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刘裕点头道：「正因如此，我们如能收复嘉兴，桓玄将被逼强攻建康，否则建康的人心会逆转往我们这一方。」
宋悲风同意道：「文清也有同样的看法。」
刘裕记起了和江文清定情的一吻，心中涌起火辣的动人滋味，问道：「文清又如何呢？」
宋悲风道：「天师军的战船不住由海峡入口的方向来犯，全赖文清的船队顶着，令天师军没法拦截我们撤往海盐的船队。」
刘裕压下心中的激情。道：「如此看来，一切都在我们的控制下，当我们成功收复嘉兴，便可以把整个形势扭转过来。」
宋悲风欲言又止。
刘裕讶道：「宋大哥有甚么话想说？」
宋悲风叹道：「这件事我真不想说出来，怕的是增添你的烦恼。」
刘裕从容道：「你这样说令我更想知道究竟是甚么一回事？」
宋悲风道：「二少爷的死讯传返建康，立即惹得流言四起，说是因你在海盐按兵不动，害死二少爷。」
刘裕毫不介怀的道：「如果没有人就此事造谣，我才会奇怪。」
宋悲风奇道：「小裕真的不把流言放在心上吗？」
刘裕双目精芒大盛，道：「我现在所做的一切事，为的并不是别人对我刘裕的看法，更不是为挽救人心尽失的司马氏皇朝，更不是为了保持建康高门的特权和其醉生梦死的生活方式，而是继承玄帅的志向，为南方的民众谋取和平和幸福。他们怎么说是他们的事，只有我们才清楚在干甚么。桓玄纵能得意一时，但当我平定南方，率师北返之日，桓玄的死期亦不远了。」
说这番话时，刘裕心中高燃着复仇的火焰，别人怎样看他又有甚么关系？他比任何人都清楚，再没有人能阻挡他，包括桓玄在内。
第三 章北府英雄
尹清雅从舱房奔出来，从众人让出来的空间直抵船首，往仍在半里外的七艘赤龙舟望去，平静的道：「果然出事了，是小魏的飞鱼部。」
高彦喘嘘嘘的赶到她身旁，问道：「小魏是谁？甚么是飞鱼部？」
燕飞和卓狂生交换个眼色，都知道对方心中涌起异样的感觉。尹清雅似在一夜之间成长，神态冷静得异乎寻常，与她一向予人人世未深娇娇女的印象大相径庭，感觉上真的非常古怪。
尹清雅道：「小魏就是魏品良，是郝大哥最得力的手下，也是飞鱼部的头子，手上七艘赤龙舟，性能比得上郝大哥的隐龙战船，在我们两湖帮里威名卓著，专责夜袭、突击和深入敌境的危险任务。噢！他们看见我哩！」
两方不住接近。
「小姐！」
尹清雅回应道：「品良！」
立在领头赤龙舟船首的一众两湖帮众中，跃起一个约二十六、七岁，背挂长刀的青衣大汉，往他们的双头船投过去，只看其身法，便知是第一流的高手。
燕飞等这才放下心来，际此敌友难分的时刻，谁都不敢疏忽大意，现在对方的头子肯孤身过来，立即释去了他们的疑虑。
众人往后退开，让魏品良落下，然后出乎所有人意料之外的「噗」一声，跪倒尹清雅身前，痛哭道：「小姐！帮主和郝大哥遇害哩！」
众人听得心头遽震，说不出话来，最想不到的是郝长亨亦遭横祸。
尹清雅娇躯一颤，泪水夺眶而出，道：「郝大哥……郝大哥也……」
程苍古道：「魏兄请先指示下属掉转船头。」
魏品良一脸悲愤的站起来，打出手势，向船队发出指令，双目射出坚决的神色。
高彦爱怜的以衣袖为尹清雅揩试泪溃。
尹清雅回复过来，沉声道：「究竟发生了甚么事？」
魏品良举手抹去挂在脸上的泪水，环顾众人，目光首先落在燕飞身上，一震道：「燕飞？」
