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“是的，大王。”这是埃布尔的声音。“之前说话的是本迪戈大王。”警官悄声说。“你好些了吗？”那平和的声音是顽皮的。“谢谢。”这个声音带有很重的南美口音，正在极力压抑一种强烈
王者已逝 第三章（5）
的怒气，“这很难让人保持平静，我亲爱的先生，当一个人半夜三更在自己家里遭绑架，被一架非法闯入的外国飞机带出自己的国家的时候！”
“但这次谈话需要绝对保密，部长先生，我很遗憾给你带来不便。”
“遗憾！别拿我开玩笑。这是劫持。你们可能非常清楚，我可以说这是一个严重的国际事件，完全有可能引来对你们政府最强烈的抗议。”
“我们的政府？你以为这是什么地方？”语气仍然是顽皮逗趣的，但已加进了几分威严。
“我可不会被吓倒！”外国口音已经是在喊叫了，“我非常清楚你们追求的是什么，本迪戈大王先生。我们好不容易得到旧政权的秘密档案。我带着莫大的荣耀感在其中担任国防部长的新政府绝不会那么好说话，我向你保证！在艾尔总统根据五月十四日颁布的国家资源法案的授权下，我们肯定会接收圭雷拉工厂，我们不会与博迪根军火公司或你手下的任何分支机构做交易，先生！”
接待员桌子里的机器爆发出一声轰响。“摔东西了，是那位大王。”奎因警官悄声说。“但愿不是国防部长先生。”
“你这不可理喻的食蚁动物。”这是一声怒吼。
“食蚁动物？”外国口音尖叫起来，“你出言不逊！出口伤人！我要求立刻飞回祖玛城。”
“坐下！你以为我真的喜欢跟你在这里吐唾沫……”吼叫声停止了。然后，那个有力的声音不耐烦地说，“怎么了，埃布尔？什么事？”长时间的沉默。“大概是在好言相劝吧。”埃勒里说，“要不就是埃布尔递了纸条。”
他们听到本迪戈大王又笑了。再开口时语气已和缓下来：“原谅我失态，先生。相信我，尽管你们的政府对我们心存芥蒂，可我还是充满敬意的。但是，部长先生，不管意见多么对立，我们还是可以协商的。”
“不可能。”愤怒的声音的强度略有降低。“这是咱们私下里真诚的对话，部长先生。只是咱们之间的事情，怎么样？”
“没什么好谈的了！”这时只剩下气愤。“你看，埃布尔，看来我们是自寻烦恼。”
埃布尔说了些什么，通过机器听不清。“部长先生，有些事你还不太明白……让我来问你：叛乱期间，你的前任是不是使用了快艇？”
“那艘快艇救了那个卖国贼的命。”外国口音的语气很重，“正因为如此，他才保了小命。”
“噢，是的。你想必对它心仪很久了吧，先生——你对快艇运动的热情尽人皆知。它全长一百二十英尺，曲线优雅，简直是一首美丽的诗，像我弟弟朱达说的那样。这说法不错。”
“它是很美。”国防部长的语气中充满渴望，带着失去情人似的忧伤，“没能及时阻止它落入那猪猡之手真是怪事……可是，大王先生，在你的计划书上——”
“它的姊妹号归你了。”一阵沉默。
“它们一模一样，部长先生，但设计师告诉我说这艘姊妹号速度更快。速度是一艘船不可忽视的素质之一。先生，这一点你的前任充分认识到了。谁说得准呢？你们国家的政局又总是这样动荡不安——”
“先生，你在贿赂我。”国防部长愤愤地说，但大王的话似乎并没有真的令他吃惊，他的语调说明他有点儿动心，“我谢谢你的礼物，本迪戈大王先生，但我要以蔑视的态度予以拒绝。我希望现在就走。”
“真行。”警官深吸一口气，“他做到了。”
“拉锯战终于结束了，”埃勒里做了个鬼脸，“埃布尔又叫停了。休庭密商，放这位先生走还是把他扣住？”
“开始了！”
“礼物？”这次的语气更加意味深长，“谁说送礼物了，部长先生？我心里想的完全是合理合法的事。”
“合法——”
“我准备报价出售。”
困惑的男人纵声大笑：“也许是九五折吧，看在咱们是如此真诚的朋友的分上，是吗，先生？真是荒唐。我根本不是什么有钱人——”
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王者已逝 第三章（6）
“我肯定你买得起，部长先生。”
“我肯定我买不起！”
“你连二十五美元都没有吗？”
接下来的这阵沉默可真够长的。“他扛不住了。”警官说。“我承认，本迪戈先生，”外国口音说，这是他第一次心平气和，“这是一个我难以忽视的价格。我会出二十五美元买下你的游艇。”
“下星期五我的代理人将在祖玛城与你联络，带着需要让你签字的销售协议和其他文件。不用说，其他文件对按期交货也同样重要。”
“明白。”外国口音稍作停顿，又和和气气地接着说，“对大海的热爱在我们这个家族里是世代相传的。我有一个儿子在海军部队，本迪戈先生，他也是酷爱快艇的人。签署其他文件也不困难，如果你再卖给我一艘八十英尺长的亚特兰大四号，我想应该是刚下水的，那就更没问题了。如果我的儿子拥有这么一件宝贝的话，会成为一个幸福的年轻人的。当然，售价是一样的。”
“你对做生意还是很在行啊，部长先生。”本迪戈大王轻声说。“不敢当，我的朋友。”
“你来处理，埃布尔。”
