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张世荣上前轻拍下秦长安的肩，把那封信递给他：“你能悟到你姐姐的一片心，就不要辜负她。”秦长安恭敬应是，嬷嬷在旁又开始擦泪，姑娘，您为了保全住爷，竟是这样费尽心思，我一定会照顾好爷的起居，不让您操半份心。
秦长安捐出八千两银给鹿鸣书院的消息很快传开，况且他又是张世荣这位新任山长新收的弟子。鹿鸣书院总教习特地前来镇上对秦长安进行褒奖，秦长乐出家是以为父母祈福的名义去的，张世荣为此挥毫写下仁孝之家悬于秦家大门上方。
秦五爷夫妇原本占了秦长安家的前院，上次秦五奶奶小产之后就有些疑神疑鬼，说睡在床上总是瞧见有三四十岁的中年男子怒视着她，嚷着不在这里住。秦三太太虽舍不得这么好的一所宅院，也早被秦五奶奶的小产和秦长乐当日说过的话给吓住，不得不让儿子又搬回家住，把宅院重新留给秦长安。
虽然宅院重新回到自家手中，可姐姐已经在那青灯古佛前过着沉寂日子，秦长安心里总是有那么几分不妥帖，也没心情搬回前面去住，只在后院那逼仄的小屋住着，发誓秦长乐一日不回来，他就一日不往前面搬。
转眼中秋已过，张世荣择定去书院的日子也到了，这日一大早秦长安就收拾好了东西，叮嘱嬷嬷和春景在家里好生看家就要走。嬷嬷的泪就跟决堤的河一样：“爷，你真的不让我陪你去照顾你？”
短短半个月，秦长安沉静许多，见嬷嬷一脸不舍笑着道：“嬷嬷，我是去书院读书，我该学着自己照顾自己，而不是带您去服侍我。再说，”秦长安环视一下院子吸一口气道：“春景还小，留下她看家，万一又有坏人起坏心呢？你在这和她一起看家，也没人敢起坏心。”
春景不干了：“大爷您可别这么说，奴婢今年十三，比您还大一岁，哪里小了？”嬷嬷这满腔的离情被春景这话逗笑了：“哎，都小都小，姑娘才十四呢，就……”提到秦长乐，秦长安的眼又染上黯然，也曾去观音庵求见姐姐，可每次姐姐都不肯见，只说要他好生读书，等成名那日自会来见他。
秦长安把包袱背上，对嬷嬷道：“观音庵那里，嬷嬷得空就去瞧瞧。”嬷嬷含
泪点头，秦长安再次环视一下这小院转身往外走去，终有一日，这院子会像初回来时那样热闹而不是这么冷清。
转眼秋去冬来，夏接春日，又过了一年，日子就像镇外面流过的那条大河一样波浪不兴。琳箐已不再去树下的榻上躺着乘凉，每日除料理家务，姐妹俩就去张大老爷家跟着嬷嬷上午学一个时辰，回来用完午饭小歇一会儿下午再去一个时辰。
除七姑娘之外，几个堂姐妹都是很温和的性子，常聚在一起说笑，有时也有张家的亲戚上门来带来年纪相近的姑娘们在一块玩耍，琳琅的性子渐渐活泼起来，就跟当初一样，这是琳箐最喜欢看到的一幕，毕竟妹妹还小，丧母的哀伤太深对她不是什么好事。
这日又从张大老爷家回来，琳箐牵着妹妹的手，刚走出几步就听到背后有人噔噔噔地跑过来：“九姐，你可千万别忘了。”琳箐转身望着飞跑过来的女童，含笑道：“十妹你跑的这样飞快，声音又这么大，嬷嬷难道不会罚你？”
张十姑娘已经停下喘气，听见琳箐这话就眼睛眨啊眨地看着琳箐：“六姐，我哥哥说了，学规矩只要学个样子就成，最要紧是要晓得什么事该做什么事不该做。”十姑娘是张大太太七年前得的老生女，就比琳琅小一个月。生她时张大太太已过四十，原本张大老爷那年有纳妾的打算，见太太又生了这么个女儿，张大太太又说，既有了老生女，媳妇转眼就进了门，再纳妾岂不让人笑话？张大老爷也就打消纳妾的心思，对这个宝贝女儿百般疼爱。
