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喧市哗街之上，但见人潮如涌，各种各样的人行来过往，穿梭不绝。道两侧，商肆酒家牌旌高高挂着，十分光鲜显眼，以招徕客人，出入各店铺之人亦是络绎不绝。而宽大的街道之上多是肩担背负的寻常乡民，或是驻足定位，或嘻笑吆喝，他们都是早出晚归的小本营生者，欲赚些油盐之财。
宋波走出天香客栈，向对街走去，正行之间，忽听背后有人叫道：“宋波，等一等……”他回头一看，见是孟公子，问道：“怎么了？”孟公子道：“兄弟，你要去对面看她么？”宋波点头道：“我的心乱得很，很想去看她一看。”孟公子微微一笑，说道：“我同你去。”宋波本欲阻劝，但想到孟公子对自己的情况尽数知晓，也无须避嫌，便答应了。二人横穿大道，向对面一家门面极大楼阁走去。
这座楼面的正上方挂着殷红一块大匾，上有楷书“双香楼”三大金字。这“双香”二字常去之人均知为“酒肉香”与“女色香”。双香楼与天香客栈又略有区别，天香客栈以真材实料、酒醇肉香而播名遐迩，位居苏州第一楼，而双香楼于吃喝肉食上比之天香客栈较逊，为人们所重的却是在这双香楼喝酒时却有美貌女子在侧相伴，倒也足以弥补与天香客栈的差距。双香楼一年四时不停，如今仍在以重金聘那美貌年轻的陪酒女子。
此双香楼原也是以酒食营生的买卖，后店主见生意惨淡，聪明的脑袋忽想到了以重金广招美貌女子的想法，一试之下，生意果然兴隆起来。就这样，时日久了，原质不复，杂质横生。原是以美貌女子来引得顾客流恋，再经岁月，美貌女子干脆上桌陪酒，最终沦为世间所说的陪酒女。此中之女中，不少人最后索性全然放开，再也不顾何为贞操，何为名声，所做勾当与那*无异。但是她们毕竟不是*，也有不少人确是只陪客人喝喝酒，唱唱曲的，别的就真的什么也没有了。所以她们在名声上还不是*，故而那些名声不是*，而所行所为不啻于*的陪酒女，为得钱财，与客人颠鸾倒凤之后，所得钱财，往往比真正的*所得为多数倍。而此处在名声上依就是酒楼，现在实是与他处寻花问柳之地大同小异。
人生在世，不如意之事甚多，让人无可奈何。此间多有无奈且贞烈的女子，不得以沦落此处，起初性情依就，不依不挠，但“篷生于麻，不扶自直；白沙入涅，与之俱黑。”时日一久，岁月浊性，耳濡目染，便也失贞丧烈，沦陷下来。
这宋波人贫家寒，正是大富大贵，亲亲俱存；茅庑相依，六亲俱离。人情冷暖，世态炎凉，从古至今，是亘古未改的事实。他在家中，姑婶叔伯对他尽数轻怠睥睨，好生看他不起。这些所谓的近房亲戚们在他家困苦之时，竟不闻不问，只是自顾。他恼怒之下，孑然入城，以谋出路。起初在一酒家打杂，半年后识得一女，二人情投意合，便即相爱。那女子也没有嫌弃他穷，与他有言，他两人须当一同努力，携手共渡眼前窘境，虽不求今后大富大贵，但求今生衣食无忧，再待手头略微宽余，或租或买下自己的一家小店铺，营生自己的买卖足矣。
最不堪入耳的一句老话是：赚钱如吃屎。二人憧憬将来，谈议长远，由现今谈至古稀，每说到此处，二人总是紧紧相依，似那光明大道近在眼前一般。然世事残酷无奈，岂能尽如人意，那女子渐有所觉，如此下去，何年何月方可如心遂愿。与宋波说了，便要投身双香楼，去赚那虚情假意之财。宋波向来依顺于她，自知她心意既决，自己定是难以挽回，但又于眼前生活所迫，他竟然含泪答应。那时他心中却也暗暗痛恨自己没出息。
