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郑嬷嬷忙劝道：“小姐！你就别较真的了！男人三妻四妾也是正常，姑爷已经算是好的了！就是在京城里，他也从来不去眠花宿柳！老爷夫人当初就看中这一点，说你脾气不好，所以才竭力和他结亲的啊！只是……”没想到他那脾性儿也太过了些，竟然连小姐也不很亲热，“现在到了这地方上，你又怎么能管那么多，伤了你们两个感情？就是一个女人什么的，也不一定就是年轻女子，你马上就这样，这也太不像大家小姐应该有的行事态度了！就是姑爷真的要纳妾，你……”看小姐脸色早已更不对头，只得改口道，“也只该好好慢慢解劝，可别火气太旺，这总是对你们夫妇不好！”
韦珮珠狠狠地瞪着多嘴的奶母。从小到大，这个奶母极尽职责，总是管东管西，总想用那些贤良美德思想将她紧紧束缚住才罢！可是，她可一向并不在意。
“说！是什么女人？”韦珮珠转过头看着周斯，“是哪个烟花楼的名妓，还是哪个戏班的名伶呀？”京城里那些风流的达官贵人娶妾纳宠无非是这两类人，她又不是不知道。
“不，不是。”周斯忙道，“好像听说只是个落难女子，还带着个孩子呢！”
韦珮珠不由放下心来。落难女子，还带着孩子，那该是自己刚才性急了！那个冷漠的像一块冰一样的迟自越竟还有心注意到什么落难女子么？看来，他为官倒还是正直，能关心百姓疾苦。在路上遇到无依无靠的母子俩，把她们带进府里，给她们一点照应，也是有可能的。如此想罢，也就不放在心上了。
第一三章
待到韦珮珠看到真娘的时候，已是那一天的黄昏了。
初夏的南方已经很热了，不过与北地自然不同。这里山多，水多，空气也似乎颇为湿润，不过一个多月，她竟也感觉这里的好处了。
因为出嫁不过半年，她还没有习惯当自己是妇人——虽然在别人看来，她自是端庄沉稳、高贵优雅的少妇，也一直都是用富丽闲妆，矜持风度来显示自己身份地位非同一般。
那个“落难”女子看起来年纪也不很大，若不是手里牵着一个两三岁的小男孩，她甚至觉得这女子比自己还要小一些。她的气色倒也沉静，只是那孱弱纤瘦的身子，苍白憔悴的脸色，显示她的确是周管家所说的那种身份。
真娘带着儿子向韦珮珠施礼。
迟自越走到韦珮珠身边，离她比较近地并排站着。
韦珮珠微微有些不适应，他怎么竟忽然站到自己身边来了么？只怕是要看她怎么安排这个他亲自带回府的女人的事吧。哼，她是大家闺秀，连一个家都不会当了吗？
一个大户之家，自然该是女主人出面管理仆妇之事，所以韦珮珠就开始问些基本情况，准备酌情给她一些事情做。
“你叫什么？”
“……夫家姓卓。”真娘一直垂着眼，那纤长清晰的睫毛动也不动。她知道，她是已婚女子，而一个仆妇自然是没有名字的，她们不过以夫家姓氏来称呼的。
“卓？这个姓倒是比较少见哪。嗯……”韦珮珠微蹙眉头，随口道，“父亲大人的前任倒是姓卓的，其他的我倒没怎么听说呢！”
迟自越眼睛早已眯起，眼皮突突乱跳，脚也往前迈了一步，咬牙冷冷地插嘴道：“谁问你……这个了！在这里就用你自己的名字就是！”
真娘略略惊慌地看了他一眼，忙又低头，不语。
小凡听到这样凶狠的声音，想到上次也是这个人，这样的声音曾让母亲大哭一场，心里又有些担心害怕。仰头看着母亲，紧紧拉着母亲的手，小声地叫，“娘——”
