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「当他们想要凉快些，他们就喝热的饮料。」
「太奇妙了！我开始对你的中国人越来越有兴趣了，我懂了，他们提高身体内部的温度来提高承受体外温度的能力。继续，你讲得很精彩。」
「你在和我捣蛋！」她突然说。然后她耸耸肩，继续说，「请原谅。当然，你听过中国人到别人家做客，席间可以尽可能大声地吃东西及肆意打饱隔以表示他们对饭菜的满意？」
「这我明白，是对主人的款待表示感谢。」
「的确，还有……让我想想，」她的一根手指放在她美丽的下唇上，沉思着，「对了，一个中国人会用热毛巾来使自己冷却——你看，和喝热饮是相同的道理——一条湿餐巾可以把汗擦干。天知道那里有多热！」
「可以想象！」
「他们走路是靠左侧，不是靠右——但是那不仅只是东方，很多欧洲国家也是如此。还有，他们的前门通常以一堵矮墙作为篱笆，防止邪灵。因为他们认为邪灵只能直线移动，所以，在前门，他们沿着墙设计了蜿蜒的小径，这样可以有效地把恶魔隔阻在外。」
「多天真啊！」
「很合逻辑，」她反驳道，「我看，一谈到东方，你就显出很糟糕的西方领主心态，这是白种人的负担……」
埃勒里的脸一红：「说得很对，还有别的吗？」
她皱着眉：「还有数以千计的事……女人穿裤子，男人穿像裙子一样的长袍，中国学生在教室大声朗读……」
「疯啦，为什么？」
她露齿而笑：「这样老师才能确定他们真的在读书。还有，一个中国人一生下来就算一岁了。因为他们认为从受孕那一刻生命便成形了，也因为这样，无论一个中国人生在一年中的什么时候，他们只在新年才庆祝自己的生日。」
「老天，这样不是简单多了，不是吗？」
「才不容易，」她笑着说，「因为中国的日子的变动是很大的，并非完全不变的，因此它的计算基础是隔几年会出现一次十三个月。所以我的朋友一年还两次债，一次在第五个月份，另一次在新年，这样还债是舒服多了。他们只要在时间快到时躲起来就行了。可怜的债主就得大白天在大街上提着灯笼去讨债。」
埃勒里很惊讶：「为什么要点着灯笼？」
「因为事实上已经过了新年，但是债主拿着灯笼表示新年那天还没过，还是晚上，还可以讨债。这主意如何？」
「高，」埃勒里轻声笑着说，「我看我已经彻底改变自己了。像这样的主意，可以被拿到西方世界来用以获利。中国的剧场呢？有没有和倒置有关的？」
「不尽然。当然，他们没有舞台的小道具，奎因先生——就是像伊丽莎白时代的那种。他们的音乐大同小异，都是小调，所有的中国人都用假音唱歌。他们在活着的时候就替自己挑好棺材和寿衣。他们理发和刮胡子不是在店里，而是在街上。最了不起的复仇方法是到你的仇人的家门口自杀……」
她猛地住口，闭紧双唇，并且用她那犀利的目光飞快地看了他一眼，随即低头看自己的手。
「真的？」埃勒里斯文地说，「那真是太有趣了，谭波小姐，你真好，还记得这个，我可以请问在这样复仇的仪式中是否有特殊的内涵？」
她低声地说：「这等于是向全世界揭露了这个秘密——你的仇家是有罪的，而让他也永远带着这个公开的耻辱。」
「但是你自己——死了？」
「但是你死了，是的。」
「很特别的哲学，」埃勒里若有所思地望着天花板，「这实际上是非常值得研究的，很像日本的武士道精神。」
「但是，这和这件事没有关系——和这个凶手，奎因先生。」她喘不过气来地说。
