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音讯全无，江湖上没一个人知道解大侠的下落。我们估计，我家老爷恐怕多半不在这个人世间了。可是你四叔怎么也不相信，他至今仍在天柱山下的野人寨，等候着老爷的归来。因为老爷曾经托给了他一件要事，没看到老爷和接到老爷的来信，绝不可离开野人寨半步。”
焦琴说：“怪不得四叔怎么也不离开野人寨了，连出来走一趟也不愿意。年年月月在野人寨开饭店为生。”
“所以我和你爹也在长江上驾船为生，再也不回黄河老家了。希望能从来往的过客和江湖人土的口中，得到老爷的一些蛛丝马迹。”
焦琴急问：“爹，你认为孙公子的武功，就是我家老爷解大侠的武功？”
“不错，因为掌法一模一样。”
“爹，你敢说武林中没一个会这门掌法？”
“我不敢说，但我敢说，我除了看见过老爷会这门掌法外，近二十年来，从未看见过有人会这一门掌法。”
“恐怕爹和娘走的地方不多，见的人不多，武林中的人，哪能一一都见过呢？”不知怎样，焦琴总不大想孙公子与爹娘的老爷有什么关系，不然，自己与孙公子的身份就相差更大了。
焦二摇摇头：“丫头，你知不知道我将你们兄妹两人寄养在野人寨四叔家七八年了？”
“爹还说呢，爹和娘回来时，我和哥几乎认不出来了。”
“在这七八年中，我和你娘几乎走遍了大江南北，长城内外，西到昆仑，东到舟洲，北上长白山，南下岭南，差不多走遍了神州处处，看过的武林人士没有一万，也有几千，就是寻找不到老爷的踪影，也听不到老告的任何消息，更没有看见过有人会这一掌法。”
“爹，说不定有人与老爷交过手，或者在旁看见了老爷抖出了这一掌法，从而偷偷的学去了。”
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“绝不可能。”
“怎会绝不可能的？”
“因为学这一掌法，除了有一身深厚的真气外，没有老爷的口传言授和心法，别说从旁看怎么也看不明白，就是跟着学也学不会。要不，我和你四叔，早就学会了这一掌法了。”
“什么，老爷没有教你们？”
“我和你四叔没有那么一身深厚的真气，学不了这门上乘的掌法。他却指点了我们一套诡异的刀法和其他武功，我和你娘就凭老爷所指点的功夫，便可以纵横天下，闯荡江湖了。江湖上一般的武林高手，很少是我们的对手。”
“爹，那么说，孙公子是我家老爷的亲传弟子了？”
“就算不是我家老爷的亲传弟子，也恐怕与我家老爷有某些渊源，从中可以寻找到老爷的一些音讯。可惜孙公子突然走了。”
“爹，那我们分头去将孙公子追回来吧！”
“没用。”
“怎么没用了？”
“孙公子的轻功，更胜过他的掌法。我们就是明看见他在前面，怎么也追不上，何况他现在已走两个多时辰了，人已去了百里之外怎么追？去哪里追？”
“爹，那我们怎么办？”
“我在想，要是孙公子真的是老爷亲传的弟子，必然会去潜山县野人寨寻找你的四叔。不然，我们只好在这三年之内，等他来池州府寻找我们。”焦二娘说话了：“老头子，不如我们一家去潜山县看看四叔，顺便把这件事情告诉他不更好？”
焦琴首先赞成：“对，我也有好长时间没看见四叔和四婶了。爹，我们一起去吧！”
“你们不说，我也要到野人寨走走了。既然这样，我们一家人都去吧！不过，有关孙公子的事，你们不准向任何人说出去。”
焦琴叫起来：“爹，女儿跟着你一直在江湖上长大，知道什么事应该说，什么事不应该说，孙公子的行踪，都不想让任何人知道，我会乱说出去吗？”
“好，那我们打点一下，吃过饭，到潜山野人寨去。”
安庆，是焦家船常来常（bbs。sepｔ5 九 月论坛）地、球、来、客整理往的地方，有一些水上人家的朋友。他们一家将船托交给一位朋友看管，便动身去野人寨。
从安庆去潜山县，有—百六十多里，他们要在天黑时赶到野人寨。
一百六十多里的路，对会轻功的公孙不灭来说，一点也不远，所以在中午时分，公孙不灭便在野人寨的一条石板大街上出现了。他向当地人打听焦家饭店在哪里，那人一指另一头的街口说：“你看，那里挂起了一面酒帘，就是此处老字号的焦家饭店了。”
公孙不灭说：“多谢！”便直朝那面酒帘走去，不久，他便来到了焦家饭店的店前，打量了饭店一眼，只见一位四十多岁的妇人，坐在柜台上收账。一位二十岁左右的店小二站在店门口，一见公孙不灭是一位远方的来客，便笑脸相迎：“公子，要饮酒吃饭吗？我处小店酒醇，菜好，价钱便宜。”那位妇人也笑脸相迎：“公子，请进来吧！”
公孙不灭进焦店了没有？欲知后事如何，且看下一回分解。
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第二十回 焦氏一家
