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希望能白的丈夫突然离去，曾经的好儿子不信任她，甚至恨她。而那个她打心底疼爱地孙子，更不知所踪。
在她最需要安慰的时候，没有一个人在她身边。
想到这里，大太太不禁万念俱灰
………【第五卷：变之无常 第四十七回 螳螂捕蝉 黄雀潜身后 金洞定盟 温言铭五内 （一）】………
沧阑与言吟并排坐在椅子上，聆听着优美的唱诗合声，双手虔诚地合什。沧阑并不信教，但置身在这样庄重肃穆的地方，心不自觉安宁起来，跟着那些信徒一起向上帝祈祷，让所爱的人获得幸福。
礼拜完毕，言吟和沧阑离开教堂，她看了看沧阑，欲言又止。默了片刻，她终于还是道：“沧阑，我知道再向你提要求很过分，可我真的不喜爱那个一个人去。其实，我邀请你一起来做礼拜，就是想你能陪我去一趟济慈医院。我大哥新纳的五姨太住院了，他一定要我去探望，我却不喜欢她。”尽管沧阑挂心家里的情况，还是温和地笑笑：“没关系的，我和你一块去。”
言吟感激地望向沧阑，正好见到他唇边不曾消去的笑容，瞬间觉得恍惚迷离。那笑容中混合了太多无法言明的东西，坚定与脆弱，哀愁与希翼。天气很冷，但那笑容奇异地让人感到温暖。不由地，她便为那素未谋面的女子可惜起来，他们之间的缘分当真浅薄，明明已相知相爱，却因生死而天人永隔。她无从揣测他的太太是因何而死，总不过是病夭或者横祸，红颜薄命。她就这么胡乱想着，不知不觉到了济慈医院。
在穿过急诊室去住院处的途中，沧阑惊见熟悉的身影呆坐在长椅上，眼睛望着前方，空茫没有焦点，仿佛一具没有生气的木偶。沧阑有片刻犹疑，秀君的死是那身影扎在他心中最深最尖利地刺，然而那终敌不过他心底流淌的温情。曾经打算永远摒弃的称呼冲口而出：“娘，你怎么会在这里？”
大太太被那声“娘”惊动，茫然四顾，一见沧阑便叫道：“阑儿。阑儿，快去。他们把你爹推走了，你把你爹找回来！”沧阑听得莫名其妙，着急道：“娘，你说清楚。爹究竟怎么了？”大太太绝望地嘶吼：“你爹死了，他们说你爹死了。”沧阑大惊，一张脸的血色急地被抽干，惨白渗人：“爹怎么会……”他艰难地出声询问，但最终也说不出那个死字，仿佛这样那个令他心惊肉跳地消息就可以烟消云散。
“他陪我去巡捕房接子浚。但赵怀安翻了脸，拿了钱财告诉我们子浚从巡捕房逃走了。我们跟他理论，他就要巡捕用枪逼我们走，你爹他刚出巡捕房就倒了。大夫说过他心脏不好，不能再受刺激，我……”大太太神智渐明，详细说了事情经过。沧阑的心越听越凉，最初怀着地一点幻想也只剩下冰冷。怎么就成了这样？昨夜他们父子四人还在围炉夜谈。才一转眼。那个慈爱的父亲就再也不能与他们说话。世事当真残酷至此么？他才刚送走秀君，又要送走他的父亲。
言吟见到这一幕。早已远远避开，她的那点烦恼。与沧阑永别亲人地痛苦想比，实在微不足道。沧阑完全不曾现言吟离去，只沉浸在失去父亲的心痛中。大太太异常冷静地安排纪老爷子的后事：“要先带繁树回家。现在家里的情况不适宜大办丧事，只一家人祭奠就好。晴眉一定要回家来，她仍然是堇儿的太太。可惜子浚不在，不然也可以送送他的爷爷。”
大太太这番话说得合情合理，但停在沧阑耳中却胆颤不已。方才大太太是什么样地情形，他还记得很清楚，那种连绝望都不曾刘小爱的心灰意冷，绝不能在这么短的时间恢复过来。
