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旱船……想到这些，郭明达心中掠过一丝稍纵即逝的酸楚。他终究还是经不住诱惑，挤进人群买了一张圆馕，又要几串烤肉，然后把肉串撸下来夹在热馕中间，卷成一个卷，就像立春时吃春卷一样，真是别有一番滋味。
“郭大夫，几天不见，把你尕哥不认得了。”郭明达寻着声音转过身去，就见尕娃子一家，也坐着牛车来凑热闹，他高高挥舞着手臂，赶紧挤出人群：“尕娃子队长，好久不见了，你们都好吗？”尕娃子跳下马车，拉着郭明达的手：“好好！都好着呢，你咋一个人转呢？来瓶你嫂子做的格瓦斯，在苏联你老丈人家里见过这玩意儿吧？”
“嘿！这可是好东西。”郭明达接过酒瓶，“砰”地一声拔掉瓶盖，仰起脖子咕咚咕咚就是几口。尕娃子说得不错，那阵子在莉莉娅家，他常喝这种自家发酵的饮料。
“慢些，我说姑爷子。”水莲的话刚一出口，就遭到妹妹的低声喝斥：“干啥你，不知道害臊呀。”
几个人正说着话，敖登跑过来高喊：“郭叔叔，我赛马得了第一名，你看这是我的奖品。”说着小家伙转过身去，把一只半大的羊羔拉过来骑在胯下。
郭明达走上前去，呼啦呼啦小家伙乱糟糟的头发，说：“你真是个巴特尔（哈萨克语：英雄），回去以后，叔叔也给你发个奖好不好？”
敖登点点头，牵着羊羔屁颠屁颠地给爷爷报喜去了。自打头一回见面，郭明达就格外疼爱这个孩子，他说不清其中缘由，或许是同样苦难的身世，把他们俩联系在了一起吧。
所有的节目里就属“姑娘追”最刺激、也最煽情。这个节目似乎是专门为年青人们准备的。姑娘们心里爱藏事，平日里在情感上有了什么纠葛，呜呜地哭上几声也就算了，你总不能撸胳膊挽袖子地去跟人家动粗吧。可“姑娘追”给了她们一个理直气壮的喧泄情感的机会，爱谁恨谁，只有她们手中的鞭子知道。
不知是谁生拉硬扛地，把郭明达和阿丽亚凑成了一对，郭明达见推辞不掉，又怕扫了大家的兴，只好硬着头皮认镫上马。起跑后，怕丢人显眼，郭明达是低头策马，一路狂奔。阿丽亚显然有所准备，她不知从谁那里换来一匹快马，往前一弓身体，只几步就撵了上来，只见手中的鞭子“啪啪啪”有如雨点一般落在了郭明达背上。
后背火烧火燎的痛，怕接着再挨鞭子，郭明达双手抱住脑袋狼狈逃窜，只可惜胯下老马不争气，任你百般驱使，始终是不紧不慢，仿佛有意要让郭明达出丑。观众们见状，一个个捧腹大笑。
也许是解了心头之恨，也许是心生怜爱，反正那条恶狠狠的鞭子，在空中绕呀绕呀，却再也没有落下来。没料想，在接近目的地的时候，阿丽亚却一勒马缰，朝僻静的山谷冲了下去。
桑斯拜看到这一幕，长叹一声，转眼间消失在如痴如狂的人群当中。
郭明达望着阿丽亚的背影，渐渐融化在草山花海里，心也倏然沉到了谷底。
呐喊声、欢呼声、掌声、唿哨声一浪高过一浪，叼羊比赛拉开了阵势。牧业二队的小伙子们，身着一水的蓝绒衣，个个体魄强悍，他们头挨头脸贴脸地围成一圈，正布置着什么战术；牧业一队的选手们红衣红裤，为首的正是头上系一块白帕子的阿斯哈尔，他把身体的重心倾向一边，把腿担在马鞍上，与同伴轻松地谈笑着，一副久经沙场的模样。