过了一会儿，他们听见了开门和关门的声音。“你瞧他那副德性。”本迪戈大王吼道，“往这个吸血鬼身上下本钱值吗，埃布尔？”
“他在祖玛政权中还算是个聪明人，也有一定的势力。”
“最好是这样！下一个是谁？”
“E…16案。”
“那嘴歪眼斜的家伙吗？我以为你已经办妥了，埃布尔。”
“还没有。”
“当今世界上小骗子太多了，但问题是他们都以为自己是大骗子！
他们所做的一切只是让历史付出更高的代价——却丝毫也改变不了什么。让他进来吧。”暂时又静了下来，埃勒里说：“和重大事情有关的人就会被直接接见。我猜有另一个电梯通往大王的办公室。肯定还有。”
“别说话。”他父亲说着又竖起耳朵来。
本迪戈大王热情地说：“快请进，先生。”
一个温软的声音用法语说了些什么，但是一听就知道此人不是以法语为母语的，所以听起来怪可笑的，不过他马上就改用英语了：“咱们还是免去那些没有什么意思的客套话吧。你们想要什么？”
“几份签了字的合同，先生。”
“可我这里没有。”
“你答应带来的。”
“那是在您提价之前，本迪戈先生。在我们国家我是个跑腿办事的，不是拍板的。”
“这是你个人的决定吗？”这回他们听到的是一种沉闷的声音。“不。是全体内阁成员的决定。”
“你在玩什么花样，部长先生？”
“我一直没能说服我的同事。”
“很明显你用错了手段。”
“您也没有向我提供合适的手段。您报的价那么高，大大超出了预算。新的税率简直——”那个沉闷的声音绷紧了：“这是托词。你想怎样？”温软的声音轻了下来：“我必须知难而退，没有别的选择。这太冒险了，以这么高的价格与博迪根签约，我们非下台不可。反对党——”
“我们来说实际的，部长先生。”本迪戈大王打断对方的话说，“我们了解你对你们国家权力集团的影响力有多大。我们承认有风险，你说说什么价格能接受吧？”
“我希望能结束这次谈话。请让我飞回去。”
“真见鬼——”埃布尔的声音说了句什么。
“你说什么，埃布尔？”又是兄弟间的一阵窃窃私语。然后是一阵大笑。“当然可以。但临走前，部长先生，我能不能仔细欣赏一下你佩戴的那枚别针？”
“这个吗？”那个欧洲人的声音吃了一惊，“当然没问题，本迪戈先生。您怎么会对这个感兴趣呢？”
“我收藏别针。你一进来它就抓住了我的视线……真美！”
“这只是用黄金和珐琅做的一枚国徽。您对它的兴趣让我感到荣幸。”
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王者已逝 第三章（7）
“部长先生，你很了解收藏者是怎样一种人——都是些疯狂的白痴。
我一定要把它纳入我的收藏。”
“那我将在这个星期内给您送上一枚。在首都的商店中随处可见。”
“不，不，我就要你的这一枚，先生。”
“我很高兴把它作为礼物送给您。”
“我立了一个规矩，就是从不收礼物。请准许我从你那里将它买下。”
“这怎么行呢，先生，不过是个小玩意儿——”
“二十五万美元如何？”
“二十五万——”声音噎住了。“转账到纽约银行任何您指定的账户，方便吗？”
奎因父子俩面面相觑。好长时间以后，部长用低得几乎听不见的声音说道：“好吧，我……愿意出售。”
“你来处理，埃布尔。谢谢你来这里，部长先生。我相信，通过重新审时度势，你会找到某种方法说服你的那些同事的。在世界历史上的这场危机中，对于一个国家来说，只要能挺过去，付出再大的代价都是值得的。”
“先生给我的是新的力量，使我的说服力大增。”外国人的声音里混杂着自嘲、讥讽和苦涩，奎因父子再没听出别的意味来。
当门再被打开，埃布尔·本迪戈出现时，奎因警官正仰着头坐在扶手椅里，埃勒里正对着玻璃墙抽烟，眼睛像是能看到外面似的盯着墙壁。警官立刻站了起来。“抱歉，让你们久等了，先生们。我哥哥现在可以见你们了。”说罢，埃布尔闪身让开门道。警官走在前面，埃勒里随后跟上。埃布尔关上了门。本迪戈大王的办公室呈半球状，这种布局很显心机。连接着接待室的这扇门在那面平直的墙的尽头，客人一进来，首先只能看到弧形玻璃墙最狭窄的那部分；他再走进来几步，必须转过身才能看到整间办公室的全貌。本迪戈大王端坐在房间另一头的办公桌后面。向他走去时，埃勒里觉得有走不到头的感觉。
室内家具不多。几件很沉重的摆设是依照外墙的弧度设计的，不多的几把椅子和几张桌子都是随便摆放的。再没有别的了。和接待室一样，这里没有绘画作品，没有雕塑，没有任何纪念品。总之，除了大办公桌后面的大椅子上坐着的那个大人物，再没有吸引来访者目光的东西了。
办公桌是亮闪闪的乌黑色，桌面上什么也没有。椅子是用金色的材料做成的。过后埃勒里才发现桌子附近的那面墙上有什么名堂。那是一扇与房间等高的安全门，有一英尺厚，是半开的，透过玻璃表面可以看到里面装着一把定时锁。
安全门内有个人侧身而立，那人的体貌会让人联想起类人猿，正起劲地嚼着什么东西——口香糖或肉干儿。他的身体那么宽，都快成四方形了；但他实际上比埃勒里还要高。他只是长着一张像猿人一样的脸，尤其是眼神更像。他的目光一刻都不离开来访者的脸。他身上的那套黑金两色的制服倒是很笔挺，这使得他看上去既阴森可怖又滑稽