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“但你刚刚确实没认出来。”梅丽雅用责怪口吻的说。
“那只是因为我惊呆了而已……”
梅丽雅笑了。她拉住歌特的手。
“找一个安静的地方说话，”她说，“这里人太多了。”
歌特这才惊觉：两人正处在泰勒斯城最繁华的商业街上……从刚刚开始，两人的反常举动就吸引了不少路人的目光。
“呜……”
没有别的办法，歌特只能跟着梅丽雅一路飞跑。梅丽雅一直跑到五门之一的“灵魂门”外才停下。
“几年不见，你的体力大有长进，”歌特说，微微喘息，“你过去从没一口气跑过那么远。”
在他的认识里，帕拉梅德斯小姐是出了名的娇生惯养，走个一千米便会喊累。
“人是会成长的，约翰。”梅丽雅笑道。
片刻的沉默。
“可是啊，梅丽雅，”歌特不自然的说，“我有一个问题。”
“什么？”
“你刚刚说要找一个僻静的地方。可是这里……不是比刚刚更热闹吗……”
“……”
梅丽雅环顾四周：刚刚的入夜的城门，车水马龙，载人和运货的马车进进出出，偶尔还有衣着怪异的旅人经过。
“啊！”
啪的一声，梅丽雅一巴掌打在自己的额头上。
“对不起，是我失策了……”蓝衣少女双手抱头，“我原以为，城外的地方会安静一点——不对，我为什么会以为城外的地方会安静一点——等一下，城外确实比城内安静一点，但是城门……”
梅丽雅感觉自己已经很久没有这样慌乱过了。
歌特笑了。确实，梅丽雅的气质比过去成熟了许多，但……骨子里还是以前那个梅丽雅。
“我知道了，”他说，“我这么问吧……你现在住在什么地方？”
如果贸然让他知道我就在他隔壁，他肯定会怀疑我是不是早已了解他的情况，只是在故意回避和他见面，梅丽雅想。必须找一个合适的谎言，等到时机成熟再……
“我现在住在索利达尔学院第二学区正门对面的‘回忆商店’，”梅丽雅老老实实的说，“商店的投资人是我，店名的意思是，想珍藏和你在一起的记忆。”
“……”
砰！
梅丽雅一头撞在了一边的大树上。
这是怎么回事？她心中吼道，无论自己心中有怎样的打算，只要歌特开口询问，自己的嘴就不由自主的动了起来，完全无法在他面前撒谎！
可怜自己精心准备的计划啊……
“梅丽雅。”
看着梅丽雅尴尬的样子，歌特笑了。他伸出手去，从身后搭上了梅丽雅的肩头。多年以来，梅丽雅在自己面前撒谎的尝试从来没有成功过。
“或许你对我有所隐瞒，”他温和的说，“我能理解。这两年发生了太多的事，或许我们一日一夜都说不完……但有一点可以肯定，对于那些你现在还不想说的事，等到你什么时候觉得可以说了，再告诉我吧。”
“约翰……”
“时候也不早了，”歌特说，“我们先搭车回第二学区如何？正好，在车上也不会有人打扰我们。”
他挥一挥手，拦下了一辆马车。梅丽雅默默的看着他那么做。
已经不需要什么计划了，她想。
自己的愿望，已经实现了。
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十分钟后，马车的车厢里。
“是这样，”歌特说，“是贝蒂珊姐救了你。”
“没错，”梅丽雅说，神色有些黯然，“可惜，贝蒂珊姐她……”
歌特摇头。
“每个人都有自己的命运，梅丽雅，”他严肃的说，“贝蒂珊选择了牺牲自己来保护你……现在看来，你很好的活了下去，健康的成长。她一定会感到欣慰的。”
梅丽雅继续自己的讲述：“从浮空城那里逃走后，我拼命跑到了一个村落……一位好心的杂货店老板收留了我。约翰，那时我还以为你不在人世了。我很快明白，我所能依靠的，就只有自己……”
“我也一样，梅丽雅。”歌特说，“我也以为你已经……你的想法是对的。你比我想象中更加坚强。”
“可我当时还对未来充满了迷茫，约翰，”梅丽雅说，“那位店老板介绍我去当地的一户大户人家做女佣，我答应了。”
“那户人家可真是幸运，能得到全世界独一无二的帕拉梅德斯小姐服侍，”歌特笑道，“然后呢？发生了什么？”
“我……”
马车忽然一个急转弯，向着道路两侧的小树林疾驰而去。车厢一阵剧烈颠簸。歌特条件反射的伸出手去想保护梅丽雅，但梅丽雅却好端端的坐在座位上，比自己还安稳。
“这是……”
一声响亮的马嘶，马车停住了。歌特心中，霍然产生了一股不好的预感。
“难道说？”
歌特皱着眉头跳下马车，梅丽雅跟在后面。如他所料，七八个长的满脸横肉的男人手持木棍一类的武器，把两人团团围住。
“别忘了要有我的份。”车夫冷冷的说。
“原来如此……”歌特叹了口气。乐园的崩坏让大量乐园中的大量“服务人士”失业了……他们不得不做一些阴暗的勾当来维持生计。虽然当局已经采取了措施，可泰勒斯城周边的治安状况还是免不了有所恶化……