燕飞点头应是，然后为他引见诸人。
此时九艘战船，组成船队，继续朝大江驶去。
魏品良以带点激动的语调道：「我们奉郝大哥之命，护送小姐北上直抵淮水，这才掉头回大江去。依郝大哥的指示，隐藏在江陵上游大江一道支流里，到大前天我忽然接到郝大哥的黄印密函。黄印密函是郝大哥的最高指令，内藏只有我懂得凭之以识别真伪的印记，使我知道事态紧急，连忙离开河道，改驻于大江。」
尹清雅完全平静下来，冷然问道：「黄函有甚么指示？」
魏品良道：「郝大哥在函内说他奉帮主之令，必须立即赶返两湖，着我提高警觉，除帮主的红函外，其它的指令均不用理会。又说形势危急，我们随时会和桓玄翻脸动手，嘱咐我必须灵活应变，必要时可逃返两湖去。」
卓狂生道：「还有其它指示吗？」
魏品良惨笑道：「就是这么多。」
接着道：「那晚我们全面戒备，枕戈待旦，到天明时，果然帮主使人送来红函，令我到边荒集接小姐回来，其它六艘船则到下游归队。」
姚猛恨得牙痒痒的道：「桓玄的确是最卑鄙的奸贼，竟连清雅都不肯放过。」
魏品良叹道：「若没有郝大哥的密函警告在先，我肯定会中计，但接到如此一封大违帮主一向果断作风的密函，我便心知不妙，立即把送函者拿下，然后严刑逼供，方晓得实情。噢！」
说到这里，又再忍不住泪下，使人感到他是个血性汉子。
程苍古是老江湖，皱眉问道：「品良你该没想过以帮主的老谋深算也会出事，且来人肯定是有资格作信使的人，又持有令你没法怀疑的红函，为何你竟敢冒违令之险，出手把来人拿下，且以严刑逼供呢？」
卓狂生等无不同意程苍古说的话，另一个较谨慎的做法，是把信使生擒后，再使人去探听情况，看聂天还是不是知情。
尹清雅冷静的道：「我可以代品良回答这问题，因为我到边荒集作人质的事，除师傅和郝大哥外，就只有品良知情，是我亲口告诉他的。」
众皆恍然，同时晓得尹清雅信任魏品良，否则怎会让他晓得她到边荒集的来龙去脉。而魏品良正因清楚尹清雅在边荒集的去留事关重大，牵涉到两湖帮会不会和荒人开战，遂醒悟此函非来自聂天还。
尹清雅忽又失去冷静，双目泪光闪闪，颤声道：「说吧！品良你说吧！究竟发生了甚么事？」
高彦忙搂着尹清雅的香肩。
魏品良深吸一口气，压下激动的情绪，道：「马车和周绍出卖了帮主和郝大哥，投向了桓玄，与桓玄连手布局，先后杀害了郝大哥和帮主，又以奸计突袭我们的兄弟，令我们的船队全军覆没，我定要为帮主报仇。我怕桓玄会遣马军或周绍到边荒集去骗小姐，所以先赶往边荒集。」
「哗！」
尹清雅再忍不住，哭倒高彦怀内去。
燕飞沉声道：「品良你的做法正确。今次你们亦不是输至无法翻身，只要能比马军和周绍早一步返回两湖，召集所有兄弟，再化整为零，暂时避开敌人的锋锐，便可以静待东山再起的时机。」
刘穆之接口道：「当刘裕反攻桓玄之时，你们的机会便来了。」
魏品良一震道：「刘裕？」
刘穆之点头道：「正是刘裕。他不但是你们唯一的希望，也是南方最后的希望，只有他能击败桓玄，为你们的帮主雪此深仇。」
魏品良的眼睛亮了起来，像看到了天际一线曙光。
当刘裕策马进入木寨，临海运的北府兵，不论已登上战船，又或仍守卫木寨的，全体高呼刘裕之名，人人状若疯狂，情绪昂扬，喊叫声震动了整个码头区。
刘裕率领最后一支骑兵队，撤离会稽，终于安然抵达临海运。
朱序亲自到大门迎接刘裕，与他并骑驰入兵士夹道欢迎的临海运。
