按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
礽心中一动，方要问话，秦瑛答说：“此事已有安排，姊姊放心。”元礽虽然生疑，见秦瑛妙目含苯，当人不便询问，只得罢了，闷在心中，甚是纳罕，左思右想，也猜不出到底是怎么一回事来。众人随由秘径攀援而下。
六里坡偏在后山，地更隐僻，众人赶到杨家，天早大明。元礽背人问黑孩儿，才知秦氏母女昔年逃往南京时，因秦瑛貌美，途中被一恶霸看中，眼见危急，全仗东方霞母女二人解救才免于难，感恩多年。秦瑛来时，途中相遇，双方年貌已变，秦氏母女当初又隐姓名，匆匆一见便即分手，故未认出。后在杨家再遇，东方霞同了紫烟、鹿生在彼，认出耳后红痣，疑是当年救己脱险的恩人之女，刚向飞云问知乃母姓名，欲与细谈。东方霞得知秦瑛是元礽的心上人，自知无望，已然先走，约了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上面具，先由秘径入山。本意先将小贼杀死，不料竟非对手，一时负气，意欲回去别母出家。天门三老与她母师俱都相识，乃师并有极深渊源。秦瑛也有报恩之意，本欲相让，自以丫角终老。石云子力言：“元礽情有独钟，你如不嫁，元礽也必不娶，可效英、皇故事。”后将小贼杀死，由后楼逃出，想起元礽志诚苦心，紫烟初交便出大力，贼党势盛，惟恐二人失闪，正要赶回，忽遇飞云赶来，说：“一切之事均有三老安排，决无可虑。”秦瑛仍不放心，强了黑女、飞云绕回前楼。就这来去耽搁一会工夫，老贼已然伏诛。因听云子正向元礽说那二女同归的话，心想黑女常说男人心性不定，欲听元礽背后真意，情爱是否专一，及听那等回答，知他为人谨厚，最敬师长，居然为了自己敢于抗命，情有独钟，虽愿与东方霞同嫁，芳心也颇感动，便往前途崖口等候，欲使元礽心喜，并拿话将其套住，再由黑女暗中迎来，将黑孩儿、紫烟引开。
元礽正想心思，故未发现，这时一听心上人所说竟指东方霞婚事而言，好生不愿，但知心上人的性情，不敢违背。黑孩儿再加力劝，说：“东方霞母师最是偏爱护短，你如不允，连二妹也必受累。”元礽无法，只得勉强应诺。在杨家稍微歇息，饱餐一顿便即起身，不料依然闹出事来。
原来东方霞之母铜仙掌、八指神姥东方燕，和她另一位师父衡山祝融峰玉真观主恶麻姑褚慧，都是川湘间前辈女侠，昔年名震江湖，又都手黑护犊，对东方霞最为钟爱。东方霞人品武功虽好，但因母师从小娇惯，姊夫陈叔青又是最有名望本领的侠盗，旧部众多，交游广泛，只管美貌少女孤身往来江湖，行侠仗义，到处打不平，从来无人敢于侵犯。东方霞也颇以此自豪，于是胆子越大，眼界日高，人又极美，休说绿林中人她看不起，便是许多有名武家子弟向其求婚，均遭拒绝。有那苦缠不舍的，十九还吃了她的大苦。有时稍吃人亏，回向母、师一说。乃母近年归佛，比较昔年心气平和，还好一点。那位恶麻姑年已八旬，除头发花白外，望去仍是画图中人，本就心辣手黑，疾恶如仇，犯者必死，认定爱徒貌美，对方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中无人，一听吃亏，立即下山赶去，非使对方伤亡不肯罢休，一味袒护，不问情由，上来便下杀手。东方霞有此几位靠山，虽未倚势横行，事却闹了不少。
