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在众人的祈福声中启程。
我们前往喇嘛庙的那天下午刮起大风，冷得让人簌簌发抖，大雨也还是下个不停。我们走进高塔下的大门，里面就是举行出发仪式的地方。天气糟得要命，来送行的人并不多。大伙儿都挤在雨伞底下，要不就是缩着身子，靠着雨衣挡雨。副部长在一间覆盖青蓝磁砖的小庙，也就是俗称“窝阔台庙”的前头，发表演说。演讲的方式不脱蒙古草原质朴粗犷的本『性』，没有扩音系统，也没有人组织群众，所以，听不清楚的人就一个劲儿地往前挤，反倒是我们几个深陷在湿漉漉的人『潮』中。好不容易才挣扎出来，脚底下踩着嘎吱作响的石子路，摆脱冷雨的纠缠，走进喇嘛庙接受喇嘛的祈福。
在幽暗的喇嘛庙里，听喇嘛祈祷求福，让人感到异国文化的冲击，这样的景象，想来卢布鲁克修道士也曾经历过。宽宽的板凳排成两列，中间留下一个可以走动的通道。板凳上盘腿坐着的穿亮红长袍的喇嘛，都有点年纪了。放在他们面前的是长卷经书和小铜铃。他们口中念诵经文，句子不断重复，语调却越拔越高，终于混成让人为之晕眩的高音。坐在后排，形容苍老但神采奕奕的喇嘛，突然用弯曲的鼓槌，飞快地往他左肩的小鼓上敲击，法螺、铜铃声随之响起，现场喧闹成一团，丁丁当当，热闹非凡，目的是镇慑鬼魅，驱之远去。法器声渐渐低微，诵经声再度扬起，声音又渐渐提高，仪式再度重复。
远征队挨在喇嘛的后面，坐在第二排板凳上。服侍喇嘛的侍者，身穿赭袍，托着装满圣饼的铜盘——这种圣饼是由面粉搅『揉』而成的，有些甜味；上面挖了一个洞，可以放些方糖及深褐『色』的干酪。他们还从铜壶里倒些咸『奶』茶，供我们佐餐。左手边有个小小的圣坛，上面『插』着几根蜡烛，烛光摇曳，把室内照得到处都是红彤彤的。喇嘛身上穿的已经是大红袍了，烛光更把柱子跟天花板染成一片通红，屋顶上又挂着红旗、红『色』的流苏，喇嘛苍老的脸庞映成一片红『色』，刮得精亮的头皮，也透着红光。
住持把会带来好运的小饰品分给我们，便宜简陋的铜框里镶着印度神像，其实，这种东西在集市的小摊子上就常常看到。我把我分到的饰品藏在里面的衬衫放好。我们被引导出喇嘛庙，走过好奇群众围成的通道，他们眼也不眨地盯着我们看。雨势缓了许多，但还下个不停，牧民送给我们的马匹，就聚集在这里。赠马排成一列，看得出来它们有些不安，不住地在动，马匹周围也聚集了一大群观众。一个穿著蒙古传统服饰的女子出现了，她从木桶里舀出一勺马『奶』，然后跪在湿漉漉的草地上，把勺子递给每个骑士。我们要接过勺子，先把马『奶』浇在马头上，然后是马镫，最后是已经湿成一团的马屁股。骑士们翻身上马，马头上滴滴答答的都是白白的马『奶』，弄得马儿老大不高兴。一个拿着红『色』法旗的小喇嘛牵着马，领着我们穿过建筑物间的草坪，朝着佛塔大门走去。有人拉开了两扇大门，发出叽叽喳喳的噪音，我们策马走下斜坡，两边还是挤满了群众。我们转向右手边，这是蒙古的幸运方向，另外一个喇嘛从木桶里舀出一勺勺的马『奶』，往天空上洒去，祭祀天地神灵。马『奶』混着雨点，洒了我们一身。
