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老陆见这孩子才不过十二，行事却老练得很，于是也不敢把她当个小孩来看。他琢磨了一阵说：“快到年关了，杜仲又没回来的意思，你一个女孩子家住一定要小心安全。我来就给你提个醒，现在镇上招了批治安队轮流执勤，所以每家每户按份出些银子当他们的工钱。”
原来是来收银子的。灵芝放下心来就说道：“这事确实要紧。镇长亲自来，倒是折煞我了。”
“其实……我也想看看你家来投亲的表妹。听说她病得足不出户，究竟是什么病病得这么严重？”
说出了此行的真正目的，老陆突然有些拿捏不准。他觉得自己的疑心似乎有些重。但对外来人，他认为还是提个心眼妥当。
灵芝被这么一问，脑子里开始狂编傩离得的病症。说是伤寒肺痨又太重，说是血亏体虚又太轻，正要想个适当的病名，却听个声音说道：“我不过是长了些疹子而已，受不得风吹，所以一直呆在房里不出来。多谢镇长关心。”
灵芝回头见傩离大剌剌地走进来，脸上很配合地多了几个红斑点，还一副病恹恹的样子，顿时对他的临时演技佩服起来。
“呵呵，原来是这样。看来我是太多虑了。你叫阿离是吧？以后要好好养病。”
老陆一见这张脸便觉得不妥。阴阳不合，妖里妖气的，反正他就是看着别扭，却又说不出是哪里不妥来，只好敷衍几句。
等客套了一阵，出了银子打发走陆镇长，灵芝和傩离都觉得松了口气。难道老人家的眼神都这么犀利不成？
灵芝摸了摸傩离脸上的“疹子”，果然发现是朱砂画的。幸亏陆镇长是老花眼，要不然这把戏哪骗得了他？
“这老头似乎看我不顺眼。”傩离撇撇嘴说。
“镇长对外来人都很顾忌。他家闺女就是因为信了个从京城来的骗子，弄得疯疯癫癫的。你也别怪他。”
傩离对人间情爱之事懂得并不多，一下子没从灵芝的话里听出什么名堂，便也作罢。后来，灵芝跟他说镇上招了治安队的事，他听后突然灵机一动，想出了一条妙计。
边水镇美人出名，因此带动一系列美人产业。所谓美人产业就是将各种美容用品，美容书籍，美人画像等发展成一条龙的产业链。什么膏啊，霜啊，露啊贴上边水镇三个字就可以畅销，再加上自称教主大王之类的美人心得风行于世，边水镇渐渐成了鼎鼎有名的富贵镇。
在五花八门的美人产业中，扇面美人图是一项最赚钱的生意。一来制扇子是边水镇由来已久的祖业，二来只有大富大贵的人才愿意买精致的扇子，所以一把美人扇卖到白银千两都是很平常的事。
作为边水镇上的支柱产业，官方也非常重视其发展态势，于是制定了一系列优厚的政策吸引各方的画师能人前来作画。画师来这里画画既可以赚到足够的银子，又可以秀色可餐一番，何乐而不为？于是，名家加上名美人，这里的扇子想不贵都难。
越长清就是其中一个慕名而来的画师。他来边水镇的目的很简单，就是为了一饱眼福。越长清是那种自诩风流才子的类型，为博美人一笑可以一掷千金。虽然他爹是朝廷里的三品大员，可惜他无志于仕途，专爱舞文弄墨，到处游历一番后，发现了边水镇这块风水宝地，于是就来应聘画师一职。
这里的县官知道越长清的背景以后不免要礼让三分。再加上他在岳阳楼上斗败江南四大画师，得了个“妙笔丹青生”的名号，边水镇的头头们更是对他大开绿灯，让他当上了首席画师的职位。于是乎，他越长清想画谁就画谁，不想画的人他还一笔不画。一画下来，那美人从此就闻名于世了。
