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我又问，“那下个月是洪景来大爷的寿辰么？”
幺九像看怪物一样看着我，“不是吧？你连这个都不知道？我们徽州知府非常重视的。因为整个徽商的赋税，有一半是我们大爷交的。而且大爷虽然现在算是京商，但每年都会回来过寿，还会带好些有头有脸的人物来徽州。这个时候做成的生意，比每年年会的时候都要多。”
徽商与京商相比，实力悬殊。再加上京商与朝廷的官员勾结，很多大的生意都被他们垄断，洪景来此举，可谓用心良苦。时刻不忘自己是徽商出身，又常常惦记着故乡的百姓，这样不忘本的品质，在大商人身上可不多见。
幺九打了一个哈欠，“我累了，你有什么问题明天再问。”他一边站起来活动筋骨，一边转到休息的后堂去，“我真是受够了，每天都打苍蝇，这日子真是太无聊了……”
他的心情我能够理解。幺九本是一个热血的少年，一心向上，无奈在水云间这么个地方，如何也熬不出头。幺九走了以后，我把大堂上的烛火都熄灭，想再去厨房检查一遍，却看到曾一味半夜光着膀子在院子里劈柴。
“大哥，你不睡吗？这样会着凉的。”
他没有理我，专注地看着眼前的柴火。我去厨房给他倒了一碗热水，放在一旁，转身要走，他终于开口说话，“你究竟是什么人？”
他的声音很低沉，像是古山寺上的石钟，意外地，有种坚毅的感觉。
“我只是一个普通的女子。”
曾一味端起那碗水喝，“一个清清白白的女孩子，为什么要来这种地方做苦力？”
“因为曾经输得很惨，所以想要证明自己能赢。”我很认真地回答。
他若有所思地看着我，深褐色的眼睛起了一点波澜。但他并没有继续谈话，只是继续劈他的柴火。但好歹他开了金口跟我说话，我们之间有了一点点的进展。
我后来想，曾一味之所以对我的态度有一点点改观，是因为当年还年轻的他，也曾一心想要赢。所以当他自己一无所有的时候，才发现自己信错了。我这样的年纪，对于女孩子来说，已经不算年轻，所以我没有输的资本。我之所以愿意留在水云间吃苦，愿意跟洪景来订立君子之约，也不过是为了知道曾经的自己，到底有没有错。
☆、商道五（改过）
第二天；我忙完厨房里的活儿；到前堂一看；胖掌柜仍然在打瞌睡；幺九还在满堂追着苍蝇跑。我想这样下去不是办法，就走到胖掌柜面前，小声唤他；“掌柜的；你想好厨王大赛怎么办了吗？”
胖掌柜起先并没有听见我说话；后来我狠狠拍了一下柜台，他才惊醒过来，“你；你要干什么？”
“掌柜的；我们四个人要拿工钱，要吃饭。店铺一分钱没赚，老是赔钱，这样不算给徽商丢脸么？我想过了，最好的翻身办法，就是赢这次的厨王大赛。”
胖掌柜揉了揉红通通的鼻子，“你以为我不知道？徽州因为疫情，街上都没有人了。别说是我们水云间，就是另外几家平日里生意很好的酒楼，现在一天也做不了几单生意。厨王大赛是很重要没错，但你看看厨房里的那个阿斗……”他摇了摇头，“没戏啊！”
我忍不住叱道，“你做过半分的努力没有？厨房里面的那个，曾经能烧一手绝顶的好菜，你却就这样放任他一蹶不振。这就是洪大爷让你把他留下的原因？这就是你身为一个掌柜全部的能力？”
“你你你……”胖掌柜吃惊地指着我。
“我什么我？”我怒瞪回去，“这次的厨王大赛，我们必须要赢！”
“好啊，你倒是说说怎么个赢法！”胖掌柜被我激怒了，从柜台后面走出来。
我后退一步，没有底气地说，“还没想好……”
胖掌柜双手抱胸，冷哼了一声，“光说不练，假把式！林晚，如果你能用三天时间，就用我们这几个人，做成三十单的生意，那么从今之后，我金不换就重振旗鼓，必定全力夺下厨王大赛！”
原来他叫金不换。我扬起嘴角笑了一下，“这可是你自己说的！”
他愣了一下，大概没想到我会一口应承下来，但随即又仰起胖乎乎的头，坚定地说，“对，就是我说的！”
“好，那我们走着瞧！”
幺九走到我身后，拍了拍我的肩膀，“喂，你疯啦？你知道为什么这次洪大爷的生辰办得这么隆重吗？就是因为疫情，让徽州的整个商界都元气大伤了！三天之内，做成三十单生意，绝对不可能！”
我点头，“我知道啊。正因为清楚，所以我们不能再这样坐以待毙。”
幺九一脸嫌弃地看着我，“现在说得好听，到时候看你哭！”
金不换也凑过来说，“林晚，我丑话可说在前头，你要是办不到，我就让你滚蛋！洪大爷在信上说了，只要你干得不好，我随时可以把你赶走！我已经忍了你很多天了，你吃我的，睡我的，事情半点都做不好，现在还学会在我面前大吼大叫了！”
“你放心，我不会给你机会赶我走的！”开玩笑，我林晚在姑苏混了五年，就算像他们说的，这五年靠得是方重，但好歹也学了，也见识了，没理由被一个死胖子给整死。
