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“倩妹，我……担心……”
“担心我万一脱不了身，与那批刽子手同亡吗？”
“是的，……我恨无法代替你，也不能阻止你这么做……”
“虎哥，我死也忘不了你这份情，但我非这样做不可，我如不幸，只当我当年死于劫难吧！”
“倩妹……”
语音哽咽，想是流泪了。
“虎哥，那狼子随行的武士不下三十，拼上去也值得。”
“倩妹，但愿吉人天相。”
“虎哥，让我为你弹奏一曲……”
“情妹，别弹了，我心里很难过……”
“这井非赴死，何必呢！”
接着，几声“叮咚”试弦之声，然后一阵悦耳的琵琶声，悠然而起，吴维道不解音律，但单凭感受，便知道这女的是一个琵琶妙手。
疾骤、刚强的韵律，充满了慷慨激昂之情，令人热血沸腾。
继之，转为柔和，如高山流水，如白云阳春，令人心旷神怡。
最后，又是一转，如午夜私语，如深闺妇怨，充满了凄切哀怨之情。
吴维道不知不觉沉睡去……
一阵轻轻的拍门声，把他惊醒，一看，已是掌灯时分，他轻咳了一声，道：
“谁？”
“公子，是小人！”
“小二哥吗，进来吧！”
小二推门面入，笑喀喀地道：“公子好睡！”
说着，点上了灯火，然后收拾午餐的残桌。
吴维道起身下床，摸出一锭银子，放在桌上，道：“小二哥，我今晚要上路。”
“怎么，公子不住下……”
“现在再送一份酒食来，这算房钱，够了吧？”
小二拿起银子，在乎中掂了掂重量，道：“公子，要不了这么多？”
“多的赏你！”
小二赶紧躬下身去，作揖道：“谢公子重赏，请问什么菜式？”
“随便，拣店中拿手的菜配几样好了，一个人能吃多少！”
“是！小的吩咐厨下拣精致的办。”
“小二哥，隔间里的是什么人？”
“啊，打扰了公子吗？”
“不，我随便问问！”
“是小两口，女的是弹琵琶卖唱的，嘿嘿……”说着，一阵傻笑。
“那小娘们长的，嘿！小的打出娘胎，就不曾见过这天仙似的美人！”
“嗅！是卖唱的……”
“公子不早说，一个时辰前上路了，不然可以叫她来弹上一曲！”
“是吗？算了，你去办事吧！”
“是！”
工夫不大，酒菜摆上来了，吴维道一边吃，一边在回想那卖唱女子与那男子的对话，他俩是在进行一项阴谋，但不知对象是谁，但可以想见是江湖恩怨。
这餐饭一直吃到起更时分。
吴维道除一剑一囊之外，别无它物，略事收拾，离店上道。
经一夜疾奔，日出时分，来到黄河渡口。
首先入目的，是一艘巨型画舫，画舫身上绘了一条张牙舞爪的金龙，登时心中一动，这画舫属“金龙帮”无疑。
画舫单独系在一个码头上，其余大小船只集中在另外一个码头上，离那画舫远远的，画舫上可见许多佩剑的黑衣武士。
郑州城旅馆中听到的一男一女的对话，又现心头，他有些明白了，那对男女下手的对象是“金龙帮”。
对话中一再提到狼于，莫非指的是少帮主？
于是，四年前侍候少帮主的景况，又出现在眼前，一年多的时间，与少帮主同起同坐，伴武伴读，少帮主虽然骄矜，但并不把自己当下人看待，这也可说是一笔人情，大丈夫恩怨分明，既已探悉有人谋算于他，岂可不报？
对方曾说画舫午时启旋，现在还只卯未履初，还有两个多时辰。
此地是“金龙帮”势力范围，那双男女说得极有把握，不知用的是什么手段？
为了不使人怀疑，他信步顺河而上，避开了码头区。
到了一处僻静的茶棚，他走了进去，座中尽是苦力梢公等一般打扮的人物，吴维道杂在中间，分外显目。
他要了些瓜子蚕豆麻花之类的零食。
不久，一个穿着蓝大褂的老者，搭讪着凑了上来，裂嘴一笑道：“公子，您不是本地人吧？”
吴维道一眼看出这老者是个内家高手，当下微微一笑道：“不是也差不多！”
一口的豫西土腔。
“哦！是小老儿失言了！”
“哪里！”
“公子腰悬长剑，定是文武兼资了？”
“学剑不成，读书又不成，谈不上文武兼资。”
“公子此来是游学还是探亲？”
“赴阳武访友！”
“是等待渡船吗？”
“嗯。”神情显出有些不耐。
“公子如何称呼？”
吴维道一转念道：“老丈是此地人？”
“是啊！公子如是访友，小老儿人头极熟，不知找的是谁？”
“朱文华，老丈知道此人？”
老者面色一变，勉强一笑道：“朱文华是干什么的？”
“老丈不知道？”
“也许是小一辈的，他长上是谁？”
“朱自信。”
老者惊得耽了起来，死盯着吴维道，不知说什么好。
吴维道所说的，正是“金龙帮主”父子的名字，当下故意又道：“老丈难道连朱自信其人也不认得？”
“当然！所为何来？”
吴维道抑低了声音，冷冰冰地道： “你是‘金龙帮’密探？”
老者面皮抽动了数下，低沉厉声地道：“朋友到底什么来路？”
“午时你可到画舫上找我！”
“您……真是少帮主的朋友？”
“这能假得了？”
老者作了一揖，出棚疾走而去。
