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我坐下，喝了一盏茶，遣开所有人，方缓缓拆去封条，打开箱子。只见里面是装订好的两本羊皮封面的册子。我快速浏览了一番。只有当年有嫌疑的内监侍卫的供词和岭南王家关于花银子赎罪人的陈述。箱子里还有熙平长公主府中各级管家的画像，其中只有几位总管家的画像是上了颜色的。这些乍看上去都无甚用处，真正有用的是嘉秬的证词。然而我翻查了好几遍，也没有看见嘉秬的证词，更没有查到任何人转述过嘉秬的证词。皇后明明告诉我，嘉秬是亲眼看见过那个刺客的，她的证词是查找凶手的最直接依据。我合上羊皮册子。沉思良久，想来应当不会是皇后命人藏起这部分最重要的笔录。那么，只有那位掖庭令郑大人了。
想到这里，我便扬声叫了芳馨进来。“姑姑在宫中也有十几年了，可识得那位掖庭令郑大人么？”
芳馨道：“掖庭令属司寇大人，虽然掌管宫禁治安。却是外臣。奴婢身在内宫，哪里能见到郑大人？只知道他做这掖庭令也有十几年了，如今五十几岁，身子有些不大好，听闻常常不在掖庭属。”
我脑中隐隐作痛。闭目道：“郑大人既然不在掖庭属，那么日常事务是谁在处理？”
芳馨道：“听闻是郑大人下属的一个掖庭右丞乔大人在打理掖庭属。”
“这样不算擅离职守么？”
芳馨笑道：“乔大人是要承继掖庭令之位的，如今只当是在历练罢了。”
我双眸微睁，凝视屋顶上垂下的一盏山水花灯，沉吟道：“如此说来，我命人去请他，也未必能请来？”
芳馨道：“论理姑娘派人去请，郑大人是应当来的。”
我点点头：“如今这箱卷宗里面少了最紧要的证词，姑姑说，究竟是谁藏起来了？”
芳馨一愣，顿时面色苍白，跪下道：“姑娘，这樟木箱子自奴婢进这屋子，就是封着的，奴婢们没有动过！”
我有些哭笑不得，连忙扶起她：“姑姑不要多心，我并没有怀疑姑姑的意思。”
芳馨松了一口气，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……郑大人？”见我默然不语，她擦了擦冷汗，赔笑道：“想必是他们疏忽了。”
我微微叹道：“但愿真是如此。”
忽听外面绿萼的声音道：“姑娘，掖庭属来人回话了。”
芳馨连忙扶我端坐在书案之后，方道：“请他进来吧。”
只见一个三十来岁的青衣小吏走了进来，行过礼后道：“郑大人近日身体不适，一直没有进宫。右丞乔大人告假半日，只有左丞李大人在。”
我看一眼芳馨，芳馨冷笑道：“当真是巧，一个都不在。”
那小吏缩着肩，低头不敢看我，只是讪笑：“李大人还是在的。”
我向芳馨微微颔首，芳馨道：“罢了，是我们大人请的不巧，那也怨不得别人。如此就请大人传话，请左丞李大人进宫来吧。”
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微颤声道：“是。下吏告退。”说罢躬身退了出去。
待他出去，我将手中的茶盏重重一顿：“人不在，要紧的证词也没有，好！当真好得很！”
芳馨道：“姑娘息怒，仔细手疼。”
我没有午睡，本来就头痛心闷，此时听了那小吏的回禀，顿时心火上升，身子有些燥热，冷笑道：“陈力就列，不能者止（注1）。如有所誉，必有所试！（注2）”
注：
1，出自《论语？季氏篇第十六》，原文为：季氏将伐颛臾。冉有、季路见于孔子曰：“季氏将有事于颛臾。”孔子曰：“求！无乃尔是过与？夫颛臾，昔者先王以为东蒙主，且在城邦之中矣，是社稷之臣也。何以伐为？”冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”孔子曰：“求！周任有言曰：‘陈力就列，不能者止。’危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣？且尔言过矣，虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”冉有曰：“今夫颛臾，固而近于费。今不取，后世必为子孙忧。”孔子曰：“求！君子疾夫舍曰欲之而必为之辞。丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。夫如是，故远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。今由与求也，相夫子，远人不服而不能来也，邦分崩离析而不能守也；而谋动干戈于邦内。吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
2，出自《论语？卫灵公第十五》，原文为：子曰：“吾之于人也，谁毁谁誉？如有所誉者，其有所试矣。斯民也，三代之所以直道而行也。”
玉机词（七一）上
当掖庭属左丞李大人走入悠然殿的时候，我正埋头看淮南太守之女刘离离的诗作。李大人在下面站了好一会儿，芳馨方轻声提醒我道：“大人，李大人来了。”
我放下折子，悠悠道：“怎么姑姑也不早说……”
只听一个中年男人的声音道：“大人忙于公务，下官不敢搅扰。”听声音有些耳熟，忙向下看去，但见这位李大人身着宝蓝色圆领官服，一张圆脸，笑容可掬，正是从前在修德门迎我入宫的从九品门官李瑞。
我又惊又喜，忙下来还礼，笑道：“原来是故人！请恕玉机怠慢了。”
