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拉包儿还是必经之地。
瓜岛让日本人开始认识到，这次战争的形态和甲午战争、日俄战争似乎有点不一样了，宇垣缠参谋长1942年12月26日的日记是这样写的：
“越来越感到他（指美军。作者注）不要战列舰，也不怕巡洋舰和驱逐舰的损耗，就仅仅想凭借压倒性的航空兵优势来使我们屈服。”
日本人感到了恐惧。
感觉到了恐惧的日本人更加知道巴布亚新几内亚岛对日本的重要。如果美军控制了整个新几内亚岛的话，变态的美国工兵不要几天甚至就能把整个岛变成一大机场，只需要炸就能把拉包儿连同所在的新不列颠岛一起炸到海底去。所以新几内亚岛决不能让给鬼畜。
在决定从瓜岛撤退的同时，陆海军达成了“南东方面作战陆海军中央协定”，确定了确保新几内亚、所罗门群岛和俾斯麦海域，不能再让瓜岛重演。
但是瓜岛的结果乃是实力所致，是日本在包括航空工业和航空人员的总航空力量上的失败，是日本人已经超过了攻击终止点而无法确保前线兵力的补给所造成的，是战略的失败，和前线战斗或战役的具体指挥关系已经不大。战略的失败是无法用战术的胜利来弥补的，战斗的胜利也无法扭转战役的失败。到现在为止的讨论只是就瓜岛作战本身展开的，如果从整个国力方面来讨论的话，即使日本人现在也同意就算川口支队和第二师团的登陆顺序倒过来，甚至美军陆战一师被全歼，也无法保证日军在几个月以后一片泡沫的美国航母面前能够守住瓜岛。
大姑娘上轿，皇军下岛（4）
现在的新几内亚岛还是这样，日本人无法保证确保补给。和瓜岛一样，在支援兵力登陆上就遇到了无法逾越的障碍。
“南东方面作战陆海军中央协定”是1943年3月25日达成的。和整个太平洋战争的所有陆海军中央协定一样，这个协定从达成的那天开始，就已经不合时宜了。
因为第十八军在上岛这点上就出了问题。
日本人和美澳联军激战的战场主要是在新几内亚岛东部的澳属新几内亚。澳属新几内亚北海岸中部的芬什港和拉包儿所在的新不列颠岛隔海相望，中间有个小岛叫长岛，长岛和新不列颠岛之间有一条海峡，有人用文学语言形容中日之间的相隔是“一衣带水”，那么这个海峡撑死就只是“一鞋带水”了。
现在这一鞋带水难住了山本五十六。
1943年3月2日，一鞋带水附近发生了一场战斗，美国战史上称为“俾斯麦海海战”，而在所有的日本出版物中却找不到这场海战，如果按照发生的日期和地点去找的话，则能发现日本人把这场海战称为“登比尔海峡的悲剧”。因为日本人根本没把那场海战看成是战斗，那只是美军单方面的屠杀。
预定在新几内亚岛上展开的第十八军的三个师团中，第二十师团和第四十一师团是准备从帕劳（现在的帕劳共和国）出发，在新几内亚岛中部的维瓦克登陆。帕劳在新几内亚的西北面，这样两个师团可以在新几内亚岛西部登陆，除了潜水艇之外，美军的飞机还无法威胁到西部新几内亚岛。问题是已经在拉包儿的第五十一师团怎么办？
当时就有人向负责编制这次代号为“第八十一号作战”作战计划的第八舰队先任参谋神重德大佐提意见，说现在舰队计划的水路上空的制空权几乎都掌握在美国人手中，如果硬闯，很可能会全军覆灭。建议中止这个计划，另外再找一条哪怕花点时间但是安全的运送路线。
可是这位神大佐的业余爱好就是胡说八道：“这是命令，没办法，你们做好被全歼的精神准备就是。”
就这样第三水雷战队就去准备被“全歼”去了。
