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“走，我们到室外去，看西边客栈内任务是否完毕？”宋安向众将挥一下手。
将领们手执兵器，纷纷出离店铺，由几名头目押着吴同、陈玉香，来到街道上停马地方。小头目们见指挥使和众将押着两名叛军出来，一个个兴奋不已，笑脸相迎。
指挥使宋安扫视众头目一眼，问：“侍从和两名公差回来没有？”
“回指挥使话，他们还没回来。”一名小头目回答。
过了片刻，另一名小头目指着西边街道上的黑影：“指挥使，他们回来了。”
众人闻言，不约而同转过脸，向西望去，果然见一团黑影向东移动。时间不大，他们已经看清楚物体。只见一名侍从和两名公差，赶着一辆骡车来到近前。宋安和众将领不约而同围上来。只见车上装满七八只木箱和十多只箩筐以及十几只装满货物的麻袋。
指挥使宋安打量一会车上的货物问：“车上装些什么物品？”
“回指挥使话，箱子里有金银、筐里是厨房预备的鸡鱼肉蛋、青菜萝卜之类。麻袋里却是大米白面。”侍从如实回答，“至于其它锅碗瓢盆，桌椅板凳，我们没有要它。再说了，一辆骡车也装不下那些杂物。”
“嗯，这就够了；数量虽然不多，但也是一大收获啊！”指挥使宋安夸奖道。
又过去一炷香时间，在林氏棺材铺负责搜集财物的头目，有几人赶着车出离店铺，来到街道上。其中一名头目向指挥使宋安抱一下拳：“报告指挥使，按您的吩咐，我们已将店铺内所有值钱的东西，都挪掠而来。其中一车金银钱财和首饰，一车布匹衣物和粮食；另外两个是空车，我们觉得弃之可惜，便将它套上马带了出来。”
“嗯，你们做得好，正好给两名叛军坐在上面。”指挥使宋安夸了两句，问，“还有人怎么没出来？”
“回指挥使话，他们正在店铺内点火呢。”另一名头目回答。
大约过去一袋烟时间，众人发现店铺内冒起火光，浓烟滚滚上升。继而，七八名头目出离店铺，来到街道上与众将、及其他头目会合一处。
指挥使望一眼多处起火的店铺，问几名头目：“店内都点上火了吗？”
“回指挥使的话，该点的地方全都点燃了。比如后边仓库、卧室、以及厨房，前边的店铺，都已点燃。要不了多长时间，熊熊大火就会蔓延开来。”一名头目回答。
“很好！本指挥使要让街坊知道，凡是窝藏叛军，将矛头对准九千岁的，要付出沉重的代价。”宋安望着渐渐升高的火势，洋洋得意，喜悦之sè，溢于言表。他指定几名小头目赶车和押车，待几名小头目将吴同、陈玉香押上骡车后，他向众将挥一下手，“全体将领、大小头目，上马回润州。”
“是！”随着宋安的一声令下，众将领、大小头目、两名公差，纷纷翻身上马。趁着夜sè，沿途而行。几名小头目赶着几辆骡车，跟随在马队后面。渐渐的，他们离开了兴隆街，踏着通往润州的官道前进。
面对兴隆街的张记客栈和林氏棺材铺，所发生的灭顶之灾，街坊邻里，还蒙在鼓里，全然不知。
话分两头，却说皇帝朱由检、太师张国纪，用过晚餐，在扬州知府大堂内就坐，彼此显得焦急不安。这时，侍卫提过茶壶，替皇帝、太师上了茶。
太师张国纪端起茶杯，迟疑一会，问：“皇上，臣见您一筹不展，是否有心事？”
“嗯！”朱由检点点头，开了口，“朕担心刘知府和吴同、阿香他们会出事。自从他们一早出去，朕心里就像十五只吊桶打水——七上八下，好像有事要发生。”
“皇上，臣心里也一直惦记他们。”张国记附和道，“人在一起时间长了，自然而然会产生感情，乍然离开，总是放不下心来。尤其是刘知府，为人诚实，办事认真，对朝廷忠贞不渝，是难得的好人。从里程计算，去陈家庄祭祀，到傍晚前就该反回了。可是，现在已一更多了，仍不见人影，让人好不担心哦！”
“是啊！人都有第六感观的，朕放不下他们啊！”朱由检忧心忡忡。
“皇上，您也不必担心。”张国纪安慰道，“刘知府虽然手无缚鸡之力，但吴同、陈玉香都是武功超强之人，万一有一两个小毛贼作祟，也占不了上风的。”
“要是遇到强敌呢？他们不就吃亏了？”朱由检思忖一会，“今晚如果回不来，明天派一班将领去溧阳县陈家庄查看一番。”
“皇上，臣想提醒您，江对岸的润州，并不是我们势力范围。据说润州知府田chūn秀，乃是京师左都督田尔耕的侄儿，卫所指挥使宋安，乃是工部尚书吴淳夫的小舅子。他们都是阉党的鹰犬、爪牙。”张国纪提出，“据探子密报，在对岸渡口码头上，两个jiān贼派许多公差和兵丁在码头上设卡。”
“设卡干嘛？”朱由检不解其意，追问道。
张国纪解释道：“他们有双重目的，一是检査过往行人，是否有江北派出的jiān细；二是趁机勃索钱财；每一个顾客交二两税银，方可通行。”
“哦！有这等事？”朱由检疑窦丛生。
“千真万确。”张国纪正实道，“如此官兵，跟土匪有何两样？”
