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进州牧府。这就是她的命，从她出生就已经注定的，改变不了的命运。
“哈哈……草儿，你快点啊，高点，高点……”
院内海棠和小草嬉笑的声音突然传来，蔡婷怔愣了一小会儿，看向海棠苑的方向，有些羡慕，有些复杂。“前面的院子是什么地方？”
“好像是海棠苑……”
“海棠苑？”
“是，就是刘荆州为他的义女海家小姐准备的院子。听说刘荆州对这个义女很是疼爱，跟亲生女儿差不离……”
“亲生女儿都不一定赶得上吧。”蔡婷心里道，她爹因为她容貌艳丽，心机手段不差，对她多有疼爱，可是也没想到给她的院子里弄个秋千架，弄盆花什么的。
可是，刘荆州对海家小姐一个义女，却是又置院子，又弄花园的……或许，嫁给刘荆州也不错？
蔡婷摇摇头，现在事情其实差不多都定了，她已经无从更改，这次来，她就是想给自己最后一个机会，没想到最后的机会也没了。如今，她除了老老实实接受家里的安排进入州牧府为妾，还能有什么选择吗？
既然如此，不妨跟这位颇受刘荆州宠爱的小姐打好关系。
“走，我们去会会这位海家小姐。”
海棠听到有人来报，说是院门口有一位蔡家小姐来访时，一愣，她好像不认识什么蔡家小姐吧？
“什么蔡家小姐？”
“回小姐，就是襄阳城赫赫有名的蔡家的嫡出小姐……”
“那她怎么到我这儿来了？不是应该在前面吗？”海棠奇怪的摇摇头，“算了请进来吧，奉茶。”虽然蔡家小姐来的算是突兀，不过作为主人，海棠到底不能怠慢了客人。
原本，海棠还想今天好好玩玩，这会儿这什么蔡家小姐一来，她就再玩不成荡秋千了，只能在旁边树下的石凳上坐了下来。
“婷儿刚刚在外面花园里随便转转，听到这院子里有笑声，一时好奇，冒昧来访，打扰了小姐的兴致，望望恕罪……”蔡婷不愧是蔡家苦心教养出来的姑娘，一番话说得滴水不漏，叫海棠很是心里为她叫好了一番。
“这位姐姐客气了，来着是客，姐姐请坐。”蔡婷一路过来，海棠一直在打量她，刚开始只是觉得，蔡家的这姑娘教养不错，一走一动都让人看着赏心悦目。刚刚一番话，却是让海棠心里警醒了一下，这不是个简单的姑娘。
“不敢当小姐一声姐姐，多谢小姐。”海棠在观察蔡婷，蔡婷也在观察海棠。
她看的出来，初始时，海棠看到她时，眼下有些不悦，想来是她打扰了她的兴致，而后却很快的收了起来， 看来这位海家小姐也不简单。
同时，蔡婷一路上还看了一下海棠苑里的景色，这里的花卉比起刚刚办宴会的院子里有过之而无不及，看来外面传的一点不假，这位小姐真的是比州牧府的大公子还得宠……蔡婷心下越发复杂，面上却丝毫不显。
“姐姐怎么到这会儿来了？”海棠苑距离陈氏办宴会的地方，可是不近呢。
“只是觉得宴会上没什么同龄人作伴，有些寂寞，便四处走了走，不想走着走着却是走到了这里，还被小姐的笑声吸引。”蔡婷说着似乎是觉得有些不好意思，低了低头。
“这倒也是，今儿是弟弟的满月宴，义母确实没有请各家小姐。”海棠点点头，脸上只是笑笑却没有过多的表情流露。
只是，饶是这样，依然让蔡婷心惊，因为海棠言外之意很明显，既然没有请各家小姐，你来干什么？另一方面是蔡婷心惊于海棠对于州牧府众人的态度。她竟然十分自然的称呼州牧府的二公子为弟弟，州牧夫人为义母。还有刚刚进来时，那些奴才的态度，分明对她很是维护，这些都让蔡婷心惊。
