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听老人这么一说，我是彻底绝望了。第二天，我把家里该洗的该涮的，全都归置利索，蒸下两笼馍馍，就赶着羊出了门，唉！我是越想越觉得没活头，越想越觉得窝囊，来到黑水泉子，我眼睛一闭就跳了下去，可偏偏命不该绝呀，我又被钓鱼的狗娃背了回来……”
“你呀，你呀，有什么想不开的嘛，天无绝人之路，你干嘛非要走那条绝路呢。”
第三章（17）
水香似乎没听到郭明达在说什么，她顺着自己的思路讲下去：“我是一天也不想再呆下去了，就是天上下刀子我也要回去，可又一想，马奶奶是我的救命恩人，我不能撇下一个孤老婆子，光顾着自己呀。奶奶看出了我的心思，就说，这兵荒马乱的，你又怀着孩子，走也不在这一天两天，老天爷饿不死瞎家雀，你先安心住下，等我侄子锁成从山上下来，我让他送你回去。听了老人的话，我就有一天没一天地熬呀熬。有一天，马奶奶从外面回来兴奋地说，水香，你的苦日子熬到头了，听说那个丧门神让地雷给炸死了。听到这个消息我真不知道是该笑还是该哭，就在这个时候我遇见了你。” 对于丈夫的不幸，水香只是一带而过，脸上甚至没有流露出一丝哀伤，就好像在讲一桩逸闻趣事。
“噢！”郭明达甚感惊讶，既然人家不愿意说，自己就不好刨根问底了，“那你还躲着我干嘛？”
“头一回看见你，我这心里就扑扑直跳，有心过去找你吧，我又拉不下那个脸。”
“水香，你答应我一件事？”
“啥事？”
“以后千万不敢往绝处想了。你还年轻又怀着孩子，就是不为自己想你也得为肚子里的孩子想想呀，现如今我虽然是泥菩萨过河…自身难保，但你尽管放心，只要有我一口吃的，决饿不着你。”
“嗯！”水香郑重地点点头。
打那以后郭明达隔三岔五地将馒头、咸菜、面粉啥的偷偷藏进水桶，借挑水的机会送给水香。看郭明达总穿着一件单衣，水香就用自己捻得毛线，给他织了一件背心。
小时侯见大姨总是喝中药汤子，郭明达就好奇地问：“大姨，这药苦吗？”大姨说：“苦，咋能不苦呢，可喝的日子多了，这药就变甜了。”郭明达当时不明白其中道理，但此刻他仿佛尝到了喝汤药的滋味，但大姨所说的苦尽甘来的滋味，他却始终没有体会到。
颤颤巍巍地从房顶下来，郭明达有了一种虚脱的感觉，他躺到床上闭上了眼睛，不想这一觉醒来，已是第二天下午了。他恍然做了一个噩梦，一群狼在撵他，那舌头都快耷拉到地下了，他没命地往前跑，可腿却软绵绵的就是不听使唤，一群人在后面喊：“快跑呀！快跑呀！”其中有莉莉娅、有大姨、有小敖登、有阿斯哈尔、有桑斯拜，好像还有水香……一只狼扑过来，一口就咬住了喉咙，那血吱吱地往外冒，就跟打开的自来水龙头似的，他哇地大叫一声，一咕噜就爬了起来。
守侯在一旁的老关吓了一跳：“小郭，你醒醒，你这是怎么了？”
郭明达愣愣磕磕地说：“老关，我想回去，我想回霍牧去，你救救我吧。”
“小郭，你醒醒，你会好起来的。”关东扳住郭明达的肩膀摇晃几下。
“我说的不是胡话。老关，再这样下去，我怕我会死在这里。”
“小郭，小郭呀……”关东不知如何安慰郭明达，他像一只困兽在屋里来回的转圈。忽然，他抚摸着自己胡子拉碴的下颌说：“小郭，我有办法让你回去。”
“什么办法？”
“你等着，我去去就来。”关东大步流星地来到刘仲祥的宿舍，他装出一副焦急的样子，说：“刘、刘校长，小郭怕是不行了。”自从来到干校，他似乎还是第一次踏进刘仲祥的门，也是第一次这么称呼刘仲祥。
第三章（18）
正在烫脚的刘仲祥哆嗦了一下，一脚就踩翻了盆子，污水瞬间流了一地。他一脸惶恐地说：“那、那可咋办呀？老书记。”自从当了这个校长，刘仲祥似乎也是头一回这样称呼关东。
“还能咋办，不就是一条人命嘛，还和老郭一样，抬出去埋掉不就完事了嘛。”老关使一个激将法。
“那、那可不行，这还不到两年，就丢一个死一个，如果再出这种事，我……”刘仲祥没有把话说完，他也用不着说完，老辣的关东早就号准了他的脉。
“你总得拿个主意呀？”
“要不就赶紧送医院吧？”
“万一死在医院里，消息传出去，那影响可就大了。校长，说这些话，我可全是为了你好。”
“对对对，还是您想得周全，那您觉得这事该怎么办好？我照您的意思办就是了。”
关东摸着下颏，说：“办法倒是有一个，就看你刘校长敢不敢拍板决定了。”
“您说，您快说。” 刘仲祥急得抓耳挠腮。
“送回霍牧去。”关东这才揭开了锅盖。
“那能行吗？没有理由呀。”
“不需要什么理由，他本来就是从霍牧来的，送回去也是顺理成章的事。关键是这样一来，你不就把自己摘干净了嘛，就是死也让他死到霍牧去。” 老关一下就捅到了刘仲祥的软肋上。
“哪就？” 刘仲祥的心有些活动了。
“是走是留，大主意还得你校长拿。开饭的时候到了，我该回去了。”老关说着就要往外走。
