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“我们哪个不晓得，大清朝的规矩，文武官员分九品十八级。在京官员除俸银之外还发给禄米。在外官员不发禄米另给薪银。他一个砗磲顶戴的正六品千总一年俸银十五两，薪银三十三两，此外再发给养廉银一百二十两。三项全加起来一百六十八两。除此而外按照惯例，绿营武官都分扣兵丁粮饷作为得项。多年以来绿营衰败一再裁减，银城安定营的千总统领兵员充其量在一千上下，能让他分扣的粮饷最多在三四百两。也就是说，给大清朝当一个千总，一年所得的银子都加在一起也不过在五百两上下。离家千里，驻守十年，所值不过才五千两银子。如果一个人三十岁做了千总，五十岁裁汰还乡，戎马一生换来的银子也只有一万两。这还要他不死不伤，官运通顺。若是给一位千总两万两银子，就等于给他两辈子的不死不伤，官运通顺。若是给他三万两银子，那就连他的子孙后代也都可以跟到起尽享荣华富贵。既然朝廷为了养廉而发给养廉银。那这‘廉’也就有了价钱。这是大清的规矩，这不是我们做生意的人乱搞出来的价钱。有价钱的东西人人可买。只看你要办啥子事情，只看你愿意出多出少银子。两国交战的大事，到头来还不是出了银子就摆平的么？大清朝打了多少大败仗，还不是朝廷花银子出来了结的？我要救儿子，还要救银城。自然我出的价钱远不止三万两。这笔账你们哪一个算不来？扳起指头就算得清楚。我哪里就想得到银子还会派那样的用场？银子的账哪一个都算得来，天命的账哪里就算得清楚？我哪里就想到银子再多也买不来天命？我们敦睦堂明明是在劫难逃，我是救子心切，居然老眼昏花误算了天命……”
刘三公的这笔账目算得头头是道，算得催人泪下，算得银城人欲说还休，感叹再三。 第四章
春风不度玉门关
1
过了鸡鸣镇，山势明显低缓下来，走出山口的时候已经远远地望见了银城。高耸的井架，巍峨的城楼，玉带一样蜿延的银溪终于都历历在目。刘振武的心里一阵热辣辣地翻动，他终于排除一切阻碍，在命令指定的日期之内赶到银城。刘振武派出一队骑兵先期进城联络，骑兵队返回报告说，银城巡防营统领聂大人已经安排就绪，他要率领银城守军在北门外校场列队迎接援军。骑兵们还又向刘振武报告了一个消息：在银城刺杀知府大人的刺客已经自首投案，并且已经被聂大人斩首示众，此刻他的人头正挂在北门外的城墙上。这个意外的消息叫刘振武大吃一惊。他急忙追问刺客的姓名，士兵们回答说只记得是学堂里一个冒充东洋人的教书先生，复姓欧阳什么的，说是一个安南侨民。刘振武又问抓了什么同党。士兵们说因为走得匆忙没有听聂大人提起过，只听说还砍了几颗头，站笼里还站死了几个嫌疑犯人。聂大人特别叫转告管代银城目下已无战事，叫大人放心。刘振武忽然觉得有股阴森森的冷气穿心而过。他不愿让士兵们看出自己的担心，压抑着内心的焦急，传出命令要士兵们快步行军。
到目前为止刘振武所做的一切都还算顺利，作为暴动总指挥，刘振武终于把准备起义的部队顺利地带到了银城。如果没有桐岭关那一场意外的遭遇战，刘振武本可以再提前一些赶到银城。那些乱哄哄的庄稼人根本不知道有暴动这回事情，更不知道他们阻挡了什么队伍。幸亏自己处置果断，不然的话，还不知要在桐岭关耽误多少时间。按照原来的计划，进城之后，只等做好内应准备的同志前来接头，暴动就将在三天之后，也就是在八月二十四日按期举行。届时银城周围四县和下游沿江数县也将要同时响应。刘振武这支经过严格训练的精锐部队是这次暴动的主力，营内的多数军官都是同盟会的秘密会员，只要得到充足的弹药，里应外合突然袭击，夺取银城将是一件轻而易举的事情。由于有过省城暴动失败的教训，这次银城暴动的准备工作极其慎重保密。为防止被官府再次破获，一切行动都是在同盟会东京本部直接指挥下，以单线联系的方式秘密进行的。就连刘振武本人也是在总督衙门接到了增援银城的命令之后，才被东京方面的特派员紧急通知要由他来担任暴动总指挥的。按照预先规定的秘密接头暗号，刘振武在进城之前把一枚陆军士官学校的校徽别在了胸前。没有人会猜到这只铜牌的用意。更没有任何人会料想到前来增援的部队就是要举行起义的部队，这才是真正的天降神兵、攻其不备！这一切曾经让渴望建功立业的刘振武热血沸腾。九年前，那个漂洋过海，随七少爷留洋的十五岁的家童，如今终于又回到故乡。身为四品官阶的新军步营管代，刘振武现在不只是要衣锦还乡，他要在故乡翻天覆地，改天换日。他要和自己的同志们一起改写银城的历史。可现在大大出乎意料的是，竟然会在暴动之前发生这样的刺杀和自首。自从出发增援之后七天来，刘振武没有再得到任何新的情报。这突如其来的事变，几乎是把一切都陷入在不可知的危险当中。最危险的是刘振武根本无法准确判断，这件事情对于马上就要举行的暴动到底有多么大的威胁和破坏。以眼前的情形，不只突然袭击成为不可能，刘振武甚至不知道这是不是会直接威胁到自己的安全。但事已至此，已经没有任何退路。即便是要赴汤蹈火也只有舍身而行了。多年来职业军人的严格训练，早已经让刘振武学会了控制情感，他不动声色地把生死置之度外，把百般的焦虑压在心底，士兵们在指挥官脸上看到的，照旧是往常的那一副难以猜度的冷漠。
