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那狐袍人苦笑道：“在下很惭愧，本来，我是想聊效棉薄，替杜大侠帮忙的，想不到事与愿违，却反而帮了倒忙。”
“此话怎讲？”
“那老婆子和那丫头，都被他们自己人杀以灭口了。”
杜少恒禁不住身躯一震，切齿恨声说道：“好一批狠毒的贼子！”。
狐袍人苦笑着接道：“方才，当杜大侠扑出追敌的瞬间，那老婆子已被我制倒，但就在这节骨眼儿上，忽然有人从窗外以暗器偷袭，我一时失察，自己是闪开了，却没料到，他们的目的是杀人灭口……”
“那两个都死了？”
狐袍人说道：“是的，是一种极普通的碎毒钢针，但毒性剧烈，见血封喉，杜大侠，请进去瞧瞧……”
杜少恒偕同狐袍人重返室内，只见那老婆子与冷艳少女都已死亡。而且，就在这片刻之间，全身都已变成乌紫，足见其毒性之烈。
杜少恒默然沉思着，没接腔。
是的，目前情况，确如那位不曾见面的神秘妇人，所给他的纸团上所写：“扑朔迷离，敌友难办。”他必须冷静地思考一下才行了。
姑且撇开他全家神秘失踪的的疑案，以及那暗中潜伏的敌人处心积虑地，诱使他出面的事情不说，光是这位狐袍人，其神秘色彩，就够浓厚的。
试想：才那老婆子与冷艳少女所显示的身手，都已够高明的了，如果是在二十年前，杜少恒自信在那两人中的任何一人手下，他都走不过百招，但那两人在狐袍人手下，却是一招半式的就被制倒了。
他实在想不通一个出身黑道，受过他父亲的救命之恩的人怎会有这么高明的身手？
那么，这位狐袍人所说的话，又是否可靠呢？
如果狐袍人的来历有问题，则方才当他因追敌而离开室内时，所发生的一切，也就不无可疑了……
那狐袍人似是已看透了杜少恒的心事，因而含笑问道：“杜大侠是否认为我这个人有点神秘，因而对我所说的一切，也采取怀疑的态度？”
杜少恒“唔”了一声，算是默认了。
那狐袍人自我解嘲地一笑道：“这也难怪，是我自己表现得太神秘，同时，目前所发生的一切又阴差阳错的巧得那么出奇。”
话锋略为一顿，又正容接道：“不过，请杜大侠相信我，我所说的，完全都是实情。”
杜少恒轻一叹，道：“鬼域江湖步步险，有时候，亲眼目睹的事，也会暗中隐藏玄机的，所以，要相信一个人，真是谈何容易。”
“不要紧。”那狐袍人苦笑了一下道：“俗语说得好：事久见人心，且让时间去证明我的诚意吧！”
“但愿如此。”
“现在，我该作一个自我介绍了，在下复姓司马，单名一个元字，一元复始的元。”
“啊！原来是司马兄。”
司马元道：“是进晚餐的时候了，在下蜗居，离此不远，杜大侠能否赏脸，往驾蜗居，共谋一醉？”
杜少恒笑问道：“阁下口中的蜗居，也就是在利民当铺了？”
“正是。”
杜少恒道：“司马兄诚意相邀，在下自不能不识抬举……”
★ ★ ★
地无分南北，时不论今古，所有当铺的大门口，都有一个血红的斗大的“当”字。
那血红的颜色，任谁都不会认为，那是表示当铺老板以一颗赤诚的心接待穷人，否则，一般朝奉的面孔不会那么冷，而那仰之弥高，高不可攀的柜台，也不会作得那么高，使得光顾他们的衣食父母，一进门就有矮了半截的感觉。
所以，说得夸张一点，那血红当字的红颜色，该是用穷人的鲜血涂上去的……
利民当铺虽然只有短短十来年的历史，但在洛阳城中，却已后来居上地，成了首屈一指的大当铺。
尤其是地处洛阳城中的闹区，左边是一家富丽堂皇的鸿翔绸缎庄，右边是一家规模宏伟的达记槽坊，更为衬托出它的不平凡气势。
不过，不管它如何的气势不凡，那大门口的血红的斗大当字，那仰之弥高的柜台，那阴沉沉的气氛，却也一如普通当铺一样，未能免俗。
当杜少恒，司马元二人相偕进入利民当铺的大门时，一个身裁高大的短装汉子，几乎是以前后脚之差，跟踪而入。
说他身裁高大，似乎太笼统，也没一个标准，但如果说他毋须踮起脚尖，就能轻易而自然地看到柜台内的一切，则其身裁之高，也就有个概念了。
此人年纪约在二十上下，浓眉大眼，肤色黝黑，加上他那一身黑色棉袄裤，站在那儿，就像是一座铁塔似地。
他，抖落身上的雪花，向柜台内瞄了一眼，拉开破锣似的嗓门，嚷道：“嗨！老板，当当。”
坐在柜台边的老朝奉，抬手将架在鼻梁上的老花眼镜，向额头上一抬，向那年轻人投过惊诧的一瞥之后，又将老花眼镜戴好，漫应道：“拿上来。”
“拿什么来呀？”
“你不是要当吗？”
“是啊……”
“要你还不拿给我瞧瞧。”
“要瞧？我就站在这儿，难道你没有长眼睛？”此人不但嗓门粗，火气也够大的。
因此，本来已走向通往里间门口的社少恒，司马元二人，为此住步回身察看，老朝奉更是索性取下老花眼镜，注目讶问道：“小伙子，你这是什么意思？”
那年轻人道：“没什么意思，我就是要把我自己当给你。”
把自己当给当铺，这可真是未之前闻的大笑话。
因此，不但老朝奉为之楞住，连杜少恒，司马元二人，也不禁蹙紧了眉峰。
