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刘彻忙转身搀起卫子夫，扶了她到一旁的锦垫上坐下，怜惜地叮嘱道：“子夫，你有孕在身，要多加小心，切莫动了胎气。今日之事本罪不在你，你且一旁安坐，朕自有公断。”
卫子夫柔顺地点点头，回以一个略带忧郁的微笑。
刘彻转身看向还跪在地上的阿娇，却明白此时他再也无法去伸手相扶了，有些事情一旦错过，再挽回已没有任何意义。当他选择先扶起卫子夫的一刹那，他、阿娇和卫子夫心中都清楚地知道一切都已成定局。
阿娇依然笔直地跪在那里，方才微垂的头却已高高抬起，那从前只在刘彻面前才会表露出的温顺此刻也一丝不见，她还是那个高贵而骄傲的皇后陈娇。
刘彻看着在他面前强撑着骄傲面具的阿娇，心中忽然涌起一阵痛楚，这一日还是来了！以前虽然也屡次欺瞒哄骗她，可从未像这样公然地伤害过她。他清楚地意识到，自今日起，他与阿娇将渐行渐远，直至形同陌路。
“皇后起来吧，此事朕已调查清楚，是大长公主指使手下绑架了卫夫人之弟卫青，欲行加害，幸而卫青被友人所救，逃脱了性命。整件事情皇后事先并不知情，又何罪之有呢？”
“皇上，臣妾的母亲做错了，这一点臣妾不想为她辩解。但她之所以这么做，完全是出于一片爱女之心，所以她所犯下的一切罪过，都应由我这做女儿的来承担，请皇上责罚吧！”阿娇固执地跪在那里，伸手摘下头上的发簪，以示披发待罪。
刘彻没想到阿娇的态度会如此强硬，来时想好的说辞全都无法再说出口，一时间竟愣怔在那里，无言以对。良久，他的心中终于有了定夺，上前扶起阿娇道：“皇后一片孝心可感，还是起来说话吧。此事并未严重到伤人害命，大长公主也只是一时意气用事，必无真正加害卫青之心。如今误会已释，只要能保证以后彼此间相安无事，再不生嫌隙，那么此事就此翻过，今后也再不许提起，皇后意下如何？”
阿娇闻言再次屈身行礼道：“臣妾谢过皇上不罪之恩。”
刘彻哈哈一笑，扶了阿娇一同坐下。一场冲突虽然就此化解，但彼此间的心却已远了。再一次，阿娇细细打量了一眼一直安静坐在那里的卫子夫，心中清楚地认识道这个极为聪明的女子将是自己一生的劲敌。
这时有宫人上来奉茶，看到那个奉茶的宫人，阿娇的心忽然沉了沉。她偷眼看向刘彻，见他正专注于向身旁的美人吁寒问暖，并没有注意到采苓的出现。阿娇没有作声，只细细观察着采苓的一举一动。当看到采苓将第一杯茶径直端向卫子夫时，阿娇的眉头皱了起来。采苓在宫中当差多年，当然清楚奉茶的礼数，怎能先将茶端给此间身份地位最低的卫子夫呢？阿娇心怀疑虑地看向采苓，正见她眼中一闪而逝的恨毒，她忽然间明白了，采苓要害卫子夫！她定是在第一杯茶中下了毒，为怕出错弄混，就先将它端给了卫子夫。
阿娇的心思急转，自己若此时阻止采苓，采苓的命是绝对保不住了，以刘彻的性格，必将怀疑是母亲指使采苓做的，堂邑侯府也会受到牵连。若不阻止，采苓同样会死，母亲和堂邑侯府也同样会受牵连，可自己的劲敌却被除去了。但是，彻儿的孩子也会死，彻儿同时失去两个所爱的人会怎样伤心难过？
阿娇突然伸手接过采苓已端至卫子夫面前的茶杯，放在了自己身前的案几上。采苓惊惶地看向阿娇，想再去夺过那杯茶，阿娇看着她，微微地摇头，眼中冷酷而坚决的神情令采苓不得不从命。