果然，大太太突然又道：“阑儿，你和言小姐的婚期定在何时？要赶紧办了，不然要等三年，那太长了。”说罢，大太太嘻嘻一笑，神情古怪地盯着沧阑，怒道：“牛头马面，你要带就带我走，把我丈夫放回来！”沧阑赶紧扶住大太太，柔声道：“娘，我们先去带爹回家。”他一面说着，一面将大太太带到了医生的问诊室，向医生说明情况，让医生检查。
医生仔细查看一番，叫护士给大太太打了一针，看她渐渐安静，才向沧阑道：“这位夫人是受到刺激过深，导致间歇性精神失常，需要细心调养。”沧阑紧张问道：“这样的情形会持续多久？”医生道：“具体的时间不好说，也许一会儿夫人醒来就好了，也许需要很长的时间。”沧阑再问：“也许更坏，她这一生就是这样了？”医生沉默，严肃地点点头。
沧阑神情凄苦，谢过医生，向医院太平间而去。见到纪老爷子地遗体，他不免又是一阵心伤，回想起昨晚纪老爷子说地那番话，眼泪滚滚而落。
纪老爷子的丧礼，完全按照大太太地意思办理。沧堇沧阑联名了一则讣告，便闭门谢客，在家为纪老爷子守孝。他们商量过，这么一来，既可以从简办理丧事，也可以借此机会延缓赔款的压力，有更多时间筹款。大太太地精神时好时坏，兄弟俩便交代韩妈悉心照料，僻居在西院。苏琳娜专程来访，带来了这些天以来唯一的好消息。在她的周旋下，那两百万赔款，可以减少为一半，但必须在一个月内一次付完。她还带来了沧彦的口信，告知沧彦已于那日清晨坐火车奔赴南京，去寻此生所爱。晴眉从报纸上看到讣告，不等兄弟俩派人去请，就不顾家人反对回到纪家，上下操持，将一切安排得极为妥帖。
过了纪老爷子的头七，纪府外来了一名衣着艳丽风尘仆仆的女子，不说找谁，只交了一封信给下人便离开。那信封上写着“沧堇亲启”，除此之外，再无其他。下人将信交给沧堇，他一见不觉变了面色，立即拆开信，迅看下去。
信的内容很简单，一个沧堇熟悉的地址，还有一句“下午三点，不见不散”。他牵起一抹嘲讽似的笑容，将手中的信揉成一团，看了看时间，径自出门。
晴眉从西院回东院，路过园子，正巧看见沧堇的身影。看他急匆匆的样子，晴眉不禁好奇，悄悄跟在后面
………【第五卷：变之无常 第四十七回 螳螂捕蝉 黄雀潜身后 金洞定盟 温言铭五内 （二）】………
沧堇叫了车去惠民路，晴眉看他进了那座熟悉的公馆，心中不觉忿忿。她不顾一切回来，却是为了看他和他的外室幽会！晴眉上前去推门，她倒是要进去捉个正着，看他纪沧堇要怎么说，父亲方才过世，就出来鬼混。
门从里面锁上了，根本推不动，晴眉略一沉思，便到不远处拐角的一家咖啡馆，选了一张靠窗的桌子，一旦沧堇出来，她立刻就能看见。
沧堇插上门，穿过小花园慢慢地向前走。眼前是一栋小巧精致的二层小楼，楼下是大大的客厅，布置完全没有受西洋风的影响，纯正中式风格，桌椅凳几无一不透出浓浓的古雅气息。客厅右边是上楼的楼梯，左边摆着一排木质屏风，共十二扇，每一扇都以玻璃镶嵌着一幅美人图，或笑或泣，各具形态。屏风后面，有一张宽大的书桌，上面摆着笔墨纸砚，相映成趣。在书桌处向外望，可以看到屏风背面有十二诗，与正面的美人图相互对应。
书桌旁有两把靠背椅，扶手光洁润滑，显然是有人经常摩挲所致。此时，一张椅子上端坐着一个女子，穿一件黑底镂蝴蝶双开襟旗袍，正笑吟吟地望着从屏风外进来的沧堇。“大少，你来晚了。”她笑着起身，走到沧堇身旁，敛住笑容，“对纪老爷子的过世，我深表遗憾。”
