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“囚人石牢！”
“遵命！”
顾媚媚有气无力地惨哼着，由两名刑手挟侍带走。
“散堂！”
少门主一声令下，堂内外的执事人等，齐齐施礼而退，刹那问走得一个不剩，堂内。除了门主母女，便是南宫维道。
南宫维道有些不安，心想，这回轮到发落自己了。
红衣老妪笑向少门主道；“孩子，你回避！”
蒙面少女“晤”了一声，离座从幔中隐去。
红衣老妪冷寒的目光，一扫南宫维道，沉声道：“移座上前！”
南宫维道既惶惑又疑惑地把座椅朝前移了数尺，面对法案而坐。
“不死书生，你今年几岁？”
“十八未满！”
“唔！家中还有什么人？”
“孤身一人！”
“曾婚配否？”
南宫维遭想不透对方何以要问这些话，当下一摇头道：“尚未！”
“很好！很好！”
两道冷电似的目光，在他面上绕来绕去，看得他怦然心惊。
南宫维道忍不住道：“门主准备处置在下？”
红衣老妪哈哈一笑，道：“本门号称‘赤后’……”
“赤后门？”
“不错，本门极少参与江湖是非，所以其名不彰，祖师规例，由女性一脉递传，少门主你已经见过，她将在最近接掌‘赤后’之门……”
南宫维道惊奇不已，这些门派密辛，为什么要告诉自己呢？
“赤后门主”顿了一顿，正色道：“本座看你人品不俗，意欲招你为婿，延‘赤后’一派如何？”
南宫维道做梦也估计不到对方会提出这等问题，不觉呆住了……”
“赤后门主”紧迫着道：“你意下如何？”
南宫维道道：“这……这是大事……”
“你可以考虑片刻，本座等你答复！”
南宫维道心念疾转，暗忖：看对方的所作所为，既非邪门左道，也不是什么正大门派，自己是宏道会之主，肩负复仇兴会重任，岂能改投别门？同时，已同周小玉有约在先，小玉为寻自己弃家抛母出走，下落不用，说什么也不能负她……
于是，他冷静地道：“恐难应命！”
“赤后门主”老脸微微一变道：“你想好了？”
“在下已考虑好了！”
“本座之女，不说美如天仙，也堪称才貌双全，而且即将贵为门主，哪里配不上你？你再想想……”
南宫维道咬了咬牙，道：“在下不用想了！”
“赤后门主”面色一沉，目中射出迫人寒光，厉声道：“你说个理由出来？”
南宫维道硬着头皮道：“婚姻大事，必须两相爱悦，心甘意愿，一点也不能勉强！”
“你有何不悦？”
“人各有志而已！”
“你不愿意？”
“这点请门主宽容，在下实在有不得已的苦衷！”
“什么苦衷？”
“此点恕难奉告！”
“赤后门主”重重地哼了一声，道：“你将后悔不及！”
南宫维道心头一震，道：“门主是威迫在下吗？”
“赤后门主”冷笑一声，道：“何用威迫，你既入了，‘赤后’之宫，就别打算离开了。”
南宫维道陡地立起身来，随即想到自己功力已失，不由又颓然坐下，但心中恨火，却熊熊燃了起来。
“不死书生，你愿是不愿？”
“难以应命！”
“你很倔强？”
“在下只是不愿违背自己意志而已，”
“很好，隈你十日之内，考虑答复，否则……”
“否则怎样？”
“限期届满，将以非常手段对付！”说完，以手击案，道；“来人！”两名劲装红衣少女，应声而现。
“恭候令谕！”
“将此人押入二号石牢！”
“遵谕！”
两名少女伸手来抓……
南宫维道寓椅而起，冷傲地道：“不必，带路即可！”
两少女似若未闻，一左一右，架起南宫维道，疾步而去。
由刑场侧门出去，又是一院落，三合的石屋，无门无户，显得鬼气森森。
南宫维道被带至正面石屋前，一女伸手一按，现出了门户，他被推了进去，门户随之而合，登时伸手不见五指。
他站在原地，闭了一会眼，再睁开，才略可辨物。
这石牢十分干燥宽敞，有普通卧室大小，居然也有床榻桌椅被盖之物，孔洞中央，架有十字铁枝，从洞径看，这石牢的墙壁，足有两尺厚。
他在房中走了一圈，然后在木板床上坐了下来，自嘲地笑了笑，心中不知是恨，是怨，还是苦。逼人为婚，而且是即将接掌门之女，的确是天下奇闻。
“赤后门”既是女儿一脉递传，自己纵是答应了，不过是被人摆布的傀儡，要脱身可能办不到，如不答应，十天限满，可能性命难保……
大丈夫生何欢死何惧！他自语了一声，把心一横，索性不本想它。
但过了二会，思潮又澎湃起来，自己能死吗？死了能瞑目吗？未见过面的父母，“宏道会”死难的弟子、还有“野和尚”
等一干幸免于难的志切复仇之士，自己如何交代？
我不能死啊！我必须活下去，不为自己，是为肩负的大任。
但如何能活呢？怎样脱出魔掌呢？
而且自己的功力，不是受制，而是业已丧失，岂不是废人一个，还谈什么报血仇，诛强梁，复本会？
心念及此，他感到欲哭无泪。
洞壁的光线，逐渐黯淡，终至完全无光，他知道时已入夜。
他想，徐郁之能把自己的口讯带给师伯“野和尚”吗？师伯行踪十分隐秘，要碰上他真是渺乎甚茫……