当刘裕经过寨门的一刻，他不但知道这次与天师军之战，最艰难的时刻已过去了，且清楚明白地晓得胜利正掌握在他手上。
欢呼声潮浪般起伏苦，没有半点减弱和敛歇的趋势，只有如此把心中的热情渲泄出来，方可让北府兵表达出对刘裕的尊敬和感激。正是刘裕把他们从绝望的深渊和死亡的阴影下拯救出来，重建北府兵的威望和信心。而刘裕实践了他许下的诺言，是最后一个撤离会稽的人，这事实比任何言语更振奋和激动人心，令疑心最重的人也不得不承认他是个肯为手下着想的好统帅。
刘裕以事实证明了他有不下于谢玄的才能，整个撤军行动爽快利落，毫不含糊，且退而不乱，布下大大小小的陷阱，引天师军来袭，然后逐一粉碎之。谢玄之后，刘裕是第二个能把北府兵的优点发挥得淋漓尽致的明帅，显示出泱泱大将之风，把原本极度失意下的撤退，变成一场胜利的调军。
与撤军行动配合连消带打的反击战，更是振奋人心。
果如刘裕等所料，三天前天师军的百艘货船和近三百艘战船，分批从运河驶进海峡，准备大举进犯海盐，却被屠奉三以「奇兵号」为首，亲自指挥由四十五艘战船组成的船队，截击于海盐西南方的海面上。「奇兵号」在老手的操纵下，固发挥出超级战舰的本色，参战的二十艘双头船，更充分显示其以少胜多的高度灵活性，突破了天师军战船对装载辎重兵员的货船的保护，击垮了天师军的货船队，粉碎了徐道覆攻陷海盐的美梦。
是役刘裕一方损失了二十八艘战船，包括八艘双头舰，天师军却被击沉焚毁超过一百艘战船，货船队能成功遁逃者，只有十来艘。这场海战彻底逆转了天师军在海面上的优势，更失去了海峡的控制权。纵然徐道覆起意反击，亦只能凭陆上的战争来决定胜败荣辱。
但天师军的噩梦并末到此为止，由刘毅率领以三千骑兵组成的快速应变部队，突袭撤返岸上去的天师军，断去他们返回嘉兴之路。
当徐道覆晓得不妙时，蒯恩的七千攻城军已兵临嘉兴城下，对只余下五百守军的嘉兴城，发动日夜不停的攻城战。天师军撑了两天两夜便弃城逃走，嘉兴重入北府兵之手。
蒯恩立即派军截断吴郡北面的交通，又遣兵到吴郡和太湖间设立能据守的坚固垒寨阵地，至此吴郡变为孤城一座，再没有反击之力。
所有刘裕定下的军事目标逐一完成，余下的就是待刘裕与最后一批北府兵安抵海盐后，与徐道覆作最后的决胜。
刘裕在手下声嘶力竭的呼喊声中，昂然登上「奇兵号」，迎接他的是屠奉三和老手，两人的情绪亦非常激动。
屠奉三大喝道：「擂鼓！」
正蓄势以待的八名鼓手，同时把「奇兵号」甲板上八个大鼓敲得震天价响，把逐渐停顿的呼喝声掩盖下去。
鼓声倏止，整个临海运变得鸦雀无声，泊在码头处的十二艘战船上的北府兵，和岸上等待登船的北府兵，全体三干多人，目光都投往登上「奇兵号」指挥台上威风凛凛的刘裕——他们心中的英雄。
刘裕神色冷然的环视着远近翘首往他看去的兄弟，忽然拳击往上方，大喝道：「儿郎们！我们回海盐去，由今天开始，我们生死与共，直至人人安居乐业、丰衣足食、天下太平。」
他的话登时引得远近爆起震耳的喝采声，仍在岸上的朱序一声令下，众兵秩序井然的鱼贯上船，标示着大撤退已到了最后的阶段。
此时江文清的十艘双头舰现身于东面的海平处，益显刘军如日中天的气势。
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