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眠或清醒时休息更多，而且，大脑的大部分功能在做梦时和清醒时是一样的活跃。（事实上，许多心理学家认为，大脑在睡眠时——当我们进入做梦阶段时——的活动对人们的情感和精神健康十分重要。）
那么，到此为止，我们了解到什么呢？我们仍不清楚睡眠是什么时候进化来的，怎样进化的，也不清楚它只进化了一个功能还是若干功能。但有一件事是明白的：睡眠对生存至关重要——微生物、植物、动物和人类都有睡眠，再说，如果睡眠不是那么重要的话，自然界的进化过程早在几千年前就将这一功能从一种或所有这些生物中淘汰了。
自然界何时睡眠
现在我们已经知道很难给睡眠下个定义，而且导致睡眠的原因也令人费解——即使专家也是如此。也许，我们应该回过头来，先找一下有关睡眠的关键因素，或许能由此找出改善睡眠的基础。
显然，第一步是对我们的周围世界进行观察——从自然界开始。比如，一朵雏菊每日的开合周期。它随着黎明绽放，又跟着日落收拢。它的营养物（通过一种叫做光合作用的过程，这一过程将太阳光转化为植物的“食物”——以氧气和糖的形式）是由每日的日出日落决定的。我们可以这样说，雏菊（当然还有成千上万其他花卉和植物）在白天“工作”（光合作用），夜里“休息”——这种规律看来与我们相似。拿人类的行为同人类生活的自然周期做个直接比较（见30～31页），我们可以得出结论说，意识到地球的昼夜更替，对我们的睡眠质量十分重要。
除观察植物外，科学家们发现研究动物的睡眠行为很有启发意义。许多专家认为，不同的哺乳动物（恒温动物）睡眠时间不同这一事实是睡眠的关键因素之一。例如，棕色蝙蝠每天只活动４个小时。同样，北美负鼠每天睡１８个小时。与这类动物相反，反刍动物，如奶牛、马，每２４小时里只睡３～４个小时。由此，我们得出，动物的体积越大，新陈代谢越慢，需要的睡眠越多。
对动物的观察同时告诉我们，睡眠有着固定的姿势——甚至连甲壳纲动物在休息时也采取特定的身体姿势，肌肉活动改变。
通过对自然界的观察，我们发现了三个影响人类睡眠的因素：昼夜的自然周期、新陈代谢和睡眠姿势——对人类意味着睡眠的环境和睡眠位置。
由最小的生物得到的启发
瑞士睡眠研究员艾瑞安？ 托布勒一生都在研究动物有无睡眠以及如何控制睡眠。在她的许多不同寻常的发现中，有一项是关于蟑螂和金鱼的睡眠。但我们怎样知道它们是否睡眠呢？托布勒采取的方法是让金鱼和蟑螂不停地活动，以此中断它们正常的睡眠周期——然后（当她停止干扰它们后！）她进行观察。她发现，剥夺睡眠后，蟑螂和金鱼静止的时间比往常要长——暗示缺乏睡眠使它们的休息时间延长。托布勒的发现有着很重要的意义，睡眠研究专家们得出了这样的结论：所有的动物——不只是哺乳动物——都需要睡眠。
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睡眠时间
有关睡眠的问题中，人们最常问的是：“正常”睡眠时间是多少？要是这么简单就好了！在改善睡眠之前，我们必须搞清楚睡眠机制的另一个重要的原则问题：所需的睡眠时间因人而异。睡眠时间部分决定于我们受抚养的方式，部分取决于我们的生理构成。不仅如此，这个不好回答的问题还忽略了另一个重要因素——我们不应简单地问，需要多少睡眠时间，还应问什么时间睡眠比较合适？
午睡——下午的小憩，通常是在一天中最热的时候——在许多地中海地区和热带地区十分盛行。有些人会想这是一种奢侈的行为，午睡的人受益于“额外的”睡眠。事实上，人们的睡眠是平衡的。在盛行午睡的工区，人们夜里通常比不午睡工区的人睡得晚。总的来说，午睡的人也是每天约八小时睡眠（和我们大多数人一样），他们将睡眠分成时间不等的两次（第一次，２～３小时的短暂睡眠；第二次，５～６小时的较长的睡眠）。
历史上，北美印地安人认为“白天睡眠的人是懒汉”，不过所有的西方人的睡眠方式在实行９∶００～17∶００工作日之前，就可能早已将一天的睡眠分成几次。一些研究表明，中世纪人的睡眠通常分为三次——下午的午睡，傍晚的小憩和黎明之前的一次长的睡眠。
但是这种将睡眠分为几个小的睡眠的方式与一次漫长的睡眠相比，好在哪里呢？当然，大多数研究表明，我们的生理结构不适合一次睡眠，白天的一次小憩和夜里的一次较长的睡眠方式正是自然为我们安排的睡眠方式。事实上，“多阶段”睡眠（２４小时内不只一次的睡眠）在动物界中，是最常见的睡眠方式，而“一次性”睡眠（只有一次睡眠）则要少得多。
评估你的睡眠时段
需要多少睡眠没有定论——我们必须听从身体的需要。社会倾向于要求我们采取“一次性”睡眠方式——每２４小时里只有一次睡眠，通常发生于夜间。如果你的睡眠时间看起来较短（比如约４～５小时），不要为此担心——有些人天生只需几个小时的睡眠。同样，每天睡９个小时以上很少见，但只要社会因素（如，工作，上学）不受影响，就不必担忧。如果你对下列问题的回答是肯定的，那么你的睡眠时间正好合适。
？誗你入睡快吗（２０分钟以内） ？
