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芳馨正收拾盘盏，闻言忙停了下来，郑重道：“姑娘请放心，奴婢晓得。只是奴婢想问姑娘，姑娘知道太后主张立谁为太子么？”
最上一层木架上放了一溜雪白的蟹爪菊，最下层则是整枝垂地的明黄色小菊花，我蹲下身子摘了一朵，芳馨忙将这朵菊花轻轻别在我的发髻上。我侧头轻轻说道：“太后应当主张立咱们二殿下为太子。若太后属意大皇子，皇上大约不会放过亲征这样的好时机，大皇子这会儿早便是太子了。”
我摸摸头上的菊花，手上便沾染了一点清香。芳馨现出一副喜忧参半的神情，却不知道说什么好。阳光晒得我周身暖洋洋的，我拿起书道：“这会儿二殿下该放学了，告诉红芯，预备着走了。”
晚膳后，我正看着高曜和丫头们写字，忽然芳馨匆匆走进南厢，气喘吁吁的说道：“姑娘，请到正殿说话，奴婢有要事禀告。”
我见她神色焦急，且带着几分惊惧，也吓了一跳，忙随她出了南厢。芳馨头上的一朵天青色绒花已经从浓密的发丝中滑了出来，半耷拉在鬓边，如意高髻也歪在一旁。她一把扯下绒花，轻声道：“刚才永和宫的若葵来报信，于大人晚膳前被皇后召去了守坤宫，说是因为私下传递各宫的消息，更有银钱往来的缘故。皇后大怒，连太**里的掌事宫女宜修都召了去。若葵如今还在门房，姑娘可要见么？”
听闻锦素有事，我不由有些着急，紧紧抓住芳馨的手腕道：“自然要见！”说着便疾步走出灵修殿。刚刚走到门房外，便听见里面呜呜咽咽的哭声，昏暗的灯光下，若葵巨大而模糊的侧影在南墙上微微颤抖。掌事宫女白？坐在一旁安慰她。若葵一听见脚步声，立刻向门口望来，见是我进来了，忙跪倒在我的脚下，哭道：“朱大人，求您救救我们姑娘。”
我扶起她道：“你不要哭，慢慢将事情说与我听。”说着看了白？一眼，白？忙退出门房，并关上了房门。
若葵满脸是泪，闻言慢慢止住哭泣，抽抽搭搭道：“今日我们姑娘刚要用晚膳，守坤宫的商公公忽然来了，说姑娘在宫里买卖各宫消息，四处散播流言，且胡乱议论政事，皇后娘娘要请姑娘去问话。奴婢到了守坤宫一瞧，太**里的宜修姑姑早便跪在那里了。杜衡姑姑便让奴婢去告诉周贵妃，她和若兰陪着姑娘进了守坤宫了。”
听到“周贵妃”三个字，我乱糟糟、热烘烘的头脑顿时冷静下来：“那周贵妃去守坤宫了么？”
若葵道：“贵妃娘娘说，若她去求情，只怕到天亮也不中用。宫里最得皇后娘娘恩宠的是朱大人您，娘娘说是若您肯求情，这事便有七分把握。”说着跪下不断磕头，“大人向来与我们姑娘最是要好的，只求大人将姑娘救出来要紧。”
我微微侧头，芳馨忙上前扶起若葵，一面用帕子擦拭她通红的额头，柔声道：“别哭了，于大人有事，我们大人怎会坐视不理？”
我想了想，吩咐芳馨道：“这会儿各宫都有人都在守坤宫听信儿呢，姑姑派个脸生的小丫头去看看，皇后跟前还有谁在。”
芳馨领命去了。我指着凳子请若葵坐下，叹道：“姐姐知道依照宫规，私传或买卖各宫的言语行止，照宫规当如何处置么？”
若葵低头道：“奴婢知道，杖刑，为奴的赶出内宫去做苦役，为官的罢黜为奴。”
我沉吟道：“如今皇后将济慈宫的宜修姑姑召去查问，可见这样的罪连太后也容不下，就算我去向求情，娘娘也未必会依我。”