十分钟以后，天空好像破了个洞，雨势转大，就连前路也看不清楚。我们又湿又冷，只得下马，把坐骑交给向导，坐进千疮百孔的公社吉普车，前往营地避雨。一看到他们为我们架设的帐棚，塌塌的，一副随时会倒的样子，我和保罗马上决定，还是找个排水良好的高地，把我们自己的高山帐棚搭起来算了。我们躲了好一阵子，直到牧民唤我们去参加餐会，才钻出帐棚。阿乌博德先前要我买四箱当地产的伏特加，以备远征的不时之需。“当礼物送给牧民，可受欢迎了。”他是这么跟我说的，但我对他说，四箱酒对我们的马匹来说，实在是太重了，而且一路颠簸，玻璃易碎。但显然我是白担心了，在当天晚上，大伙儿放怀痛饮，一下子，两箱伏特加就不见了。第二天清晨，喝得脸『色』如土的蒙古人，摇摇晃晃地回到自己的帐篷。只有前一天休息比较早的保罗和我，看起来还像是人，其他人不是头痛，就是坐着发呆。
在大雨中，阿乌博德吹嘘的帐棚塌得更厉害了，水滴顺着帐棚架一路流下来。在缝制之前，并没有人去测试一下，材质究竟防不防水，在大雨中，这帐棚可是原形毕『露』了。所以，第二天绝大部分时间，远征队员都在善后，晾晒阿乌博德花费大量时间、精心打理的各『色』豪华装备，整个营地五颜六『色』——鲜明的蒙古长袍、斜纹厚布缝制的外套，全都被染成了不同的颜『色』。
我们这群人里，就只有巴雅尔身上的蒙古传统服饰是干的。在乌兰巴托时，没有人帮他量身，所以，衣服穿在他身上，说有多不合身，就有多不合身。他在出发仪式上的装扮，看了真让人捧腹。蒙古长袍的袖子比指尖长了一英尺，里面的衬衣更是快拖到地上了。一亮相，仿佛就像马戏团里的小丑，故意穿上过大的衣服，逗人开心；巴雅尔被这套古怪的服装折磨得动弹不得，于是他把他的电池弹带束在腰间，成了“当蒙古遇到西方”的滑稽诠释。我和保罗相互使了个眼『色』，我们两个人的传统蒙古服饰，就让它们待在行李箱吧。
阿乌博德的计划一开始就拖泥带水，前途疑虑重重，我突然觉得肯特的试骑之旅，对此行好像没有帮助。阿乌博德吹牛说，用传统的蒙古旅行方法，骑到巴颜乌古烈不用四个星期，我一肚子问号。根据我的估计，连路上休息给养的时间，至少需要两个月。阿乌博德那种业余的旅行心态，再不调整过来，我们只会错过更多体会传统蒙古的机会。
在成吉思汗过世与窝阔台正式就任大汗之间，有两年相持不下的僵持时间——原注。
他的全称应该是venerable incarnation of jebtsundamba（哲布尊丹尼），“高位光明者”，但是，第八代的活佛，还多加了exatlted by all——原注。
卢布鲁克弄错了，这句话是佛教的真言，应该是“嗡嘛呢叭弥”，意思是“赞颂莲花心之宝石”。《卢布鲁克行旅记》（the mission of friar william of rubruck），peter jackson翻译，hakluyt society； 1990——原注。
托尔金是英国著名的学者作家，写过一系列的传奇故事，所谓的精灵（hobbit），指的是一群个头很小、暴躁易怒的小精灵。
在成吉思汗过世与窝阔台正式就任大汗之间，有两年相持不下的僵持时间——原注。
他的全称应该是venerable incarnation of jebtsundamba（哲布尊丹尼），“高位光明者”，但是，第八代的活佛，还多加了exatlted by all——原注。
卢布鲁克弄错了，这句话是佛教的真言，应该是“嗡嘛呢叭弥”，意思是“赞颂莲花？。
第一卷 第八章 备马百匹