就像是从地缝里钻出来的一样，阿勒腾别克步履蹒跚地挤上前来，指着对方阵容中一个精瘦汉子，说：“我打听清楚了，骑白马的小子叫叶尔肯，在部队当过侦察兵，听说能镫下藏身，骑术没人能比，你要小心一点。”
“他就是有登天的本事，到了这里，也全都得给我趴下，你们说对不对呀？小伙子们。”阿斯哈尔的言辞几句煽动性。
“对！”伙伴们的情绪达到了沸点，一个个摩拳擦掌，嗷嗷直叫。
“听说你们拿了几年的冠军了，今年是不是也该轮到我们二队拿一回了？”叶尔肯高声叫起阵来。
“有本事你就来拿，兄弟，要是拿不走，咱可不兴哭鼻子的。” 阿勒腾别克啪啪地拍着胸脯说。
只听一声哨响，两队人马开闸的洪水一样一泻而下，一时间烟尘滚滚，吼声震天，跑出约莫一百多米，一匹白马脱颖而出，渐渐与马群拉开了距离。
“叶尔肯，叶尔肯。”几个姑娘齐声尖叫。那个叶尔肯果然不同凡响，他稳稳地贴在马背上，低低地探下身子，轻舒长臂，一把就把小山羊探囊取物一般提溜起来，顺势掖在了大腿底下紧紧夹住，动作干净利落，一气呵成。
“叶尔肯，叶尔肯。”全场上下都在喝彩。
行家一看就明白，二队采取的是人盯人的战术，他们形成一道屏障，将红衫军死死地堵在外围，目地就是不让对手接近山羊，一队的汉子们也不是吃干饭的，他们组织了几次强行突击，总算把猎物夺了过来。那个叶尔肯不亏是行伍出身，浑身上下有使不完的劲，猎物得而复失，叫他恼羞成怒，他一抖缰绳，趁机冲进乱阵，一把就薅住了羊腿，楞是将人带羊一起拽下了马背。红衫军几经努力，却还是被蓝方铁壁般的马队，无情的挡在了外围。按照事先的布置，一队小伙子们的目的，只是为了消耗二队人马的体能。
平时寂静无声的草甸子，一时间尘土飞扬，喊声震天。你看那阵势，人杠人，马别马，你扯住我的马嚼子，我搂着他的腰，简直成了摔跤场。
在不被人注意的山包上，一个人正目不转睛地注视着赛场上的动静，他紧勒马缰，就像一个老练的猎手，耐心寻找着出奇致胜的最佳时机。胯下的坐骑左腾右挪，前蹄把地面都刨出一个坑来，见主人仍无放行的意思，这畜牲长嘶一声，直挺挺地站立起来。
郭明达急得抓耳挠腮，他似乎早已忘了后背的疼痛，直着嗓子高喊：“冲呀，老黑，再不上去，连骨头都啃不上了。”
烟雾腾腾的“战场”上激战正酣，出了一身透汗的群马呼哧呼哧地直喘粗气，明显有些力不从心了，阿斯哈尔的嘴角显露出一丝不易察觉的微笑。
久经战阵的梁爷，轻捋几下胡须，对郭明达说：“瞧着吧，好戏就要开锣了。”
话音未落，就见阿斯哈尔一抖马缰，快憋疯了的黑马，如离弦的飞箭一般冲下山坡。
此时，蓝衫军人困马乏，见目的地渐渐接近，便有所松懈，有些人已狂呼乱喊地提前庆贺胜利了。
石头圈子就在眼前了，把山羊扔进去就是胜利。这最后一击，将由叶尔肯来完成，山羊三传两倒又到了他的手里。姑娘们的尖叫声不绝于耳，这叫小伙子心花怒放，甚至说有些晕眩了，他轻蔑地哼一声，心想一队这些个笨蛋，嚷嚷地倒挺凶，这一上阵全成了草包，还没怎么着呢，怎么就溃不成军了。
就在这个裉节上，一道黑影疾驰而来，正当叶尔肯陶醉在胜利的喜悦之时，手里的山羊便哧溜一下被一只大手轻而易举地掳了过去，等他过回神来，却见山羊已高高的悬在了阿斯哈尔的头顶。
煮熟的鸭子就这样飞了，这叫叶尔肯痛心疾首，可此时他已是精疲力竭了，只好眼睁睁地看着阿斯哈尔一骑绝尘。
“阿斯哈尔！阿斯哈尔！阿斯哈尔……”人群中爆发出山呼海啸般的欢呼声。