李瑞作揖道：“下官不敢当。下官能有今日，都是托大人的福。”
我忙道：“过年的时候从修德门出宫，李大人还在那里。经月不见，大人却已经是掖庭属左丞了，当真可喜可贺！”
李瑞道：“那时，大人还是七品女史，如今却已是正六品女校了。大人德行出众，福泽深厚，自是远胜下官。”
各自坐定，我不觉好奇道：“既是故人远来，玉机有一言相询，还望赐教。”
李瑞嘿嘿笑了两声：“大人是想问，下官是如何当上这掖庭属左丞的么？”
我笑道：“实不相瞒，只是数月不见，大人便从从九品一跃而成从七品，玉机自然是有些好奇的。”
李瑞刚进来时还有些做官的端庄神色，此时尽数褪去，圆胖的脸上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隐瞒。下官这个左丞的官位，是家里卖了地，花银子捐来的。否则以下官这等出身资质，也只能做一辈子的门官罢了。”
我一怔：“捐来的？”
李瑞坦然道：“也没花太多钱。且掖庭属有掖庭令郑大人和右丞乔大人，下官这个左丞一向是不管事的，也没什么好处。只白领俸禄罢了。因此旁人都不愿意捐这官做，便被下官捡来做了。”
皇帝要打仗，国库里的银子不够了，自然就把些不太要紧的官位拿出来换钱花。我了然。笑问道：“要多早晚才能赚回当初捐官的银子？”
李瑞哈哈笑了起来：“这个嘛，下官算过，怎么也要三十年吧。”
我和芳馨相视一眼，失笑道：“果然这官位没花大人太多银子。”
李瑞笑道：“自然自然，好说好说。”
我抿了一口茶，饶有兴致的问道：“既然李大人明知这官做得无味，又为什么要捐来做？”
李瑞叹道：“下官四十几岁的人了，门官做得腻了，也知道升官无望。只是家里还有些田地房产，一时倒也吃用不尽。留着也是无用。这掖庭属左丞的官位现下看起来是无味，可胜在下官能捐得起，也只是死马当活马医罢了。大人见笑。”
我笑道：“大人过谦了。古人云，丈夫为志，穷当益坚。老当益壮，又说，凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳（注1）。大人其志可嘉，玉机钦佩。”
李瑞站起身来行了一礼，笑道：“大人有学问。说话间便有许多道理教导下官。下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉机还有好些话要请教大人呢。”看他坐下，我方问道：“大人知道因何事被请到永和宫来么？”
李瑞道：“实不相瞒，下官不知。下官只知，大人本来是请郑大人入宫的，只因郑大人病了，乔大人又不在。下官才来的。不知大人有什么吩咐？下官好回去转告郑大人和乔大人。”
李瑞新官上任不过数月，且听他话里的意思，应当不知道掖庭令在秘密调查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能说，只得道：“是有些要紧事。只是得与郑大人当面说。”
李瑞道：“郑大人久不在掖庭属，一切公务都委托乔大人处理了。大人要见郑大人，恐怕不易。”
“既然如此，那郑大人为何不退位让贤？”
李瑞道：“据说已经上表辞官了，不知为何，上面一直没准。如今掖庭属的大小事务一律归乔大人打理。大人若有什么事情，找乔大人也是一样的。”
掖庭令郑大人一直领帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他虽然缠绵病榻，但因为尚未结案，所以一直不得退休。郑大人若不能理事，想来这案子应当是归乔大人管了。我沉思片刻，说道：“罢了，如此我明日便去掖庭属拜会这位乔大人吧。”
李瑞笑道：“大人身为上官，为何要拜会他？”
我微微一笑：“敢问李大人，那位乔大人午后当真是不在掖庭属么？”
李瑞脸上似有阴云飘过：“这……乔大人家中有些急事，确实不在掖庭属。”
我取过一方锦帕，在盛满清水的笔洗中沾湿了，轻轻擦去书案上的墨渍，眼也不抬的说道：“我虽然品衔略高，但毕竟只是后宫内官。你们外官事忙，又是先生前辈，玉机自当去拜会请教。”
李瑞道：“大人过谦了。不知大人明日几时驾临掖庭属？”
我想了想道：“明日一早便去吧。”
李瑞站起来道：“如此乔大人和下官明日一早定在掖庭属恭候大人。”
我正要说话，绿萼进来禀道：“姑娘，这会儿前面快放学了，该预备着走了。”
李瑞连忙施礼告辞，我亲自送他到悠然殿的门口。他驻足半晌，一张脸憋得通红，似是下了很大的决心，转头道：“大人，下官是个再卑微不过的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官万死不辞。”说罢匆匆一揖，快步去了，走到照壁处，右脚被左脚一绊，一个趔趄，险些扑倒在地。
绿萼失笑道：“这位李大人怎么这样慌张？”
芳馨掩口笑道：“他才升了左丞没几个月，还不惯向上官表忠心，所以这样慌张，像做了亏心事一般。”
从前我在长公主府做柔桑县主的侍读婢女时，虽无实权，但地位超然，从来也没有奉承过管家和长公主，更不用说表态效忠了。然而自从我列选女巡始，便时常要说大话，表忠心，或为了消弭主上疑心，或为了讨主上欢心。一开始自然是不愿意说的，然而时间一长，便也觉得这是做官必备的了。我叹息，淡然道：“做官么，都是这样的，惯了就好了。”
芳馨道：“如此说来，这位左丞大人倒也乖