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钟月敏忽然嚷道：“人口生意本就违法，纵然赔偿，焉能足银支予？”商群闻言，俱是怔然。黄脸皮汉子瞧着那宝石，此物和“九窍玲珑心”颇有不同，却似一种极其稀罕的小珠子，珠内有天生渠道，曲曲折折，宛若千盘万盘之山道，一端引线而入，却难以从另外一端轻易拨出，常挑拣极细小灵敏的小虫子，腿上绑了细线，那虫子被置于一孔内，后腿不能，只能朝前攀攀爬爬，待从另外的一孔趋光循息顺出，得见天日，那线自然也就被带了出来。又由于珠内的渠道彼此贯通、横错交结，是以每一次从同一个孔穴放入同一只小虫，往往却从不同的孔穴出来，有个名称，唤作“百转连环洞”。他深知此物价值，忖道：“此物市场论售，起码价值十万两白银，可它乃极其罕见之珍奇，便有十万两银子罗列跟前，也未必就能买到如此的宝珠。”哈哈笑道：“姑娘说话虽不中天，却也正直坦荡。依你说如何？”钟月敏愣了愣，脸色为难，她于生意之道懵懂不通，也不似寻常家的女儿们，自小随着父母出去买菜购物，讨价还价，还真是拎不出一个主意。金算盘咳嗽一声，道：“三颗不成，两颗如何？”黄脸皮汉子目光兀自盯着那珠子，笑道：“你爽快，我也不无赖，亦算有缘，成交。”此言一处，群商尽皆哗然，有人当时便嚷嚷道：“使不得，如此岂非甚亏也。”“何止甚亏，简直巨亏。”黄脸皮汉子一摆手，显是拿定主意，不容置疑，高声道：“无妨，诸位好朋友的损失差额，我来补充便是。”心道：“勿论如何，珠子终究归我，大可作为传家之宝，世上富贵人家，又焉有几多传金传银的咧？”
一切商议既毕，黄脸皮汉子心中虽然暗自嘀咕，犹存觊觎之意，不晓得金算盘那布袋子中还有多少宝贝，可是转念释然：“那些红宝石固然价值不菲，倘若颗颗内里，皆别有乾坤，另纳一番玄妙，譬如包藏我手中一般的两颗稀罕珠子，那更是价值连城，世皆震惊，然也因此招惹眼目，惹来无穷无尽的麻烦。我何必不足心，有了两颗，已然足够。”金算盘见他们走远，讪讪笑道：“姚老先生，咱们交情归交情，可生意归生意，务必公私分明才是。”姚九倒也豪爽，笑道：“使得，应该。”立了一张借条，落款赫然便是“太平郡主府管家姚九”。金算盘心中欢喜，忖道：“好，你立下如此字据，便不怕你赖账。且说了，太平郡府权势煊赫，背后的九王爷只掌遮天，二十万两白银对他们来说，不过区区之数，又有什么了不起的呢？”九华见他眉飞色舞，显是有些喜不自禁，便踮起脚来观看，瞥觑上面白纸黑字，书道“白银二十万两”，忍不住嘻嘻笑道：“这可是我们下了风铃山，所作的最大一笔买卖。”金算盘将姚九的借条摺叠齐整，小心翼翼揣入袖中，咧嘴打着哈哈，心想：“想必是那野郎中慧眼广大，瞧得你们将红宝石央托我管理，我却没有能售卖出去一块，委实丢人。他索性替我补全颜面，设下一个大局。哎！商道艰难，我若要在商海翱翔自在，少不得还应努力磨练才成。”经此一闹，大伙儿皆很有些累了，转眼又是垂暮黄昏之时，便在前厅用了饭菜，照旧还是几个邻家的婆子弄好，用竹篮盛了送过来，紫姬即时结清。眼看银月高挂，随着外面的天色乌黑愈浓，月牙反更加皎洁，晶莹碧透，冉冉若水帘荡漾，大伙儿便提了板凳到后院花园赏月，茶香扑鼻，沁人心脾，教人大觉畅怀。姚九想起自己来姑苏多日，并无什么收获，颇有些唉声叹气，紫姬劝了几句。众人又说道逃匿的昆仑奴下落，他们人数甚多，形容服色、身形体态皆和本地人氏迥异不同，逃亡途中，只怕困难多多，说不得黄脸皮汉子等人，在这里得了赔偿，兀自不甘心，却于暗下依旧布置人手，四处缉捕。想起这些昆仑奴命运坎坷，钟月敏和紫姬毕竟女儿家，忍不住担上心思，忧戚唏嘘。钟月敏陡然听得一阵动静，她反应极快，双足一踏，便跳到了壁角，然后足蹬白墙，敏似猿跃上了墙头，探臂捉住一个人，喝道：“鬼鬼祟祟的，有何图谋，给我下去。”顺势一推，那人“哎唷”惊呼，翻了下来，原来是个瘦小的黑衣汉子。姚九见了，呸道：“混账东西，给我提供什么情报，却害我陷落泥淖，今夜又来作甚？兰花，将茶水收起来，他若要讨喝，渴死他去。”紫姬扑哧一笑，低声道：“爹爹，这就是你的耳目呀？他…他不是回凤楼的小二哥田炊么？”田炊狼狈不堪爬起，弓腰作揖，赔笑道：“兰花姑娘，你好。”转身看着钟月敏，苦笑道：“这位女侠，我可不是什么小贼，你武功高强，却也犯不着和小的为难。”姚九鼻头重重一哼，指着他骂道：“你不是小贼又是什么？难不成是老贼？”田炊道：“老爷子，您别生气，前番是我走了眼，教您吃苦受罪了，刻下——”他左右环顾，欲言又止。姚九嗔道：“这些都是我的好朋友，你有话但说无妨。”田炊点头哈腰，笑道：“是，是，我专程来此，一者便是想您老人家赔罪，二者再给您一个信，要是这一次还不准，我非但不收您老人家的消息钱，还趴在地上给你老人家十八个磕头。”姚九笑骂道：“狗崽子，且再信你一次。你不知道老朽的来历，若敢因此诓蒙我，便仔细了你的皮。”
