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莲花狱-第19部分

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叶思任听了那女子的哭声,失望道:"这女子不是我家女儿断桥."正要转身离去,却听老板娘叹口气道:"叶老爷不知,她也算是个苦命的女子,看上去象是大户人家出身,从福建来的,被个糟老头子卖到了这里."

叶思任随口问道:"是福建哪里来的?"老板娘道:"好象是闽中吧."

叶思任惊奇地道:"闽中离此何止有几千里的路途?其中必有原故,待我见她一面."

帐中那女子的哭声益发凄切了.突然间,她撩开纱帐,走下床来,却是衣裳不整,发髻蓬松,额下一颗小红痣,那眼睛却如九月初三的秋露一般.

叶思任一见之下,便惊呆住了,那女子却是周菊.

43 赎身

43 赎 身

叶思任这一惊非同小可,他颤声道:"周菊,你如何到了这里?!"

周菊一下子便扑过来抱住他,大哭起来道:"大姐夫,就在你走的第三天,我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了."叶思任一愣,好久才回过神来道:"这事是不是陈家的人干的?"周菊道:"那天晚上天色黑暗,我躲在后堂,听那些人的口音,好象不是陈家的."

叶思任扶她坐下,道:"妹子,那你如何到了这里?"

周菊道:"后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来,在竹林中躲了一个晚上.他一路要挟着我到了杭州,先把我卖到萧山的'闻香楼',接着又助我逃出来.这赵管家平时看着恭恭敬敬的,一出了大事,便落井下石了.后来他又拐骗我到了南京,卖到这里.他得了银子,自己不知跑到哪边去了."

叶思任听了,悲怒上心,一掌击在桌上,那桌子一下子便粉碎了.他噙泪跟老板娘道:"老板娘,我家门不幸,这周菊姑娘我带走了.这里是一张银票,共是二千两银子.你收好了."

老板娘想要阻拦,叶思任冷冷对她道:"这种门面我见多了,别敬酒不吃吃罚酒."那龟公忙朝老板娘使个眼色,老板娘便不敢再吱声了.其实周菊买进来时,她只出了一千两银子,一天之间,倒手一下,也算是大赚了.只是象周菊这么美貌的姑娘,原是可以在院中撑起门面,做摇钱树的,此后恐怕再也难以物色到这么可人意的秀色了.

叶思任带着周菊,便到叶府去见叶中和.叶中和听了周家庄的变故,禁不住老泪纵横,扼腕长叹.叶思任指着周菊对他道:"爹,我岳父生前,其实已将周菊许配与刘不取为妻了.这便是周太公的二女儿周菊,一路从闽中逃过来的.爹爹朝中熟人多,能否给扬州刘不取那边那边送个信?"

叶中和抚掌嗟叹道:"周姑娘,当真是不巧,刘不取他自愿请命外戍,如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州.史大人与凤阳总督马士英不和,两人同为东阁大学士,自马士英入京后,他见江北局势不稳,便向弘光皇帝请命,去了扬州.目下朝势乱成一团,不可收拾.短时间内,刘不取只怕是无暇回京了."

叶思任道:"爹,那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了.周菊被拐到秦淮河之事,爹爹切切休与刘不取提起.人家还是黄花闺女呢.如有人过江去北面,你可让他捎个口信,叫刘不取得闲回来一趟,上嘉定去会一下周菊."

叶中和打量着周菊,笑道:"姑娘的那方手帕,老夫前天已托人到扬州交给刘不取,他见过之后,定然会喜出望外的.你那诗写的也好,不知要羞杀多少风流才子,老夫是我见犹怜呵!”叶思任皱着眉头道:“爹爹,你说到哪里去了?!”

叶中和咳嗽一声,笑对周菊道:“姑娘跟刘公子真是天生的一对."

周菊含泪笑了一下,随即又饮泣起来.一个多月下来,她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中,千里飘泊,一路上担惊受怕.今日重见亲人,心中冤屈,终于得以申诉.

叶思任此时却是心头沉重,默然无语.

