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青瞳的目光渐渐转到他不断张开的嘴上，萧瑟一向云淡风轻得像个谪仙，仿佛没有事情能扰乱他的心神，以至于任平生给他起了个“萧菩萨”的外号，讽刺他脸上永远那么一副淡淡的微笑，便是昔日快被人勒死的时候也没见他激动过。
萧瑟却丝毫没有发现青瞳在观察他，他又走了几步，声音仍然高亢，“西北三个藩王蠢蠢欲动，京都也有许多老臣不愿意出来为官，逼得我们启用大量新人。他们说你有兄弟有叔伯，不是正统，形势随时有变。在这个时候如果西瞻入侵呢？是那些没成年的小弟弟们能打退强敌，还是他们这些有几万兵士在手的藩王能行？让他们出头他们也不敢了。什么名分正统，什么家族利益，在国家兴亡面前统统不重要了，谁能保家卫国谁就是领袖，你的位子必将坐得稳如泰山。只要你抵抗外敌，无论你抄家灭族的手段狠到什么程度，天下人都会原谅你。革新也能成功、外敌也能安定、皇位也能稳固，一箭三雕，你看如何？”萧瑟踌躇满志，双眼放光。
二十五、歧路（1）
青瞳静静地站着，半晌才开口：“听起来很不错，不过恐怕一般程度的仗，不会把他们吓成这样吧？”
萧瑟接口，“当然，要一场关乎国家生死存亡之战才行。”
“如此大战，对西瞻的损害也会很大，西瞻人凭什么配合你？”
“这就是我不断送钱的原因了。你想想看，一个富得流油的国家，抵抗能力又是那么弱，上百万两银子轻易就能被抢走，并且又嚣张得很，经常口出狂言……”他的眼睛眯了起来，“这样的邻居，你舍不舍得不打？”
青瞳慢慢点了点头，道：“的确该打！不过相国大人有没有想过，倾国之战，我们输了可就灭国了。”
萧瑟道：“当然不是真的倾国之战，只不过是我们安排下的看起来激烈的战斗。昔日振业王带着区区十二万骑兵逼近京都，就吓得朝廷用丰厚的条件求和。这一次只要引来的敌人比上次吓人一倍也就差不多了。西瞻人抢了我们的钱，我们顺理成章地出国书斥责……接下来就要看我们怎样引诱西瞻，怎么在国内造势了。你放心，我已经筹划妥当，西瞻人只是为我所用的棋子罢了。”
有一句话憋在心里并没有出口，在萧瑟心中，这场仗早变成了他和萧图南两个人的对决，萧图南长久以来的隐忍，他一直冷笑看着。看他忍得千辛万苦，然后，他只是略施手段，不断给西瞻人轻易就能抢点小钱的机会。
一次他压得住，两次三次呢？三十万能压得住，五十万、一百万呢？他越是心如磐石，坚持到底，身上的压力就越大。终于……他不再能掌控局面，西瞻人动手了，只可惜不是在他选定的时间动手。哼哼，既然这一仗不可避免，与其你来选择时间，不如按照我萧瑟的安排吧。
打仗西瞻人不会怕，入侵大苑的战争对他们只有好处。大苑人也不怕，权力统一、施行新政，他们的好处更大。但是振业王殿下，你的愿望永远也不能实现了。在我萧瑟的安排下，永远也不能实现了。也许他所做的一切，就是为了这一天，他一蓝一黑的两只眼睛眯成一条线，痛快地笑了。
他太沉浸在自己的情绪里，许久才发觉有些不对。太静了，大殿内静得空气仿佛都不再流动，他说出这么大一件事，青瞳竟然一点回应也没有。萧瑟心中奇怪，眼望青瞳，却见青瞳正凝视着他。
“萧瑟，你知道上次西瞻入侵，死了多少人吗？”沉默了许久，青瞳突然开口。