“……”蔡婷笑笑，似是越发不好意思，“原本阿娘也不让过来的，只是外面传言州牧府二公子长得玉雪可爱，实在好奇，这才跟着堂姐过来看看……倒叫小姐笑话了。”
“二弟确实可爱。”海棠自然知道蔡婷所言并非事实，只是这种时候，她也不好真的拆穿什么，只得装傻。
之后，两人的话题就都围绕着小刘珪展开。
只是，两人不熟，小刘珪虽然可爱，这话总也有说完的时候，就在海棠觉得无话可说时，秋雨终于过来叫人了。
“秋雨姐姐，怎么是你来了？”看到秋雨，海棠眼前一亮，腾地一下，就从石凳上站了起来。
“时间差不多了，也要开宴了，夫人让我过来叫了小姐过去。”秋雨冲着海棠笑笑，两人又说了一会儿话，秋雨这才跟才看见蔡婷似的，过来行礼，“原来蔡小姐在这儿呢？蔡夫人正在外面正在寻您呢，还以为蔡小姐在府里哪里迷了路，可是把她急坏了，小姐这就跟着我一起过去吧？”
“有劳姐姐了。”蔡婷不好意思的点点头。
一路从海棠苑出来，蔡婷再一次见识到了海棠在州牧府的地位。几乎每一个下人路过都会停下来给海棠行礼，再结合刚刚秋雨这个州牧夫人身边的大丫头对待海棠的态度，蔡婷心里对海棠看的更重了。
几人终于到了宴会现场，秋雨跟海棠，蔡婷打了一声招呼后就离开了，旁边有专门的丫头带着海棠，蔡婷分别到自己的位置上去。
海棠的位置在陈氏的旁边，顶着这么多人的注视，一路走过去，海棠很是尴尬，却也不好因为这事儿跟陈氏说道，毕竟陈氏这也是为了她好，将她的位置安排在自己身边，表示她看重这个义女，这样海棠才能在众位夫人或是襄阳城各大户间得到更多的尊重。
“没事儿吧？怎么跟蔡家人一起过来？”海棠跟蔡婷一起过来，陈氏也注意到了，只是这会儿人多，有些话也不好多问。
“她闲逛逛到海棠苑去了……”海棠趁着给在座各位夫人行礼的时机，小声跟陈氏解释了一下。
“闲逛？呵呵……”很明显，陈氏也不信这个蹩脚的说辞。（未完待续。）
第一百二十二章 收礼（求订阅求收藏）
宴会结束后，陈氏到底把海棠留了一天，就为了蔡婷的事儿。
“老爷，这蔡家小姐究竟什么意思？这次我可是根本没有请各家的小姐，她却自己送上了门。不仅送上门，还在府里四处走动，这可不符合她大家嫡女的身份？”陈氏想想，怎么想，怎么觉得古怪，海棠也觉得不对劲，两人一商量，便把刘表给叫了回来。
“有啥好古怪的？”刘表还以为什么事儿呢，结果回来发现就这事儿，就有点兴致缺缺了，却又不想再回前院书房，便叫人把小儿子刘珪抱了过来逗弄。
“这还不古怪？很古怪好不好。”海棠无语撇嘴，“我在院子里玩得正开心呢，她突然进来了……一般人家，哪儿有这样的？”
“其实也没啥难猜的。”刘表头都没抬继续逗小儿子，“蔡家怕被分了权或是压制，想要把她送进来做妾……”
“做妾？！”
“她一个蔡家的嫡女怎么可能做妾？”听说刘表的后院可能又要添一个女人，而且还是一个身份不俗的女人，陈氏的脸色瞬间就不好了，不过良好的教养，还是让她很快就平静了下来，“老爷打算纳进来？”
“原本倒是无所谓，不过今天看来，还是算了。”刘表摇摇头，“蔡家的这个女儿是个心机深的，回去之后，她怕是会跟蔡瑁那家伙提及棠棠……”