近来，越长清很少动笔作画。因为边水镇的美人他几乎都看过一遍，没什么能引起他的兴趣。偏偏这小地方连个喝花酒的地方也没有，着实让他对月苦闷了一番。可后来，他却听镇上传起了有趣的传闻，便也无聊地想一探究竟。
话说镇上组织了一批治安队，每天夜里在街上巡查，维护治安。年底总会有些小偷小摸的鼠辈想趁机海捞一笔，有了治安队的存在多少可以震住一点。可怪事就发生了。首先，有人看到晚上常有细长的黑影闪过，再来就是有人无故失踪。就在人心惶惶的时刻，那些失踪的人又被堆在了衙门外，身上贴着张纸条写明此人犯了什么什么罪。
此举顿时闹得沸沸扬扬。一些目击者称他们看到的身影不像个人，倒像条蛇，更有甚者说，其实是蛇仙显灵，庇佑本镇。于是，边水镇的青花蛇就更出名了。人们出于对鬼神的敬畏，也不敢随便捕蛇杀生。
越长清可不信有什么蛇仙，断定是有人从中作梗。反正他平时就闲得慌，正好拿这事过过查案的瘾。动手将各个案情发生的地点和时间一查，他发现这个幕后黑手似乎喜欢在子时出没，而且专挑治安队巡查之时出现。可见此人就是想引起别人的注意。
是侠盗，还是小丑？这么一比对，越长清觉得这案子果然有些蹊跷。待到夜深人静之时，他就偷偷跟着治安队的当班伙计，准备亲眼看一看传说中的蛇仙，可惜一连几夜都落了空。
就在第五夜时，奇怪的事发生了。夜空中突然划过一道火光，照亮了街道一角。一条蛇尾巴就这样“呼”地一声飘了过去。越长清睁大了双眼去看那条尾巴的影子。依照他平日所学的光影绘画技巧来看，这条尾巴的粗壮程度绝对不是普通小蛇可以比拟的。即使是天下最粗的蟒蛇，也断不会有如此粗壮的蛇尾。难道真有蛇妖作怪不成？
可第二天，越长清就有了些眉目。他漫步到了镇上的杜家大宅，敲开了杜家的大门，开口就要求杜家大小姐来见他一见。
来开门的人是李婶。她一见是镇上大名鼎鼎的首席画师越长清登门拜访，顿时吓了一跳。莫不是这越长清也看上了灵芝，要画一副她的画像？
画在扇子上的美人，千人碰万人摸的，大户人家的姑娘通常不愿意被画下来。李婶也有些忌讳这事，所以对越长清的出现并不太欢迎。奈何那越长清长得一副英俊多情的模样，嘴上又似涂了蜜一般，三两下便把李婶哄住了。
“李婶，在下实在是仰慕杜家小姐已久，求美心切，想请杜家小姐出来一叙以了心愿，可好？”越长清把眉微微一皱，使出了西子捧心的杀手锏求道。
李婶最受不了美男憔悴的模样，这么一听便忙答应下来进去请灵芝了。越长清见李婶焦急远去的背影，于是悠闲地甩开随身带着的纸扇轻轻扇了扇，一副看好戏的模样。他已经蓄势待发，准备好好会一会这位可爱的杜家小姐了。
第7章 年关难过
灵芝听说越长清找她倒有些吃惊。她虽未正面认识这位首席画师，但他的名声在边水镇可是如雷贯耳。如今无缘无故来找她肯定有什么企图。
傩离正在房里睡觉，灵芝也就没惊动他，自个儿去会会那位传说中的首席画师。等见了越长清，灵芝突然有种莫名其妙的感觉。她以前远远地见过这位翩翩公子一面，可惜没有看清样貌，今日仔细一端详，不知怎么就觉得如此眼熟。不过，天气如此寒冷他还一副清凉打扮，灵芝觉得这人不是个自恋狂，就是个神经病。
“你就是远近闻名的小歌仙。越某今日总算是见识到了！”越长清讨好地说道。