萧瑟微微一愣，随即答道：“十几万所谓的精兵。”他微微皱眉，心想青瞳大概舍不得这么多精兵，于是道，“现在的情况不同了。当时大苑安逸已久，西瞻军队战斗力远远超过大苑，现在大苑经过连番大战，军队的战斗力却大大提升，就算仍然不如西瞻，也不会像上次般一触即溃。当然，”他轻笑道，“开始的时候，还是要装作战斗力低下，这样才能将西瞻人引进来，也能给国内施压。”
“我说的不是军队。”青瞳叹道，“白骨露于野，千里无鸡鸣，西瞻人沿途不知屠灭了多少村庄。”
萧瑟愣了一下，才道：“杨宁之乱也一样死去很多平民，绝不比西瞻人杀得少。”
“已经有了两次，所以你就要再来一次？”
萧瑟发觉气氛不对，默然半晌，道：“做成一件事难免要有损耗，等新政实行之后，国力就能恢复。”
他说的国力包括人口，这一批人死了，条件适合的情况下就会生出更多，如同庄稼一样，国力终能补充上来。青瞳看着萧瑟，人的外貌好，确实是占便宜的，萧瑟姣好的容貌总让人觉得他心地也同样好，而自己直到现在才看清这个人。
二十五、歧路（2）
死人，在萧瑟看来只是损耗而已。萧瑟并不嗜杀，不会特地去杀人，但是他设定目标的时候，并不把死多少人当做考虑因素。青瞳暗叹，早就应该想到萧瑟会这样，他连自己的性命都不在乎，怎么会去珍惜不相干的人？
青瞳犹豫着，如果是一般的朝臣提个主意给她，她不赞同的话驳回便是。但两人是生死之交，真要驳回他吗？一句驳回之后，一切就都不同了。在这之前青瞳可以揪着他的领子发脾气，也可以开玩笑说要将他交予廷尉，萧瑟都不会信，可是在这之后再说，恐怕他就要信了。
她的犹豫被萧瑟看在眼里，目光立时热切起来，道：“只要一年，一年之后就是国泰民安，就是富国强邦。大苑之治，天下无双！怎么样？多大的战乱也不过一年而已，大苑这么大的国家，无论损失多严重，一年也拖不垮的。”
青瞳默然，杨宁之乱也是一年多而已，却让大苑人口减少十分之一。那一年的“而已”换回她今日高位，现实给了她丰厚回报。萧瑟说得对，青史洋洋洒洒说的都是她的战功，似乎作孽的都是杨宁，没有人把万千白骨算在她头上。然而青瞳怎能忘记，这“而已”中还有从城楼跃下的那个身影。如果没有战乱，没有这“而已”，那么她现在还有母亲。
迎着萧瑟热切的目光，她终于下定决心，转过身背对着萧瑟，缓缓地道：“这样的主意都能被你想出来，萧瑟，你的确是天纵之才。可惜这样的捷径，我不想走。”
萧瑟脸上瞬间变色，这是第一次，青瞳不采纳他的意见。他几乎没有想过，青瞳会有一天对他说“不”字，而且毫不留情。
他上前一步，咬着牙道：“不革新？那陛下还有别的路可走吗？陛下真想看着大苑灭亡？你要当个末世之君，让高祖创下的基业在你手里毁掉？”
青瞳转过来看了他良久，才道：“新政是一定要实行的，却不一定要走你的捷径，我看还是走正道吧。按照正常的办法，新政也未必不可行，只不过需要的时间长一些，用五年时间，总会见到成效，却不需要用人命做代价。萧瑟，你是我大苑的堂堂相国，阴谋虽然能收到奇效，但是阴谋用多了会给人带来阴气，我虽然没有你的智慧，但是这话真的是为你好，你我还是走正道吧。”
萧瑟噎了一下，旋即叫道：“外敌在侧，你有什么时间想国内的事情，西瞻抢了你五十万，你就不管了吗？你要是不管外敌，却对国内施压，不怕别人不听吗？”