3月3日，由8艘商船组成的运输船队装了7 000人，2 500吨重武器、弹药和粮食，在第三水雷战队的8艘驱逐舰护卫下前往新几内亚的莱城。途中，在登比尔海峡受到美国和澳大利亚联合空军的袭击。悲剧无可避免地发生了，日本运输船队的8艘运输船被全部击沉，护航的8艘驱逐舰中4艘被击沉，战队司令官木村昌富少将受到机枪扫射，身负重伤，运送的陆军官兵死亡3 600人以上，护航的海军损伤超过1 000人，2 500吨运送物资全部丧失。航空兵损失战斗机30架。
而美军的全部损失仅仅是2架轰炸机和3架战斗机。
为什么会在如此近距离的运输中发生如此大的损失？这次日本人派出了和运输船只相同数目的驱逐舰护航，还有130架海陆军航空兵的飞机参加护航。整个太平洋战争中，这是为运输船队提供的最大规模的一次空中掩护。经过瓜岛以后，日本人已经不敢轻视运输了。
但日本人还是没有认识到护航的困难，其实早在1942年2月，德国海军的巡洋战列舰沙恩霍斯特（DKM Scharnhorst）、格奈森瑙（DKM Gneisenau）和重型巡洋舰欧根亲王号（Prinz Eugen）在空军的掩护下，大白天通过英吉利海峡回归本土时就有过一个统计数字，参加护航的德国战斗机虽然多达150架，但由于飞机和舰只之间的巨大速度差异，在大多数时间里，舰队上空滞留的战斗机只有20架左右！日本人的盟友德国人把这一结果通报给了日本人，但是日本人没人去认真研究。
大姑娘上轿，皇军下岛（5）
日军还是没有认真充分认识美军。和坚决拒绝学习如何攻击船只的日本陆军航空兵不同，美国陆军航空兵的目标就是攻击一切能攻击的敌人，而不管敌人是不是在地上。这次攻击日本运输船队的全部是美国陆军航空兵，和日本人已经习惯了的海军航空兵不同，一直被日本人轻视的美国陆军航空兵这次采用了全新的跳弹攻击战术，打了日本人一个冷不防。
在登比尔海峡，美国飞机并不仅仅是消灭了一支日本运输船队，而是发布了所有日本势力，无论陆海，都不能在南太平洋继续存在这样一条清场宣言，如果不听劝告，鬼畜们有能耐把皇军全部晾成人干。
联合舰队司令山本五十六当然听懂了这个意思：战争已经失败了。日本陆海军现在就已经无法应付美军在限定点上的攻势，一旦美军在欧洲战场腾出手来，或是现在还在本土造船厂船台上建造中的无数航母下水，日军怎么可能抵挡得住？
作为联合舰队司令长官的山本五十六不能公开承认失败，只能死中求活。在山本看来，唯一可行的方法是，如果在美军大举进攻之前能够争取到巩固日军防守阵势的时间的话，那么，延缓美军进攻的速度还是有可能的，随着时间的流逝，天照大神还是有可能再次对日本微笑的。
再赌一次，山本五十六下定了决心。于是发动了“い号作战”。
山本发动“い号作战”的目的非常简单，就是争取一点日本人整顿防线的时间。这一点无可厚非，甚至“い号作战”的结果失败也不能简单地就由联合舰队司令长官山本五十六来负，但问题是山本五十六发动的这个“い号作战”实在太超出了常规。
山本的作战方案是，集中拉包儿的全部海军航空力量，加上第三舰队的舰载机，趁美军可能在连战连胜以后放松的机会，对瓜达卡纳尔和新几内亚的美军陆海军据点实行空中打击，若能取得较大战果，则能争取到贵重的巩固防线的时间。
但在策划新赌局的山本五十六手里，还有多少能够动用的赌本呢？
