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父亲十分感动，说道：“玉机在宫中立身不易，闲时要多多养息，这些事情便不要做了。”
我一面将旧靴交予母亲身边的小丫头，一面道：“父亲在长公主府中经营多年，也稍有积财了。简朴固然是好，只是这靴子洗得太多，便不暖和了。换了也好。”
父亲道：“不必。这靴子虽然洗了许多次，可是里面的棉絮却是你母亲新纳进去的，因此并不冷。”说着，只看着母亲一笑。
我又拿出一双绣花棉鞋亲手为母亲换上：“玉机不擅刺绣，因此上面的花色都是宫里的芳馨姑姑和红芯姐姐代女儿绣的。”母亲含泪颔首，拉着我的手一句话也说不出来。
我如往常一般拉扯着母亲腰间的青玉双鱼佩，放在手心摩挲，低头微笑道：“女儿进宫近一年，宫里的娘娘虽是尽享荣华，但与皇上之间，似君臣而非夫妻，连圣宠正隆的周贵妃也不例外。今见父亲母亲恩爱如昔，玉机心里很高兴。”
母亲与父亲相视一笑。父亲道：“玉机轻财势而重情义，为父很欣慰。”
我恭敬拜下：“玉机受父亲启蒙，读圣贤书受教至今，自是不敢忘本。”
父亲连忙扶起我：“先前裘皇后退位，为父和你母亲颇为担心，只怕你应付不来。”
我微笑道：“长公主于废后一事早有防备，一再嘱咐女儿在宫中安分守己，女儿得保无虞，全赖长公主的谋划和父亲母亲素日的教导。”
母亲上来道：“只要玉机平安便好。”
我遂问道：“怎么不见姐姐和弟弟？”
母亲道：“玉枢昨晚住在柔桑县主那里，今早要打发县主进宫，恐怕要过一会儿才能回来。你弟弟一大早便起来遛马驹儿去了。”
我失笑道：“弟弟未满九岁，怎能遛马？那马驹儿又是哪里来的？”
母亲微笑道：“是信亲王世子送的。殿下还送了许多书籍玩物给你弟弟，日常来长公主府念书，也都带着你弟弟。如今在这公主府中，已无人敢将你弟弟看做奴婢了。”说罢拉起我的手道：“从前母亲不知道那位世子为何待你弟弟这样好，今日母亲终于明白了。”
我微微一愣，转头对红芯道：“红芯的父母亲也在长公主府，今日好容易回家一趟，也当去向父母请安。你这就去吧，晚间再来服侍不迟。”红芯会意，喜滋滋的拜谢，转身去了。
我又对绿萼道：“绿萼曾说过自己是京城人氏，难得出宫一趟，雇辆车去看看你爹妈，明日一早再回来也好。出门的路资反正都是你管着，吃用礼品，你只管支用。”绿萼喜出望外，连连拜谢，高高兴兴的走了。母亲见状，也让日常服侍的小丫头善喜退了下去。
我扶父母坐定，方道：“信亲王世子殿下对女儿……还好。”
母亲关切道：“那玉机是怎么想的？”
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玉机词（五五）下
我低头道：“他今日说，日后想娶女儿做正妃。婚姻之事，女儿不敢自专，请父母大人做主。”
父亲道：“果然如此，这位世子对玉机也算真心了。”见我低头不语。父亲道：“玉机是有顾虑么？”
我开了正厅的门，但见善喜拿起笤帚清扫庭院。光秃秃的梨树，枝条横溢，疏影映在廊下。有许多次，我曾在这廊下读书作画。忆及往昔，我心头一松，转头向父亲道：“父亲，自来帝王家既多是非又无情。女儿今日见了信亲王一个侍妾，因为得罪了王妃，便被罚到马厩任万人践踏。听闻信亲王的这些姬妾，都没有录入宗谱。”
母亲道：“这正是因为王爷重视嫡妻嫡子啊。世子殿下肯娶咱们玉机为正妃，这是多少大家闺秀想都想不来的。玉机竟还犹犹豫豫的，究竟是何缘故？”
我摇头道：“信亲王在朝中宫中，素有贪财**、嗜酒尚气的恶名，且他是有名的浑浑噩噩，万事不理。但他宠爱的姬妾，非但不录入族谱，而且生死予夺，全凭嫡妻嫡子。且信亲王看起来从不管教世子，但长公主却代亲兄教授世子读书骑射，世子也算是成才了。如此乱中有序，绝不是一位昏聩的王爷所能做出来的。父亲，长公主与信亲王是一母所生的同胞兄妹，长公主一向奉承内宫以自保，而这位信亲王，恐怕是以自污自保的。不瞒父亲，长公主曾力保慎媛娘娘的后位，但当慎媛被废，她似又全然不放在心上。女儿愚钝，还没有想明白长公主的用意。至于长公主的胞兄一家，女儿私心揣测，定是和长公主……故此女儿犹疑……”说着只看着父亲。
父亲目光中充满了了然和不可置信的惊喜，说道：“玉机能不耽于情爱与权势，说出这番透彻有理的话来，为父着实欣喜。这件婚事虽看起来很好，可是若因为婚姻丢了前途与性命，却也不值。既然玉机心中犹疑，何妨再等几年。”
我见心思与父亲相通，甚是喜悦。母亲却仍是有些不甘心，叹道：“难道就要眼睁睁错过这门婚事？”
父亲扶着母亲的肩膀，微笑宽慰道：“玉机所虑有理。就算这件婚事不成，自有别的的青年才俊来求配，娘子实在不必太过在意。况且玉机还小呢，不急。”
母亲一耸肩膀，脱开父亲的双手，红了脸道：“罢了罢了，你们父女俩说得很是。”
