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巴山的山区地带。此城的控制权名义上是落在朱粲手上，实质上却由旧隋官员和地方帮会结合的势力把持，因而侥幸没有被朱粲的迦楼罗军的蹂躏祸害，只受其有限度的剥削。据白文原说，四川和附近一带的帮会均奉川帮为首，这川帮是已属独尊堡外最大的势力之一，帮主 枪王 范卓武功高强，擅使长枪，与 武林判官 解晖亦是平起平坐，备受武林推崇。徐子陵浸个痛痛快快地由澡堂回房后，睡了半天，到黄昏时份，才到街上的馆子大吃一顿。忽然间，他有焕然一新的感觉。这几天昼夜不停的赶路，使他耗用大量气力和真元，也使他无暇去想任何事情，所有烦恼都给他抛在脑后。饭后他要了一壶酒，尚未有机会喝第一口时，心生警兆，下意识地朝入门处瞧去，只见一名美丽少妇在四名汉子陪伴下，昂然掀帘而入，赫然是长江联的女当家郑淑明。郑淑明摆明似是来找他的，直趋而来，毫不客气的坐入他对面的椅子去，凤目生威的低喝道： 果然是你！ 那四名大汉散住四角，其他客人立时感受到那异样的气氛，纷纷结账离去，连店伙都躲到不知何处去。徐子陵举杯一饮而尽，微笑道： 郑当家有何指教？ ※※※卜天志和陈长林把风尘仆仆的寇仲迎入位于江都西南，本属巨鲲帮的秘密庄院内。坐好后，陈长林欣然道： 幸不辱命，五百二十八匹契丹和高丽良马，已尽遍我们所有。 寇仲大喜道： 两位真有本事，竟可一个反手便把许多良马完全接收过来，究竟是怎样办到的？ 卜天志捻须笑道： 当然是用计智取，我们在东海集齐人手后，放船出大海，然后全速赶往长江的出海口，埋伏在胡逗洲处。当运马的三艘海船驶至时，我们挂上李子通的旗帜，摆出护航迎接的姿态，又讹称前方被杜军封锁，须于江都附近的宁海登岸，其他细节，可以想知。 寇仲点头道： 这等于打跛了李子通和窟哥的狗腿，杜沈两军情况又是如何？ 陈长林道： 洛兄正日夜监察他们的动静，由于江淮军仍龟缩在清流，我们难以施袭，只好乾瞪眼等待他们进军江都的时机。 寇仲胸有成竹道： 若我猜估正确，这两天杜伏威定会发军攻打江都，因为朱粲萧铣退兵、曹应龙全军覆没的消息，该已传到老杜的耳内，所以他必须趁我返回梁都前，攻陷江都。宣永现正领军东归，我这么日夜兼程赶来，就是要趁这场热闹。 卜天志和陈长林同时动容，想不到寇仲竟有如此辉煌和令人难以置信的战果。寇仲详述一番后，洛其飞派人来报，江淮军的先锋探路队，已离开清流朝江都进发。众人登时有守得云开见月明的感觉。寇仲欣然道： 该是锡良那小子出动的时刻啦！ ※※※郑淑明美目生辉，似是不含恶意的端详徐子陵好半晌后，柔声道： 徐兄或会感到难以相信，奴家今次专诚造访，非是要妄动干戈。 徐子陵给她像藏着很多难明事物的美眸瞧得不自然起来，乾咳一声道： 这就最好，否则对谁都没有好处。 郑淑明坦然道： 事实上我们在这里也没有足够的实力对付你，更不愿与少帅军结下解不开的仇怨，于我们长江联没有丝毫好处。 徐子陵不解道： 你们不是与云玉真和萧铣结为联盟吗？有萧铣作靠山，该对我们没有顾忌才是。 郑淑明微笑道： 这叫形势有变。以前我们的头号公敌，就是以曹应龙为首的流寇，这更是长江联成立的原因。现在曹应龙已被你们所破，所以我们决定置身于你们和萧铣的斗争之外。唉！若非迫不得已，谁敢与你两人对敌呢？ 徐子陵暗忖原来如此，有点尴尬的道： 我们不是那么可怕吧？ 郑淑明忽然娇呼道： 给我拿酒来！ 