那女子虽说资貌不错，但她性情直爽，心中又有与生俱来的傲气，于是：虽是虚情假意处，仍以喜笑怒骂对。起初那些客人给的苦头她也吃了不少，被痛骂喝斥过，被人巴掌掴在脸上过，后来才逐渐圆滑起来。去那里喝酒的客人哪个不是色中之狼鬼，但到最后不得已的关头，她却仍有临大节而不可夺之风。正因如此，反为不少豪绅富贾所倾心动念，每每相邀赴大宴，飞书相约品茗轩。
数月下来，不少本地的江湖中人，巨商大贾，她尽皆虚于委蛇，可她的眼界因此而更高了，气也更傲了，再一回想以往与宋波一日三餐粗茶淡饭，竟觉那时好似是生活在水深火热中一般。终有一日，向宋波道：“我们不能在一起。”宋波起先甚是单纯，不明她为何会做这样的决定，只是一个劲的痛哭流涕，问她原因：“孟萍，为什么？你告诉我为什么？是我对你不够好么？”这女子叫孟萍，她虽做了这个决定，可心下也依就是十分不舍。她见宋波哭得如此伤心，也不禁垂下泪来，向他说道：“不是……你对我很好，事事都依我，真的对我很好……是我不好……我……我们的性子不合……”竟以两人的性子合不来，把可怜的宋波给打发了，也把她二人一年来相处的点点滴滴狠心抛下了。
宋波心碎，一时哪能承受得了，扑在地上，抱住她的双腿央求她。到此时还不知对她单单只是一个“好”字是那是远远不够的。她还需要更多的东西，那就是真质实物，美好的现今生活，充满了希望的未来。至此还不知绞碎他的心的是一把金银所铸就的肮脏之刀。
后来，两人虽是分开了，但双方皆是依恋难舍，故此举几番：利女思情义，痴男奔至伴，隔三差五日，金刀斩藕连。至今时今日，两人依就如此，虽是因觉难舍，再次合到一处，但时日不久，孟萍便再次说不得不分。她怎么说，宋波便怎么办，毫无怨言。当孟萍又念他情深时，宋波便抛开一切，奔去相见…… 。。
第十四章 群聚双香
孟宋二人穿过人众，直奔双香楼。进得店内，见一个四五十岁的人站在柜台后翻阅着一本册子，圆脸短髭，油光盈盈，一副福相。那人见他二人进来，倒吃了一惊，走出柜台，笑容可掬，忙招唤店伴前来迎客。
这二年来，孟公子从不间段地去天香客栈，天天去，天天醉，除此处外，少无他处。双香楼位于天香客栈的对面，莫说双香楼掌柜店伙尽数识得他，就是这街道两旁行商店主、此处方圆几里内人家对他也是有所耳闻，他颦繁穿梭，被人一打听，才知道他竟是一家大宅的主人，自是财重身贵。但却无一人知晓他为何日日如此消沉，颓唐不振。说媒牵线之人得知他至今独身一人，尚未婚娶，个个喜得眉梢眼底，春色满面，一个接一个继踵踏槛，欲作那成人之美之事。讵料这些个“人间月老”们皆是登门造府苦候半日，也不见孟公子的半条人影，后来才得知，这年轻俊秀、家财万贯的孟公子竟从自家宅院的后门悄然无声的溜了出去。后来竟有不少媒婆子竟寻他到天香客栈，东门谁谁，西家谁谁，如何端庄娴淑，如何美貌俊俏，向他不厌其烦地娓娓道来。孟公子无奈之下，自顾自喝，对眼前的唾沫横飞听而不闻。轰轰烈烈闹了一阵之后，这事终于被孟公子的淡漠相对所凝滞。
那短髭掌柜见到他哪能不识，连声招呼着上前，满脸堆笑，向店伴连连招手，道：“快……快……带两位公子入坐！”宋波在一旁瞧得仔细，见他那副尊容，不由得心中有气，人间的冷暖丑陋之念再次被牵动，鄙夷满面地来盯着他，不想那掌柜察觉后，却是毫不动容，一副满不在意的样子。
