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陆昱静静望着对面的一举一动，颇有月下赏花、灯前观美的情趣。不自觉间拾起银筷挑了一块山药送在口内细品。好甜，好鲜，却美不过眼前这玉般模样的人儿。“论起来，陆某与沈贤弟也是旧交重逢。何不抛开那些繁缛官样称谓。改以兄弟相称。你唤我一声‘放之兄’可好？”直觉桂花酱的甜味落到了心里，却还是强迫自己放下银筷。
“如此甚好，谨遵放之兄之议。怎么，这醒酒小食不合兄台口味？”沈骧手上那碟蜜汁藕酸甜适口的味道很令之有食欲，握在手上吃的连头都不抬。陆昱看他的样子，直觉可爱的紧，便将桂花山药放回攒盒“噢，做的很爽口。只不过为兄不喜甜食。”
对面的人扭了下脸，凤目中波光潋滟闪了一下，浅言低笑道：“真没情趣。此生八苦已足够折磨身心，何必还要累得自己唇齿间都是苦涩不堪。若用我家表兄素日揶揄的话将来就是………呷苦滴命。”
最后一句笑言用的是纯正的吴侬方言。听来悠扬俏皮。与此同时水唇上无意识的弯起一律由衷的笑纹儿。陆昱记得，当年在朔宁侯府中，这少年淘气成功之下，也是弯起这样一缕好看的弧线。那句吴侬南音则是学的他表兄，鸿公子谢琛的音色。
“长年往来于道上多是苦寒，口味上再难讲究。仪光方才曾说稍感不适，此刻可缓解了？公门中用物即是能省则省，多刮下一文钱也好落在当官的荷包里。何况知府公案坊，怎么可能备出松烟墨供你来写公文？说不得要靠平日里讼案的人来孝敬。”陆昱忍着笑，品了口茶觉得不合口味，转头唤过雨航让他换一杯茉莉花茶来。“说到此为兄倒忍不住要问一句，贤弟出身公卿府邸，断不至于到了长缨请功的地步。何必来此偏贫所在来任职谋差。”
真希望银筷上正扎着的，就是这人的舌头，就像这条山楂酪似的。念头闪过，沈骧又往山楂酪上扎了几下“家父在朝位列公卿，为膝下子弟拣个前程，确也不是难事。但小弟更乐于凭自己双脚来踩这条路。再则，家父也有意令骧在外积些个经历，以备来日之用。毕竟骧年轻才浅，过早跻身朝堂，再是如何谨慎，也难免诟病。”
陆昱从雨航手上接了新换的茶，随手向其衣襟内塞了一块银子。雨航会意撤步退到更远些的位置上静坐下来。
“朝内为官者若都能有沈公一般自律，不知能多出多少清净气氛。不瞒贤弟说，为兄也曾吃过几天官家禄米。后来委实嫌那陈腐味过重，索性交印脱袍落个轻松自在。”敲了敲桌面，陆昱忽然单刀直入问道：“方才里间闻得施继长言及，近日苦于‘胭脂虎案’反复纠缠搅扰，甚至已经掺杂到了军政两门相互间对峙，可是有的？”
沈骧手上的茶盏发出暗哑的刮蹭声响。暗暗咬牙切齿：施继长这厮简直是仕路倡优。谁塞银子便向谁笑。代手上大案尘埃落定，势必要尽快拿掉这个长舌妇养的混账，令之人如其名——尸寒几长。倒是对面这为尚京第一才子，并不似自述的那样，远离官样之事不问仕途功名。反倒是一派深谙进退参透内中的做派。张宗佑于此当口会晤此人，难不成是借其力，帮暗卫行事？如此张宗佑与此人又是何种瓜葛？···真要提防此人了。
沈骧心中虽有计较，面上还是一副专心于精点小吃的样子。一碟核桃酥只让给陆昱一块，其余的都被他吃光。直至碟子里剩下一堆点心渣，才见他拉出绢帕擦擦嘴角。“正是。此案看似告破在望，实则破绽颇多。所谓主犯的供状混乱不堪。连我这初涉刑诉的人，都能看出其中漏洞。却有上官想着……‘把羊头硬缝在狗脖子上’何其可笑。”
