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这句话让智彦又重新有了表情，眨眼频率也高了，额头变得通红，这表现就是所谓手足无措吧，我深知。
“那个嘛……”他终于出了声，“和那个没关系呢，那天筱崎真的是醉了”
“是吗？打那之后我就再也没看到过他的样子，我还以为那次算是发生了事故呢”
“不是什么事故啦，真的，什么事都没有”
“那就好”我说着，点了下头，视线从智彦身上移开。
我不期望能从他嘴里听到真相，不过从他刚才的反应看来，倒更让我确信了我的推测准确无误。在例行派对上筱崎奇特的行为，确实是来自于实验的影响。难不成，筱崎的记忆一直处于被篡改的状态而回不到原样了么？我又回想起广岛出生的他竭力声称自己是东京人的那一幕。
但是——
我心里还是很想否定这一推理的，记忆的修改绝不是那么轻易能实现的事。这可是Reality研究者们的终极课题。
我和智彦之间快要弥漫起令人发窘的沉默时，门很合时机地打开了，人事课长走了进来。他后面还跟着一个男人，身着制作精良的灰色西装，看上去四十岁不到的样子。这个人我在上周的派对上看到过，他刚从美国总公司回来，姓青地。
人事课长朝着我们坐了下来，静静地开口说道，“让你们俩来这里不为别的，只是想确认一下你们明年春天的分配去向”
我直视着人事课长的脸，他分别盯着我和智彦看了一会儿。
“或许你们俩也知道，每年公司会从MAC挑选一两名研究员送到洛杉矶本部去，当然前提是要足够优秀。而明年的人选就是你们两个”
我看了看智彦，他也向我匆匆一瞥，立刻又看回前方。
“这么早就要确定了啊”我说道，“我还以为要等到明年呢”
“以往都是这样的，但今年有所不同”人事课长接着说，“虽然不知道去了那边之后会是怎样的工作内容，但多半会延续你们现在的研究。而到那里的期限现在也没定，最短三年，最长则要到退休为止”
“一般情况是五年到十年”一旁的青地用金属般的声音补充道。
“那么，你们的意见是什么呢”人事课长再次对我们说道，“有意去洛杉矶吗？嗯，当然不是要你们现在立刻回答我，不过，时间也没你们想象的那么充裕”
“可能的话，希望你们在三天之内答复”青地说，“因为一旦你们拒绝，我们还得另找他人”
“不过从没发生过拒绝的情况呢”人事课长在边上插嘴。
以我现在的心情，恨不得立刻就答应下来，根本不需要三天来考虑。进Vitec公司的时候，最大的梦想就是被分配到美国的总公司。
“三天后我会再联系你们，你们那个时候再给我答复好了，有什么问题吗？”
对于人事课长的询问，我和智彦的回答一致，没有。
“那我们下周见，哦对了，你们不能把这事儿告诉别人哦，MAC的教官也不行。这点要注意”
我知道了，我们异口同声道。
在回MAC的电车上，我和智彦并排而坐。此时的我感觉热血沸腾，所以声音不自觉地比平时高了一个八度。
“真令我吃惊呢，没想到他们会这么快来征求我们意见”
“因为接受方也需要时间考虑，所以就趁早把事情挑明了吧”
“可能吧，不过说实话，我总算可以安心了，本来对自己能不能被选上完全没自信呢”
“崇史选不上倒成了笑话了”
“没这回事，尽管不知道具体原因，但我觉得有运气的成分在里面”
“当然不是运气啦”智彦抱起胳膊，凝视着斜下方。
我把身体转向智彦，“智彦，你这家伙知道这次谈的是去洛杉矶的事情吧？”
“隐约猜到了”
“为什么呢？”
“我以前和青地聊天的时候，他对我有过暗示”