真娘揽了揽儿子，冲他微微一笑，轻轻地摸一摸他的头，抚慰着儿子。
韦珮珠虽然有些奇怪，但见丈夫脸色不对，她心里倒是欢喜了——她自来到这里和迟自越更似对头！于是找到一个乐趣，愈是迟自越不高兴的事，她就愈是高兴。所以，这时也就故意更加温柔而耐心地问：“是呀，你在娘家叫什么呢？”
“……真娘。”
“真娘？这个名字，还挺好的呀，今后就用这个吧！这个世道，女人真是可怜，连自己的名字都不能有……”
韦珮珠淡淡地感叹一声。
真娘略略有些惊异地抬眼看着她：面前这个夫人，年纪二十上下，肌肤微丰，容颜秀丽，粉光脂艳，盛装丽服，华贵炫目；神态端庄稳重，行事大方得体，浑身透出一些高贵而矜持的气度。心里暗叹，她真是一个大家闺秀，富贵少妇！手臂微微一紧，又揽了揽儿子。
“还有呀，你就别为这点小事惹我们大人生气了！”韦珮珠看迟自越径自离开，暗暗地白了他的背影一眼，忙跟上去。却又想起一件事来，回头顺口问，“哦，你娘家姓什么？”
“……姓华。”
韦珮珠难得好心情，停住脚步，再看看小凡，笑道：“这孩子几岁了，真可爱！”
真娘看看小凡，轻轻地揽了他。小凡仰面，脆生生地答，“小凡三岁了！”
韦珮珠不由细细看看，赞道：“好个漂亮乖巧的小孩！……怎么我瞧着很有些面善呢！”她微微想了想，想不出，也便罢了。
真娘被安排在后花园里做些杂事，打扫院子，浆洗衣物之类。
巡抚府人口众多，事多人杂，她一时也忙得很，所以倒把那丧夫之痛慢慢减轻了些；又因这里暂时无人知她情形，打扰她心境，倒也慢慢安定下来。唯有小凡是她最为操心的。这孩子年纪这样小，她又那么多事，却是不能再像以前那样时时照顾到。而小凡又因爹爹总不来带自己玩耍，这里人多，认识的人却少，更没有同龄的小孩，就半步也不肯离开她的，只老是跟着她身边。虽然总管内务的周嫂多次表示不满，但看真娘手脚勤快，做事也干净利落，毕竟也可怜她们母子，也只说说罢了。
迟自越公事完毕，自还是直接回书房，并不多与当地官员交游来往。
这一日，在书房呆得久了，他出了书房，习惯性地到后园子里去散心。
那里自是花木繁茂，百花烂漫已过，此时更见绿树荫浓。
他站在观月亭，那里地势略高。四面看了看，却并不见那个熟悉的身影。这个时候，平日她不都是带着小凡在水边洗衣的吗？
他等了半晌，情不自禁地走下亭子，往那水边走去。
远远地，倒也看到那河沿边有一大堆衣物，只是却没有人影。
他皱着眉头看着那一大堆衣物，不过是那些下人之物，她也不过是个奴婢，自然该做这样的事！只是，他心里还是觉得隐隐作痛，他不知道是为自己还是在为她！他咬着牙，也许她就是这样的命吧！原先在自己家做自己妻子的时候，犹如奴隶般做这些家务，现在却成了真正的奴隶……
一旁的山石边。
“小凡，好了吗？”
“小凡好了。……娘，小凡把这里弄这么脏，会不会有人骂？”
“小凡是小孩，又是生病了，不是故意的，没人骂的！娘马上就收拾好，也不会有人知道呀！”真娘的声音很轻柔慈和。虽然温柔依旧，也还残存一些娇嫩，却已不再是那个清脆嗓音，无邪纯真了啊！
迟自越闻到一股怪味，知道该是那个小凡拉肚子，赶不及到别处去，就地解决了。
真娘本来想着用泥土盖住那些也就行了，平日里在家里自然是这样做的。可这里都是山石，没有泥土，只得回身去找东西处理掉儿子的便便。
