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白秀才道：“刚才东市的人堆里。我瞧见小娘子的珠子滚落地上，忙捡了送来。”
青衣小婢冷冷一哼：“谁知道是真是假？我家小娘子容貌倾城，说不准是你这小贼觊觎小娘子美貌，故意偷了珠子，又来献殷勤！”
这么一说，绿衣女面上便罩上了寒霜。那懂事的婢女看出她意思，厉声道：“这些登徒子，若存了这个想头，真该天诛地灭！”
白秀才急急摇手：“这话怎么说的？这话怎么说的？好心捡了东西送来，还落了不是了？”
青衣小婢咄咄逼人道：“你既是好心，那便报个名姓住址，我们主人自会赏你！”
白秀才道：“不需赏，我只是做个好事。我是外地人，几日就要启程，你们问了去也没用啊。”
青衣小婢叫道：“不肯说，越发可疑了！小娘子，我看他不是偷儿，便是登徒浪子！”
白秀才叫道：“别冤枉人了，我这就走！”
一个蓝衣丫鬟说道：“青梅这几句话虽然厉害，但也不错。若是青梅冤枉了你，你也莫怪！上月便有个不知死的小贼，偷了我们家东西，不知听了谁的教唆，来门口闹事呢！”
这时，牛车上的雪红朱呵呵一笑，下车走了过来，大声道：“就是上月申家的事儿么？我可听说了。那穷酸拿着一支金钗，在大街上说申家小娘子与他有私！”
这种事被人大声说出，绿衣女脸红了一红。
白秀才小声问：“那后来呢？”
雪红朱笑道：“这种腌臜东西，自然是立刻当街打死了，难道还招待他黄粱饭么？”
白秀才哆嗦一下：“横竖与我不相干！小娘子，珠子我拾来还你了，我走了！”
绿衣女道：“且慢！”几个小鬟齐上把他拦住。绿衣女道：“我知道这珠子贵重，你还了我，也是大恩惠了。不给些赏钱，会让人笑话我申家不知礼。”
白秀才一甩袖子：“之前几句话把我埋汰得那样，申家哪里知礼了？我也不要你的谢，算我出城一趟，看看风景。”说着，他身形微动，便闪出了包围圈，往牛车上去。雪红朱拊掌大笑，跳上牛车，挥动了鞭子。
待离开绿衣女和一干丫鬟的视线，雪红朱又把纸人变成车夫，自己钻进了车里。白秀才一看见她就紧张：“我……你……”
雪红朱吃吃笑着：“怕我吃了你呀？哈哈，我保证今天不吃。”她又抽出那一匣子珠宝来，随手抓了几个猫儿眼在手上转着玩：“瞧瞧，我还以为你总能顺顺当当领一大笔赏钱，结果倒惹了一身骚。当登徒子的滋味如何啊？”
白秀才有气无力地用眼尾扫了她一下，那目光分明是在控诉：像登徒子的是你吧！
雪红朱大乐，但她也知晓这会子白秀才实在没这个心和她逗趣，便拍拍他的脸颊道：“来，我与你说个正事！这么多钱财都是我的，我爱怎么用就怎么用。现在我要用它助那学童一臂之力，你给我写个借钱的契书。”
白秀才问：“小娘子既有这许多财物，为何不自赎自身？即便做了上厅行首，这行也是火坑哪。”
雪红朱一抬下巴：“千金难买我乐意，你管得着？！奴家从来只卖艺，卖身的都是来我楼中的男子。你当我是谁？欢喜的，我便与他缱绻，不欢喜的，用幻术便能弄过。我辗转十城，行过千路，觉得这秦楼楚馆之中，世情是最好看的。”她把满满一匣珠宝放在白秀才手上：“我也没数过，你给我点清了，一起拿去。”
“这使不得！”白秀才连忙把匣子推回去，“多谢姑娘好意。但你与我和梁小郎都素昧平生，东西又实在贵重，实在收不得！”
雪红朱一龇牙，露出一口雪亮的白牙来，一笑：“那好，我先睡了你，做成对好夫妻！”说着她就把匣子一放，伸手就去撕白秀才的衣服：“那便没有什么素昧平生了，我的钱便是卿卿的钱！”
白秀才连忙一手护住瓷钵，一手将她推开，道：“我应了便是，应了便是！”他抢命一样抱过珠宝匣子，连道：“多谢小娘子！多谢小娘子！”说着他便跳下车，隔着三步远道：“小娘子，你可有纸笔，借我一用。”
雪红朱又打开一个暗格，里面文房四宝都齐全。她将茶杯里的水倒了些在砚台里，磨了一汪墨汁。白秀才想好了借契文字，看着墨汁，说声“起”。墨汁袅袅飞起，在虚空中书写完毕，然后躺平落在了白纸上。雪红朱手蘸印泥，摁了个指印。白秀才小心翼翼地走过去，也摁了个指印。他拿过自己那份契书刚要离开，雪红朱突然伸长手，摸向他的脸。他拔腿就跑，脸上还是被印泥画出长长一道红痕。
见白秀才一手托钵一手抱匣跑远了，雪红朱也不追，捶着车壁，笑得前俯后仰。
白秀才狼狈不堪地带着鲤鱼回来了。鲤鱼今天被蛇精大大地震惊了，回来连话也没说。梁丹心正要告诉白秀才店里雇了临时杂役，一天下来有几家酒楼已经送来了买“饮中八仙”的钱，店里又卖出了价值七千文的瓷器，可见到他被撕开的前襟，被抓乱的头发，脸上长长一道被什么东西涂污的红痕，还有呆愣愣的鲤鱼，什么话都咽回去了。