一个时辰以后，在鼓号手的簇拥下，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的军旗经过了上关桥。管代刘振武引领着自己装备精良的部队，整齐地走向校场。随着他发出的口令，四排并进的行军长队转眼变成四个纵向直排的方阵，银亮的刺刀在这四个方阵上面寒光闪闪。方阵的后头跟随着两门克虏伯山炮，和列成四排并辔而行的六十位骑兵。五百四十名步兵整齐的军靴声，辚辚的炮车和马蹄声，士兵们随着口令整齐如一的呼喊声，震动了银溪河畔古老的校场。追随、围观的人群倾城而出，银城人对这开天辟地第一次见到的场面兴奋不已，转眼之间校场四周已是人山人海。随着一声炮响，校场上响起海螺和大鼓的吹奏声。银城巡防营统领聂芹轩带领着自己装备陈旧、服装零乱的队伍，早已在北门外校场列队多时了。为壮声势，点将台上竖起三面绿营大纛，五尺八寸长、宽的绿色三角旗上飞蟒盘旋。点将台的两侧各站了两排手持长矛身挂腰刀的护兵，长矛上特意换了崭新的红缨。聂芹轩披挂砗磲顶戴和绣了彪形图案的千总补服，坐在点将台的太师椅上，满心妒意地看着被自己等来的援军。恭立身边的三名卫兵一个手里捧着水烟袋，一个手里捧着一只紫砂茶壶，第三个手上端了一个放着酒壶酒杯的托盘。眼看着，震天的军靴，耀眼的刺刀，崭新的洋枪洋炮，气势逼人地朝校场中心走过来。聂芹轩早已经料到了眼前这个让人尴尬的场面。那个比自己小了二十多岁，足够给自己当儿子的毛头小子只因为留了一回洋，就已经官居四品做了新军步营管代。他一个月的薪银、公费就是二百四十两，比自己整整一年的一百六十八两薪银还要多出七十二两。就连在新军里当一个扛枪的正兵，一个月也有四两半的饷银。和他们一比，自己带领的这支队伍简直就是一群叫化子！可大清朝现在偏偏就是信不过这些洋气十足的新军，偏偏就是让叫化子们来给它保江山，偏偏就是让叫化子们替它监视这些又阔又洋的新军。早知今日何必当初？难不成大清朝就是为了教人造反才花大把的银子，派自己的子弟出国去留洋的？难不成大清朝花了无数的银子买回来洋枪洋炮，是专门为了用它们来断送自己的江山？——这事情真是叫人哭笑不得。
看见刘振武在领旗官和卫兵的护卫下朝点将台走过来，聂芹轩急忙满脸堆笑地离开太师椅，走下台子远远迎了上去，口中连连赞叹：“刘管代，好！好！真不愧是新军，好整齐的军威！刘管代神机妙算、勇武难挡，我听说只片刻工夫就夺下桐岭关，把天义军那些群匪打得落花流水！好，真是年轻有为，将才难得，不可限量！我今天特地在校场迎接你们，就是为了让银城人都看看你们的军威！有你们来银城增援驻守，那些乱党哪里还敢再乱动！银城百姓真是三生有幸！”
刘振武一丝不苟地行过军礼，报告道：“聂统领，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营管代刘振武，奉命帅部增援银城，特此报到，奉制台大人命令，本营听请聂统领调制。”
聂芹轩上前拉住刘振武的手再次笑起来，“刘管代，哪里话，我不过是临危受命暂为代理。我一个六品千总哪里就能调制你这四品管代，大家还是同舟共济，互相扶助，来来来，刘管代，还是同我上台去先饮三杯酒为你洗尘！刘管代久别家乡，今晚你要先回家拜见父母高堂。明晚我要在营内专备酒席为刘管代接风！贵营的驻地我已经安排停当，育人学校已经解散停办，学校里除了还暂留有两位东洋教员，校舍都已经腾出来留给你们驻扎。你我两军隔河而驻，既可分守新旧两城，又成犄角之势可以内外呼应、相互支援。刘管代你看如何？”
刘振武再次回礼，“聂统领，临行前制台大人有令在先，到银城一切听从聂统领调制。只是桐岭关一战消耗许多弹药，需要及时补充，否则难以再战。”
聂芹轩笑着推托道：“刘管代，不忙，不忙，你久别家乡，三公早已经盼眼欲穿了。昨天是三公的六十大寿，你已经耽误了，哪能一误再误？还是先回家去看望令尊大人。其他的事情，等你们安营扎寨、一切安排妥当再议不迟。”说着回手一指，“刘管代，你看看城门上那颗人头。那就是刺杀袁知府的刺客，也是银城乱党的总头目，他一自首，银城乱党已经乱了阵脚，自顾不暇。他们哪还敢和你、我对阵较量？你还是赶快先回去给三公拜寿吧。”说着又特意拍拍刘振武的手，话外有音地嘱咐：“一切都等看过令尊大人再谈。刘管代，衣锦还乡乃人生之大幸呀。三公又是六十大寿，又是贵子回乡，真是福如东海呀！你万万不可以扫了令尊大人的兴致！更何况长途跋涉辛苦劳顿，也该休息两日。你们还是先安营歇息，你还是赶快回家。这件事我就替你做主了！”
谈笑恭贺之间聂芹轩滴水不漏地完成了自己的安排。他把需要监视的新军隔河放在了新城。只要不立即开战，缺少的弹药也不必