那天下午，我们又回到喇嘛庙去牵坐骑和备用马匹。三个牧民把马匹赶到额尔登尼召广场，大概有一百多匹吧；他们挥舞长长的套索，把这群马匹逗得又跳又跑，玩得很高兴——这种套索像钓竿，前头有个皮环——看上哪匹马，想要替它上鞍，就去把它套过来。套马可不容易，经常要追到喇嘛庙的另一头，再半拖半扯地把它弄回来。突然之间，佛门净地变成了马市，闹哄哄地『乱』成一团，但大家好像都习以为常，在里面修行的喇嘛也熟视无睹。半野生的蒙古马桀傲不驯，就算是皮环已经套在它的脖子上了，还是挣跳不屈。马上的牧民只好把套马竿转上几圈，勒紧套索，勒到它气也喘不过来，龇牙咧嘴，难受得呼呼喷气；然后再由另一个人悄身『逼』近，揪住它的耳朵，让它不能动弹，乖乖地让人把马鞍放在它身上。
无与伦比的驿站制度
阿乌博德透过蒙古国家丝路委员会，得到了官方许可和一点点补助，可以尝试恢复蒙古帝国的奇迹：驿站。驿站是铁路兴起以前最有效率的交通系统，横越亚洲，无远弗届。这套系统并不是成吉思汗或他的继承人发明的，蒙古人是沿用契丹人的创意，精益求精，竟然把这套系统发展到无懈可击的地步。从黄海到黑海，长达五千英里，蒙古人设置了一连串的驿站，绵延亚洲大陆。每个驿站都备有当地饲养的上等好马，供持有大汗路牌的旅行者更换马匹，有的驿站提供向导、住宿；再豪华一点的驿站，甚至准备了拖车与负重的骡马，供旅客雇用。虽然在当时的蒙古社会，每个人都饲养了大批马匹，不过这套系统耗费的资源依旧令人咋舌。单单在蒙古境内，驿站里的备马就有三百万头。除了马匹之外，每个驿站还有驿长、马夫、住处、供水设备、补给站及足以养活大量备马的草地。
驿站制度的卓越成就——蒙古人当然因此而骄傲不已——是它让信差能够快速地传递信息。在蒙古人经营驿站系统之前，根本就没有任何快递服务可以跟它相提并论，而在蒙古结束独霸局面后，漫长时间内世人依旧望尘莫及。惟一差可比拟的是美国的小马快递（american pony express）。小马快递的骑士是一站一站地接力递送，蒙古骑士却是一路送到底，换马不换人，用一己『性』命护卫信件安全，直奔目的地。他们几乎催出生命中所有的力量，没日没夜地奔驰，绝少打尖住宿，他们甚至用皮带把身子绑在马鞍上，免得累得睡着而摔下马来。蒙古驿站与名闻遐迩的小马快递的差别，就在这里。小马快递是每十英里到十五英里换一个骑士，十天之内，可以跑两千英里的行程。但是，小马快递的寿命不长，只支持了十八个月，接了六百一十六笔生意。而蒙古驿站骑士每一天能跑上五十到七十英里，必要时，可以把速度加到一百二十英里；如果是十万火急的特急件，要他们一天跑上两百五十英里，也做得到，而他们的服务——至少在蒙古境内——持续了七个世纪。
马可波罗在他的《东方见闻录》（description of the world）中，精确地描述这个让当时西方人赞叹不已的通讯系统。马可波罗并没有到过蒙古本部。卢布鲁克在造访克剌和林十八年后，马可波罗往南穿过中国西部沙漠，来到了当时艳绝世界的“大汗帝都”——大都（也就是今天的北京），晋谒忽必烈可汗。他在那里发现了一个强植在中国文化的蒙古政权——忽必烈汗讲的是蒙古语，并不是中文，听到了蒙古高官对他描述驿站的详情，也亲眼见到了忽必烈是怎么运用这套卓越的驿站系统，管理这个庞大无匹的帝国：
忽必烈汗的信差上路之后，每二十五英里，就会碰到一个驿站。驿站中至少有四百匹备马供信差替换，让他们尽快上路……驿站遍布蒙古大汗辖下的各行省与王国。如果情势紧急，信件必须及时送达，信差一天可奔驰两百英里，甚至两百五十英里……他们用皮带束紧身体，随着马匹的奔驰起伏，强自振作，全力冲刺。接近驿站的时候，他们吹响号角，驿站听到了，会立刻帮