沧堇微微眯眼，直接道：“曼丽丝，像你这样能诗会画的女子流落风尘，必有苦衷。不管你是为了什么原因，想来都是为了钱，这些年我并没有亏待你，你说日子太过清闲，想回大世界，我就让你回去赚钱，你私底下和什么人交往。做些什么，我也不过问。我送你的衣服饰，还有这栋房子，你大可以卖了换钱。除了这些，你还想要什么？”他的语气不自觉带着强烈的鄙夷，这个在他印象中相当美好的女子。竟是如此贪婪，巴巴地赶着来想要分一些钱财。
曼丽丝掩嘴轻笑，道：“我是看了报纸，从北京急赶着回来的。大少既然说这房子可以卖掉，我当真卖了，想必大少也不会怪我。”沧堇嗤笑道：“当然，随你怎么处理。”曼丽丝回身到书桌前，拿起一个小木匣子，递给沧堇：“大少。这里是我卖房子，以及折换衣服饰的钱，一共两万三千四百块。你拿去用吧。”
沧堇惊讶至极，问道：“你约我来，就是为了这个？”曼丽丝点头道：“未如大少所想，是否让大少失望了？”沧堇忙摇头道：“曼丽丝，我只是没想到，在这个时候，你会……”曼丽丝微笑，双眼静若秋水，仿佛在问他为什么想不到。随即。她眼中蓦地溢出一丝哀伤：“大少，我只想带走这屋里的一件东西。我很清楚，这一生，我再也不可能画出同样的画来。”沧堇知道她要带走什么，立即道：“曼丽丝，那屏风虽然是我出钱镶地，但那些诗画都是你的，更何况，比起你为此时为纪家所做的一切。那点钱根本不算什么。”
曼丽丝道：“大少，这些年你对我的照顾，我都记在心里。我是命苦之人，这些年小心翼翼，所做一切皆不由己，做这些不过是回报你的恩情。我想，从今以后，大少也不会需要我在身边，楚曼笙就此别过。”沧堇笑道：“你的本名。却比艺名好听许多。”曼丽丝无奈道：“只是胡乱起个艺名罢了。”
沧堇抱着小木匣子。也向她道别：“曼笙，珍重。”曼丽丝送沧堇离开。正想着要去找人来搬走屏风，却被人挡了路。晴眉从咖啡馆出来，准备跟着沧堇，不经意间回头看了看曼丽丝，顿时惊呆了。那个拦着曼丽丝地人，她再熟悉不过，竟是晴衡的新婚妻子沐昭。从沐昭住到曾家，为筹备婚礼，她们经常在一块，也说了不少女孩子的私话。沐昭从未曾提过认识曼丽丝，她想不到，这两人之间会有什么联系。出于好奇，她闪到拐角后，悄悄注视着两人曼丽丝回头望了望，见四周无人注意她们，拉着沐昭退到街边，低声交谈。晴眉隔得远，听不见她们说什么，她便装着不经意的样子，好似刚从拐角转出来，朝着两人走去。两人的谈话已经结束，她只依稀听得沐昭说要去见夫人，而后，便是她起头，开始偶遇后客套的问候。
“二嫂子，可赶巧了！这些天在纪家忙得晕头转向，好不容易瞅空出来逛逛，就遇到了你。”晴眉笑逐颜开，“我强行离家，怕是让二嫂子也受了不少气吧？怎不见二哥陪你出来，你们一起出来走走多好。”
沐昭也笑道：“你还不了解他的性子，不喜热闹，没事甚少出门。”晴眉沉思片刻，摇头道：“二嫂子这话不对，我记得二哥惯常出门，少有在家的时候。”沐昭心中一惊，脸颊上却飘上两朵红云，低头羞涩不语。晴眉看她神色，便猜出几分，于是掩嘴一笑：“我明白了，想是二哥那些年出门，都去找二嫂子了。”沐昭还是不语，面色越绯红，心底却暗暗松了口气。她一时说话大意，竟险些被晴眉寻着破绽，好在她经过了严格训练，处理这样的突状况也不显慌乱。
晴眉看了看沐昭，又指着曼丽丝问道：“二嫂子，