十姑娘和琳琅年纪最相近，两人也最要好，听到这话琳箐笑道：“可是你要出门在外忘了呢？”这个？张十姑娘是真的没想过，小脸皱成一团，琳琅见妹妹被姐姐难住，急忙开口解围：“姐姐，十妹妹一定不会忘记的。”
说着琳琅还拉起张十姑娘的手：“妹妹你说是不是？”张十姑娘立即点头，琳箐忍俊不禁真要笑出来，耳边已经多了一道温柔的女声：“你们在这呢？你们大哥刚好买回来几样好点心，我说请你们去喝茶吃点心，生怕六妹妹和九妹妹走了，没想到十妹妹就帮我留客了。”
说话的是张大奶奶，五年前过的门，已经生了一儿一女，现在又挺了五个月的肚子。那些点心想是张大爷特地买来哄自己娘子开心的，琳箐怎好意思去吃，忙笑着道：“多谢大嫂盛情，只是现在已快晚饭时候，我还要回去让厨房备晚饭呢。”
张大奶奶用手扶一下后腰：“六妹妹不去，那九妹妹呢？你那侄女，可是一日没见你了。”琳琅听了这话眼珠就在那
转，琳箐用手扶一下额就对琳琅道：“那你去大嫂房里和侄女玩，等晚饭的时候我让人来叫你。”
琳琅面上顿时现出喜色，和十姑娘俩手牵手往张大奶奶房里跑去。琳箐摇头一叹才对张大奶奶道：“那就麻烦大嫂了。”张大奶奶用手把鬓边乱发拢到耳后才笑道：“六妹妹你就是太客气了，都是一家子。再说祖母在那边住着多承你的照顾，我还没谢你，你怎么就谢起我来了？”
☆、16 亲事
平日琳箐和这位张大奶奶之间都是客客气气的，其实不光是这位，几位伯母和婶娘琳箐都是尊敬有余亲热不足的。毕竟琳箐回来时候已过十岁，很多东西已经定型，和尚年幼的琳琅不一样。今日这位大嫂对琳箐这样热络，琳箐只浅浅一笑：“爹爹不在这边，我做女儿的代爹爹多孝敬祖母是应当的，大嫂若要是谢我，我还真不知道该说什么。”
张大奶奶一双眼还是含笑看着琳箐，就像琳箐脸上有朵花似的，琳箐也只得再低头道：“我先回去了，等会儿还要劳烦大嫂让人送琳琅回来。”张大奶奶挽住琳箐的手送她到门口：“九妹只怕还要和十妹玩好大会儿，她的晚饭你也不用担心，等吃完晚饭我再让人送她回来。”都安排的这么妥当，琳箐也只有应是就和张大奶奶告辞。
本就是一所宅子，不过是中间竖了道墙，前面另开了个大门，平日来往只从那道墙上的角门出入，连丫鬟都不消带。琳箐跨过门就到了自家，就听见吴妈妈的声音：“姑娘回来了？方才老爷派人回来送信，小的本还想去大老爷那边请你回来的。”
张世荣去鹿鸣书院已快一年，虽离的近也是到休沐日才回来一次，平时从不送信。琳箐倒奇了：“爹爹给我写信做什么？”吴妈妈也一脸不明白，但还是道：“只怕是有什么急事。”说着已到了琳箐房中，吴妈妈把信取出，琳箐见封皮上是自己熟悉的父亲的字迹，飞速打开看了一遍，脸色有些许变化。
吴妈妈见琳箐神色有变化，眉也跟着一皱：“老爷信上说些什么？”自从回到家乡，琳箐得吴妈妈指点甚多，已经不把她视为一个单纯的下人，斟酌一下才道：“爹爹信上没说什么，只是含糊说起我的亲事。这些事，我一个做女儿的怎好做主？”
原来是这么件事，吴妈妈松了口气，只要不是张世荣和宏致出事就比什么都好。不过六姑娘的婚事？吴妈妈仔细地望琳箐身上瞧去，琳箐已满过十二，个子比初回这边时高了好些，这一年在家理家，比起同龄少女少些活泼娇憨多了些沉静端庄。