“请留步，老书记，这事我想就不要扩大范围了，要不就麻烦您跑一趟吧。”
“那绝对没问题。不过你最好还是以干校的名义给牧场革委会写个公函，这样我去了也好办理移交手续？只要把人交给他们，就是天塌下来也与你没有任何关系了。”关东的用意是以防后患，刘仲祥这小子翻手为云覆手为雨的事可干多了。
这一回，刘仲祥倒是利索，他提笔在纸上划拉几行字，盖上大印，交给关东说：“这事您可不敢张扬出去呀。”
“我走了食堂这边怎么办？”
“这您就别操心了。趁下地的人还没回来，您赶紧把郭明达带出去。”
“好，我这就去套车。”
老关以最快的速度套上马车，把郭明达扶到车上，一抖缰绳，马车一溜烟似的就出了大门，等拐上了大路，老关悬着的一颗心才算落了地。他高声喊叫起来：“小郭，小郭呀，快坐起来，你看我们这是要去哪里呀？
“是去医院吗？”郭明达迷迷糊糊地问。
“你不是想回霍牧嘛，我现在就送你回去。”
“您就别给我吃宽心丸了。”
“嘿！你个楞娃，还信不过我哪。口说无凭，你看看这个知道了。”关东从上衣口袋里掏出那张刘仲祥亲笔写的公函。
郭明达一个鲤鱼打挺坐起来，等看完了信函内容，他将信将疑地盯住老关，老半天没开腔，突如奇来的喜讯，让他一时还在梦里似的。
“娃娃，我没说错吧。”
郭明达猛地扳住关东的肩膀，一个劲晃动着说：“我们真的要回霍牧吗？我们真的要回霍牧吗？”
“嗨！轻一点，轻一点，楞娃，老汉上岁数了，禁不住你这么折腾了。”
忽然间，郭明达想起了什么，他跳下车一边跑一边对关东说：“到前面的路口，您等我一会儿，我去去就来。”
“你要去哪里？”
“还记得那个水香吗？我把她也带回家去。”
关东望着他远去的背影心有所动。
郭明达一溜小跑来到马奶奶家，进门就喊： “水香，快收拾，咱回霍牧去。”
正爬在屋檐下晾晒苞米的水香，听郭明达这么一喊，手里的一长串苞米就稀里哗啦地全都掉了下来。郭明达把她从梯子上扶下来说：“别愣着了，车还在村外等着呢。”
眼泪从脸上无声地流下来，水香一头就扑进了郭明达怀里。郭明达怕耽搁了时间，就抚着水香的肩说：“好了，没时间了，快去收拾吧。”
水香转身跑进了屋说：“奶奶，郭大哥的话你都听见了吗？”
“听见了，听见了，老天爷总算开眼了。”从情感上讲，老人实在舍不得让水香走，可事到如今，老人又巴不得水香立刻跳出这个火坑。
“奶奶，我不能撇下你不管，以后我还要给你养老送终呢。”水香双膝跪地抱住马奶奶的腿，早已泣不成声了。
“我的傻孩子，等以后安定下来了，你再来看奶奶，别惦记了，奶奶身子骨结实着呢。”老人往篮子里装几个刚烙好的锅盔，用苫布盖好，递给水香，说：“走吧，赶紧走吧。”
水香回屋收拾起一个包袱，又拉住马奶奶的手说：“那我就走了，奶奶。你自己多保重。”
“嗨！叫你走你就走么，哭得个啥名堂。”老人忍痛关上了门。
水香一步三回头地跟着郭明达出了村口。在一片血色的残阳下，马车一路急弛。
凝视着渐渐模糊的村落，水香禁不住又一次落下泪来，直哭得整个人都抽搐起来。
两个男人谁也没有去劝，等水香没了动静，老关这才回过头来说：“咋？唱够了？”
水香忸怩地低下了头。
“好！你方唱罢我登台，就听老汉给你们来上一段。”鞭梢在半空中卷个花啪地一声脆响，关东放开嗓子就唱上了：“三哥哥你走西口，三呀么三年整……”
“妹妹我泪*和泥哟，我能盖起一座庙……”郭明达紧跟着来了一句。
“嘿！你这娃咋也会唱咧？”
“三岁的孩子如今都学会了，我能学不会嘛。上半夜想你呀，我睡呀睡不着个觉，下半夜想你呀，我翻呀翻不过个身……”
两人索性合唱起来。
水香在一边捂住嘴嗤嗤直乐。
第三章（19）
一觉醒来，马车已到了屯马镇，往日车水马龙的街市上，如今却是冷冷清清，污水遍地，几只野狗在马路中间，为了一块骨头撕咬得不可开交，闲来无事的人们将双手揣在袖口里，饶有兴趣地看着热闹。
来到一家小旅店，三人安顿下来，给马添足草料，便来到街边的小摊上，郭明达嘬嘬嘴唇很想喝上两口，但一摸干瘪的口袋，他没敢再声张。吃下一碗酸辣可口的酿皮，他们便溜溜达达往回走。路边的一块石碑，突然引起了关东的注意，他走过去垂手肃立，过了好半天才表情凝重地说：“知道这是一块什么碑吗？”
“不知道，上面连个字也没有。”郭明达摇摇头。
“是呀！你们哪里会知道，连我自己几乎都要忘记了，真是罪该万死哪，这块无字碑原本应该是红的，那是几十个战士用鲜血染红的呀。”关东用袖口擦去石碑上的尘土，情绪激动地说：“就是在这个地方，我们与国民党残余势力打了最后一仗，那一仗整整打了一天一夜，郭宝顺就险些把骨头埋在这里。这才过了几年哪，我们怎么就把这些英雄忘得一干二净了呢。不应该，太不应该了，与这些烈士们相比，我们自己受一点委屈，又算得