这次乃母见爱女年纪渐长，眼空一切，谁她也看不上，没奈何只得写了一信，令其投奔姊夫，请为物色佳婿。事有凑巧，元礽爱上秦瑛，心虽非此不娶，却无把握。叔青一探口气尚是孤身，心想：“对方人品家世、文才武功无一不好，又是天门三老门下，这等好姻缘哪里找去？”以为小姨美貌女侠，元礽当无不愿之理，又知小姨素来大方，并无不嫁之言，每谈婚事，总说男的不配，果如我意自然肯嫁。来时因母哭诉：“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，决不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再选择太苛，自误芳华。”东方霞始而迫于母命不得不行，又想姊姊，等到香螺诸交信第二天，元礽便来。叔青只想令双方同路，自生情愫，便去里面告知小姨，看出她对于元礽不似别的少年厌恶，心还暗喜，一面布置行事，并向元礽重托，请其照护。也是为了小姨难说话，恐中途生变，除托元礽同舟照看外，毫未明言，以备万一小姨发现对方弱点，心中不愿，立可中途作罢。
哪知东方霞竟对元礽一见钟情。女子心性多半难测，用情还在其次，第一是缘或孽。尤其东方霞自负绝色武功，平日所遇少年，十九对她倾倒备至，低首下心，甘为臣仆，在男方是用情，女方却认为对方卑躬屈节，一味献媚求爱，毫无一点丈夫气，不特不肯动念，反倒加了厌恶。起初偷看元礽比武，已觉此人不差，及听姨夫示意撮合，得知对方未婚，虽未公然承诺，已然心念微动。上船以后，见元礽仪表非凡，英姿如玉，举止谈吐又是那样从容儒雅，由不得更生好感，只嫌过于端谨，先当是书香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，后来元礽凭窗望水，直不回顾，一面感觉到对方有点书呆子气，一面又觉自己才貌无双，岂不值人一顾？有些气不愤，便拿活引他。满拟对方不是木人，只为少年老成，守礼君子，面嫩拘谨，又碍着主人情面，好些顾忌，惟恐露出破绽，所以把脸朝外，不敢平视，经自己拿话一引，定必乘机结纳，终于倾吐情怀。哪知对方情有独钟，一任轻颦浅笑，薄怒微嗔，用尽风情，全无用处，除一味端谨外，竟未正眼相看。当是书毒中得太重，越是这样人越发可取，只一有心，情爱也必专一，于是故意装睡。元礽倚坐对榻，连身子都不敢卧倒。夜寒又重，其势不能降低身份劝其就枕，心方怜惜，觉着这人呆得可怜，又好气又好笑。元礽忽然倦极入睡，唤了两声未应，便下床去唤来姨侄，将其扶上枕去，把被盖好。心中有事，又遇见了一次水寇，想起年将花信，尚是孤身，母师对己婚事，近更属望，苦无当意之人，似此佳士倒也少见，只不知他是否顾虑嫌疑或是无情干我，正自心乱。元礽苦忆秦瑛，形于梦寐，竟说起梦话来。东方霞听他梦中连呼“二妹”，又在叹气，所说虽听不真，但已听出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盘间，探明底细，对方果有意中人，便即中止前念。不料男女情关最是难渡，真要绝望灰心决不再谈，必和没事人一般，越是这样，表面似想断绝，实则无形中已被情丝绑住，越来越紧，休想挣脱，元礽偏又不说。
女子善怀，妒念一生，便如春蚕自缚，到死方休，当时负气，未再答理，冒雨登岸，立骑龙驹驰去。满腹幽怨，气愤已极，到了中途，忽想起以我才貌，难道他那意中人真比我还强不成？越想越有气，决计暗中尾随，看他前途有无约会，那女的是否值得他如此颠倒。等由贼店中向元礽报警，令其骑马渡江，再走不远，忽与至交姊妹嵩山女侠薛紫烟相遇。二人交厚，无话不谈，紫烟见她面有愤色，问出底细，正商量如何查探，又遇贼党。事前紫烟本听路人说有一骑红马的少年，到处打听是否走过，及遇东方霞一谈，正是元礽。初意元礽渡江以后必要沿途探询，打算将计就计，买了一个乡民，令其往寻，引使追赶，不料弄假成真，盗党人多还在其次，临时忽又添了两个能手。二女寡不敌众，眼看要败，秦瑛忽同黑孩儿兄妹由别处访友绕来，路过当地，吓退盗党。