众汉领命，为郑淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注满。郑淑明举杯敬道： 想不到徐兄亦像奴家般爱上杯中物，这一杯就为曹应龙全军覆没喝的。 徐子陵和她对饮一杯后，苦笑道： 我是近来才发觉美酒的好处，以前只是推不掉才会喝酒。 郑淑明两边脸颊各飞起一朵红晕，那种成熟少妇有点不胜酒力的风情。使她看来更是娇艳欲滴，含笑道： 淑明是从先夫过世后，才学人喝酒解闷，徐兄又是为了什么事呢？ 徐子陵神色一黯，瞧着郑淑明把酒斟满孟子，摇头道： 没什么事！ 郑淑明着貌辨色，知他不愿吐露心事，放下酒壶，吩咐手下到门外去，压低声音道： 听说徐兄于杀死房见鼎后，却把曹应龙放走，不知是否确有其事？ 徐子陵心中大为懔然，暗忖若此事传入杨虚彦耳内，说不定可推测到曹应龙是以秘密换命，那就非常不妙。口上却应道： 郑当家确是消息灵通。 郑淑明叹道： 那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，才会饶他一命。不过淑明反而对你有点感激，若非徐兄把他放了，淑明就再无手刃杀夫仇人的机会。 徐子陵愕然道： 你夫婿不是给跋……嘿…… 郑淑明凄然道： 先夫只是在与跋锋寒的决斗中旧伤复发而亡，但令他负有旧伤的祸首却是曹应龙。 徐子陵心想这样一笔糊涂账，恐怕谁都不知该怎样算，顺口问道： 跋锋寒怎会和江当家动起手来的？ 郑淑明苦笑道： 他是为东溟派来收一笔旧账，不过若非他盛气凌人，绝不会弄至这般田地。唉！可以不谈这些事吗？ 徐子陵无意中进一步了解到单琬晶和跋锋寒令人难测的关系，点头无语。郑淑明再敬他一杯酒，道： 这一杯是预祝可把曹应龙擒杀，以慰被他杀害的万千冤魂。 徐子陵一呆道： 郑当家今趟…… 郑淑明欣然道： 我今次赶往成都，正是要追杀曹应龙，这些年来我们为对付这恶贼，曾下过一番苦心，收集有关他的所有资料，知他从来没有在任何地方逗留超过一个月的时间；唯独曾在成都盘桓过三个月，其后又曾多次潜往成都，并曾往一间胭脂水粉店购物，可知他必然在该地养下个女人，在走投无路里，我可肯定他会躲往成都去。 徐子陵立时听得头大如斗，心中正犹豫该否告诉她曹应龙只剩下半年性命，可否高抬贵手时，郑淑明接下去道： 杀夫之仇不共戴天，我怎都不会放过这恶贼的。 徐子陵只好把吐至唇边的话硬吞回去。郑淑明见他欲言又止的样子，讶然问道： 徐兄有什么话要说？奴家可否唐突问一句，徐兄为什么非放走他不可？ 徐子陵压低声音道： 郑当家最好不要知道。否则会卷入不必要但又动辄大祸临身的天大麻烦中，于长江联绝无好处。 郑淑明色变道： 竟会这么严重！那徐兄对我追杀曹应龙，能否有个忠告？ 徐子陵暗赞她聪明剔透，心思慎密，乘机笑道： 曹应龙已是穷途末路，命不久矣。郑当家找到他或找不到他，实没有多大分别，如能置身事外，当为明智之举。 郑淑明蹙起有如弯月的一对秀眉，凝望他半晌，樱唇轻启道： 追杀曹应龙乃我们长江联上下人等一致的决定，自接到飞鸽传讯后，我们便把所有人力物力投进这事去。否则也不能这么快找上徐兄，此事已没法更改。徐兄可否说清楚一点，他是否受到严重内伤。 徐子陵心中暗叹，苦笑道： 郑当家见谅，可以说的我已经说了。 郑淑明轻轻道： 恐怕徐兄是仍不信任奴家吧！ 徐子陵心中一动，问道： 郑当家为何会和白清儿走在一道的呢？ 郑淑明低声道： 这正是妾身想找你的另一个原因。为何寇仲会唤白清儿作妖女，又向她提起弄得竟陵城破人亡的着着。 徐子陵虎目寒光一闪，淡然道： 问得好！