也仅仅是这片刻的沉寂，那年轻人都很不耐烦了，立即拉开粗嗓门，喝问道：“嗨！你怎么不说话？”
老朝奉眼皮连连眨了几下，笑问道：“小伙子，你要我说什么呀？”
“我要将自己当给你！你要不要？”
“这个……年轻人，能不能让我先问你几句话？”
“你问吧！”年轻人答得很爽快。
“你怎么会想到，要把自己当到当铺里来？你要当多少钱？这些钱准备作什么用场？”
那年轻人苦笑道：“你一下子问出三个问题，教我怎么回答呢？”
“你可以一个一个的回答。”
“好，我先回答你第一个问题。”略为停了一下，才接道：“我自己可不知道当铺是作什么生意，也没有想到，要把自己当到当铺来……”
“那么，是别人指点你来的？”
年轻人咧咀笑道：“你真聪明，一下子就猜着了。”
“那位指点你前来的，是什么人？”
“是我义母。”
“你自己的父母呢？”
“不知道，据我义母说，我是她老人家在路边捡回来的！所以，她老人家一直叫我拾得儿。”
“拾得儿？”老朝奉蹙眉问道：“那么，你连自己的姓名也不知道？”
“是的，我只知道我叫拾得儿。”
“你今年几岁？”
“十八。”
“你义母呢？”
“已经走了，是和我姊姊一起走的。”
“你还有姊姊？”
“是的，那是我义母的亲生女儿，我义母说她没有钱，我的饭量又大，实在养不起我，而我也算长大了，可以自己谋生活了，所以，才叫我将自己当到当铺来，至于当多少钱，我义母他没有说过，也就由你看着办吧！好在我并不须要钱用，不管当多少钱，都请你给我保管，有机会时，给我娶个媳妇儿。……”
年轻人一口气说到这，才注目问道：“你的问题，我都回答过了，现在，该你给我回答了吧？”
他，外表憨直，但目光中却透着精明，谈吐之间，口齿清楚，而有条理，却也不脱幼稚的味儿。
至于他所说的这些，究竟是真是假，可连这位阅历丰富的老朝奉，也没法分辨，一时之间，更不知要如何回答才好。
是的，说来也难怪，当铺的生意，固然是五花八门，包罗万象，只要是有价值的东西，都可以当，似乎并无什么限制，但一个活生生的人，要自己将自己当在当铺来，可实在是一件破天荒的新鲜事儿。
身为老板的司马元，当然明白老朝奉的心境，因而立即回身走向那年轻人的身边，并边走边抢先说道：“由我来回答他”。
那年轻人却向他注目，问道：“你是什么人？”
“我是这利民当铺的老板。”
“那好极了，我义母说过，如果柜台的老先生不肯接受这笔生意，就直接去找老板。”
司马元不禁一楞，道：“找老板干吗？”
年轻人笑道：“找老板，这笔生意就一定可以作成。”
“你义母是否也说过理由？”
“说过的，我义母说，即使当铺老板也不接这笔生意，也必然另外有人会接的。”
这可越说越玄了，试想：如果当铺的朝奉与老板都不接这笔生意，还有谁会必然要接受呢？
司马元苦笑了一下，道：“你义母真的这么说过？”
“骗你的是这个。”年轻人伸出五指作乌龟状，那神情，还有着五分的天真。
“那么，你义母是否也告诉过你，如果我不接这笔生意，是什么人一定会接受呢？”
“是你的朋友。”
“我的朋友？”
“是的，是你的朋友，新交的朋友，姓杜，年轻的时候，叫……叫什么玉……哦！我想起来了，叫……叫‘玉面修罗’杜少恒的。”
司马元给震惊得几乎要跳了起来，脸上有着太多的惊讶，但一时之间却是接不上话来。
倒是杜少恒本人，表现得很镇静，只是淡淡地一笑道：“原来是冲着我来的，俗语说得好：种瓜得瓜，种豆得豆，以往，我种下的‘瓜’和‘豆’，都不算少，现在，也该是收获的时候了。”
一顿话锋，目注司马元笑问道：“司马兄，这笔生意，你怎么说？”
司马元正容说道：“杜大侠，我看，这事情，咱们得从长计议才行……”
“不必了，司马兄给我一句话就行，这笔生意，你是接不接？”
“这个……”
“阁下不必为难了，由我接下吧！咱们就此一言为定。”
那年轻人不禁欢呼道：“你……你就是那个什么‘玉面修罗’？”
“唔……”
“你已经答应，要我当给你了？”
“不错……”
“那好极了，你喜欢种瓜种豆，这些，正是我拿手活儿。”他那仍然带着三分稚气的脸上，充满着一片兴奋的光彩，怎么也瞧不出来，他的话中会有什么讽刺的味儿。
杜少恒目光深注着，半晌之后，才含笑向司马元说道：“司马兄，这孩子，简真是一块浑金璞玉。”
司马元点点头，道：“是的，他的资质和根骨，都太好了，只可惜……”
他突然将已到咀边的话咽了下去。
杜少恒道：“司马兄，只可惜什么呢？”
不等对方接腔，又立即加以补充道：“你我虽是萍水相逢，却是彼此一见如故，所以，不管有什么话，都可直言无隐。”
司马元不自然地一笑道：“其实，也没有什么，我只觉得这孩子的来历，有点可疑。”
杜少恒道：“那不要紧，来历不明，可以慢慢查出来的。”
拾得儿插口接道：“我说的都是实情，你再查也查不出什么名堂来的。”
司马元目注杜少恒，道：“杜大侠，你已决定将这孩子留在身边？”