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容蓉望着宋骁飞惊愕的表情，不紧不慢地说：“我喜欢藏书和读书。这些书呢，是我游历欧洲时挑的，有天文、地理、政治，以及兵法、国际公法、伦理等西洋学说。很多都是原版。我得先教公子一些西洋语言，你才能看懂，从英语学起吧。”
听容蓉的语气，她不只会一门外语，宋骁飞不怀好意地望了她鼓起的胸，转动眼珠问：“除了英语，你还会别的？”
“德语，法语，意大利语，日语。”
宋骁飞摸着后脑勺，表示不解：“你怎么会那么多国家的语言？”
“其实，语言这东西，都是相通的。只要你掌握了语法，就很容易学。欧洲大陆各国交流频繁，语言有类似之处。德国人说法语，法人亦说德语，没什么奇怪的。日语是回国后跟一朋友学的。”容蓉笑道，露出雪白整齐的牙齿。
接下来的七八天，轮到容蓉惊愕了，她讲欧洲启蒙运动以来的一些进步观点，比如卢梭的“社会契约”，孟德斯鸠的“法律精神”，美利坚的“天赋人权”等，宋骁飞都接受得很快，而且有自己的见解。
容蓉学历史出身，她跟宋骁飞讲起法兰西皇帝拿破仑，他几乎征服大半个欧洲，是法国人民心目中的大英雄。
宋骁飞摸摸自己的下巴，问道：“法国大革命后，拿破仑取消法兰西共和国，恢复封建君主制，登基做了皇帝，这不是历史的退步吗？”
蓉蓉不以为然，反驳说：“中国人误以为有皇帝就是封建*，其实不然，拿破仑1802年颁布《共和十年宪法》，1804年颁布《民法典》，1807年颁布《商法典》，这些法典成为当今法兰西乃至泰西（西洋）各国的法律典范，法兰西今日的强盛，他功不可没！所以法国人认为拿破仑是他们的民族英雄，泰西各国也给予了拿破仑极高的评价，尽管他最后遭遇了滑铁卢的失败。一个不能客观和公正地评价历史人物的民族，是不会有前途的。”
容蓉的分析有理有据，让宋骁飞也想起一个历史问题，袁世凯号称中国的拿破仑，在中国三千年未遇的大变局中以不流血的方式当选民国第一任总统，也是亚洲第一个共和国的民选总统，比法国人头滚滚的大革命方式文明多了，中国早期的警察制度、铁路建设、现代学校、无线电产业、电力产业、轻工产业都是他一手抓起来的，他还把年号定为“洪宪”，取弘扬宪法精神之意，为什么两人在历史评价上竟天壤之别？这一历史之问困扰了宋骁飞，他问容蓉，“是不是君主立宪制度有问题呢？”
容蓉说：“纵观当今泰西各国，英国乃是君主立宪制，普鲁士德意志乃是君主军国体制，美利坚乃是合众国体制，法兰西乃是共和国体制，比较他们的实力，英国最强。可见君主立宪乃是当今世界最先进的制度。”
宋骁飞默然不语，看来拿破仑和袁世凯后世评价悬殊的历史之问，只有等将来自己亲身经历，了解内情后去解答了。
见容蓉不只漂亮，还知识渊博，宋骁飞渐渐喜欢上了她。“爱情”有一种魔力，为了能和容蓉有共同语言，也为了将来能更好和各国公使打交道，宋骁飞寒窗苦读，不仅学会了英语、德语、法语、日语等多国语言，还博览群书，极大开阔了他的国际视野。
时光如梭，转眼春夏已去，秋日即来，宋骁那日早起，到庭院中的老槐树下读书。老槐树枝干粗壮，树冠有十多丈高，几个大人合抱不住，绿阴蔽日，凉风有性，宋骁飞看着书，不一会眯起眼睛，竟在树下打起盹来。
容蓉赶到时，太阳已经从树梢升起。她看见宋骁飞在树下打盹，便悄悄走到他身边等着。她从头到脚打量着宋骁飞，到京城后，袁家伙食很好，大鱼大肉吃下来，宋骁飞的个头长得快，已经超过一米七，长成一个落落大方的俊小伙了，身体结实修长，面色红润，额头上有了棱角，鼻子里发出沉重的呼吸声。容蓉无意间看到宋骁飞的脖子上有一根头发，便轻轻地伸手去拿。她的手还没伸到，一树的鸟儿不知受了什么惊吓，“轰”的一声同时飞出槐树，嘎嘎鸣叫，把宋骁飞惊醒。
容蓉关切地问，“这段日子看你读书这么辛苦，怎不多睡会？”
“我叔父说，有学问不一定能在现在的官场出人头地，要带我面见一些叔伯，拉点关系，最近有可能带我去见李鸿章大人，他官居一品，又办洋务，我得好生准备。最近晚上点灯夜读，早上闻鸡起舞，不敢有一丝一毫的懈怠。”
原来袁保恒见宋骁飞的学问一日千里，便不时带着他拜访一些同僚，让他熟悉官场，他甚至推荐宋骁飞去李鸿章府上帮忙，以便日后被推举做官。这是晚清官场的潜规则，一般高官的帮从相当于现在领导的秘书，容易被举荐为官。当年，李鸿章就是入营襄助曾国潘，当了曾国藩的幕僚，才得以组建淮军，步步高升。
容蓉说：“你叔父说得对。我父亲就不会搞关系，现在屡受排挤，不仅保守的清流派攻击他，洋务派也没什么朋友，这段时间你好好准备吧，我暂不过来打扰你了。”
宋骁飞问：“你有什么建议吗？”
容蓉回答：“我听说李鸿章大人是团练出身，对军事方面有兴趣和造诣，他的淮军多习洋操，有洋枪队和开花炮队，使用新式兵器的人较多。你可看看克劳塞维茨的《战争论》，这本书被誉为泰西近代军事理论的经典之作，研究了1566到1815年期间欧洲所发生过的130多次战争和征战案例，还有罗宾斯的1783年的《炮兵专业理论》和吉贝尔的《战术概论》。”