吴维道在茶棚子里消磨了近一个时辰，然后在附近的饭店打尖，看看已近午刻，才折回码头。
一阵清脆的琵琶声；传入耳鼓。
吴维道思索了片刻，向停靠画舫的码头走了过去。
舫头上一声吆喝，画舫已经启旋了，吴维道方踏上码头，画舫已离岸荡向河心，他身形一紧，一个起落，到了码头顶端，提一口真气，飞纵而起，如巨鸟般飞向五丈外的画舫。
岸上人发出了一阵惊呼。
双足落上画舫后梢，四名“金龙武士”仗剑围上，齐齐暴喝道：“干什么的？”
吴维道态度从容，平静地道：“见你们少帮主！”
“报名！”
“不死书生！”
“啊！”
四武士一闻“不死书生”四字，面色大变，惊呼出声。
”退下！“
四武士躬身退开，一个锦衣少年出现眼前。
他，正是少帮主朱文华。
“朋友便是不死书生？”
“正是。”
“有何指教？·
吴维道并不确实知道对方阴谋进行的步骤，所以一时之间，不知该如何启齿。
少帮主朱文华看了吴维道几眼，倏地激动道： “你是小吴？”
吴维道故作惊异地道：“区区不死书生。”
“你……不是……”朱文华剑眉一蹙，转口道：“朋友上舫何为？”
“少帮主舫中可有一个卖唱女子！”
琵琶已不知何时停歇了，只这几句话工夫，画舫已离岸二十丈之遥。滔滔滚滚的涛流，使人心惊。
朱文华剑眉一挠，从鼻孔里“哼”了一声，温声道：“朋友原来为了那女子而来？”
“不，为少帮主而来！”
“为我？”
“不错。”
“什么童思？”
“免你葬身鱼腹！”
朱文华俊面一变，厉声道：“找死吗？”
这一喝，舱内有数名武士奔了出来。
在此时刻，左舷传来一声惊呼道：“有人落水了！”
朱文华骇然一震，大喝道：“什么人落水？”
“那弹琵琶的……”
“怎么回事？”
一艘乌篷船从七丈之外顺流而过。
吴维道灵机一动，急声道：“朱文华，如不想喂鳖，快过船来！”
话声中，人如疾矢般射起，凌空一折，飞向那乌篷船。
“好哇，”朱文华年轻气盛，跟着飞身面起。
“少帮主，少帮主……”武士们齐齐出声阻止。
吴维道身形下泻，在将触及船篷之际，那摇船的突然发掌猛击，换了任何一个人，在势尽下落之际猝遭袭击，非落水不可，但吴维道的功力，已到了某一极限， “唰！”划了半个弧形，乘势反击。
“噗通！”一声，那摇船的被震落水中。
吴维道踏上了船头。
同一时间，朱文华也落在船上。
一个人头，出现船边，双手攀上船舷。
朱文华惊呼一声：“是她！”伸手把人抓上来，赫然是一个绝色美人，全身湿淋淋浮凸毕现。
“呀！”女的发出了一声尖叫，扭身就要往水里跳……
吴维道大叫一声：“别放她走！”
朱文华指尖疾点，那女子“砰！”地落在舱内。
就在此时，河心传来一声震耳的霹雳，只见画舫冲起一阵浓烟，木片横飞，眨眼间便支离破碎。深入河心，船木随水而漂。
舫中的武士，恐已无半个活口。
朱文华目瞪口呆，亡魂尽冒。
吴维道也是心惊胆颤，他事先井未料到对方用的是这种手段，低看那女的，心不禁下意识地一荡，的确，她长的美若天仙，年纪约在二十出头，此刻她穴道被制，无法动弹，但粉面上那份怨恨之情，令人不寒而粟。
朱文华回过神来，瞪视吴维道，厉声道：“怎么回事？”
吴维道淡淡一笑道：“没什么，就是如此，区区让你免了粉身碎骨之灾！”
“难道是她……”
“看来不会有别人了！”
“‘不死书生，，你怎么知道这阴谋？”
“无意之中得悉的！”
“为什么要救我？”
“算是一时高兴吧！”
乌篷船顺流而下，这片刻间，已走了数十丈远。
朱文华狠狠瞪了那女子一眼，立即到后梢摇橹，顺水势摇回南岸，半刻功夫，船已靠岸，立即有十几名黑衣人围近前来，当先一名老者，抢前躬身，道：“外堂巡察廖江候驾！”
“清理三号别屋备用！”
“遵令！”
十几名黑衣人如飞而去。
朱文华再次摇橹驶动乌篷船，沿河边走了约半里左右，泊近了一座木搭的码头，四名黑衣人上前系缆，然后垂手肃立，朱文华招呼吴维道道：“我们上岸吧！”
两人登上码头，朱文华寒声发令道：“把船上那女子带到三号别屋来，查明这条乌篷船的来路！”
“遵令！”
吴维道随着朱文华奔入一片树林中，一间石墙围绕的小屋在望，那自称外堂巡察的老头已在屋外恭候，屋于四周的林木中，可见幢幢人影，不用说是警戒的。
看来这便是所谓的三号别屋了。
到了屋前，巡察廖江躬身道：“现场已清理完毕，恭候少帮主大驾！”
“廖巡察留屋中办事，其余弟子不许接近屋子！”
“遵令！”
朱文华一抬手道；“兄台请！”
吴维道略一谦让，举步入屋，这小屋是砖瓦所建，两暗一明，屋后另起一座石塔，高出屋顶四层，尽来是瞪望所用，顶层垛口，可见人头在晃动。
明间居中一条长案。设了三张座椅，像是问案的法堂，两旁，各排了一长列木椅，此外别无它物。
朱文华随便在左右一张椅上落座，吴维道自动坐到与他面对的左边，巡察廖江在下首站立。
那卖唱的女子，被两名黑衣汉子架了进