豪言壮语已经说出，接下来就是具体的行动。三十单生意，如果是寻常的经营，肯定不会有人上门。现如今，有什么法子，能让徽州人来我们水云间吃饭？我认真想了想，去柜台后面拿了纸跟笔，坐下来开始奋笔疾书。现如今，徽州最重要的事情，便是疫病。我平日里上街，看到不少难民。他们因为疫病无家可归，背井离乡，露宿街头，而城里的许多商人唯利是图，不管他们的死活。
如果我们水云间肯站出来，是不是就会赢得他们的心？
写完了告示之后，我让幺九去提一桶浆糊出来。金不换凑到我身旁一看，顿时跳了起来，“林晚，你疯了！”
“我没疯。”我又继续写第二张。
“你这样做……我们哪来这么多钱！”
“这个你不用担心，钱我会尽力地想办法。”我迅速地写好几十张纸，塞给幺九，“你和掌柜去徽州城中四处张贴，务必做到人尽皆知。我这就想办法去弄钱。”
幺九呆呆地拿着浆糊和纸，看了看我，又看了看金不换。金不换哼了一声，也很干脆，率先拿起浆糊和纸出去了。
接下来，我要去凑钱。
徽州对于我来说，人生地不熟。从姑苏匆忙带出来的东西，又都留给严叔严婶了。想来想去，只有找云顾言帮忙。可这笔钱数目不小，我又怕她没有，倒是惊动了洪景来，是我万万不愿的。
我犹豫着走到洪府门前，恰巧辛管家从里面走出来。他看见我倒是一点都不吃惊，“夫人来找小姐吗？前几日九州商会来人，把小姐和老爷都叫回京了。”
“什么？”我的心往下一沉，顿时没了主意。
＊
我回到客栈，金不换和幺九还没有回来，只有曾一味在大堂上。他似乎在看我写的告示，极为专注。
“曾大哥。”我主动打招呼。他转过身来，脸上晦涩，“你想干什么？这么做对我们有什么好处？”他的手指着桌上的告示。
“想要赚钱。想给大家找一个活命的方法。”
曾一味转身走开，“我不认为现在这样有什么不好。而且，我也不认为你这个方法能赚钱。”
我看着他的背影，不知哪里来的勇气，猛地冲过去，狠狠拉住他，“死者不能再生，逝去的永远不可能重来。你已经毁了你最亲的人，难道还要毁掉我们这些不相干的人的人生吗？为什么每次都不在你可以选择的时候选择，而要在无法挽回之后才后悔呢！”
似乎很久都没有人在他面前提起过去的往事，他的身形猛地一震，微微回过头来，吃惊地看着我。
我诚恳地看着他，“我的要求很难吗？我就只是想让你做回天下第一神厨而已。”
曾一味垂下眼睛，“你想要的，只是赢吧。”
“错！”我绕到他面前，直视着他淡色的眼眸，“我要的是一个活生生的人，不是一个行尸走肉。你可以拒绝我，你也可以离开水云间，我绝对不会拦着你。但你不妨想想，你曾经为了得到你现在已经失去的那样东西，付出了多大的代价。而那些已经付出的代价，便要随着你的放弃，成为了白白的牺牲。那那些人，死得一点价值都没有！”
“你！”他往前一步，似乎对于我对死者的不敬很不满。但他终究只是握了下拳，径自转到后院去了。
我让幺九贴出去的告示其实很简单。就是从明日开始，水云间将免费提供十桌的酒菜供百姓吃喝。并且有一个条件，那就是吃完了以后，去厨房向曾一味提一提对菜的意见。
我并没有想到办法筹集银两，所以当金不换和幺九兴致勃勃地回来时，仍然两手空空，一筹莫展。金不换和幺九说，告示一贴出去，就围满了人，他们被堵在那儿追问。因为主意是我出的，所以他们也不知道具体的方式是怎样的，就把前十个预订的人的名字记了下来。
金不换闷闷地说，“我从来都不知道徽州还有这么多吃不饱的可怜人。有一个老婆婆抓着我求了半天，我实在是不忍心拒绝，也把她的名字记了下来。”
幺九安慰道，“掌柜的，你已经做得很好了，尽量把席位让给那些家里有老有小的人。只是你记得名字太多了，我们能不能供得起那么多人啊？”
金不换看向我，“不能再多提供几桌酒菜吗？那些人实在是太可怜了。有一个老汉，一路跟着我回来，就是让我赏他几碗白米饭。他的儿子和媳妇全都在疫病中死了，留下一双嗷嗷待哺的孙子孙女，已经饿了很多天。”
我面露愧色，“对不起，掌柜的，不是我不想，而是到现在为止，我都还没有筹到足够的钱。”
金不换和幺九互换了下眼色，忽然双双离开大堂。我正纳闷着，他们一人抱着一个酒罐子回来了。幺九说，“林晚，这些钱是我平日里攒下的，虽然不多，但可以先借给你用。说好了，等以后赚了钱，一定要还给我！”
金不换的酒罐子显然要沉得多，他说，“本来是存来娶老婆的，可是现在管不了那么多了。林晚，要不是你，我不会切身感受到，能有吃有喝有睡的地方，已经很好了。”
幺九不放心地说，“可是掌柜的，就凭我们俩的这些钱，恐怕也撑不了多久的……”
“怕什么！我们徽州人一条心，没有过不去的难关！”金不换挺起胸膛，豪气万丈。
我乍然觉得他的脑袋后面有闪闪的金光，原来天底下的胖子，也不是都那么可恶。
起初我的用意是做成这三十桩生意，顺便接济一下那些因为疫病而无家