叶思任临走时跟叶中和道:"爹爹,如今朝中局势这么乱,我看你还是归隐回家算了,不要到时候功败垂成.南京这里想做中兴大臣的人多的是,离了你,天不会蹋下来的."叶中和道:"我也早萌退意,只是推却不了同僚卿班的劝挽.如今那左良玉正挟着个假太子闹事,我跟左良玉父亲有过交情,我已修书一封,派人送去他的营中了.待我劝退了左良玉后便回家去,与你们共享天伦之乐.老爹我还时时念叨着断桥孙女呢."

叶思任本想告诉他断桥离家出走的事,话到口角,又给咽了下去.

44 湖光草色佳人

 44 湖光草色佳人

修流一路迤逦北行,但是吃饭成了个问题.他自己还可以在路边偷挖点菜,摘点水果充饥,那黑旋风可就惨了,他吃不下植物类食物,只好挨饿,有时饿极了,便去追赶野狗跟鸡鸭之类的,搞得所过之处,鸡犬不宁.

这一天,修流来到苏州府的太湖边上.看那湖面时,只见水天一色,蒹葭苍苍,烟草漾漾,渔舟点点,鸥鹭飞翔.

修流问了渔夫,知道苏州城便在离湖边不远的地方.修流取出弓箭来,见有水鸟飞过,便轻轻一箭射将下来.那黑旋风没见过这么宽阔的湖水,便绕湖欢快地奔跑起来.

忽然,一对大白鹤从湖中沿着湖面飞了过来,落在芦苇之中,捕食鱼草.湖边几个渔夫见了,大喜过望,便拿了渔网,上去扑捉.白鹤在江南市面上卖价甚高,养鹤之人,多是富贵人家,因鹤既可做宠物,又可以图吉祥.倘能捕捉到一对白鹤,这渔夫一年吃穿都不用愁了.更何况这对白鹤的体形,较一般的家鹤要大上两三倍.

一个渔夫高高兜起网来,看准白鹤,利索地将网撒了出去.那对白鹤反应极为灵敏,一见到大网撒下,便扑腾着翅膀,一鸣之下,冲天而起,一下子就到了半空,在上面盘旋着,然后趁着渔夫不留神,突然间便象利箭一样俯冲下来,对着渔夫的头猛地一啄,将一个渔夫啄倒在地.随后又拍舞着翅膀飞上了天.那个渔夫叫苦不迭,望着天空破口大骂。

修流看了,暗地里喝了声彩.他小时候在北京时也见过一对白鹤,那是他的姐夫叶思任从关外带回来的,刚好路过他家。

此时那对白鹤在空中飞舞着,它们的影子在阳光下,显得清清淡淡,便如精灵一般.那黑旋风看了,望着那对白鹤的身影,追逐起来.

这时,远处的湖边上来了十几个人,为首的一个年轻人,气宇轩昂,骑了匹大黑马,手里拿着弓箭.那年轻人跟身边的那伙帮闲随从们道:"这地方有什么好玩的?水汪汪的一片,你们却哄我上这里来,还不如去牛首山上打野鹿野兔去呢."

身边一个闲客笑道:"马公子,你没见到天上飞着的那对白鹤吗?多新鲜呐!"

那年轻人对着阳光看了一下,便挽起弓来.他瞄好了后边的一只鹤,正要一箭射出,突然黑旋风朝他猛扑了过来.那马受惊了,一下子腾跃出数丈,窜跳入湖中.

众人慌忙都去救人.有一人拿起一根长长的竹竿子,便去打击黑旋风,黑旋风喀嚓一下就将竹竿咬断了.那人吓了一跳,仔细端详了一下黑旋风的脸,惊叫道:"少爷,不好了,有大虫,大家快快逃命!"

那马公子象落汤鸡似的刚被闲客们捞上岸来,一听说有大虫,顾不上身子湿透,扭头便想跑.

这时,芦荡中走出一个小女子来,手里拿着根芦苇,腰间插着一把短剑,眼黑唇红,面容清白,背后结着两根乌黑的长辫子.马公子张大嘴巴,在一边看得呆了.

那女子见马公子目不转睛地看着自己,心里来火,走上前去,迎面便摔了他一个巴掌,道:"咋呼什么?什么大虫,大虫在哪儿?快抓来给我玩."

