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黄河总是在下游造成水患，原因就在于黄河的入海口只有云梯关一个地方。入海口少了，就会导致肆意的黄河水不能及时得到排泄，最终造成冲垮堤岸，形成洪水蔓延的结果。鉴于此，吴桂芳主张多开几个黄河的入海口。只要黄河水一走，淮水也会随同出海，这样高邮、宝应的水患就会减轻。
张居正看到这个上疏后，有了茅塞顿开的感觉。虽然他知道这只是一个解决黄河水患的暂时之计，但是在当时能想出这个办法，足以说明吴桂芳是个治水人才。于是，张居正采用了吴桂芳的建议，给予了他政治上的支持。在一封写给吴桂芳的信中，张居正如此说道：“淮、扬之民，岁苦昏垫，朝廷未尝一日忘，顾莫有任其事者。兹读大疏，明白洞彻，底绩可期。夫治水之道，未有不先下流者。年来但讲治水，不求治海，虽费何益？但海口之淤，当必有因，似宜视水必趋之路，决其淤，疏其窒，虽弃地勿惜，碍众勿顾，庶几有成也。设官及留饷诸事，一一如教，属所司复允，惟公坚定而力图之。”（《张文忠公全集·答吴自湖》）张居正的意思是：以前朝廷不是不顾及淮、扬一带的百姓生死，而是苦于找不到优秀的治水人才。现在看见你的上疏，觉得问题一下就解决了。的确，要解决水患问题，必须疏导下泄，因此就需要治海口。海口只要通了，水就可以流走了。希望你能够坚持下去！
大家可能也想到了，让黄河水都流走，运河岂不是又要没水了，那运输物资又应该怎么办？这的确是个问题。但是，张居正管不了那么多了，救水如救人呐！情势已经刻不容缓了，张居正顶住压力，再次给了吴桂芳支持：“淮、扬之民，方苦昏垫，被发缨冠而救之，犹恐不及，岂能豫忧运道之难处耶？今且拯此一方之民，从容讲求平江遗迹，为国家经久之图。今内外储积，幸已渐裕，法纪渐张，根本渐固，此等事他日自有贤者任之，公毋虑也。”（《张文忠公全集·答吴公桂芳》）张居正的意思很明显，现在顾不得运河的问题了，因为这直接关系到百姓的『性』命。因此现在只能先救一方百姓。
在张居正的支持之下，吴桂芳大胆地开始了疏浚草湾的工作。万历四年（公元1576年）的七月，草湾疏浚成功。八月，工部向明神宗复奏。神宗大喜，赏赐了吴桂芳银币。张居正也非常开心，在给吴桂芳的信中，愉悦之情跃然纸上：“海口疏通，淮、扬之间，欢声雷动，从此人得平土而居，翳谁之力与？以此知天下无不可为之事。‘人存政举’，非虚语也。比者暂行薄赉，侯元圭既告之日，仍当有殊锡焉。”（《张文忠公全集·答吴自湖言蠲积逋疏海口》）张居正自然是高兴的，他甚至觉得从此以后，百姓就可以平地而安居，无须担心水患了。他因此认为，政事的关键就在人为，只要用对人才，就能解决问题。
这一次治理黄河和淮河的经历，让张居正更加明白了治水专门人才的重要『性』。从这之后，他就开始注意发现和利用治水人才。这些人才之中，就包括万历六年出任河槽总督的潘季驯。关于黄河和淮河的水利问题，潘季驯于万历六年提出了他的学说：“淮清、河浊，淮弱、河强。河水一斗，沙居其六，伏秋则居其八，非极湍急，必至停滞。当借淮之清，以刷河之浊，筑高堰束淮入清口，以敌河之强。使二水并流，则海口自浚，即桂芳所开草湾，亦可不复修治。”（转引自朱东润《张居正大传》）一听到潘季驯这番话，张居正就知道，水利专家让自己给找到了。于是，他在以后的岁月里，将治水的重任几乎完全交给了潘季驯，最终又取得了治水的胜利。