「哦？我没说有关系，当然没有，」埃勒里拿下夹鼻眼镜，开始用手帕擦他的镜片。「那中国橙呢？谭波小姐？」
「什么？」
「中国橙，你知道的——橘子，有没有什么和倒置相关之处？」
「倒置？……那不是真正的橘子，奎因先生，在中国橘子比这里的橘子大，和我们的橘子很不同，比这里的好吃。」她轻叹了口气，「老天！你没有吃过一个真正的橘子，又大又甜又多汁……」她突然唱出一个字，吓得埃勒里的眼镜差点掉了。
「那是什么？」他机警地问。
她用鼻音唱着回答。听起来真的很像「橘——」之类的：「那是橘子的一种方言，每个地区有不同的名字，每个名字则是根据你在中国的哪个区域而定，这种甜橙，现在……」
但是埃勒里根本没在听，他拿着他的镜片对着墙透过光看看擦拭干净了没：「告诉我，」他突如其来地说，「你昨天到唐纳德·科克的办公室去有什么事吗，谭波小姐？」
有一阵子，她没有答复，然后她再度交叉她的双手，淡淡地笑道：「你的话题跳跃幅度太大，奎因先生。没什么要紧事，我向你保证。我是个很冲动的人，想到什么做什么，我昨天换好晚宴服之后，突然想去看看——去找科克先生。」
「做什么？」
「没什么，谈一个中国艺术家而己。」
「中国艺术家！」埃勒里跳起来，「中国艺术家，什么中国艺术家？」
「奎因先生，这跟你有什么关系？」
他抓住她小小的肩头，急切地问，「什么中国艺术家，谭波小姐？」
她脸色变得有些苍白：「杨，」她小声地说，「我的一个朋友，他现在就读于哥伦比亚大学，就和城里其他的中国人一样，是广东一个富有进口商之子。他有极高的水彩画天赋，我们一直在找人为我的书做封面——就是科克先生打算出版的那本——我刚好想到杨，所以……」
「好，好，」埃勒里说，「我懂了，那现在这位杨先生在哪儿，谭波小姐？我在哪里可以找到他？」
「他在太平洋上。」
「哦？」
「当我去找唐纳德——就是科克先生，他不在。我回到我的房间，打电话到学校去，」她叹了口气说，「但是他们告诉我，他一个半星期前突然决定回中国——我想是他父亲去世了，这当然是让他回家的无言的命令。你知道中国人非常尊敬他们的父亲，所以我猜可怜的杨现在正在公海上。」
埃勒里的脸色一沉：「噢！」他低声地说，「那这方面又不可能有什么线索了，虽然……」当他又开始说话时，脸上带着微笑，「顺便问一下你，我昨天好像听说你父亲在美国外交部门工作？」
「以前是，」她平静地说，「他去年去世了。」
「啊！真抱歉。我想，你是在西式的家庭长大的吧？」
「不完全是，父亲因为工作的缘故，仍然维持西方的习惯，但是我有一个中国保姆，所以我完全是在一个中国的环境中长大的。我的母亲在我还小的时候就过世了，我的父亲又很忙……」她站起身来，她很娇小，但给人留下的印象却很高大，「就这些了，奎因先生？」
埃勒里拿起他的帽子：「你真的帮了很多忙，谭波小姐，我真的万分感激你所做的这一切，我知道了……」
「只因为我被卷入这个事件里，」她柔声说，「而且，谁能把倒置这件事解释得比我更清楚？」
「噢！我不是这个意思。」
「因为我成长在一个……以西方的观点来看……颠倒是那里的规矩，对吗，奎因先生？」
埃勒里的脸红了：「谭波小姐，一个人在着手调查一些事时，往往身不由己。」
「我想你也了解，哪些是无稽之谈？」
「我担心，」埃勒里惋惜地说，「我想你会不喜欢我今天的所作所为，就像不喜欢你自己昨天的表现一样，谭波小姐。」