马公子愣怔一下,随即笑嘻嘻地道:"小姑娘,我也不知道大虫在哪.只听得有人叫了一声,因此想跑.现在见到你,我便不想跑了."那女子道:"那两只白鹤都是我养的,你好大的胆子,居然想射死它们?!"

这时马公子回过神来,抖擞了一下精神,正了下身板,大声喝道:"何处来的臭丫头?本公子想射什么就射什么,谁管的着?!"

这时,那黑旋风慢慢走了过来,蹲坐在那女子身边,双眼冷冷地盯着马公子那伙人,一付随时都要扑上去猛咬一通的样子.那女子看了一下黑旋风,摸着它的脑门道:"乖乖|Qī…shū…ωǎng|,这家伙果然是条黑大虫.却不知道是哪儿来的?我要把它带回家去玩.喂,黑大虫,你想跟我回家吗?"黑旋风听了,扭了扭头,低吼一声.

马公子听了,冷笑道:"臭丫头,说了半天,原来这大虫不是你养的.你知道本公子是谁?胆敢冒犯于我.左右,快把她给我拿下了.今晚本少爷要快活一下,尔等重重有赏."

众人起哄了,正要动手,黑旋风猛然大吼一声,张牙舞爪地便向马公子扑去.马公子吓得面无人色,却又无路可逃,只好闪失一下,噗嗵一声又跳入湖中,猛呛了几口湖水.他带来的那一干帮闲,慌忙都跳跃下湖去搭救,湖中水凉,大家都打起喷嚏,声音此起彼伏.

那女孩仰天喊道:"舞云,舞雪,快快下来."那对白鹤听到呼喊声,便缓缓盘旋而下,围着那女子,扑展着翅膀,仰天长鸣.

马公子上得岸来,抹了下脸,捡起弓箭,挽满了,便要向黑旋风射去.只见舞云飞跃而起,扑腾着翅膀,朝他脸上重重扇击过去.马公子被击打得眼花缭乱,扑倒在地上.那女孩笑道:"这下子,马公子变成了狗公子了."

一个年龄稍长些的随从道:"姑娘,你快别闹了,你知道这少爷是谁吗?他是现如今朝中凤阳总督,东阁大学士马士英辅相的公子马元殷."

那女孩道:"我管他什么总督辅相的.谁让他要射我的白鹤?!"马元殷道:"算了算了,好男不与女斗.敢问小姐芳名?"那女孩道:"我是嘉定叶断桥,你能拿我怎样?!要是我爹爹知道你欺负我,有你好看的!"

马元殷连打了两个喷嚏,抖着湿衣裳笑道:"断桥姑娘,小生至今尚未婚娶,来日定然上门拜访."

断桥冷笑道:"马公子,我劝你还是别来了.我爹要见到你这人模狗样的,非一剑就把你给宰了不可."

45 虎鹤行

45 虎 鹤 行

这时,修流在湖沿边上,已经射下了十来只水鸟.他用水草结扎好了,拎着从远处走了过来.他不知道他们这些人正在玩什么,黑旋风奔跑着过来到他的身边.

断桥走近来,打量了一下修流道:"喂,小要饭的,原来这只黑老虎是你养的?"修流笑道:"姑娘的那两只大白鹤也是稀罕之物."断桥道:"你真是个要饭的吧?身上怎么这么脏,这么破?"修流说是.

断桥道:"要饭的,要不你把这老虎卖给我吧,我看着它喜欢.要多少钱随你开口."

修流道:"姑娘别开玩笑,如今我是一日都离不开这黑旋风的.别说卖,就是借去玩两天都不行."那马元殷对左右帮闲道:"小的们,把这臭要饭的给我赶走,把那黑大虫留下,送与这断桥姑娘."

那些随从听了,却都畏畏缩缩的,没有一个敢鼓勇上前.

修流跟断桥道:"姑娘,我得走了,我跟黑旋风已经一天多没吃饭了.我得赶紧找个镇子,把这些水鸟卖了,换点钱填饱肚子,再买些肉给黑旋风吃.咱们就此别过。"

这时,只见黑旋风走到断桥面前,
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