拉包儿基地的海军航空兵大约有160架飞机，其中90架零战，加上瓜岛作战结束以后根据陆海中央协定进驻拉包儿的陆军第六飞行师团的大约80架飞机。这300多架飞机由于连日的激战，还在以每天几架的速率在不断减少。
日本国内生产已经饥寒交迫，无论如何玩命也无法增加产量以满足前线所需要的飞机。
而且山本五十六还缺航母，现在手里的几艘全是宝贝疙瘩，不管山本五十六怎么好赌也不能拿航母去赌了，因为传说中的“日美舰队决战”还没有到来呢。可是，不出动航母，舰载机又不行，陆基飞机的数字就放在那儿了，怎么办？
山本五十六出了怪招：将第三舰队的舰载机拉上岸，从陆地机场上起飞去作战，这样万一作战失利也就是损失几架飞机，航母本身没有危险。
现在的山本的粉丝们都不肯承认这种异想天开的作战方式是山本五十六的发明，举出了一大堆名字来寻找嫌疑犯，其实没有这种必要。从日本海军军人的*里可以看到，第三舰队的下层军官激烈地反对这个莫名其妙的作战计划，甚至第三舰队司令部的参谋们也不赞成这个计划，但是小泽治三郎没有反对过，联合舰队司令部里也没有过任何有关“い号作战”的争论，就是说联合舰队司令部的参谋们都知道这是长官的决定，没有必要去扯皮，自己所需要做的就只是拟订作战计划。
山本在做这个决定时应该是得到了小泽治三郎的支持。小泽治三郎也没有理由或者说没有资格不支持山本五十六长官。没有山本五十六的全力支持，海兵37期并且吊床号只有45号的小泽治三郎中将当不上第三舰队司令官，大日本帝国剩下来的这点宝贝蛋不会那么容易地就交给他。
就这样，从特鲁克的瑞鹤、瑞凤、隼鹰和飞鹰四艘航母上起飞的130架零战和54架99式舰爆共计184架飞机跨过了1，200公里的大海，于4月2日以前全部到达了拉包儿，4月3日，联合舰队司令部也到达拉包儿，山本五十六长官要亲临前线来指挥这一场据说能够扭转局势的作战。
山本为什么要亲自去拉包儿？原因就在于这个决定。
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谋杀山本五十六（1）
把山本五十六鼓捣到拉包儿去的是参谋长宇垣缠。
4月3日，宇垣缠在《战藻录》里是这样记载的：
“已经让长官去当地了，虽然只是一场规模很小的航空战，但在这种难局下余辈（这里应该是指联合舰队司令部。作者注）到最前线去是很自然的。
“本来在ケ号作战（瓜岛撤退作战。作者注）时就想过司令部应该去瓜岛，起码现在在不给作战增添麻烦的前提下，应该去拉包儿看望一下第17军。
“日俄战争时，满洲军总参谋长儿玉大将为了敦促攻克旅顺亲赴前线，这是一种什么精神？即使这次倒了下来也绝不是无谓牺牲，联合舰队参谋长职位虽然份量不轻，只要能打开战局，为了第一阶段以来殉国的两万英灵，相信这种牺牲是值得的。”
宇垣缠有战死的思想准备，所以说宇垣缠是去自杀还有那么一点可能，山本可没有想去自杀。虽然放在山本面前的战局是一团漆黑，毫无好转的希望，但只要看山本还能提出“い号作战”构想就知道，山本还没有放弃希望。
再者说了，联合舰队司令长官也不能放弃希望啊。
除了长官上第一线能鼓舞士气，海军欠了对第十七军的一个交待这些理由之外。联合舰队的头脑应该去看望病倒在了拉包儿的第十七军司令官百武晴吉，这倒是一个很有说服力的理由，陆军的百武晴吉对海军来说是亲戚，两个大哥都是海军大将，不去看看说不过去。
除了这些个能说不能说的理由之外，山本五十六还有去拉包儿的理由。
第二师团的第十六联队在进攻亨德森机场时被鬼畜给灭了，这支在