万历五年（公元1577年）九月，张居正解决了河漕机构合并的问题。接着，万历六年（公元1578年）的二月，张居正起用潘季驯总理河、漕。潘季驯接到任命后，起初不肯接受，还在四月上疏请求辞去河槽总督一职。但是，在张居正的坚持下，明神宗没有放走这个人才。没有办法，潘季驯当上了这个苦差事。六月，他上疏条陈了六件关于治水的事情：“一曰塞决口以挽正河，二曰筑堤防以杜溃决，三曰复闸坝以防外河，四曰创滚水坝以固堤岸，五曰止浚海工程以免糜费，六曰寝老黄河之议以仍利涉。”（转引自朱东润《张居正大传》）他的这个上疏让张居正高兴异常，因此在替神宗拟的圣旨中，张居正将治水之事全权委托了潘季驯：“治河事宜，既经河、漕诸臣会议停当，著他实行。各该经委分任官员，如有玩愒推诿、虚费财力者，不时拿问参治。”（转引自朱东润《张居正大传》）有了这样的保障，潘季驯开始放手干了。经过大力治理，在免去了有些无才的官员之后，潘季驯于万历七年秋后顺利地完成了河工。这自然离不开张居正在他背后的大力支持。在治水问题上，张居正几乎一切都听从潘季驯的主张。有人说他偏爱，但是如果没有这种偏爱，明朝的水患或许还要更加严重吧！
张居正十讲 第六讲 将相和：全局观下的军事观
我们曾经讲过，张居正改革的最终目的是要实现富国强兵的理想。如果没有张居正在位时期的善于识用将才，竭尽全力保卫国家，明朝的灭亡或许就要提前。从这个角度讲，我们说张居正在国防建设上的成就实际上延长了明朝的国运。
名相保护伞
造就名将之路谭纶和戚继光都是明朝时期有名的大将，为大明江山的稳固立下了汗马功劳。这两名将领的成功，有很大一部分是张居正的功劳，正是由于张居正对他们在政治上的保护和支持，才成就了这两位将军的英名。
第一件体现张居正善于识用将才的事例就是他对蓟辽总督谭纶和戚继光的政治支持。在讲述之前，我们需要先来了解一下张居正当政之前，明朝的国防体制。毫无疑问，整个明朝政治的重中之重就是国防。为什么这样说呢？
一方面，从历史上看，明朝自从开国以来，就一直存在着严重的外患问题，因此明朝的制度几乎随时都是战时的体制，以防备指不定什么时候就会到来的战争威胁；另一方面，明朝的首都北京处于国防第一线，很容易就会被入侵的外敌进犯。在这样的情况下，如果不搞好国防建设，就别想谈其他国家大事。
有人可能会觉得奇怪：明朝为什么会把首都建到国防第一线上去？那不是给敌人的入侵提供方便吗？这里就涉及到了明朝的国防体制问题。其实，大家想一想也不可能，哪个统治者会将自己的老巢摆在最危险的地方呢？在明朝定都北京的最初，北京并不是位于国防第一线上，因为在它的外围，既有万里长城，也有长城内的国防重镇——九个著名的军事重镇，它们分别是辽东、蓟州、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、太原和固原。在这九个镇中，让明朝统治者最担心的是辽东、蓟州、宣化、大同四镇，而其他五个镇都不怎么需要费心，因为一方面河套的敌人势力一直较弱，另一方面太原又在长城以内。在那四个让明朝统治者寝食不安的军事重镇中，又以蓟州最让他们放心不下。