“把钱都交出来，”为首的大汉说道，从兜里掏出一把匕首，“我不想动粗。”
歌特摆了摆手。平心而论，懂得设下这样的陷阱，对方还算是有头脑的强盗。现在问题来了：自己究竟该如何处置这些不自量力的家伙呢？是不声不响的让他们睡着，还是……
但是，出乎他意料的事情发生了。
看到对方亮出凶器，原本站在自己身后的梅丽雅，忽然向前一步，挡在了自己前面。
“我不会让你们碰约翰一下的。”梅丽雅冷冷的说。
“喂，梅丽雅，”歌特小声说，“不要逞强。只是一群小贼而已，我能应付……”
年轻的法师忽然停了口。他注意到了，梅丽雅的眼神，已经有了某种改变。
那不是属于柔弱少女的眼神。梅丽雅冰蓝色的眸子里，散发着噬人的冰冷。
“禁止你们再前进一步，”梅丽雅的表情仿佛笼罩了一层严霜，“只要是想伤害约翰的人，我一个也，不会饶恕……！”
第十六章 华灯初上的时候（下）
十四个月前，奥卡德联邦。
在大陆公认综合国力最强的三大国度之中，奥卡德联邦拥有最为宽广的领土，面积甚至超过了埃里奥斯法权国和葛雷克熙亚帝国之和。人类、精灵、矮人……各种各样的种族都在这片无比广阔的土地上长久栖居。但多样的种族也让奥卡德联邦成为了三大国度中内部最不团结的一个：奥卡德千年的历史也是一部绵延不断的内战史。时至今日，联邦中央议会控制了国家的中部、西部和南部，但东部和北部的一些邦仍旧不服从议长的统治。战火，依旧在这片充满苦难的土地上燃烧。
帝国屡次试图从奥卡德夺取领土，但奥卡德严酷的自然环境把他们远程一次又一次的挡了回来。将近一半的奥卡德领土并没有常住人口，沙漠、冰原、沼泽，原始森林……这里是野生动物和怪物们的乐园，是阻挡外敌的天然城墙，也是无数渴望一夜暴富的冒险者的寻梦之地。
埃里奥斯人的手法要更加高明一些。长久以来，埃里奥斯人一直在用自己繁荣的文化渗透奥卡德。但习惯于古老生活方式的奥卡德人对开放的埃里奥斯文化丝毫不感兴趣。这个一盘散沙的国度不仅充满内乱，也极度排外。教会的信仰倒是奥卡德大地上通行无阻；毕竟，信仰对于身处苦难中的人们来言，是一剂自我麻痹的良药。
对于生活奥卡德南部边陲某个无名小镇里的居民来说，镇外大宅里的赫恩一家是他们最值得尊重的人。赫恩先生是隶属教会圣典骑士团的一位圣武士，他的妻子和女儿也是十分虔诚的至高真神的信徒。小镇的镇民们以能为他们服务为荣。
但他们并不知道这家人还隐藏着更多的秘密……
赫恩小姐很小就表现出了极高的神术才能。一般镇民只是对她将经文倒背如流的能力惊叹不已，却不知道她年纪轻轻就成为了一名侍奉神的牧师。教会自身用一套严格教职体系给牧师们区分等级，而埃里奥斯人则习惯性的称呼牧师们云海级、青空级和蓝海级——神术和奥术一样，大致上都可以分为九层。久而久之，教会也默认了这种简便的叫法。
十七岁的赫恩小姐就是一位云海底层的牧师。
最近，赫恩小姐的心情非常好。她身为圣武士的父亲从教会总部为她传来了消息，她已经成为了新任教会圣女的候补人选。而且，在参加教会圣女选拔的三个候选人之中，她是胜算最大的一个。
看到自己正在一步步接近童年的梦想，赫恩小姐心中就充满激动。上一位圣女去世后十年，才会选拔新的圣女。成为新任圣女，她在教会中的地位也将一步登天。
成为圣女并不只看神术能力，道德品质更加重要。铭心自问，赫恩小姐一直恪守教规，从未做过什么对不起神明的事。除了……
除了那一次以外。
那个让自己愤恨不已的名字。
梅丽雅。
一年前，当梅丽雅敲开大屋的房门时，赫恩小姐就知道她绝对不是本地人。奥卡德小镇上的女孩子哪有这般超凡脱俗的气质？但梅丽雅对自己的来历守口如瓶，赫恩小姐也不便多问。哪知道，这正是自己噩梦的开始……
仅仅一个星期，全家上下的佣人们就开始议论，比起赫恩小姐，梅丽雅才更像是这户人家的小姐。她的礼仪完美无缺。她的家务做的也干净利落。在每日的礼拜上，没有哪个佣人比梅丽雅更加虔诚。从未接触过的经文，她只要读过一遍，就可以背诵。她见闻广博，对很多时事也有独到的见解，经常把赫恩小姐说的哑口无言。
梅丽雅的地位在一个月内就得到了飞快的提升。赫恩夫人允许她和自己同桌用餐。对亲女儿十分严厉的赫恩夫人，在梅丽雅面前却频频展露笑容。大宅里佣人都在说，要不了多久，赫恩夫人就会收梅丽雅为养女了。事实也是如此，赫恩小姐曾亲耳听到母亲对梅丽雅说“假如你是我的女儿就好了”。
为什么？赫恩小姐心中咆哮。母亲的女儿只有自己。自己是最优秀的。为什么，为什么会出现一个比自己更加……
嫉妒在赫恩小姐心中蔓延。特别是当她发现母亲和梅丽雅在一起的时间超过了自己的时候，这种嫉妒便成了恶毒的诅咒。
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