？誗你一觉睡到头吗？
？誗你早上醒来很清醒吗？
各种年龄层次的睡眠
我们的睡眠方式一生中会有所变化。一般来说，老年人睡眠时间少一些。明白了睡眠变化的规律、时间和原因，我们就能将睡眠时间的正常减少与睡眠问题区别开来。
刚出生时，我们每天断断续续睡１８个小时，只是在进奶时才醒一会儿。３～４岁时，我们睡１２个小时左右。在这个年龄段，我们生长迅速，睡眠大部分是“深度”睡眠（这是一种十分科学的睡眠阶段，并不是口头上所说的那种健康的、恢复性的睡眠。见40～41页），这种深度睡眠主要发生在前半夜。
到了青春期，我们可能会猜测原有的睡眠方式会被正在发生的身体变化所中断。事实上，１２～１８岁之间，我们的睡眠方式（包括所经历的睡眠阶段——从轻度睡眠到深度睡眠到做梦等）变化很小。真正变化的是我们对自己的社会和性别地位的意识。这种日益增长的意识会干扰我们的睡眠，进入我们的梦里，使我们在梦中悲伤、焦虑或充满情欲。青春期的睡眠同时受到同龄人和学校的压力——尤其是在学习的一周时间里——导致在学校里熬夜，周末狂睡！
成年早期，从１８～３０岁，随着生活方式的改变，我们的睡眠又处在新的压力下。此时的睡眠规律已基本确立，一般情况下也能得到足量的睡眠。但睡眠会受到环境改变带来的破坏性影响——新的工作压力、新的经济负担、酒量增加，与他人同享一张床（没准是个打鼾的人），婴儿的出生等等。我们年长一些后，睡眠质量进一步恶化——锻炼呈减少趋势，因而体重增加，饮酒次数增多，积年累月的身心焦虑反映到梦里。老年的睡眠一般很轻，而且经常被打断。难怪到７０岁时，我们开始白天打盹以弥补所损失的睡眠！
回顾一生中的睡眠，有一点尚不明了，那就是，究竟有多少睡眠变化是不可逆转的？到老年时深度睡眠减少，也许是不可逆转的。但这并不意味着我们的睡眠没有改善的余地了。不管处于什么年龄段，我们都应该坚持提高睡眠质量，这样就可以在醒着的时候充分享受每一分钟了。
睡眠记录
提高睡眠质量是循序渐进的一个过程，常常缓慢到感觉不到日常的变化。测试进步的一个好方法是做笔录，何不记睡眠日记呢？在你决定解决睡眠问题之前、之中和之后，你都可以凭借这个宝贵的工具评估一下在你睡眠中所发生的事。
为了帮助你开始评估，我设计了一个“睡眠表格”，将一整夜的睡眠情况做了划分（如下图所示）。它将晚９点到早９点划分为１２个时间点。晚上，记下９点以前你所做的任何事，包括吃、喝，及你去睡觉的时间。在你准备睡觉的那个时间上打个叉。第二天早上，判断一下你头天晚上真正入睡的那个时间，在上面涂个圆点。如果你在夜里起床，在那个时间点上画个向上的箭头，记下你所做的事（也许你喝了一杯水或上了一趟卫生间）。在你认为你睡得最糟的的时间段上画个曲线。在睡得安稳的时间段上画直线。在早上半睡半醒的时间段上画虚线，并在你起床的那个时间点上画个向上的箭头。右面的练习将告诉你如何使用这个表格（只是练习的一部分）监测２周的睡眠情况。
睡眠表格
练习1：记录你的睡眠反应
按照下列步骤，连续14天不间断地进行这项练习，其间听其自然，不要有任何改善睡眠的努力。两周的时间正好用来总结生活方式的改变是如何影响睡眠的——和朋友们一起宵夜，一天紧张工作之后，几天的休假，和伴侣的一次严重冲突，等等。有了一个整体印象后，按照本书建议的改善睡眠技巧练习一个月，然后重复这个实验。
１．准备日记。 拿一张纸作为样本，写上“白天”，留下几行空处以记录一天所经历的事。在空处下面画一个睡眠表格（如左页所示）。留下空处做表格的备注，然后写上数字１～１０。标上１表示“非常瞌睡”，１０表示“非常清醒”。将这一样本复制１４份，在每一页的最上面写上这１４天的天数和日期。
２．每晚完成日记的白天记录部分，填上表格。第二天醒来，在１～１０中圈上某个数字，表明你醒来时的瞌睡或清醒程度。
３．两周结束时，你发现你的日常生活对睡眠质量有什么影响呢？你可以采取哪些措施抵消白天的活动对你的睡眠所产生的影响呢？
四季的睡眠
自远古时代人们就已认识到睡眠由无梦和做梦两个阶段组成。人们利用脑电波发现睡眠可细分为五个阶段，在过去的３０年中，这一发现打开了睡眠研究的许多新领域。人们认识到大脑生物钟对睡眠规律，尤其是睡眠时间有着深刻的影响。人们进而发现大脑有特殊的控制中枢，这一中枢用来调节睡眠和清醒，使之交替进行。
这一章将以这一较新的理论依据开始，探讨睡眠规律，让这一知识帮助我们改善睡眠，并以自我评估结束。只有对睡眠质量、生活方式和环境做很好的分析后，才能真正开始永久地改善睡眠。
听起来是老生常谈，但我们的身体确实是呈周期运转的。从简单的经验就可以得知这一点——如，我们早上醒来，晚上睡觉，以一种永久不变的活动——不活动节奏在进行。然而，人们同时对一些外界的周期性规律很敏感——尤其是，季节的更替和太阳的升落。为了更好地调整我们的睡眠规律，有必要了解一下这些外界的、地球的周期运动是怎样影响着我们的睡眠。让我们先看一下季节对我们的影响。
季节的变幻是一种超昼夜的节奏（一周期多于２４小时）。最受这种节奏影响