求生之念，愈来愈强烈。
他跪了下来，企图能用本门心法，查出身上何处被制，但失望了，功力毫无，心法无从运起，难照诀施行，丝毫发生不了作用，那情形，好像自己从来就没有习过武似的。
他躺倒在木板床上，脑海中一片空白。
正当他即将朦胧入睡之际，耳畔突然传来一阵“咔！咔！”
的怪声，他睡意顿消，侧耳倾听，那怪声听来十分空洞，像是发自地底。
这是什么声音？
他翻身坐了起来，仔细地听，声音似乎远了，再把耳朵贴在床上，那声音又告清晰起来，于是，他判断声音的确来自床下地底。
于是，他轻轻下床，俯身查看，床下依然是冷硬的石板，但声音的来源真的是在石板之下。
他大是骇然，这到底是怎么回事？
照说，这石牢地底，当然不会有蛇虫之类的怪物，难道地下是秘道？
在好奇心的驱使下，他挪开那床，用手摸着石板……
突然他全身一震，几乎惊叫出声，二块石板，竟在晃动，似有什么东西在下面蠕动，“咔！咔！”之声，倒是停止了。
南宫维道双眼发了直，愣愣地望着那石板。
很久，很久，石板居然被顶起，错开，一个毛茸茸的东西，伸了出来。
南宫维道惊魂出窍，忍不住“啊！”地惊呼一声，身子连连倒退，一颗心怦怦然，几乎跳出口来，全身的汗毛根根倒立。
“嘘，另出声！”
那毛茸茸的东西居然会说话，他立即意识到是一个人头。
“谁？”
“是老夫，你助我把石板再挪开些！”
南宫维道惊魂稍定，道：“阁下是什么人？”
“咯！咯！咯！”一阵呛咳之声过后，接着是一声凄凉而幽长的叹息：“小友，听声音你年纪不大，我们慢慢再谈。”
南宫维道心中的骇异惊疑，简直无法形容，但他仍照那人的话做，挪步上前，俯身，双手用力，把石板朝上扳开。
一条人影，爬了出来。
室内一片漆黑，仅能看出从地底冒出来的，是一个长发披肩的怪老人。
怪者人喘息丁一阵，然后仰卧地上，道：“小友，把床挪回原来的位置！”
“为什么？”
“不能让人发现！”
南宫维道心中一震，意料到这鬼异怪老人现身，必有目的，当下把床挪回原来位置，正好掩住了老人身形和那洞口，这一来，老人变成了床下人。
“小友，你静卧床上！”
“噢！”
此后，老人一直没有声音，南宫维道心中十分纳闷儿。
没多久，一道强光，从通风孔射入，南宫维道赶紧闭目假寐。
强光息去，老人从床下爬出，坐上床沿，道：“没事了，我们谈谈吧！”
南宫维道坐了起来，惶惑地道：“前辈怎么回事？”
“老夫听说来了新邻居，所以……过来看看！”
“小可一点也不明白？”
“老夫是隔壁一号牢房的犯人！”
“啊！”
“老夫被囚已有十年！”
南宫维道骇然剧震，栗声道：“十年？”
“不错！”
“前辈怎会被囚达十年之久？”
老人喘息了一会，道：“快了，离解脱之期不远了，小友，你知道老夫是何许人物？”
“这……小可正要请教！”
“老夫便是当代‘赤后门主’的丈夫！”
南宫维道这一惊非同小可，这老人竟是“赤后门主”的丈夫，简直令人难以置信，他怎会被囚石牢达十年之久呢？
“啊！”
“小友觉得很意外？”
“是的！”
“你明白真相，便不奇怪了……”
“小可愿闻？”
老人又急剧地喘息。
“前辈身体不适吗？”
“老夫病人膏盲，将不久于人世了！”
“哦，但不知前辈患……”
“不谈那了，我们说正经的，‘赤后门’传统的律例，是由女儿接传，每一个掌门人在婚配之后，所生的第一个女儿，是当然继承人！”
南宫维道大感新奇，这真是闻所未闻的怪事，不由插口问道：“如果生下的是男孩呢？”
“送与外人抚养，母子永不相见！”
“这有乖人道！”
“门规如此，谁也不能更改！”
“如不生女儿呢？”
“向外拣选资质上乘的认为义女，以接传递！”
“前辈何以被囚？”
“因老夫妄图打破这不人道的传统！”
“哦！”
“据那些女子无心透露，小友是被选中的赘婿？”
“是的！”
“你不答应？”
“小可无法应命！”
“那你死定了，从来没有人因拒绝入赘而能活着离开的！”
南宫维道打了一冷颤，苦苦一笑道：“听天由命了！”
老人激动地道：“小友，你能答应老夫一个要求，老夫设法使你脱身……”
甫宫维道精神陡震，急声道：“是真的？”
“当然不假！”
“但不知前辈有何要求？”
“你能活着出去，设法消除‘赤后门’！”
“前辈，这……恐非易事……”
“当然，这是件很艰巨的大事，但天下无难事，只怕有心人。”
“依小可观察，：赤后门，武功诡异，而且随便一人，俱非庸手……”
“小友，听说你是‘造化老人，之徒？”
“是的！”
“令师功参造化，你该不弱？”
南宫维道苦苦一笑道：“目前小可的功力丧失而不能再复！”
“别愁，老夫自有道理……”
“前辈能令小可恢复功力吗？”
“那问题稍后再谈，你愿意答应老夫所求吗？”
“前辈的目的何在？”
“维护人道，拯救那些后来的不幸者！”
南宫维道