小凡站起身，跟在母亲身后。真娘忙道：“你就在这里不动，娘马上就回来。还有，以后不许再玩水了，你看你……”
小凡憨憨地笑笑，赶紧站住不动。
真娘去一旁摘了几片芭蕉叶，又拿了抹布，将儿子的便便处理罢。裹好，正拿了要送走。
迟自越皱着眉头，闪身在一处木芙蓉浓密的枝叶后站着。
小凡小跑着要跟上母亲，正要去扯母亲衣襟，却又忙去拽自己裤子，“娘！我又要……”
只听“噗噗”几声，他裤子还没来得及扯下，早已又拉了一身。
真娘忙放下手里的芭蕉叶，急忙给儿子脱下裤子，让他蹲下，一会儿，才擦净他小屁股。幸亏天气尚热，但这孩子竟已经拉肚子了，她就不肯再让他受凉了。抱起已经光着小屁股的儿子就要先赶回自己房里去换衣服。
“真娘！这是怎么回事？啊呀呀……”一个老婆子早已赶过来，很嫌恶地捂着鼻子叫。
“陈妈，我马上回来收拾……”真娘忙道。
“胡说！都弄成这个样子了，还不赶快收拾了呢！夫人就来了，你还不快点！怎么让小孩子在这里……！”
话还没说完，只见郑嬷嬷和碧桃已陪着韦珮珠走过来。郑嬷嬷正啰里啰嗦地对自家小姐说着话，没注意脚下，一脚正踩在刚才真娘丢在地上的芭蕉叶！顿时恶臭之气四溢，她一双鞋子满是黄剌剌的稀便，连同裙子上也溅了好些！
真娘惊慌地张了张嘴，忙赶上前要替她收拾。
郑嬷嬷一见自然就知是小凡闯的祸，小孩子虽是不知事，可这真娘也太可恶了！怎么带着孩子做事，竟还将这样的东西放在路边！而且来替自己收拾，手里居然拿着那样肮脏的衣服，竟然还不舍得放下那孩子，而且那孩子光着身子成何体统！一时怒从心头起，恶向胆边生，一巴掌就向真娘面颊扇去！
“啪”地一声，响亮清脆！接着就是一声厉声呵斥：
“怎么这么没规矩！这还成个什么样子！”
小凡从来没见过母亲挨过打，这会儿吓得顿时哭了起来。
真娘只觉得眼前金星直冒，眼泪几乎要迸出，面颊更是火辣辣地痛，一时却是呆住。听到儿子哭了，忙轻拍他，低声安慰道：“小凡，别怕……没什么的……”
迟自越只觉得那重重的一巴掌好像是扇在自己脸上一般，他根本不及想什么，一下子就冲了出去。
韦珮珠也微微皱着眉头，看着郑嬷嬷脚下的淋漓，看着地面的污浊，这个真娘真也太不像话！只是，看到被教训的真娘脸上立即现出那鲜红的五指印，也知道郑嬷嬷出手重了些，只得道：“真娘先收拾这孩子吧……”
一扭头，看到迟自越正用吃人的目光瞪着郑嬷嬷，眼见似乎也要出手打人，立即又不自觉地要护住自己的奶娘。虽然奶娘平日那么啰嗦，但现在正触犯了迟自越宽厚对待下人之心，可能是要惹他大怒而责罚的吧？
迟自越紧皱眉头，看着真娘白皙娇嫩的脸上那样鲜明的掌印，心里一阵绞痛，她何曾挨过这样的打骂！何况还是个下人，竟然敢出手打她！不由更为恼火，阴冷的目光看着郑嬷嬷，咬牙道：“你这个——”
郑嬷嬷被那目光一扫，不由畏缩地后退了几步；而脚下淋漓，自更是狼狈。心里有气，老脸也不由紫涨起来，却又不便在姑爷面前发作，总不能因自己让小姐和姑爷吵架吧！
韦珮珠忙道：“嬷嬷一时失了手，她……她平日就见不得乱糟糟的没规矩，连碧桃都打过呢！我自会——”她自以为说这话也算是对真娘的抚慰和对迟自越的道歉。真娘毕竟是迟自越亲自带回来的人，他应该比较同情怜悯的。
真娘没想到迟自越居然也看到这一幕，小脸更是涨红。立即蹲下身子，一面赶紧去收拾，一面用自己的裙子包住小