本来，这个地方在最开始也不是那么让人费心，只是在撤去了喜峰口、黄崖口和古北口这三个地方的防卫之后，蓟州的处境才变得危险起来。为什么这样说呢？因为这三个关口在明朝与鞑靼交界的边城上，而蓟州却在长城外，敌人只要越过这三个关口，就可以长驱直入门户大开的北京了，蓟州实际上等于是形同虚设！正是在这个意义上，我们才说北京处于明朝的国防第一线。至于东边的其他几个军事重镇，由于它们的外面有山险可守，因此都没有蓟州的防务那么艰难！
在这样的国防体制下，明朝除了加固北方长城和长城以内九镇之外，还于嘉靖二十九年（公元1550年），设立了总督蓟辽、保定等处军务一员，总督宣大、山西等处军务一员，它们分别简称为蓟辽总督和宣大总督。这两个职位的设立，有着极其重要的军事和政治意义。仔细考察一下它们的地理位置，大家可以发现，它们无异于北京的左、右两翼，对北京形成犄角保卫之势。有着这样重要的作用，这两位总督的地位自然就高了：兵部左、右侍郎出任蓟辽总督、宣大总督；两位总督入京，则是兵部尚书。这样的体制安排，体现了『政府』对蓟辽、宣大的重视。
尽管上面的国防体制安排已经比较恰当了，但是却唯独没有想到要恢复总督喜峰口、黄崖口和古北口三个关口的大宁。因此，明朝的国防总是在这里出问题。其实，早在隆庆五年，当时的蓟辽总督刘应节就曾经上疏说：“以今上计，发精兵二十余万，恢复大宁，控制外边，俾畿辅肩臂益厚，宣、辽声援相通，国有重关，庭无近寇，此万年之利也。如其不然，集兵三十万，分屯列成，使首尾相应，此百年之利也。又不然，则选主客兵十七万，训练有成，不必仰借邻镇，亦目前苟安之计。”（转引自朱东润《张居正大传》）在这个上疏里，刘应节一共提出了上中下三个计策，其中的上策就是要恢复大宁，中策是将三十万军队分列屯军于边境，下策则是选兵十七万，将之训练有素，也可以苟安。
在他看来，只要恢复大宁，就能缩短东北的国防线，进而给北京的外围增加好几重的军事屏障，就有利于提高明朝的国防力量。虽然他的计划是很符合国防需要的，但是明朝自从明成祖撤消了大宁的国防建制之后，『政府』就再也不想恢复了。可以说，这是明朝国防体制上的重大失误。
在恢复大宁的军事建制无望的情况下，明朝国防的中心就转到了蓟州。在明朝『政府』看来，只要能够搞好蓟州的防务，用这里的军事力量抑制住想要从喜峰口、黄崖口和古北口三个关口入侵的敌人，同样可以防御外患。因此，明朝一些有才干的官员就非常重视蓟州的防务。后来当上了兵部尚书的杨博早在嘉靖三十八年（公元1559年）就上疏言明蓟州在国防上的重要『性』：“今九边蓟镇为重，请饬边臣逐大同寇，使不得近蓟，宣大诸将从独石侦情形，预备黄花、古北诸要害，使一骑不得入关，即首功也。”
他的意思是蓟州是国防中最重要的环节，一面要驱逐大同的外敌，另一面则要守好黄花、古北诸要害，这样就可以防范外敌入侵了。他的这个观点一直持续到当了兵部尚书依然没有改变，在隆庆五年，杨博也说：“议者以守墙为怯，言可听，实无实效。墙外邀击，害七利三，墙内格斗，利一害九。夫因墙守，所谓‘先处战地而待敌’，名守实战也。臣为总督，尝拒打来孙十万众，以为当守墙无疑。”（均转引自朱东润《张居正大传》）在他看来，言官们所说的守边墙是怯弱的意见听起来好听，其实是不切实际的，因为在墙内御敌的危害更大。他认为必须严守蓟州，方能保证国防的万无一失。这个观点的正确『性』在隆庆元年得到了印证！
隆庆元年的九月，鞑靼的首领俺答从大同入侵，一路攻占了石州、交城、文水。可这并不是最紧急的战事，就在西部战火突起的同时，土蛮进攻了蓟州，纵火劫掠了昌黎