越看，吴妈妈越觉得琳箐像过世的齐氏，一想到齐氏吴妈妈就觉得有些伤心。吴妈妈十来岁就到了齐氏身边，服侍她长大，陪着她出嫁，中间嫁人生子都没有离开，本以为可以服侍齐氏一辈子的，谁晓得齐氏去的那么早。要齐氏还活着，六姑娘的婚事早就该寻摸了，而不是像现在一样老爷猛然想到给她写一封信。
想到这，吴妈妈不由叹一声：“要太太还活着，您和九姑娘的婚事都该寻摸着了。哪像现在，老爷虽疼您，但总是男人哪
有做娘的那么细心。”琳箐晓得女大是当嫁的，可是现在家里没有一个能当家做事的女主人，就算过的几年嫂嫂进门，新媳妇一下也接手不过来，总要自己在旁帮着照料那么一些时候。琳箐心中早有自己的婚事只怕会被耽搁些年的打算，见吴妈妈望着自己一副要哭出来的样子，反安慰吴妈妈：“晚个那么几年出嫁也没什么，妈妈难道不晓得上个月祖母去坐席，那新娘都过了二十。”
吴妈妈的脸顿时沉下：“那新娘是守了望门寡，嫁去又是做人填房，前头娘子还丢下两个孩子。这一过门就做继母可是不好做的。我的姑娘，您可是身份不一样，不说嫁个世家子弟，也要嫁去做正室嫡配。”
吴妈妈这一脸义正词严让琳箐笑弯了腰：“妈妈，不过是说一句罢了，就惹来这么一篇话，去厨房瞧瞧饭好了没，我饿了。”也只有在自己面前，姑娘偶尔才会露出这样的小女儿态，吴妈妈心疼地看一眼琳箐就道：“姑娘，您别嫌我一个下人说这样的话，女人家嫁不好，可是赔了这一世。远的不说，就说您大姨，在闺中时候不论什么都比去世的太太强多了。可惜就是配了个不好的对头，结果不到二十就早早没了。”
这个大姨当年齐氏还在世的时候琳箐就听自己的娘讲过，说这位大姨是正经的花为肌肤雪做肚肠，聪明伶俐处是谁都比不上的，嫁的姨夫也是名声赫赫，定北侯第三个儿子。人人都说这桩婚姻是天作之合，可偏偏没出满月就两边都怨声载道，男的嫌女的不柔顺，只晓得吟诗作对风花雪月，女的嫌男的酒囊饭袋，除了有张面皮就再没别的。两边做娘的都去劝说，可惜说破了嘴皮小两口反而越发不和睦，成日横眉竖目。
男人在妻子这边受了冷落，自然就去别的地方寻欢，这更让大姨气的半死，嫁过去不满两年就香消玉殒。齐氏每提起这件事就常叹息，自己那个大姐就是太聪明了，这样的人就该低嫁而不是高配，低嫁个聪明才子，再有尚书府的帮衬，这日子不会过的差到哪里去。而不是样样都要拔尖，定要在姐妹中嫁的门第最高，可惜遂了愿却丧了身。
琳箐此时听到吴妈妈又提起，眉微微一皱就松开笑道：“婚姻之事总是父母之命，难道我还要去瞧瞧这人和我处不处得来？这样的话，传到外面怎么得了？”吴妈妈见琳箐故意扭曲自己的话，急得连连跺脚：“不是这话，结亲前总要瞧瞧双方性子，我和你说罢，当初定北侯府来求亲时候，老太爷是想把你娘嫁过去，毕竟太太的脾气是出了名的宽厚。可惜那边定要你大姨嫁过去，说要求就求齐家最
好的女儿，谁知就成这样了。姑娘，我和你说这话，可就是告诉你，礼下于人必有所求，高配看起来确是风光，可也要瞧瞧自己性子和人配不配。”
这些话是琳箐没听过的，仔细听了才对吴妈妈点头：“妈妈，我明白了，可是有些事，只能尽人事听天命。”吴妈妈还待再说，琳箐已经推她出门：“妈妈，快去瞧瞧晚饭好了没，我饿了。”见吴妈妈还在那欲言又止，琳箐已经道：“再说这事，有爹爹和祖母呢，我着什么急？”
提起张世荣还好，一提起那个偏心的张老太太，吴妈妈的脸色就有些不好了：“就老太太那个偏心的