“提我干什么？我又没有得罪她。”因为她，她还很不爽好不好？海棠再次撇嘴。
“不是得罪她，而是她会告诉蔡瑁，你远比外面传的要受宠……估计没多久，就有人给你送礼了……”刘表笑笑，这些人都是无利不起早的，之前是因为没有摸准他的性子，不敢贸然下手，现在终于知道该往哪儿使力了，哪还有不尽力的？
“真的？”听说能够收礼，海棠很开心，不过很快就反应过来，这礼不是好收的吧？“真的可以收？”海棠不确定的问道。
“自然，给你就收着。”
“对，收着，反正他们给的也不是什么正经来路的。”陈氏附和。刚刚刘表推了蔡家嫡女，她心里正高兴，这会儿脸上都是笑。
“那我可就不客气啦……”能够正大光明的收礼，海棠自然不会傻傻的往外推。
正如刘表所言，蔡婷一回到蔡家，就直接去了蔡瑁的书房。
“你还知道回来？”听说自己一向看重的女儿不顾自己意愿，去了州牧大人府上，蔡瑁现在满肚子的火，就怕蔡婷一时动作给刘表留下不庄重的印象，影响日后入府的前途。
“阿爹，女儿知道，这次是女儿错了，女儿不该自作主张，想要去看看自己未来的相公是什么样子……不过，幸亏女儿这次去了。”不知道是不是故意的，蔡婷特意在这里顿了顿。
“有发现？”
蔡婷点点头，“之前有一段时间，外面曾经传言州牧大人非常疼爱海家的那个义女……”
“不错，为此，州牧大人还让人教训了蒯家的子侄。”
“可是，阿爹似乎并没有把这件事情放在心上？”这一点从蔡瑁没有丝毫举动就能看出来了，其实不止是蔡瑁没有举动，其他各家也都毫无动静。
“恩？”蔡瑁这会儿终于听出了女儿话中有话，“你想要说什么？”
“女儿知道，阿爹肯定以为，那次州牧大人替海家小姐出头，其实不过是顾及自己的颜面，毕竟海家小姐在外代表州牧府的面子……”
“难道不是？”
“若是阿爹这样认为，那就大错特错了……”蔡婷面色严肃，虽然这次去州牧府，她确实有她的小私心，不过对待家族的事情，她还是很上心的。
“继续说。”蔡瑁终于听出了一点名堂，也重视了些。
“女儿这次去，有幸跟这位海家小姐有些接触，得幸去海家小姐的院子里看了看……海家小姐在州牧府住的院子名叫海棠苑，院子虽然不大，里面亭台楼阁建设的却非常精致，就连花草都别具一格，州牧大人还体贴的院子里给海家小姐弄了个秋千架……”
“秋千架？”蔡瑁终于难得的慎重了起来。
“是的，秋千架，除了秋千架……海棠苑中的仆从对海家小姐非常维护……言语间，对女儿去打扰海家小姐很是不满，另外州牧夫人身边的大丫头，对这位海家小姐态度也非常亲昵、尊敬。”
“你堂姐刚刚也传了消息过来，说是州牧夫人将海家小姐的位置安排在了她的旁边……”蔡瑁突有所悟，貌似自己一直以来都想错的。
“不错，州牧夫人对海家小姐言行间很亲密，海家小姐对州牧府众人也很亲昵。女儿观之应该是真情流露。”想到海棠很自然的称呼小刘珪为弟弟，蔡婷神情颇有些复杂。
“那依你看，那位海家小姐如何？”海棠自打到这襄阳，除了那一次打了蒯强被州牧府的刘福管家带回州牧府，就再也没有在襄阳城公开露过面，大家虽然听说了很多风言风语，却一直都不知道，这位海家小姐是何许人，对其性情喜好更是一无所知。