“所以你才这么平静的？”
“与其说是冷静，还不如说是松了口气，虽说隐约有些感觉，但在实际听到之前还是安心不了的。只是要去美国的话，各种各样需要解决的问题可不少呢”我还在纳闷究竟有些什么问题，他叹了口气继续说道，“比如她该怎么办的问题”
“啊……”这事儿我当然也没忘，“你打算怎么办呢？”
“真伤脑筋呢”智彦小声叹息。
智彦不可能会拒绝去美国的事儿，我也是一样，这毕竟是我们拥有的最大愿望。不过如果是那样的话，他就必须和麻由子分居两地。虽说美国不是很远，但也无法每周进行约会。
恐怕智彦此时此刻的思绪一定是错综复杂的，我猜想着，不禁涌上一阵邪恶的快感，至少让他苦恼一番也好。
而另一方面我也觉得，这说不定是一次好好整理自己对麻由子感情的良机。因为只要她还在我附近，我就无法断绝对她的思慕之情。在大洋彼岸的土地上，或许存在能够让我遗忘她的东西。
“她能不能”过了一会儿，旁边的智彦自言自语，“跟我一块去呢”
我不由得抽动了一下眉毛，“去洛杉矶？”
“嗯，有没有可能呢？”
“这不是可不可能的问题，她也是有工作的啊”
“那么，就让她辞职呗”
“辞去Vitec的工作？”
“嗯……”
我无语了，盯着智彦那细腻的侧脸，他那双清澈的眼睛，笔直地望着前方。
“你的意思是要结婚？”我脸部僵硬地问，对说出‘结婚’这个字眼有一种难以名状的抵触情绪。
“我很想这么做”智彦回答，“否则她父母也不会接受的”
“但是——”话到嘴边又吞了下去，我本来要说的，是前几天智彦喝醉以后来我房间时候的事。那时智彦告诉我，他对麻由子提到了将来的事之后，得到的回答却是需要时间考虑。
“这可能是个分叉路口”智彦说。
“什么的分叉路口？”
“我们两个人的。说不定今后的一切都取决于此”
智彦的口吻是平静的，但里面似乎包含着他的深思熟虑。果然他对自己和麻由子的关系一直抱着某种危机感。
“原来如此啊”我简短地回答，连自己都不知道这个‘如此’指的是什么。
如果智彦对麻由子提出，跟我一块儿去吧，她会如何作答呢，我思考着。她一直以来都以自己是一名研究者而自豪，我感到她不太会选择像传统女性的那种辞去工作跟男人东奔西走的生活方式。然而，我并不了解他们两人的爱情已经稳固到了何种程度，倘若超出了我想象的话，她也很可能会接受智彦的要求。麻由子对智彦的感情，在自我牺牲的同时还一定包含着自恋的成分，这也加剧了我的不安。
万一麻由子同意的话——
想到这里，我全身发烫，心情怎么也平静不下来。如果我在这种情况下去了洛杉矶，那就不得不亲眼目睹智彦和麻由子的新婚生活了。
“你准备什么时候跟他说呢？”我问智彦。
“嗯……可能今天晚上”
“这样啊”我点点头，闭上了眼睛，这事儿要放在以前，或许我会无心地加上一句“加油噢”，然而我没有这么做，因为这样会加倍痛恨自己。
这天晚上，我迟迟没有睡着。智彦是怎么对麻由子说的呢？而她对此又表示什么态度，两个人会结婚吗？结了婚之后，我该跟他们一起去洛杉矶吗？还要藏起对麻由子的感情、装出智彦好友的样子吗？
曾几次想拿起无绳子机给麻由子个电话，但最后却没有，因为没有那种勇气。
我在床上不停地翻来覆去，头痛和胃胀让我更是辗转难眠。
昏昏沉沉的头脑里，塞满了各种各样的事情，虽然那尽是一些漫无边际的空想，完全没有解决方案，然而有一点倒是明确了。
那就是，自己永远无法做到对麻由子死心。