宋骁飞点点头，对蓉蓉佩服得五体投地，心里感慨她要是生在现代，绝对是女学霸！
十天后的中午，袁保恒上完早朝回来，急匆匆推开宋骁飞的房门，对他说：“中堂大人要单独会见你，你换一身新衣服，李府的马车在门外等着了。”
“啊？我一个人去？”
袁保恒说：“嗯，今日早朝，李中堂和两宫太后商议了大清国向泰西派遣留学生的事，中堂大人想选派一批学子赴德意志学习陆军军事技能，两宫太后都点头同意了，我看他想考察你，有话直说，中堂大人不喜欢拐弯抹角。”
宋骁飞的心情很激动，他知道此时李鸿章已是慈禧和洋务派的肱骨之臣，这是一次难得的机遇，堡垒最容易从内部攻破，要改变旧体制，最好的办法是跻身到体制内去，要是这次自己能得到李鸿章的赏识，人生可以少走很多弯路。
第九章 大龙方蛰
李鸿章，安徽合肥人，时人多尊称“李中堂”，亦称“李合肥”。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，与德意志帝国的铁血宰相俾斯麦、美国第一位从西点军校毕业的总统格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。当时李鸿章已年过五十，到了知天命的年纪。虽然李鸿章二十岁就写下了“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的牛逼诗句，名扬京师，但仕途不顺，三十岁才入曾国藩的湘军幕僚。不过1874的李鸿章，经过曾国藩的大力提携和二十年的浴血奋斗，已经从那个落魄潦倒、满腹牢骚、忧郁不得志的中年失意男成长为大清的一号汉臣，在紫禁城内都有骑马的特权，时任直隶总督和北洋通商大臣，官居一品，分的府邸自然比袁家气派得多，是典型的中式风格大四合院，四周植了两行松柏，林荫蔽日，双眼凸出的石狮雄壮威武，立在一丈多高的门旁，门上有一对大大的虎头黄铜叩门。
宋骁飞下了马车，拿起铜环叩响三下后，一个精瘦的老管家“吱呀”一声开了大门，宋骁飞拿出袁保恒写的拜帖，自报家门，穿黑马褂的老管家点点头，“袁公子里面请，我家老爷在客厅等着了。”
宋骁飞一听，李鸿章竟然在等着自己，毕竟第一次见历史赫赫有名的大人物，他的心情有些紧张，两腿发抖，跟着管家进到李府的客厅。客厅中间摆了一个大木炕，上面铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅。依传统的礼节，下级见上级，后辈见前辈，应该坐在炕前的太师椅上。只有平辈或上级才能“升炕”，坐在主人旁边。不过一般主人都会客气请来宾上座，客人要推迟。
见宋骁飞到来，身穿绣有仙鹤一品官服的李鸿章下炕笑脸相迎，并没大官的架子，以长辈对晚辈的关切语气说，“早闻袁府有位少年才俊，遍访京城都找不到合适的老师，是贤侄你吧？来，升炕。”
宋骁飞不熟悉封建社会那种尊卑等级的“升炕”规矩，没有多想，便坐了下来。他打量着李鸿章，此公个头中上，目测有一米八左右，留着灰白胡须，满面红光，双眼像老狐狸一样放光，深不可测。
过了一会，一位十四五岁的青衣婢女端上一个茶盘，上面放了两只官窑粉彩盖盅，里面泡了两盏香气腾腾的六安瓜片茶。
李鸿章端茶正要叫请，宋骁飞在马车上就已渴了，进到客厅之后又很紧张，口干舌燥，便取茶在手，一手端茶一手打开盖子，吹开热气，咕嘟咕嘟得喝起茶来，发出异常的响声。李鸿章皱了一下眉头，没有说话，放下茶盅。等宋骁飞喝完茶，才问了一句，“贤侄今年多大了？”
“回中堂大人，十五。”
李鸿章“哦”了一声，宋骁飞想起叔父袁保恒嘱咐的“有话直说”，便开门见山，对李鸿章说：“昔日甘罗十二即为丞相，我也想学他，早日从政，为国效力。”
“贤侄可考取过什么功名？”
“我自小学习拳法剑术，留心时事，好读兵书，不愿龌龊久困笔砚间，博取什么科举功名，倒是跟容阙大人的千金学了英、德、法、日等国的洋文，在军事方面略懂一些。”宋骁飞故意显摆。
李鸿章一听他懂洋文，还略懂军事，有了兴趣，道：“贤侄小小年纪对军事有造诣，实属难得，不妨说来听听。”
宋骁飞娓娓道来：“现在大清东面日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对西藏图谋不轨，北边沙俄对新疆觊觎已久，国家处处受人欺凌，主要原因是没有一支强大的水师。要是在地面作战，大清和列强抗衡，还有一二分胜算。如是海战，我大清根本没有可战之舰。当年英法联军就是从海上攻打天津卫，直取北京城，圆明园之耻当让朝廷惊醒。”
宋骁飞的意见和李鸿章的想法不谋而合，几个月前，他就分六项策略筹议海防，上奏朝廷，但遭到了李鸿藻为首的“清流派”阻挠，连左宗棠也极力反对，说大清一向重在布防陆疆，海防要耗费巨资，没有必要。道光皇帝和咸丰皇帝死后，现在的朝廷权力斗争更加复杂，不只洋务派和以同治皇帝的老师李鸿藻为首的