我低头一笑，只看着门外。正说着，突然来了几个管家仆妇，说是奉了长公主的命令，特来磕头请安。我一时不知所措，母亲却早替我备下了银子，一一赏赐下去。如此一拨一拨的人过来问安拜年，直闹了一天，连玉枢和弟弟回来了，也不得好好说话。
到了夜间，母亲仍是让我住在从前的屋子里，我便邀玉枢同寝。我俩相对侧卧，玉枢好奇的问了我许多宫中的事情，露出欣羡的神情。我不觉笑道：“姐姐，你是不是想进宫？”
玉枢清秀柔美的脸庞顿时泛起红晕，低声道：“听你说起宫里这些好东西，我自然也想进宫去看看的。”说罢支起半边身子看着搭在榻上的一件白狐皮的坎肩，兴致勃勃的道：“那件衣服真好看，明日能让我穿一会儿么？”
我忙道：“姐姐喜欢，只管拿去穿。若不是这张狐皮乃是御赐，宫中有记档，不然便是送给姐姐也无妨。不过到了春天，我倒是可以禀明陆贵妃，接你进宫瞧瞧。”
玉枢重新躺下，摇头道：“母亲嘱咐过，妹妹在宫里为官不易。上有太后皇上，下有两宫贵妃，还有无数规矩拘着。所以，还是不要说了。我进宫，也只是玩儿，何必为了这件事情去求贵妃，不怀好意的人还只当妹妹升了女史，便轻狂起来了。”
我心下十分欣慰，玉枢额头相抵，俱是一笑。我拨拨她枕上的秀发，拈了一缕在指尖绕来绕去，随口问道：“听闻姐姐在学习歌艺？究竟学得怎样了？”
玉枢道：“你才进宫没多久，长公主殿下见我唱歌儿还好听，便请了乐坊的老师来教导。如今天天都要练歌舞，着实辛苦呢。”
我奇道：“姐姐只是学习歌艺，也要跳舞么？”
玉枢道：“跳舞不为别的，只是为了增长力气。气长了才能唱的珠圆玉润，如丝绸一般爽滑不断，若是上气不接下气，便像一匹撕裂的破布。”
我笑道：“怨不得姐姐身量比过去好多了，想是因为跳舞缘故。”
玉枢推推我道：“你又取笑我。”说着翻个身，仰面躺着，说道：“我和妹妹同胞所出，不知为何，容貌虽像，脾性却差的太远。我不像妹妹这般聪慧，能进宫做女史，便只能在歌艺上博一技之长。我只望，将来妹妹做到女典的时候，我能在宫中的乐坊中做个歌舞教习，也就知足了。这样咱们两个天天都能在宫中相见，妹妹你说好不好？”
我微笑道：“自是很好。”又好奇道：“姐姐唱一曲儿让妹妹听听好不好？”
玉枢拢了拢头发，笑道：“好呀。”说罢从被窝里跳了起来。我一把扯住她道：“外面冷，快进来。”
玉枢咯咯笑道：“你不知道，师傅说唱歌要站起来，那气才能一贯而下。你只管躺着，我唱给你听。”
我蒙着被子笑了许久，方探出脑袋道：“怎么学了歌艺，反变成个疯丫头了。”
玉枢本来已经调匀了呼吸开口待唱了，忽然听见我说她是疯丫头，顿时泄了气，钻进被子来，双手呵痒。我在被中一边乱动一边告饶，忽听门外有人敲了两下，母亲的声音在外面道：“夜已深了，还是早些歇息吧，十里外就能听见你们两个在闹。如今都大了，还闹不够！”
我和玉枢连忙屏气敛声，将头蒙在被中吃吃直笑。待母亲走了，我方轻声道：“不必站起身来，轻轻唱一曲我听听就是了。不要再将母亲引过来了。”
玉枢笑嘻嘻的问道：“你想听什么？”
我忙道：“现下最时兴的曲子，唱一支我听听。”
玉枢想了想，开口哼道：“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪，用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思！相思与君绝，鸡鸣狗吠，兄嫂当知之。妃呼？！秋风肃肃晨风？，东方须臾高知之。”（注1）
音调悲缓，却不自伤，再加上玉枢从未有过如此经历，随口唱来，尽是温柔哀婉之情。然而，“摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思”，何其决绝。不正是慎媛么？。
玉枢唱了两遍，见我闭目不语，便推我道：“好听么？”
我含糊道：“很好听，但是太伤感了。换支别的曲子来。”
玉枢一笑，换了一支哄小儿入睡的摇篮曲。我闭目倾听，不知何时已陷入梦中。
注：
1，出自《乐府？有所思》。
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预言一个角色的命运，《红楼梦》开创了谶语、点戏、猜谜等经典方式。以这种眼光看来，玉枢唱这种大凶之歌，真是凶得不能再凶了。以常理论，至少也说明她不通基本的人情世故，真是白痴伤不起啊！
玉机词（五六）上
第二日是正月初三，我受了启春和苏燕燕的邀约往苏府赴宴。清晨向熙平长公主问安之后，仍旧由王大娘随轿送我去苏府。
京城里的达官显贵多环城北的皇宫居住。但苏大夫的府邸却坐落在城南一条弯弯曲曲的小巷的尽头，名叫葫芦苏巷。小巷前段狭窄弯曲，两旁民居挤挤挨挨。尽头一座门楼，门楼之后便是一片葫芦形的空地，内宽外窄。外面是七八间整齐的厢房对列两旁，葫芦腰处乃是二门，里面是一座二层小楼。门楼黑瓦灰砖，题字是“时然后言”（注1）四个大字，显然是新篆上去的。
红芯掀开轿帘，便见苏燕燕领着两个丫头和一个仆妇在门楼前迎接。红芯扶我下轿，苏燕燕赶忙上来行礼。只见她依旧穿着上次进宫那