那店伴应了一声，转身向厅中引路。孟公子瞧着厅中空无一人，唯见桌椅板凳摆拾得煞得整齐，向店伴道：“我们兄弟两要上二楼包房内喝上几杯，伙记，还是带我们上去吧。”那店伴愕然回头，瞧瞧他，又瞧向掌柜，却面有难色。
宋波来此本是有事，不料孟公子却说要己同他去喝上两杯，一时怔在那里。孟公子淡淡一笑，说道：“我们兄弟两随便再喝两杯，又有何妨。”宋波叹道：“也罢，就依你所说。”向店伴道：“小二哥，劳烦相带。”那店伴吱唔两声，又向那掌柜看去，似在请示。孟公子见状，微感奇怪，又见那掌似有赧颜，心知有异，问道：“怎么了？”那掌柜讷讷道：“这个……这个……孟公子，不是不给你到二楼包房，而是今日整个二楼一十八间包房全给人包下了。你说这个……这……”孟公子道：“全给你包下了？可知是什么人包下的么？”那掌柜讪讪一笑，道：“好像什么人都有，有当地的武师豪绅，也有外来的武学名家，唉，总之此次前来苏州城赴龙腾山庄之会，名气颇躁的，今日有不少都会集与我双香楼，对面天香客栈也不是住着不少么？”
孟公子淡然一笑，说道：“江湖人士，也终究是人，天下太平已久，人总会日渐糜败，贪享安乐，不免骄奢淫逸起来。”
宋波一想到此刻孟萍正陪在那些个“江湖大侠”们身侧斟酒陪饮，心头沉郁斗生，一阵犹胜一阵，直逼得他将要窒息。他再不多想，转身便直冲上去。那掌柜见状，忙轻声呼止道：“公子，上不得……上不得啊……”宋波回头道：“我只上去瞧瞧便罢。”说着又已上了楼梯。那掌柜慌道：“公子有所不知啊，上面那些爷有交待，说不准旁人上楼，免了扰了他们的兴致，他们都是江湖上的，有几个凶得紧，你若是贸然上去，准得吃亏啊。”孟公子说道：“原来掌柜的你是怕他吃人的亏才出言相阻的。”那掌柜苦笑道：“这个自然，他若是这么冲上去，准得被人当坏人给你一恶揍。你们不知道，二楼楼梯处就守着四人，啧啧，这四人个个虎背熊腰，身形高大，那四人中任谁打上他一拳或是踢上他一脚，他这体格一准吃消不得。”指向大堂角落的一堆木片，又道：“看到没有，中午菜上得慢了，守在梯口的其中一个下来随意几脚，就把我这厅中几张桌椅给踏成这副模样，厅中的客人也全给吓跑啦。”说罢，无奈的摇了摇头。
宋波见他如此，又听他言语中对自己尤有几分担心，恻隐心生，先前对他的厌感也消了，感激地望了他一眼，说道：“掌柜好意我心领了。”转头向孟公子道：“孟公子，你在下面等我，我去去就来。”转身径去。那掌柜欲言，忽听孟公子道：“我也上去。”便止了。
第十五章 双香之难
掌柜好心相劝不得，眼巴巴瞧着二人直奔去了，心想他二人此去必定凶多吉少，不由得跟了几步，唤留二人停步，见孟公子转了回来，笑吟吟地朝朝自己走来。
宋波身在楼级之上，回头见孟公子在那掌柜耳侧轻语，也不知都说了些什么，却忽见那掌面色似惊似喜。孟公子又说了几句，那掌柜却是连连点头。宋波心中虽然焦急，但还是停下脚步相待。不一会，只见孟公子走来，他转头再瞧那掌柜，那掌柜圆脸上绽露着惊喜之色。
孟公子道：“咱们上去吧。”宋波心中有事，也不再多问，二人一前一后，上得二楼。忽听一人沉声道：“什么人？”二人一见望，见一虎形大汉当先抢出，戟眉炬目，通面凶恶之色，在他身后还立着三人。
宋波知此行实非善举，他不愿托累孟公子，道：“你……你不必与我同去，我自己一人应付的了。”孟公子向他微笑着摇头，心下已有了主意，向那大汉道：“这位乃龙腾山庄少