灵芝忙应承道：“不敢不敢。越画师大驾光临不知有何事？我爹长年在外，所以不太方便单独会面男子，还请见谅。”
这一点灵芝为了怕遭人话柄，早叫来李婶在一旁陪着。如今跟越长清说明，就是想他快些离去。可惜对方毫无去意，更死皮赖脸地说道：“据说你家来了个多病的表妹是吗？越某很想一睹芳容。不知杜小姐能否容我见上一面？”
听对方这么一说，灵芝心里就慌了。这人眼神飘忽，话中有话，定是来者非善，而且还是冲着傩离来的。若联系上最近发生的一系列怪事，那就更惨了！
“杜小姐，杜小姐，你走神了。”
“……哦，不好意思，我家表妹身体不好，受不得风，还请越画师见谅。”
“杜小姐不必拒我于千里之外。越某最近听说镇上闹出什么蛇仙的传闻，担心你家也许会有麻烦，所以特地来上门拜访。”
“……那蛇仙不是专抓坏人吗？我们家有什么好担心的？”
“杜小姐不知，这‘蛇仙’出没的地方正好围着这杜家大宅画了个圆圈。所以，越某才会如此小心。”
百密一疏，原来差错出在了这里！灵芝见对方一副有恃无恐的样子，手微微抖了一抖。毕竟她还是个孩子，不懂得如何跟精明的大人们周 旋。越长清见灵芝这模样，也知自己猜对了几分。
就在最不知所措的时候，灵芝硬是强作镇定道：“多谢越画师关心。灵芝一定好好转告我表妹要小心安全，提防歹人。”
这句话是讽刺越长清的，顺便告诉他他已经名副其实地打草惊蛇了。越长清知道这小姑娘不好惹，便退了一步说：“如此便好。越某也不想美人有损。等杜小姐再长大一些，越某一定要为杜小姐绘上一副人像。”
“越画师客气了。灵芝不爱被人画，只好辜负画师好意。李婶，下午我要去把隔壁药店把账目算了，你好些准备吧。”
岔开了话题，灵芝其实是在暗暗下逐客令。越长清到了这个份上也不好再死皮赖脸下去，匆匆告了辞就被请了出去。
等他走后，灵芝心里却有些闹腾。她是要好好劝劝傩离做事别那么明目张胆了。他晚上叫上河神去抓盗贼的事要是被人查出来，那可就糟了！这对他对她全不是好事。奈何傩离就是喜欢搞得人尽皆知，仿佛怕别人不知道他在这里似的。他大神当了这么久，大概早忘了低调二字怎么写了。
越长清刚出了杜家的门，嘴上的笑意就是停不住。他知道刚才有一双眼睛一直盯着他。他乡遇故知，这是四大乐事之一啊，他怎能不乐上一乐？
等到了无人的城郊之地，越长清又悠闲地甩开扇子，不顾冬天的寒冷，信手扇了起来。冷这个字，他从来就不知道是什么意思。
“‘表妹’，你怎么还不出来见见哥哥？”越长清似乎等得有些不耐烦，于是就开口道。
“你怎么会在这里？”身后跟来的小身影终于走出来不满地说道。
“哥哥我喜欢到哪里就到哪里？如今脱了这肉身凡胎，行动虽有不便，但也逍遥自在。”
“哼，你投了几世的胎却还是这么没个正经。黄帝怎么会让你当上火神的，祝融？”
很难想象眼前这位翩翩佳公子是当年发明击石取火的火神祝融。如今在凡间投了十世人胎，突然悟了个前世今生。为此，玉帝曾派了手下来度他成仙，他就是婉言谢绝了。他觉得这花花世界似乎更适合他的个性，于是也做了个富贵闲人。不想在这地方遇上了傩离，这可真是人生何处不相逢。
“离，你现在还没把你的蛇尾巴给弄掉吗？你看哥哥我用双脚走路多方便。莫不是你又到了蜕皮的时候，所以就住进了杜家？唉，那杜小姐确实是美若天仙，难怪我这小弟也贪恋红尘起来，还甘愿被打扮成个女人。哈哈哈……”
“我的事，你少管！还有，你少