东方霞先教元礽渡江，一半心爱元礽，意欲借此见好；一半为代陈氏父子出气，过江以后，再令人引元礽来追自己。一见秦瑛不特貌美，武功更好，照着双方神情，分明一双两好各有深情，连自己和紫烟尾随元礽、黑店报警、指点渡江之事全都落在对方眼里，不禁愧愤交加，心中一酸，直冒凉气，情敌偏又助她脱难，越发不是意思。气极之下，问知秦瑛此行用意，气到急处，把心一横，决计连夜赶往湖南，先寻到天他先生的门人鹿生，假装黑孩儿兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元礽赶到或在下手以前，先将小天王佟元亮杀死，使元礽白费心力，无法向心上人讨好。及将元礽的马借与秦瑛，和紫烟赶到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子杨飞云在后山六里坡居住，必知贼党虚实，可以向其求助。到得不多一会，鹿生刚被紫烟寻来，秦瑛等三人也拿了飞云之师应明师太手书寻到，请其指点后山秘径。
这时秦瑛因得异人指点，说：“元礽对你钟情，身冒百险，代报父仇，孤身入山寻贼。但是他与东方霞无心相遇，对方钟情，元礽情爱专一，坚不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分难处，元礽固执，迟早恐要闹出事来，望你善处。”秦瑛原知元礽对她痴心，仇敌势力强盛，自己就能混人山去，手刃亲仇仍是无望，全仗天门三老想促成这段姻缘，暗中相助，才保如愿，表面连对黑女也未吐口，实已心许，暗忖：“久闻此女英名，不知才貌如何？”及照异人指点，同黑孩儿兄妹尾随到了黑店，见东方霞果是才貌双全，我见犹怜，心颇喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘异人小舟渡江，后来助东方霞脱险，本想告知彼此一家，不妨结为异姓姊妹。刚把此行心事说明，东方霞越想越伤心，竟和紫烟辞去，后在途中相遇，尾随不久，巧遇应明指点，来此见面一会。东方霞等三人便匆匆作别而去。
秦瑛知她灰心负气，因在途中连经异人指教，胸有成算，也就听之，自照预计，中秋前夜入山，只没想到东方霞提前入山何意。元礽既不肯将贼杀死，只在暗中相助，他这一来，天门三老决无坐视，不论如何，仇都必报，宽心大放，已然拿稳。飞云之父和老贼有交，又是近邻，不便出面，只为引路。刚到后山秘径，便见石云子走来指示机宜，秦瑛心越放定。三人别了飞云，由秘径入寨，果然手刃亲仇。
她这里大功告成，夫婿又是那样情深爱重，自然芳心大慰。东方霞却是预计全未如愿，反倒受伤，悲愤填膺，恨不欲生，离开擂台，到了无人之处等了一会，元礽不曾寻来，心中冰冷，叹了一口气，把脚一顿，立往后山跑去。到了原来秘径，匆匆取出身带伤药略微包扎，刚要下去，紫烟忽由前寨寻来，再四劝慰。东方霞只说：“我已看破世情，决计别母出家。”说完便顺秘径援纵下去。紫烟还想追回，飞云由树后掩出，暗中止住，说：“奉石老前辈之命，令助秦瑛杀贼。”紫烟和老贼有杀兄之仇，便往回赶。
东方霞一到杨家，把伤处重新洗涤，匆匆上马，便往家中飞驰，满腹悲苦，伤处又在肿痛，正自难耐，忽想起坐下龙驹跑了一早还未休息，也未喂过马料，自己命薄，何苦令马也受委屈？偏因行时匆忙，未带特制马粮，素爱那马，觉着对它不过，心中一乱，把路走岔，所行又是荒野之间。中秋天气竟会变天，一路斜风细雨吹到身上，方觉翠袖单寒不耐秋凉，忽然机伶伶打了一个冷战，心想：“这雨势将下大，走得太慌，贼馆包裹忘了携带，一身湿透，连换的都没有，如何是好？”跑着跑着，忽然闻到一股桂花香味，往前一看，细雨蒙蒙中，先前不曾看清，那马已然