另两杯茶已一一摆到了刘彻和卫子夫的面前，采苓退了下去。阿娇出神地看着面前的茶杯，想着一会儿如何假装失手打落了它，这样做就谁也不会起疑了。
“皇上，臣妾此来本是要拜见皇后娘娘，未想因家弟之事让皇后娘娘受过，臣妾也因身子不便，无法依礼拜见娘娘，心中着实难安。臣妾就用这茶杯敬皇后娘娘，请娘娘恕过子夫失礼之罪。”卫子夫举起面前的茶杯，恭敬地低眉等待阿娇回应，一旁的刘彻也赞许地含笑点头。
阿娇缓缓端起面前的茶，微微一笑，“卫夫人如此温婉可人，令皇上爱深极重，本宫怎会忍心苛责于你。只望夫人珍重君恩，今后好好照料皇上，更要为皇室开枝散叶。”她低头将杯中的茶一饮而尽，转头看向刘彻，还是微微地笑着，却一句话也没有说。
刘彻携卫子夫离开甘泉宫时，阿娇只是缓缓起身行礼，再无一语。皇上的御驾刚一离开，采苓就满面惶急地扑到阿娇的面前，哭着道：“翁主你怎么样了？求求你告诉我怎么才能救你！”
阿娇低声道：“别喊，采苓，先扶我坐下。”采苓扶摇摇欲坠的阿娇坐了下来，见她额上全是冷汗，身上的衣衫也大半湿透，知她是疼极了，不禁抱着她痛哭起来。
阿娇柔声道：“哭什么，我一时半会儿死不了的，想是你这傻丫头心不够狠，药放得少了。你要救我的命，现在就去喊太医……”，采苓起身就要跑去找太医，又被阿娇一把拉住，“记住，你什么也不知道，什么也别说，对任何——人！”
☆、第十章 仁至义尽
皇后自杀未遂！刘彻一时被这个消息震懵了。阿娇真的会这么做吗？不，她那么骄傲，为了救母亲，宁可长跪不起披发待罪也绝不软语相求，又怎会为了争宠而不顾尊严地寻死觅活？但救起她的太医言之凿凿，她确是在自己和子夫去过甘泉宫后就服了毒，难道是自己伤得她实在太深，竟让她真的生出了求死之心？
面对刘彻询问的目光，阿娇淡淡一笑，开口说了一句：“皇上——”，却被刘彻打断道：“阿娇，从前只有我们两人时你都叫我彻儿的，为什么今日却叫我皇上，难道我们已疏远至此，你再不愿把我当作昔日的彻儿了？”
阿娇闻言心中一痛，强压下满腹的幽怨酸楚，浅笑着道：“你已经长大了，成了君临天下的帝王，早已不再是昔日那个天天喊着‘阿娇姐’的彻儿了。如今你有了卫子夫，也不再只是阿娇一个人的丈夫了。那些过去的事情就不要再提了，放心吧，我不会再做傻事，还是那句话，只要你还需要我，不曾抛弃我，我就一直在这里陪着你。”
刘彻握住阿娇的手，垂下头去道：“阿娇，是我负了你。”
此时的阿娇知道她的彻儿永远不可能回头了，纵然她此刻向他倾尽一生全部的爱意，也再不能换回他的一颗真心。她现在唯一能做的就是努力保有自己的尊严，继续用微笑来装点她的骄傲。
阿娇是从母亲口中得知采苓的死讯的，没想到就在自己余毒未清而病在榻上的这几日，采苓竟然投水而死了。
“母亲，告诉我采苓是怎么死的？”
馆陶大长公主看到女儿似已洞悉一切的眼神，轻叹道：“她是被太皇太后下令扔到沧池中溺死的。”
阿娇怔怔地坐在那里，良久无言。
“阿娇，我知采苓自幼就服侍你，你心疼她，可她的所作所为已百死莫赎，太皇太后如此处置她已是留了余地，而且还命人将她好好葬了，对她也算是仁至义尽。”
阿娇苦涩地一笑，“仁至义尽？一个可怜人的性命就这样被生生夺去，我觉得自己手上都沾了采苓的血。如果当初我没有带她入宫，恐怕她现在早已嫁了个好人家，相夫教子，还好好地活在这个世上。是我害了她，也害了她的孩子，让她落得如此凄惨的下场！”