若葵听了，顿时面色苍白，眼睛红得似要沁出血来：“可是我们姑娘没有犯这样的罪过。她每日只是写字和教导大殿下，从未见她与别宫的姑姑和宫女们多说一句话。至于钱，姑娘的钱向来是杜衡姑姑管着，她连银子放在什么地方都未必晓得。说姑娘买信儿传信儿，奴婢死也不信。”
我微微冷笑道：“你们姑娘固然是个守规矩的，可是她身边的人可保不住了。拿今日来说，上午她的确向我和史大人透露了太**里的事，只是想不到这样快便被人告发了。她若不是亲身参与，那她身边的人……她是被谁告发的呢？”
若葵圆瞪双眼，不知所云。我站起身道：“你先回去吧，此事容我好好想想。”若葵无奈，只得告退。
不多时芳馨回来了，一脸沮丧道：“姑娘，这会儿在皇后跟前的，是车大人。大家都说，午膳后正是车大人在皇后面前告发了于大人。皇后亲自去了太**中，太后也无二话，立刻遣了宜修出来。若这罪名坐实，于大人打板子罢官是免不了！”
我怒火中烧，一拍桌子道：“又是她！”
芳馨忙拿起我的右手轻轻揉搓，小心道：“皇后娘娘处置于大人，却不告诉姑娘，也不知是何意。”
我随手拿起一只宫墨，轻轻敲击书桌，说道：“皇后娘娘素知我们三个一向交好，她或是不想我为难，或是疑心于我。”
芳馨奇道：“娘娘不想大人为难倒也说得过，疑心又从何说起？”
我微微冷笑道：“皇后娘娘疑心我既然得知于大人私传太**中的事，为何却不告发她。”
芳馨道：“这也不通，娘娘既然知道两位大人要好，姑娘又怎会去告发她？”
我凝视着芳馨道：“我自然不会去。这事我只对姑姑说过，不知姑姑去了没有？”
芳馨身子一跳，放了我的右手跪下道：“这样的事，姑娘没有吩咐，奴婢怎会去做？姑娘这是不信奴婢么？”
我扶起芳馨，坦然微笑道：“姑姑，我只是要问清楚罢了。若除去了锦素和杜衡两母女，于皇后娘娘和二殿下都大有好处。若是你告发的，也不算不忠，只不过我再无颜面对锦素。若不是你，我便能问心无愧的为锦素求情。”
芳馨微微红了脸道：“奴婢自己便常常去各宫打探消息，怎还敢以此事告发于大人？”
我长叹一声，苦笑道：“既然不是长宁宫告诉车舜英的，那只能是易珠妹妹了。”
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原则就是拿来背叛的，朋友就是拿来出卖的。
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玉机词（三九）上
我回到南厢看高曜写字。芳馨亲自去找惠仙打探讯息，回说杜衡与宜修已经认罪，罪名乃是窥视主上，鬻信图利，锦素也认了胡言妄语，私传流言的罪。皇后说既已认罪，待明日合宫请安时，当着众人的面再发落。今晚只将她们三人锁在粲英宫的门房里，着两个上夜的内监看管。
我忙问道：“皇后娘娘可有什么证物？是谁出来作证的？”
芳馨道：“说是在宜修的房中搜检出永和宫的金银锞子，还有一些各宫赏给于大人和杜衡的钗环，都是有记档的，且宜修今日午后便在太后面前亲口承认了罪行，她便是杜衡买信儿的最得力的证人。”
我摩挲着白玉珠串，沉吟道：“这也罢了，那于大人私传流言的罪又是如何定的？”
芳馨黯然道：“是车大人，她说她已经知道于大人向姑娘透过信儿，若再不认罪，便要请姑娘去对质。”
我的心似被一只冰冷的手攥紧，挣扎着狂跳，脸上的好颜色如潮水般瞬间退去，留下一片焦虑的苍白。我几乎喘不上来气，抚胸退出南厢，一拍书案，恨道：“这个车舜英！”