上一回说到当掌柜的中年妇人笑脸招呼，请公孙不灭进店用饭。其实店小二和掌柜不招呼，公孙不灭也要进店坐了。他来这里的主要目的，是要寻找焦四。
看来今日不是圩日，又是中午时分大街上来往人不多，店里吃饭的客人也少，而且还是已过吃饭的时间，塔里四个吃罢饭的客人，出陆续会账而去。公孙不灭走进店来，选了一张桌子坐下，店小二慌忙给他摆上杯碟碗筷，问：“公子是饮酒还是吃饭？”
“吃饭！”
“公子叫什么菜？小店里的红烧牛肉和小炒肉，远近驰名。”
“好！那就给我来一碟红烧牛肉和小炒肉，加一碗鸡蛋汤，再来三四个馒头。”
“是！”店小二应了一声，以特有的音调向女掌柜扬声叫道：“红烧牛肉；小炒肉各一碟！外加一碗鸡蛋汤和四个馒头！”
女掌柜在一张纸上记下了，店小二又对公孙不灭说：“公子，坐一会，先饮杯茶，菜饭不久便送来。”说着，给公孙不灭斟了一杯热茶。
“多谢！”公孙不灭说，“小二哥，你店的老板是不是姓焦名四？”
店小二有点诧异：“不错！不错！这正是我店的老板。”
“他现在在不在店里？在下想见见他。”
“公子要见我们的老板？”
“是。”
店小二不由朝女掌拒望了一眼，女掌柜早已听到了公孙不灭的说话，生疑地走了过来，问：“公子与他相熟？”
公孙不灭不由站起，一揖说：“请问大婶怎么称呼？”
“有人称我为笑面雌老虎。”
公孙不灭一怔，心想：雌老虎？怎么一个妇道人家，有这么一个可怕的称呼？她为人很恶么？店小二在旁说：“她就是我们的老板娘。”
“不错！我是焦四的浑家，焦四是我的男人。”
公孙不灭又是一揖说：“原来是四婶，请受在下一拜！”
焦四娘一手拦住他说：“哎！公子先别给我来这一套，也别这样称呼，我们还是有话直说的好，你与我男人是相识还是朋友”
公孙不灭一看这妇人一副拒人千里的态度，好像自己是不怀好意而来的，他不由说：“在下与焦四叔从不相识，更索未谋面。”
焦四娘奇怪了：“那公子找他干什么？”
“在下受一个人的使命而来。”
“哦！谁？”
“一位姓解的老人。”
焦四娘一听，全身顿时像电击似的怔住了，上下再次打量着公孙不灭，再环视四周和店外，见无人才警惕的问：“姓解的一个老人？”
“是！”
焦四娘想了一下，压低声音说：“好！你跟我到里面说话去！”她又对店小二使了一个眼色，“注意，看有没有别的客人到，代我招呼他们。”
“是！小的明白。”
焦四娘将公孙不灭带进了店后的内院，地方虽然不大，却清静、干净，焦四娘请公孙不灭坐下问：“好！这里没人，你说清楚，什么姓解的老人？”公孙不灭讶然：“你不知姓解的老人？”
“现在是我问你，姓解老人尊名是什么？绰号又怎么称呼？”
“他老人家叫解无忌，人称草上飞。”
“公子尊姓大名？”
“在下复姓公孙，名芜，字不灭。”
“公子与解老爷……”
“在下是他老人家的亲外孙。”
“令堂是……”
“解芜。”
“现在他们在哪里？”
“家母不幸早已去世，外公他老人家……”
“在哪里？”
“这——”公孙不灭顿时生疑了；盯着焦四娘问，“你真的是焦四婶？”
焦四娘突然一掌向公孙不灭拍去，要是公孙不灭没学过武功，可能真的会给拍翻，但这时他反应灵敏，一下子从椅子上跃开，惊问：“你怎么出手打人了？”
焦四娘一声冷笑：“你这小子，是不是吃了老虎胆，豹子心，居然敢到我们店里自撞，骗人？说！你到底是什么人？是谁打发你来这里的？不说清楚，你别想能活着离开这里！”
“在下不是说清楚了么？不是他老人家叫我来这里，又是谁叫我来这里了？”
“哼！你以为你能骗得了我么？”
“在下几时骗你了？”
“看来老娘不将你抓起来，吊起来拷打，你是不肯说实话了！”焦四娘说着，又是一连两掌飞快拍出，逼得公孙不灭不得不闪避和还招自卫了。
公孙不灭内力深厚，掌劲凌厉，三四招后，就将焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露骇然、惊讶之色。公孙不灭突然停了手，跃开说：“你别再逼得在下出手，最好，请焦四叔出来和我说话。”
这时，突然从屏风背后转出一个四十多岁的汉子来，神屈十分威严，目光敏锐，说：“我就是焦四，你有话说吧！”
公孙不灭骤然一见焦四，惊奇问：“咦！怎么是你？”
焦四也惊讶：“你认识我？”
因为焦四的面貌、神态，与那船家焦二有些相似，公孙不灭以为他是焦二了，但定神看清楚，又有分别，知道自己认错人了，连忙说：“对不起，在下认错人了！阁下就是焦四？”
“不错！我就是焦四。”
“请问长江的焦家船焦二与阁下……”
“他是我的兄长，你在哪里见过他了？”
“在下正是坐他的船从池州来到安庆。”
“哦！是他打发你来这里？”
公孙不灭摇摇头：“是在下外祖父解无忌叫在下来这里寻找四叔，令兄长并不知情。”
“你真的