采苓的死让阿娇一直处于深深的自责之中，人也变得郁郁寡欢。这年的某个秋日，阿娇从长乐宫拜见过太皇太后出来，她打发走身边的宫人，独自一人来到了沧池边，望着那苍碧的池水发起愣来。忽然，她看到采苓在池水中向她挣扎呼救，忍不住情急地伸手去拉采苓，结果一个立足未稳，整个人跌入池中。当冰冷的池水将她包围，不断地涌入她的口中时，她竟未感到丝毫的恐惧，只想着：“采苓别怕，我来陪你了……”。
一双有力的大手抓住了即将沉下去的阿娇，将她轻轻托起，一步一步送上了岸。
看到阿娇醒了过来，佩青的脸上终于露出了笑容，柔声道：“娘娘终于醒了，可真让太皇太后担足了心，佩青这就去向她老人家禀报一声。”
窦太后拉着阿娇的手，几度想温言安慰，最终却还是硬了心肠道：“阿娇，你是我看着长大的，我相信你绝不会为了些许挫折就去轻生的。只是你这孩子用情太重，一个刘彻已伤得你够了，还要去为那个背主求荣胆大妄为的婢女伤心成魔，这样做实在是太不值得！你可知今日之事若被传了出去，你忌妒卫子夫为争宠而几度寻死的谣言就会坐实，从此以后在刘彻乃至世人的眼中，你就是一个娇纵善妒的皇后。”
恭听着大外母的训责，阿娇倒是没太往心里去，因为她明白自己今日的举动实在太过出格，糊里糊涂地掉进水里，真要解释说是为了采苓，恐怕只会被当作疯话。既然解释不清，别人就难免怀疑自己是故意寻死，何况数月前自己就曾“服毒自尽”过。但即便被如此怀疑又如何？难道自己做个谦恭忍让的好皇后，彻儿就会回心转意重新回到自己身边吗？至于世人的看法如何，自己本来就从未曾在意过，失去了彻儿，一切都已没有意义。
阿娇被太皇太后留在长乐宫中休养，经过落水一事，她对采苓的死也就释然了，心情也慢慢好了起来。她却不知，此时宫中已有传言四下散播，说皇后骄妒成性，容不下卫夫人，先是与母亲馆陶大长公主合谋加害卫夫人之弟卫青，进而要加害夫人和她腹中的孩子。阴谋未遂，为了争宠，又几番寻死，想以此胁迫皇上。这些传言虽很快就被太皇太后用雷霆手段压制下去，可最终还是传到了阿娇的耳中。当刘彻来长乐宫探望她时，她从他看她的眼神中看出，那些传言还是起了作用。此时她已懒于向他解释，只想：“你既不信我，我又何苦去求你信我。”
数日后，皇后娘娘的凤驾离开长乐宫。
在回甘泉宫的路上，阿娇远远看到一队人骑着马似在追逐什么。她命人停了车驾，凝目细看，发现那些人是在围猎，其中领头之人骑了一匹白马，正拉弓射箭，身姿潇洒出众。
“采萍，那人可是韩嫣？”
“是的，翁主，韩嫣的骑射在京城一带是无人能及的，听闻他近来常带人四处打猎寻兴。”
“他不是已官升上大夫，怎么竟荒于政务，终日玩乐？”
“岂止是简单的玩乐而已，翁主有所不知，听人说这韩嫣喜欢射弹弓，竟命人以金为丸，每天都会射失十余个，长安城中的儿童都追逐着他捡拾金丸，久了就被人传作：苦饥寒，逐金丸。”
阿娇听了默然不语，心中不免为韩嫣叹息：“你这痴人，心已输给了他，难道命也要被你如此作践，最终断送给了他？”
望着远去的韩嫣，阿娇回想起昔日彻儿、韩嫣和她在阳光下玩耍打闹的情形，一切恍如昨日，可时光不会倒流，那份纯真的感情也一去不复返了。
☆、第十一章 恩怨已偿
汉武帝建元六年（公元前135年），长乐宫。
窦太后将阿娇叫到自己的病榻前，颤抖着声音道：“阿娇，你是我这老太婆在这世上唯一舍不下的