“说来也不难，胭脂虎斯人之名，得于此人身上特有的纹身。这不就是线索？”——“骧也验看过那所谓的纹身，是一只胭脂色的老虎。然而我却以为，所谓纹身其实是个障眼法。”
陆昱起身亲手为向续了茶，就便坐近一些：“看来仪光与多数人一样被蒙蔽了。胭脂虎为患安奉一线已近十年，此人出自胭脂山。虽未女流但凭其快马利刀杀人手段狠辣，而声名狼藉。所以被唤作胭脂虎，确是缘于她身上特别的纹身。仪光验看的纹身，想来其位置必在前胸后背的，其实都错了。胭脂虎的纹身在其下体。据闻，所有与之有染的男子，能与其后逃得活命的微乎其微。皆源于见了那样一番情境之下，十之八九都不能成事。而这些男人也会随之人头落地。砍下的头颅随后烧去皮肉做成骷髅蜡台。”
沈骧掩口轻咳了两声，压下骤起的呕吐感。陆昱见了越发起来逗弄恶趣，一脸好人做到底的诚恳，进一步解说内情：“可想而知，一个原本容貌艳丽的女人，偏偏在那处纹着一个唇齿滴血的虎头。但凡是胆量薄弱些的男人，都会惊得散精落魄再难举事。于是一个做不成事的男人留着还有何用，不杀才怪。”
‘刷’的一声，沈骧抖开折扇，一下接一下的扇着，却减不下几分面皮上的灼热感。他略歪着头审视着面前看似人畜无害的陆昱，暗忖着对方透露的消息中，五六成是试探，剩下四五成却是有意调笑。“放之兄说的如此绘声绘色，想必是见识过此人的本事？非此如何能有这么详尽？”骧迎头反讥。
“呵呵，乃是为兄跟前一位好友，曾于此人有些厮磨。侥幸脱身之后桥路两分。但此人从此落下宿疾，于女人再无兴趣可言。来日若是贤弟牵头擒拿胭脂虎，为兄愿说服友人出来助一臂之力。”——“但不知这女人是什么背景？”
“自然非寻常之辈。她乃是十余年前，被叶茂剿灭的西恒王庭之主英琮帐下得宠阏氏之一。英琮在押往尚京途中，被追上来又营救不力的人，三箭穿胸毙命。叶沐泓因此眼睁睁丢了加官进爵的绝好凭仗。马背上的男儿，生要快意，死要尊严。此亦是西恒男儿的伦理道德。胭脂虎虽然杀夫弑君，但此举动颇为符合这一道理纲常。故而她才长年来去于官匪界线之间如入无人之境。”
说至此时，陆昱觉察到沈骧正不错眼珠的看着他。凛然中又透着一段明媚的焕彩。只是美则美矣，还有无比锐利裹挟于其中。换做旁人早已失神散意，陆昱偏生等得就是这份关注神色。毫不避闪的看了回去。大方的开口问：“怎么，仪光在为兄身上发现了什么侦案线索，亦或是还有何种诗情画意不成？”
沈骧得问也不躲闪轻轻笑道：“小弟唐突了。方才听闻兄台一席话，直觉放之兄身上少有商贾铜臭，亦不多游氏闲散之风，反倒洋溢着一层山水风质。”
陆昱并不乐闻自己身上有什么酸儒糟朽的累赘。但缘于这样的评价出于对面这人口中，心中反多了几分欣喜好奇：“多承贤弟之赞，不知是怎样的山水风质，可有解语？”陆昱自信，对面的少年即使再是身怀精绝功夫，于力道上也差着许多，于是他仍做洒脱的拾起茶杯品茶。——“便是那一句……安能摧眉折腰事权贵。”
闻言瞬间，陆昱清晰感觉胸臆间一股杀机汹涌奔腾，几乎喷薄而出。尽管尽其所能敛住面上表情，未曾露出阴寒之色，隐在袖中的手却已青筋暴起。庆幸吧沈仪光，换个地方，我必用这双利爪掐断你的脖颈。原来是我小觑了你；原来你比尚京城外的虎贲殿帅，更具识人之能；原来嘲风公子闭目之后，一双慧目已经在你的脸上睁开。如此看来，你若不能为我所用，亦不能将你活着留给御座上那条软骨蛇。