田炊笑道：“今日店中来了一个客人——”姚九不待他说完，先就眉头蹙起，道：“你莫要见得什么稀奇古怪的客人，便往我这里搬动。”田炊道：“老爷别急，此人来历非同寻常，他可不是人。”姚九愕然一怔。那田炊低声道：“那客挂着一副人皮，却并非咱们姑苏城中的住民，也不是周里八乡十野、进城赶集采购之人。嘿嘿，我晓得的，其实乃是妖怪。”原来他有一个习惯，但凡见着奇异的客人，便多存一个心眼，寻着机会打量揣摩。昨日他给了姚九婆婆庵讯息之后，便回至酒楼，正赶上厨房的大师傅端出一个偌大的托盏盘子，抱怨道：“你去了哪里？还不给陆号桌的客人传菜递酒？”将那盘子塞至他手上，挤眨眼睛，低声道：“此人点得全是荤菜，和别人不同，每道菜肴，皆要搅拌许多骨头，还不磕碰他的牙么？”田炊到了陆号桌，此处乃是厅堂一处角隅，被半帘帷幕遮掩，甚是偏僻，但见那客人形容与众不同：狮鼻阔口，双目凶狞，两道又粗又长的眉毛斜插入鬓，脸色黑中透红，虽然只是坐在那里一动不动，然天生一股恶气威风，教人不寒而栗。此人接过大盘，狼吞虎咽，竟不吐骨头，只嚼得“嘎啦啦”响动不歇，便似暴炒豆子般，甚惹人侧目惊讶。待饭食用毕，和一旁瞠目结舌的田炊说了几句话，遂另外点了几个菜肴打包带走，那几道菜乃是姑苏本地有名的精致佳肴，浑不似先前那红烧肉骨粗糙。田炊是个好事人，不然如何能作姚九眼线，又托词肚子疼要上茅厕，出了店悄悄尾随那人背后，见那人也不留恋街市繁华，径朝附近城门而去，折入一片树林，忽然双足弹动，周身冒出一阵白烟。烟雾散尽之后，不见了踪迹。田炊揉揉眼睛，果不能觅得丝毫痕迹，登时被唬吓得魂飞魄散，心中遇上了怪魔妖物。郊外凉风吹来，顺着衣领豁口贴着肌肤贯入，身体四肢好象结了冰，动弹不易。良久听得树上乌鸦“哇哇”聒噪，翅开羽震，方激灵灵打个寒噤缓过神来，半步不敢再耽搁，转身拔足飞奔。今日本想将这个消息告知姚九，看一个黄脸皮汉子领着一帮商贾打扮之人转入小巷，闯进姚家大门，自己便不敢跟入，躲在隐晦处探听究竟，听了半日，知悉原来自己昨日的消息有误，愈发不敢进入。俟待得天黑夜静，便绕转姚家的后院，手足并用爬上墙头，想先见得姚家的女公子兰花，将前后来历娓娓道来，央托她在她爹爹跟前美言几句，千万不要气恼之下，寻来酒楼找自己报复，若能平了姚九的盛恚气息，再将自己今日之所见所闻徐徐相告，也算将功折罪。田炊补充道：“那妖怪吃相极其难看，不欢喜斯斯文文吃着酒菜，那打包带走的几样精致小菜，必是为老爷被掳走的大女儿准备的。”休看田炊不过是个小二，可是十分机灵，口齿敏脆，字字句句尽皆清清楚楚，条理不紊。穆双飞微微莞尔，心想：“这就是姚管家应付眼目线人的说词，却将主子转拟成自己的大女儿。”紫姬笑道：“小二哥，你如何就知道我会替你求情呢？”田炊脸色微微一红，竟有些赧然，不敢正眼对视她秋水妙目，讪讪笑道：“那日我无意见了姚姑娘一面，便知你是心底慈善的好人，人既美，心肠更好。小的阅人无数，这点把握还是有的。”钟月敏脑中灵光一闪，转出一个念头，装若恍然，立起身说道：“说不定店小二撞见的妖怪，非但掳掠了姚纹…姚家大小姐、兰花的长姊，说不得还和我们寻找的第三城隘大有干系。”穆双飞笑呵呵瞅着她，道：“甚有理，亏你能念及这一层关联。”九华蹦蹦跳跳拍掌道：“既然穆大哥夸赞了大恶尼姑，可见她揣测很对啰。”一个“啰”字方出口，见钟月敏凶霸霸瞪圆眼睛瞧来，吓得吐吐舌头，躲到亭子后面，拨弄草叶去逮那蚱蜢顽。 。。
第五十九回 寻妖（上）
凤阳楼酒店并非一座甚大的客栈，不过其中的几样点心却姑苏闻名，兼开着锦缎铺，专售金陵百丝红金锦，日后逐步唤为云锦。所以虽然未免地处偏僻，然依旧宾客盈门，生意兴隆。过去两口井，便是一处城门，却也并非东南西北四大正门，乃是依着墙壁略开的