“岂有此理？”朱由检气得吹胡子瞪眼睛，“简直是贼人、强盗，大明江山都毀在这班乱臣贼子之手。有朝一rì，朕安定天下后，将这班乱臣统统斩尽杀绝。”
君臣二人慨叹一番，直谈到深夜，方才就寝。
却说润州卫所指挥使宋安，率众离开兴隆街后，沿途向润州而来。一路无话，直到午夜时分，已到润州城西门。全体将领、大小头目，见城门紧闭，一个个面面相觑，然后目光集中到指挥使宋安脸上。
铁锤曹三通嚷嚷道：“指挥使，守城兵丁知道我们外出，不守候迎接，却紧闭城门，是何居心？难道要将我们挡在城外？”
“他们守城也有责任，尤其是夜晚，怕坏人混进城中捣乱，关闭城门也在情理之中。”指挥使仰起头，望一眼城楼，吩咐小头目，“你们喊门，守城兵丁听到后，便会下来开门的。”
十几名小头目闻令，一起仰起头，亮开嗓门，冲城楼上喊：“喂！守城的兵丁听着，我们是卫所的，随指挥使外出办案回来啦！你们快开城门放我们进去。”
可是，众头目喊有数十声，也未见城楼上有人回应。众将、大小头目见此，十分着急。
铁锤曹三通怒气冲天，骂骂咧咧：“nǎinǎi的，这班睡死觉的家伙，真是酒囊饭袋，夜间连站岗的都没有，守他妈的什么城？要是叛军趁机攻城，那是必败无疑。”
花斑虎史永达趁热打铁道：“指挥使，这班兵丁哪能坚守岗位？应重打他们一百军棍，再关他们一月大牢。让他们面壁思过，方能负起责任心。”
“这样惩罚他们，未免太轻了，应将守门的兵丁全部杀掉，来个杀鸡给猴看，方能在全军中树立军威来。”毒蝎子赵广林说出自己的看法。
第二十九章 润州鏖兵（三）
（） “好啦！好啦！你们不必争论此事。现在当务之急，是进城后如何羁押要犯？加强城池防范。”指挥使宋安向小头目挥一下手，“你们继续喊！”
“好的！”十几名小头目应了一声，继续冲城楼上喊，“你们听到没有？我们外出办案回来啦！快开城门！”
过了好一阵，城楼上一名小头目和十多名兵丁伏在女儿墙上，举起灯笼，向下观看，十分不悦道：“是谁深更半夜在城下大呼小叫？闹得鸡犬不宁？”
大刀李广胜大声断喝道：“瞎你的狗眼，指挥使在此，快开城门，放我们进去。不然，砸烂你的狗头。”
小头目心中一惊，急切问：“你们真的是指挥使和他的下属？”
“没有错，在下正是指挥使宋安，快开城门让我们进去。”宋安发出命令。
“好，您稍后。”小头目应了一声，带领众兵丁，匆匆下了城楼。
片刻，只听城门发出“吱呀、吱呀”声，随后，小头目和众兵丁侍立一旁，兵丁们举起灯笼，为指挥使和众将照路。当马队从他们身旁经过时，小头目和众兵丁异口同声道：“我等恭候指挥使和众将回城！”
指挥使宋安坐在马背上，挥一下手：“好啦！不必多礼，你们好好看守城门，加强jǐng戒。”
“属下遵令！”小头目和众兵丁异口同声回答。
宋安和众将骑着马，从他们身旁经过。铁锤曹三通走到他们面前时，故意将一对铁锤举起，做个下砸的姿势。如此举动，吓得小头目和众兵丁张口结舌，脊梁骨直冒凉气。
“啍，你们放明白点。”毒蝎子赵广林将消魂剑在半空中划一个圆弧，那双凶狠的眼里，流露出杀机。
这样，小头目和众兵丁更是胆战心惊，为自己的安危捏一把汗。直到马队全部进城，沿着街道走远了，他们才长舒一口气。但心里极不舒服，嘴里开始骂骂咧咧。
这个说：“他妈的，官大一级压死人，他们自以为是，根本不把我们放在眼里。”
那个说：“我们当兵的，就是受欺负的料。整天任人摆布，还要遭人家白眼、呵斥、辱骂，甚至是宰杀。”
“是啊！只恨我们不是当官的料，才落得受欺凌。正所谓人生八字，生来就是贱命。”另一名兵丁愤愤不平。
“好啦！不要自悲啦！”小头目强加制止，“说实在的，我们不是为了养家糊口，拿点俸禄，才来此当兵的。不然，又何曾受此虐待？”
兵丁们想了想，觉得小头目的话有道理，慨叹一番，重新关上城门，回岗房里。
而两名公差随指挥使宋安他们回卫所，在路经知府衙门前，他俩拍马到宋安面前，年长公差道：“指挥使，小的给您说个事，不知能否恩准？”
“什么事请讲。”宋安勒住马，不假思索问。
“是这样的。”年长公差道，“我俩的寝室就在衙门外的居民区内，如果没有重要之事，我们是否不去卫所，回寝室休息，您看意下如何？”
指挥使宋安想了想：“也好，到卫所没有大事的，只是羁押犯人而已。明天将两名要犯押解到知府大牢关押，军营里没有多余地方关押他们。”随即，宋安向两名公差挥一下手，“你们回寝室休息去！明天还要进衙门当差呢。”
两名公差得到宋安特许，喜出望外，抱着拳，异口同声道：“谢指挥使！”
“谢就不不必了；天时不早了，抓紧回去休息。”指挥使宋安摆了摆手，拍马追赶队伍而去。
两名公差望着夜幕中远去的队伍，如释重负，长舒一口气。
过了半晌，年轻公差道：“老哥，我们回寝室去！”
“好的！”年长公差点点头，与年轻公差并驾齐驱，回自己寝室中。
指