陆昱轻笑几声，把手上茶盏盖摆了个暗示状。一旁早有人远远望见会意转身而去。
陆昱挺身起立微笑道：“有道是……座前拈花笑，个中不可说。为兄信服太史公之警语，于有些事‘可为智者道，不可为俗人言’。皆在于身不由己。改日寻得合契之机，陆放之愿与贤弟剖心一谈，以表挚诚。”
沈骧也随之起立平持折扇前身行礼寒暄：“如此骧恭候时机，与仁兄再次促膝欢谈。”言罢，他将扇子插进扇袋，转身向侧门寻净手之处。雨航见了快步迎上，却被关照帮他取披风来。
净手回来骧转回到摆宴的雕花门中，向张、施二人告辞。
施晗仗着酒意高声招呼着，让雨航领其恩客回房，被张甲抬手拦住。温颜关照了两句，便已夜禁时辰将近为由，准沈骧先行退席。
沈骧转身刚踩到碎石花径上，就听到身后室内响起一句怨怒恨骂：“不识抬举。”又是施晗。
张甲一扫适才的醉眼朦胧，挂下几分冷色几分薄怒：“继长慎言。你道我堂堂四品冠带，真有兴趣哄一个黄口小儿，哼！且不论当朝国舅爷是否真个为自家在朝官声，才将爱子送到这鸟不生蛋的所在；是为攒资格还是为避嫌言。便是这张画都画不出来的模样，就真的能放在金銮殿上吗？好教你知道，就是这么个甘居末节的小吏，连奉节督护节度郡王都会给他几分面子。”
“哦？难不成武靖王也好这一口？下官听闻尚京禁宫之中，去岁破例选了承御侍卿。若非是朔宁侯百般不愿，这沈仪光早被送入茜纱龙凤帐了。”施晗眉飞色舞的笑道。
张甲实在懒得与这类恶俗、死不开窍的人多费唇舌。心道：真是人与类聚物以群分。叶茂那类蛇蛇蝎蝎的人身边，怎么可能摘出心怀坦荡之人。于是拂袖一笑：“该提醒的，方才已经说与足下。你若不留心日后踩空了哪一步，可不要埋怨张某不曾点拨。胭脂虎一案堪当着手作为者，如今唯此二人可行。前言是这二人愿意联手的话。言尽于此，继长自求多福吧。”言罢挽手一揖也是扬长而去。
沈骧走到回廊中，雨航已捧了他的披风候着。意外的是，陆昱与其随从卓尔也立在廊间说话。待雨航走上为沈骧递上披风，卓尔将一锭银子又塞进雨航手心，随后奉陆昱牵马的口令，向众人抱拳一礼，快步绕过廊柱转向假山石后。
“方至亥时，贤弟若有兴趣尽可留下来，今夜即是包了这姐弟几人，不会再接外客，且都已经打赏过了···”陆昱想起适才施晗说起的那句“谁嫖谁？”的讥笑，不禁促狭的关照着。
却瞥见旁边凤目一挑，两道寒光闪烁直刺过来，音色却漠然枯燥：“金主美意愧不敢领，沈某无此雅好，就此告辞。”随之玉色的一团身影，带着似有若无的菡萏香飘了过去。
陆昱看出沈骧已起了怒意，直追到大门才将其叫住“此处本就是官坊。官员出入于此早就不是新鲜事。民不举官不究。”
披风中露出一只手摇了摇，音容愈加清冷“旁人如何与骧何干？兄台多虑了。实在是明日还有公务，骧不惯熬夜，便先辞了。”说罢放眼四下，才发觉周遭寂静。原来根本在于目下时辰，此地此刻不会有车马轿子。试想，正是共赴巫山的大好时辰，有几个人会在这时丢手离开？
沈骧摇头一叹，正欲安步当车，一阵蹄铁与石子路面接触的规律声音响起。前行出门的卓尔，一手一缰牵过两匹马来。借着陆昱的笑言又响起：“此时已无车轿。贤弟既不愿逗留于此，少不得为兄亲自送你一程便是。总不好白白忝居一声‘兄长’之语。卓尔，服侍仪光公子上马。”
沈