第二章（17）
阿勒腾别克不动声色，他拉过牛来套上旱爬犁，费了九牛二虎之力把肥胖的何虎成推搡到爬犁上，又用绳子捆绑结实，然后牵着牛就走。
“你这是干什么？”阿依努尔疑惑不解地问。
“把何书记送回去呀。” 阿勒腾别克嘴上这么说，心里却另有所图，上一回你不是戏耍了我嘛，今天我也叫你尝尝游街的滋味，让你也风光风光。
刚爬过山包，一群下学的孩子就围了上来，指指点点地跟着起哄。
仰面躺在爬犁上的何虎成，上下一颠簸，再叫凉风那么一吹，突然把脑袋一歪，一肚子污秽就一股脑全倒了出来。
“啧啧啧……多好的东西，你喝进去了，怎么就又吐出来了呢，你说这有多可惜呀。”阿勒腾别克捂住口鼻戏弄一番。
酒精的威力逐渐减弱，何虎成慢慢恢复了神志，他试图坐起来但却发现自己的手脚已被捆绑起来，又见一群孩子看耍猴似的围在自己的周围，他一下明白了自己正扮演着一个什么角色，他拼命扭动着肥胖的身体，低声呵斥： “阿勒腾别克，你他妈放开我，你这是要干什么？”
阿勒腾别克充耳不闻，他嘘嘘地吹着口哨，倒背起双手拉着缰绳，一步三晃地往前走。
何虎成又气又恼：“你知道我是谁吗？你这个酒鬼，咳咳咳……”
“尊贵的何书记，您不要把我的好心当成驴肝肺，您难道看不出来吗？我是在送你回家哟。”
“送我回家，那你捆我干什么？”
“我怕您摔下来。万一您有个什么闪失，我一个酒鬼可担待不起哟。”
见阿勒腾别克面无惧色，何虎成赶紧改口说起了软话：“阿勒腾，阿勒腾兄弟，你就放了我吧，改天我请你喝古城子。”
“别来这一套，今天你就是叫我大爷也没用，你知道我现在最想干什么吗？”
“干什么？”
“咔嚓一下，把你裤裆里那玩意儿割下来喂狗，哈哈哈……” 阿勒腾别克做个用刀削肉的动作，一副得意忘形的样子。
今天是个大礼拜，难得有一天闲暇，阿斯哈尔正忙帮古努尔往羊肚子里灌酥油。酥油灌到羊肚子里，既便于携带，又便于长期保存。牧民家家户户每年都要灌几肚子，以备冬季食用。
听到外面吵吵嚷嚷的，阿斯哈尔舔掉指头上的酥油，赶忙走出家门。看见眼前这一幕，他很有些幸灾乐祸的*。这个何虎成，官不大僚可不小，成天端个架子，训起人来就跟骂孙子似的，还时不常地撒撒酒疯，要不是老场长在那里护着，他怕是在牧场一天也呆不下去。
去年夏天，估摸也是这个时候，何虎成楞是要挑一匹即将去服役的军马骑，说是自己的坐骑老得都快没牙了。军马那都是百里挑一的好马，要去部队担当保家卫国重任的，不是谁想骑就可以骑的。
阿斯哈尔好话说了一箩筐，何虎成死活就是不依，还蛮横无理地说：“我是牧场领导，别说是骑你一匹马了，就是把这畜生杀了吃肉，你又能把我怎样。队长这个职务我可以给你，也同样可以不给你，你信不信？”
“我信，我当然信了。何书记，大权在握，想收拾我们，那还不跟擤鼻涕一样容易嘛。我不是不给你换马，队里的几群马里，你随便挑，挑上哪匹是哪匹，我阿斯哈尔要是说个不字，就是*下的。可这匹军马不能给你，别说是撤了我，你就是杀了我，我也不能答应。”阿斯哈尔是寸步不让。
“要是我今天非要骑呢？”
“那你就试试！” 阿斯哈尔的火气，噌地一下就被拱起来了，他向前几步，双手往胸前一抱，像一座山似的横亘在何虎成和军马之间。
在一阵虎视眈眈的对峙中，何虎成