽，别提说话了，连呼吸声都恨不得可以省去。由于他的负重最大，一踩下去，就会把白鸽和我落足的地方压得陷下去一点。所以我们三个走过，只留下了一串脚印。
深深的脚印。
亨兹和贾森互看一眼，也踮起脚尖，悄然跟上。别看他们比身高才到我和尤里的胸口腰部左右，要知道因为肌肉和骨骼的关系，加上矮人一向喜爱的双手武器，他们的负重比尤里更大。
于是，原先的那串脚印经过两位矮人的加工，干脆变成了浅浅的小坑。
老实说，他们蹑手蹑脚走路的样子很有喜感，可惜现在不是找乐子的时候。
不知何时，格朗姆庞大的身躯灵巧地消失在长草和夜色里，就像以往一样，它的任务是侧应。除了白鸽，没人知道它到底去哪里了。反正它会在我们需要它时，抓住好机会，以雷霆之势猛然出现。声响了。风吹起的浪花轻轻拍打岸边，如此柔美的水声里，却夹杂着武器互相击打的响动。这尖利的响动几乎被水声淹没，偶尔冒出一点儿来，份外刺耳。
更近了。虽然被森林和