芳馨忙安慰道：“皇后娘娘到底也没传姑娘去作证，且于大人早早认罪，想必是不想与姑娘对质。”
我仰头，泪水盈眶而出：“姑姑，锦素一定觉得是我告发了她，且她母亲已经认罪，她还能怎样？此刻她心里，还不知怎样怨恨我。”
芳馨一边用帕子为我拭泪，一边说道：“奴婢倒觉得皇后娘娘没传姑娘去作证，是娘娘爱惜姑娘的缘故，不愿姑娘为难。于大人早早认罪，也是不忍与姑娘对质。想那车大人，一定极想看到姑娘与于大人对簿公堂，只是没如愿，还不知怎样懊恼呢。”
芳馨这一席话提醒了我，我心下一宽，握住芳馨的手道：“姑姑说得极是。我的喜怒竟然被一个小人左右，实在没用！”
芳馨柔声道：“姑娘这是关心则乱。姑娘对皇后娘娘的忠心，对于大人的情义，奴婢是知道的。”
我深深吸口气道：“我一定能想个法子救锦素的。”
正说着，高曜从南厢奔了出来，拿着写好的几张小楷恭恭敬敬的请我检阅。我看了笑道：“殿下一个字都没有写错，连涂改也没有，很好。”
高曜道：“那玉机姐姐快些进去，孤要听故事！”
乳母李氏知道今夜事出非常，正要说话，我忙抬手止住，向高曜微笑道：“这就去呢。”说罢拉着他的小手回到南厢。
红芯刚刚收拾好纸笔，白？便领着平阳公主和穆仙走了进来。行过礼，我笑道：“公主有些日子没来听故事了，今日来得正是时候。”说着请公主与高曜一起坐在上首。
穆仙道：“娘娘说，公主自打听朱大人说了几个故事，不知怎地，便极爱看些白描本，竟也知道了许多史上极有名的大人物，闲来也说给娘娘听呢。娘娘听了很是欢喜，让奴婢多带公主过来。”
我忙道：“姑姑若不嫌弃玉机蠢笨，尽管带公主来就是了。且玉机今日还没向娘娘请安，待说过了故事，就要去思乔宫呢。”
穆仙笑道：“巧了，我们娘娘也正念叨朱大人呢。”
忽听平阳公主道：“姑姑不要再说了，孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑，便安静的退出南厢，只留乳母安氏和两个小丫头服侍。
绿萼一一奉茶。我接过茶盏，喝了一口，方开口道：“今日二殿下写了许久的字，想必也累了，说个小故事便回寝殿吧。”
“话说卫国有个大夫叫做弥子瑕，深受卫灵公的恩宠。
卫国有法，私驾国君车舆，当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病，弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公听说后，不但不生气，反而赞他仁孝，说道：‘为了看望母亲，竟然不怕刖刑。’
弥子瑕在果园吃桃，觉得很甜，尚未吃完，便将剩下的半个给了灵公。灵公并不以为他无礼，反而说道：‘自己不吃倒留给寡人。’
很多年过去，弥子瑕老了，容颜衰败，灵公便不喜欢他了。有一次，他得罪了灵公，灵公便说：‘弥子瑕无赖。当初曾假托君命私驾君车，又曾把吃剩的桃儿给寡人。’于是给了弥子瑕一顿鞭子，害得弥子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒说说，一样的事情，为何灵公前喜后恶？”（注1）
高曜支颐思想片刻，朗声道：“卫君宠爱弥子瑕时，他便作奸犯科，也是好的。待弥子瑕失宠，这位卫君便爱翻旧账，真不爽气！”
众人都笑了起来。