“不管自然不成。”她淡淡地说，“托你的福，此事已经不能善了，抢了一次又一次，我再没有表示，这个位置也就不用坐了。明日早朝我就会再发国书斥责西瞻，免不了要对上一场口水官司。我不得不挣回面子，所以不能再用弱小的姿态刺激西瞻人，什么通谊、赎金都不能拿了，只能互相威胁。孙子有云：不战示之战。我不想掀起大战，所以更要姿态强硬。为了以防万一，通知霍庆阳，调兵关中，严密戒备。”
萧瑟开始的惊诧到现在转成愤怒，心中万分不甘，挣扎着叫起来，“那不还是要打？凭什么你打就是正道，我要打就是歪路？你不想掀起大战，西瞻人会听你的吗？事已至此，你有什么办法，让他们只和你小打小闹？”
“办法你不是已经给我想好了吗？”青瞳背过身，淡淡地说，“五年之内，我会不断往边境送些财物让他们抢。西瞻人的本性贪婪却也单纯，他们的目标很明确，没有钱的时候他们都是虎狼，可是只要拿到钱，他们就没有人愿意出力了，能够不劳而获为什么还要流血拼命？我就用钱买他们不出力吧。就算拆了皇宫，我也会先喂饱他们，换回这经济复苏的五年时光。”
萧瑟脸色一分分灰暗下来，这才明白，青瞳的确是下定决心了。
青瞳不再停留，转身就走，她沉声道：“花笺呢？请她亲自给相国送一杯参茶来，相国大概需要压压惊。”
便在这时，忽然传来砰的一声巨响，弘文殿的门被粗暴地推开。只见陈文远手扶在门框上，面无血色，连青瞳险些被撞倒他也没有看见，他的眼睛里是深深的恐惧，喘着气道：“陛下，相国大人，不好了！西南急报，青州……青州告急！”
“怎么回事？”青瞳一愣之下立即恢复神志，厉声问道。
陈文远面现惊惧，青州的重要性连他这个文官都知道，他带着哭腔道：“西瞻铁林军突袭青州，拿下了……拿下了骁羁关！陛下，仗是一个月前打起来的，现在青州……青州恐怕已经失守了。”
青瞳瞬间褪去了脸上的血色，本来失魂落魄的萧瑟却突然爆发出一声狂笑，“好、好，振业王，你干得真好！青瞳啊——”他大笑，“现在不是你要不要打的问题，是你要不要挨打的问题了。”
陈文远从来没有见过萧瑟这个样子，惊骇得说不出话来。青瞳没时间理会别的，上前一把揪住陈文远，喝道：“你说，怎么回事？”
陈文远哭丧着脸道：“我们的粮饷被西瞻人抢走后不久，就是一个月前……”
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一、军奴（1）
一个月前。边境，流州。
京都只是初秋，皇宫中的莺莺燕燕还穿着夏天的薄纱没有换，她们愉快地享受着炎热的盛夏之后，这几天舒服的凉风。但是在流州，却已经下了几场冒烟雪了。
并不是因为流州比京都靠北多少，毗邻流州的青州还在流州以北，现在却仍然温暖舒适。流州的酷寒缘于它的高，它地处高原，朔风一年四季不断地吹，吹得地上只能留下石头缝里指头厚的一点薄土，除了苔藓寸草不生。而现在，这点冻土也早被厚厚的积雪掩盖了。
流州右侧就是高耸入云的青山山脉，主峰大青山高得看不到顶，山上永远覆盖着积雪。太阳只在山顶露出一抹痕迹，遥远得没有半点热量。这里的感觉只有一个“冷”字，冷得地老天荒，冷得无边无际。
流州是上百年的荒芜地带，是大苑流放犯人的地方，这里只有驻军没有居民。犯人来到这里，官方的文书上称为“流州军务胁从”，私下里的称呼更直接——军奴。一切军事设施兴建、防务需要，以及军官认为有必要做的艰苦工作，都由他们来完成，他们是军队里没有休息的劳工。
而紧挨着流州的青州却截然不同，那是山腹中的一个盆地，说盆地都说小了，它更像一个不小的平原。高耸的大青山一边挡住了来自西北的寒风，一边留住了来自南边的水汽。此