本来以为去了美国就能忘记她，可那只是一个美好的心愿，放在心里想想就好。
倘若是下了放弃她的决心，应该对智彦和她的结合做了充分的心理准备，但事实上我却为此担惊受怕，而正是这种害怕过了头，导致我整夜难寐。
我不想把麻由子让给别人，不管以何种方式，都要获取她的爱。
为了达成目的，让智彦伤心也在所不惜。早在我送她胸针作为生日礼物的那一刻起，我们的友情就已经化为了虚有。
第二天，我去了MAC找智彦和麻由子，当然也不能为问结果而直接闯入他们研究室，只能在走廊和食堂等待和他们相遇的机会。
然而最后他们两人我都没见着，我把自己的工作丢在了一边，找了各种理由离开研究室，漫无目的地在走廊里来回踱步。
“你今天好像一直心神不宁啊”不一会儿小山内就注意到了这点，开始指责我报告做得心不在焉。
这天晚上，我离开MAC后，没有回自己住处，而是去了高円寺站。然后走进那家送给麻由子蓝宝石胸针的咖啡店，那家店刚好人很少。我找了个可以透过窗户观察车站的座位坐了下来，点了一杯咖啡。其价格算入消费税350日元，我目不转睛地望着车站，拿出钱包，从里面拿出三个百元和五个十元的硬币放在桌上。
第一杯咖啡花了十五分钟就喝完了，随后的十五分钟就剩一个空咖啡杯在桌上放着，因为看到了服务生，就续了一杯。我从钱包里拿出一个五百元的硬币，又从桌上收回一个百元和五个十元。
在我第三杯咖啡喝到一半的时候，麻由子出现了，身着深黄色的收腰装，从远处就能很清楚地看出她略带疲惫之色。
我从桌上拿起付款单和1500日元，站了起来。柜台前的收银员此时正忙着，我说了一声“放这里了噢”，把钱往柜台上一放，急不可待地等自动门开启后，走了出去。
此时麻由子正拐到一条小路上，我深知这里的道路错综复杂，一旦让她离开自己视线之后就再也找不到了，所以用小碎步赶了上去。
靠近了之后，她似乎察觉到了脚步声，在我说话前转过身来。可能由于光线很暗一时无法辨认出我来，她眼角闪过一丝疑惑的神情之后，立刻睁大了眼睛，同时停下脚步。
“怎么啦？”麻由子的神情里只有惊讶。
“我一直在车站前等你呢，有些事想在今天一定要确认一下”
“什么事啊？”
“就是去美国的事”我直视着她的脸庞，“智彦也跟你说了吧？”
哦，麻由子点点头，笑逐颜开，“听说敦贺君你也被选上了呢，这可太好了，恭喜你”
“在我道谢之前，有些事必须得问问你”我又向她走进了几步。她脸上虽然还带着微笑，但已经渗出几分警惕之色。我继续说道，“你是怎么回答智彦的呢？”
“啊？……”麻由子目光飘忽不定。
“请跟我一块儿到美国去吧，智彦不是这么跟你说的吗？”
她抽动一下眉毛，随即看了看周围，试图挤出一丝笑容。
“你喜欢站在路边说话？”
对她来说，这可能已经算尽最大努力的说笑了。我竭力缓和着自己的表情，肩膀也松弛下来。
“那我送你回家好了，应该很近了吧”
“大概五分钟”说着，麻由子迈开了脚步，我和她并肩走着。
走了一会儿，她开口了，“昨天，他告诉我了”
“去美国的事？”
“嗯”
“希望你跟他一块儿去？”
“嗯，还说要跟我结婚”
我沉默了，本该问她，那你是怎么回答的呢，但却说不出口，因为我很怕知道答案。我默不作声地交替着踏出双脚，完全不知道自己正走向何方。心里堵得慌，腋下也直冒汗。
由于我没有提问，麻由子也不吱声了。我忽然有种感觉，她不太想告诉我是如何答复了智彦。
麻由子冷不防停了下来，我一愣，望着她的脸。她眼眸里透出些许不安之后，莞尔一笑。
“就是这里了”声音