白秀才见他神色变化，急忙申辩道：“你误会了！我没去青楼！”
梁丹心点点头，不言语。
见梁丹心和虎头、阿青都明显不信，白秀才只好把刚才的奇遇隐去那不该说的，从头说了一遍，又把珠宝匣子递给他们看。
三个少年围了过来，啧啧赞叹：“好一位女菩萨，真不知怎么谢她才好！”“好美的珠串，一定值大钱了！”“淤泥生莲花，粪土出菌芝，不想那青楼之中，亦有侠女！”
白秀才哭笑不得，自己取湿巾把脸上的红痕擦了，心里点了个数。雪红朱这些珠宝即使折价去当，也能值个二千缗，过几天瓷窑的活儿完了，交货收回货款，就能把六千缗凑得足足的。天呐，他这辈子都没见过这么多钱！
他今天折腾得慌，便在梁丹心家的后院里打上清凉的井水洗了个澡，又给鲤鱼换了一钵水，坐着歇口气。夕阳已经落山，一片朦胧的紫色笼罩了整个城池。天井里种满了鲜红、紫红、浅红、橙红、砖红的剪秋萝，在将寒未寒的秋风里摇曳着薄脆的花朵。他注目这些柔弱的花朵，仿佛看到了翦秋萝当年的绝代风华。一个问题又在他脑中浮了出来：她为什么会知道胭脂是牡丹花神呢？
一阵风来，他回头望向花枝摇曳处。一个男子正坐在花间捏制瓷器，一个美人则举着彩笔，微微笑着，赋予它别样的釉彩。原来，这就是梁玑和翦秋罗当年的样子啊。
他眨了眨眼，幻影就消失了。
几天里陆续有客人来取货，最后来的是那位第一个进店订了许多小瓷偶的客商。梁丹心带他去看货，把几个纸盒盖子一掀，客人的眼睛倏地亮了：“哎呀，哎呀哎呀，真想不到，真想不到你能做这么好！比我带来的样品还好看呢！这个拿到南边去，一定紧俏得很！”他点清了货，让跟来的伙计把运铜钱和布帛的小车推进后院。虎头、阿青数钱，白秀才数绢帛，总值一百三十八贯钱，他们点了一顿饭功夫才点清。
客商十分高兴，跟梁丹心聊起天来，说以后订货，还放在他这做。送走了客人，财帛归库，大家一看这几天的账目，竟然真个凑够了六千缗！少年们欢叫起来！鲤鱼连打几个滚儿。白秀才高兴得把小龟举起来，吧唧亲了一口。
六千缗！发财了！多少小老百姓几辈子见不到啊！真个叫他们凑全乎了！
第16章 擂台
梁丹心最是心急，立刻从柴房里拉出小车，让虎头、阿青帮他把钱帛装上，这就要去福泰珠宝楼赎出娘亲遗物。白秀才陪他们一路走，还没到地方，就看到湖边几棵大树上张灯结彩的，有人骑在树上噼里啪啦地放爆竹，许多小孩儿围着看。
“这是怎么啦？要办什么喜事？”白秀才惊讶了。
小孩儿们抢着回答：“你不知道呀？福泰珠宝楼摆比武擂台了！”
白秀才更奇怪了：“珠宝楼学什么江湖风气，为什么要摆擂台？”
旁边一个读书人摸着胡子说：“哈哈，无商不奸，无奸不商呀！听说那福泰珠宝楼有块要价六千缗的稀世美玉，若等闲卖了，不过得钱六千缗。也不知谁的想头，说用它作个噱头，这收益，啧啧，就远远不止这个数了！”他把手指一捻，仿佛听到了钱币的响声。
梁丹心听得心里狂跳，上前问道：“六千缗已是天价，还能怎么卖？”
那书生道：“小郎有所不知，这擂台赛是摩合罗班班主承办的，那班主的手段出名的厉害，歌舞百戏都是上上之选，令人叹为观止，保准一文钱的本能捞回二十文的利来。不少大商铺都想借这个机会露个脸儿，亮亮招牌，就少不得给福泰一大笔钱；想参赛斗武斗富的武林世家不少，自然又要出一大笔报名费；那买好位子看比赛，当然也要出钱；连这些扑卖瓜果的、唱歌做戏的，想要进场子，也得匀赚来的钱给福泰。如今赌徒甚多，福泰自然还要开个赌局，让闲汉们有个花钱的去处。到最后那个打赢了的，出不出钱已经无所谓了，福泰珠宝楼挣的钱，早就超了六千缗！”
旁边有个卖橘子的又凑趣了一句：“饶是这样，福泰珠宝楼还是定了规矩，要这最后打赢的出二千缗。这便做了条门槛，把那些穷酸拦了一拦。上场比赛的，一定都是些富贵公子！”
白秀才皱眉：“怎么打赢了还要出钱？”
那人手一摆：“你别傻，只要东西真，你二千缗拿到手，眨眼便能四千缗卖出去！”
“这倒也是。”白秀才真个思索上了。
梁丹心急了：“白大官人，我们拼命挣钱，难道都白费了？！我们三个都不会武功啊！看你这样文弱，你行？”
白秀才一愣：“这……我也不知道啊。到时那擂台下几千双眼睛盯着，我也不能用法术啊。”
阿青看着告示，愁眉道：“明天后就开始了，怎么办呢？”
一回去，白秀才就捧着鲤鱼钵儿枯坐。好容易赚到了钱，竟然等来了这样的变故。他都接受不了，何况梁丹心呢！
鲤鱼安慰他道：“秀才，你虽不会打架，但他们要把你打倒，也不容易。你先别急，说不定能混个平手呢！”
白秀才的眼睛一下子亮了，一拍手！对嘛，那比武告示只说被打下台算输。到时候，他只管尽力周旋，一味逃跑，迟迟不被人捉住暴打，时间久了，也只好判个平手！有了这个主意