郑当家仍不明白吗？ 郑淑明再次色变，骇然道： 那白清儿真是阴癸派的人？ 徐子陵晒道： 白清儿是阴癸派妖女，郑石如则是阴癸派的妖人，恐怕连钱独关都脱不掉关系，郑当家千万小心。 郑淑明失声道： 郑石如？徐兄有什么根据。照我所知此人一向独立特行，孤高自赏，不似是阴癸派的妖人。 徐子陵怎能告诉他自己扮岳山识破郑石如真脸目的事，只好道： 若非被我们揭破，谁能知道洛阳帮的龙头老大上官龙是阴癸派的人。此事千真万确，郑当家切勿轻忽视之。 郑淑明俏脸煞白，紧咬下唇，没有说话。徐子陵凭直觉感到她并不尽信自己的话，且其中还牵涉到男女感情，否则她的反应不会这么古怪。叹一口气后，徐子陵再为她和自己斟酒，道： 这一杯轮到在下敬郑当家，希望郑当家以大局为重，本人亦以此杯告别，请！ 话犹未已，一人大步走进店来，赫然是 河南狂士 郑石如。※※※寇仲无声无息的跃下城墙，把勾索藏好，转瞬后已踏足曾消磨过无数童年日子扬州城内的花街处。他戴上面具，变成那满脸络腮胡子兼勾鼻的大汉，往天香楼找玉玲夫人，只有通过她，才可在避人耳目下联络上桂锡良。或者因为杜伏威大军来犯的消息仍未传开，花街仍是一片升平热闹的气象，教人怀疑扬州城内与城外的战火是否没有丝毫关系。沿途红袖飘杳，灯笼映道，笙歌处处，寇仲不由陷于少年时代只能在旁偷窥别人一掷千金倚翠侬红的光景，心中涌起难以形容的滋味。忽然间，往事占据他全部的思绪，他就像变回昔日扬州街头的那小混混，活在苦乐难分，对将来充满渴望和期待的日子里。另一个想法同时在心中升起，使他感到茫然和失落。事实上，他永远无法回到过去。也不可能凭思忆追回过去的岁月，更不能改变已成既往的选择和错误。失去的就是失去了，时间是一股永不回转的洪流。他已失去很多珍贵的东西，人总会不断犯错，作出不适当的选择，然后在事后懊悔，这情况不断的重覆。彷佛中使他感到茫然和不知该何去何从。所有以前的努力和成就都像无关重要，搔不着心头痒处似的。假若宋玉致和自己牵手而行，徜徉在这繁华的扬州胜地，会是多么动人的赏心美事。蓦地一阵马蹄声把他的思想紧急召回冷酷的现实去，才发觉自己走过天香楼的大门。一辆马车正从大门开出，行色匆匆。寇仲心中一阵不祥的感觉，赶上这该是玉玲夫人座驾的香车。
第三章 正邪之战
郑石如长笑道： 闻名不如见面，今次得以拜会徐兄，实平生快事，在下河南郑石如。 徐子陵和郑淑明对望一眼，双方均既有点尴尬又不知如何是好的感觉。而徐子陵更从对方的眼神内，察觉到一丝请求的意味。郑淑明似是不愿徐子陵当场揭破郑石如的身份。事实上徐子陵亦不打算这么做。原本长江联为仇恨追捕曹应龙这么简单的一件事，因郑石如的出现，立即变得复杂起来。也首次令徐子陵觉得此人身份暧昧难明，甚至有高深莫测的感觉。他助长江联去追杀曹应龙，是否出于祝玉妍的授意？而他们亦早清楚曹应龙真正身份。曹应龙对他们尚有什么利用的价值？一连串的疑问闪过脑际时，郑石如带点示威性的坐到郑淑明身旁，还把椅子向她移近少许，像在说这个女人是我的样子。不过若论才貌，他确有令女性倾倒的条件。徐子陵微微笑道： 郑兄你好！不知今趟西来，是否为曹应龙一事？ 听到曹应龙的名字时，他眼中亮起一点精芒，更使徐子陵肯定自己的看法无讹。郑石如点头道： 淑明的事，就是我的事。曹贼害人无数，人人得而诛之。所以石如真不明白，徐兄为何会放虎归山？在下非是要责难徐兄，只是希望知道曹贼凭什么说服徐兄放他一条狗命。 郑淑明的神色不自然起来，当然是因她与郑石如关系匪浅