「好一个聪明的女人！」一个突兀无礼的声音突然插入，他们二人迅速转过头去，看见菲里克斯·伯尔尼正站在门厅的拱门边冷酷地打量他们。唐纳德·科克就站在他旁边。
唐纳德看起来就像穿着昨晚那套衣服入睡的。还是同样那套斜纹呢布套装，不过弄得更皱了。他头发垂落眼前，眼眶发红，而且他实在需要好好地刮刮胡子。伯尔尼瘦削的身躯完美无缺，不过他的头的姿势看起来微微有点不稳。
「哈啰，」埃勒里说，一边举起手杖，「我正要离开。」
「你好像习以为常。」伯尔尼不友善地笑话，他用冷酷的眼神瞪着埃勒里。
埃勒里正要回敬一句，不过一看到唐纳德·科克的眼神，他忍住了。
「你可不可以闭嘴，菲里克斯。」唐纳德声音嘶哑地说，并且立刻迎上前，「很高兴看到你，奎因，让我能有机会为我父亲昨晚的无礼道歉。」
「没什么，」埃勒里平静地说，「别再提这事，我知道是我咎由自取。」
「自食其果！」伯尔尼慢条斯理地说，「这无论如何是你的写照，奎因先生，」他不慌不忙地转向乔·谭波，「我来这里，谭波小姐，是想和你讨论一下你新书的书名，唐纳德似乎有一些令人生厌的想法，执意要用一些像《远房表兄》、《半个兄弟》、《好祖父》之类的，我……」
「我现在，」谭波小姐不甘示弱地说，「觉得你很卑鄙，伯尔尼先生。」
伯尔尼的脸变成猪肝色：「听着，你——」
「你很清楚，这不是科克先生的主意，当然，这也更不可能是我的想法。从我和你第一次见面到现在，你一直表现得很粗鲁又惹人厌，伯尔尼先生，如果你不能成为一位理智绅士的话，我将拒绝和你讨论我的书的一切事宜。」
「你，」科克叫道，他怒视着他的合伙人，「我不懂你到底是怎么搞的，菲里克斯！」
「我他妈的很粗鲁！」伯尔尼粗声粗气地说。
「你知道，东方出版社没必要——」谭波小姐继续不紧不慢地说，「一定得出版我的书，我随时可以撕了我的合约，这样你满意了吗，伯尔尼先生？」
这个男人一动不动地站着，他的胸口起伏，但在其瞪圆的眼睛中有股不共戴天的仇恨。而当他开始回答，声音像冻结的糖浆：「我要说的是……假如唐纳德选择出版这种乳臭未干或模仿那些伟大的作品的半吊子烂文章，我也无话可说。那以后东方出版社就会很接近——」他停下来，然后开始大声地咆哮说，「我已经读过你伟大的著作，谭波小姐，显然是牺牲了很多睡眠时间，不过，我还是认为它是臭大粪！」
她转身背对他，走到窗边。埃勒里静静地站在一旁观看。
科克的双拳握起又伸开，他朝伯尔尼靠近一步，对他说：「你最好离开这儿，菲里克斯，你喝醉了，我们待会儿到办公室再解决。」
伯尔尼舔舔他的双唇。
埃勒里说：「稍等一下，先生们，在好戏上演之前，我有话要说，伯尔尼，你昨晚为什么迟到？」
这个出版商的眼光并没有离开他的合伙人。
「我在问你，伯尔尼。」埃勒里说，「为什么你昨晚迟到。」
这个男人黑发的头颅慢慢转过来，茫然地瞪着埃勒里，无礼地说：「滚！」
就在此时，在窗边的乔·谭波因愤慨而全身颤抖；唐纳德无力地握起拳头；伯尔尼和埃勒里彼此打量……
突然一个沙哑的老迈的嚎叫声音从公寓某处传来：「救命！我被抢了，救命！」
埃勒里很快地冲过餐厅，经过目瞪口呆的赫比尔，穿过两间卧室，到达科克博士的书房，乔和唐纳德尾随而至。伯尔尼则不见了。
科克博士在他乱糟糟的书房中央跳上跳下，一只手扶在轮椅靠背使自己不致